Тринадцать... было немало Сентов, с которыми пришлось бы сражаться в одиночку, даже для Санни.
Хотя он никогда такого не пробовал.
Он уже видел большинство из них в бою. Каждый представлял собой серьёзного противника...
Обсидиановый великан с головой шакала возвышался над залитым кровью полем боя, словно зловещее божество. Громадный трёхглавый пёс, размером с холм, — Сент Церера — двигалась размеренными шагами, и её низкое рычание разносилось по бескрайним просторам Годгрейва. Обаятельная женщина с таинственной, слегка зловещей полуулыбкой на оживлённом лице — Сент Сиорд, та самая прекрасная гарпия, которую он видел в Полых.
Были и другие.
Но Санни больше всего внимания уделял троим из них.
Бесшумный Охотник. Одинокий Вой.
...И завораживающая колдунья с длинными волосами, струившимися, словно обсидиановый водопад, со светлой кожей и соблазнительными красными губами. Она носила эффектную броню из чёрной кожи и алого шёлка, которая, казалось, без усилий подчёркивала её чувственную фигуру и захватывающую дух красоту.
Уродливый шрам искажал совершенство её пленительного лица, тянусь от лба до кончика подбородка.
'...Повелитель Зверей.'
У Санни вдруг разболелась голова.
Кроме того, он чувствовал себя довольно одиноким, окружённым столькими врагами.
Так что... он позвал нескольких друзей, чтобы те составили ему компанию.
Когда Святые Песни приближались, из трёх его теней поднялись три фигуры.
Сент ступила на поле боя, вооружённая круглым щитом и мечом из чистой тьмы. Её грозная ониксовая броня, казалось, поглощала свет, а за забралом шлема холодно и бесстрастно пылали два рубиновых пламени.
Бес выпрямил свою величественную фигуру, и солнечный свет мерцал на бесчисленных шипах, усеивающих отполированную поверхность его стального панциря. Четыре руки двинулись, и каждый коготь был остёр, как лезвие бритвы.
Теневая змейка закрутилась на выцветшем от солнца кости, а затем поднялась, превратившись в захватывающую женщину, чьё тело, казалось, было соткано из чернильной тьмы... Серпент стал тенью Сольване, Жрицы Войны.
Санни улыбнулся за маской.
'Так гораздо лучше.'
Наконец, Святые Песни завершили подход.
Повелитель Зверей стоял прямо перед Санни, всё ещё соблюдая безопасную дистанцию — Одинокий Вой был слева от него, а Бесшумный Охотник — справа.
Ни один из них ещё не принял облик Превзошедших, так что Санни мог хорошо разглядеть их лица.
Одинокий Вой выглядел расслабленным и нетерпеливым до боя, но за беспечным прищуром её скрывалась тень трезвой осторожности.
Бесшумный Охотник был холоден и мрачен, пристально глядя на Санни с тёмным, непроницаемым выражением. Пронзительный взгляд её был острым и тяжёлым.
...Повелитель Зверей, однако, выглядел в хорошем расположении духа. Она посмотрела на Санни с обольщающей улыбкой и заговорила спокойным хриплым голосом:
— Печально известный Владыка Тени... какая радость наконец повстречать вас. Я столько о вас слышала. Надеюсь, вы знаете, кто я?
Санни просто молча уставился на неё, и от его фигуры веяло холодом, жестокостью и ужасом.
В конце концов он ответил с ледяным безразличием:
— Понятия не имею. Должен ли?
Улыбка Повелителя Зверей, казалось, на мгновение дрогнула, но затем она издала мелодичный смех:
— Позвольте тогда представиться. Я — Повелитель Зверей, Принцесса Домена Песни. Сегодня я в вашем ведении.
Санни слегка наклонил голову, ничего не говоря.
После нескольких мгновений молчания Повелитель Зверей изящно кивнул:
— Человек немногословный... восхитительно. На самом деле, есть несколько качеств, которые я нахожу в вас достойными восхищения — довольно много, если честно. Так что... я надеюсь, вы не против, что я пришла поприветствовать вас в сопровождении других. Учитывая вашу огромную силу, вы ведь не хотели бы, чтобы Клан Песни унизил вас, прислав всего одного или двух Сентов... верно?
Санни скривился за маской.
На самом деле, он был бы рад расправиться с парой Сентов и быстренько переместиться на другие участки поля боя, устраняя остальных одного за другим.
Увы, это было не суждено.
Он слегка приподнял подбородок:
— Верно. Я был бы в ярости, если бы ваша Королева прислала против меня лишь горстку своих прислужников. А вот это... это меня вполне удовлетворяет. Жаль только, что вы не привели больше.
Повелитель Зверей долго и молча изучал его.
Затем её пленительная улыбка слегка расширилась.
В тот же момент он ощутил, как её сила обрушивается на его разум.
Это ещё не была атака во всю силу... пока. Лишь лёгкое нажатие для проверки его обороны.
Ну и мог ли Санни винить эту бедную женщину? Она была так красива, так изящна, так... драгоценна. И всё же её мать послала её противостоять жестокому злодею Мечевой Армии на поле боя.
Такой прекрасный цветок, как Повелитель Зверей, нужно холить, беречь и защищать — а не подвергать опасности. Оберегать кем-то достаточно сильным, чтобы спасти её от жадной алчности этого нечистого, порочного мира.
Кем-то вроде Санни.
Он нахмурился, и тени по всему полю боя шевельнулись в ответ.
Не шевелясь, Санни холодно произнёс:
— Прекрати заигрывать со мной, женщина. Я уже занят.
Повелитель Зверей не выказал удивления. Но веселье в её пленительных глазах чуть померкло, уступив место намёку на жуткий интерес.
— Ясно.
Она вздохнула и слегка повела плечами:
— Жаль. Никто не идеален, видимо...
Санни моргнул.
Нет, но почему даже её оскорбления должны были звучать так... возбуждающе?
Однако в следующее мгновение его выражение изменилось.
Потому что он внезапно почувствовал дурное предчувствие.
И там, за тринадцатью Сентами, появились ещё три фигуры, движущиеся с ужасающей скоростью.
Отражения.
Все три приняли одну и ту же форму... форму чудовищного, величественного существа с хвостом, подобным хвосту огромной змеи, двумя могучими руками, выступающими из подобного человеческому торса, и звериной головой с длинной зубастой мордой, испещрённой устрашающими клыками.
Эти существа были весьма знакомы...
На самом деле, Санни хорошо знал этот вид.
Они были подобны старшим и более жутким, бескрылым версиям Цепных Червей — племени Кошмарных Существ, обитавших в тьме под Скованными Островами.
Цепные Черви получили своё название потому, что питались небесными цепями, которые держали вместе летающие острова... или любым металлом, если только могли вонзить в него клыки.
'А теперь где...'
Прежде чем Санни успел закончить мысль, один из Святых Песни, казалось, активировал Способность Аспекта.
Пространство вокруг него вдруг засияло, словно превратившись в стекло. А когда это стекло рассыпалось, Санни и его Тени оказались разделены огромным расстоянием.
Святые Песни также оказались порознь.
Три Цепных Черви окружили Беса. Три Святых Песни осадили Сент, и ещё три — Серпента.
А сам Санни...
Оказался лицом к лицу с Повелителем Зверей, Одиноким Воем, Бесшумным Охотником и ещё четырьмя.
Повелитель Зверей улыбнулся:
— Я уверена, что смогу тебя исправить, Владыка Тени.
Санни рыкнул.
Сделав шаг вперёд, он придал теням форму меча и произнёс ледяным тоном:
— Когда мы закончим, кто будет тебя исправлять?