Бой между Сид и Фелисе напоминал небольшую катастрофу... разворачивавшуюся в пределах куда более грандиозного и ужасающего хаоса.
Поле боя, на котором сотни тысяч Пробуждённых стремились уничтожить друг друга, тянулось от горизонта до горизонта, сотрясаемое великими и неистовыми силами, которые они призывали в мир. Над ними висело сияющее облаков покрово; под ними лежали кости мёртвого божества.
Сид и Фелисе прошли долгий путь с тех пор, как оказались на Забытом Берегу. Однако сегодня их извилистые пути вновь пересеклись... и один путь должен был положить конец другому.
Сид ощутила вкус крови во рту, когда Фелисе швырнула её назад. Они двигались с такой скоростью, что их яростное столкновение казалось лишь смазанным пятном — время от времени группы сражающихся солдат-Пробуждённых оказывались у них на пути и тут же грубо отбрасывались в сторону.
Некоторые выживали... другие оказывались менее удачливыми.
— Проклятье!
Она вложила в бой весь свой боевой опыт — на свете было мало людей, равных ей в этом, — и всё своё мастерство. Её меч двигался так, словно был живым, отражая один удар за другим, за другим. В этом бою не было ни малейшего снисхождения, и Сид отбросила все ограничения, переключаясь между короткими вспышками невероятной силы, невероятной стойкости и невероятной скорости — своими Дремлющими, Пробуждёнными и Вознесёнными способностями.
И всё же даже этого было недостаточно, чтобы устоять против Фелисе, которая была подобна багровому призраку.
Её бывшая подруга обладала чудовищной силой и поразительной быстротой. Её крис был словно проклятие — он, казалось, существовал сразу в нескольких местах. Её техника была коварна и безупречна, а её убийственный настрой абсолютно непреклонен.
Сид удалось отразить удар, который ослепил бы её, призвав всю свою силу. От следующего она уклонилась, отпрыгнув назад с молниеносной скоростью. Третий проник сквозь трещину в её доспехе, но лишь скользнул по её адамантовой коже, не сумев пробить её.
Мгновение спустя Фелисе обрушила на её живот сокрушительный удар ногой, заставив Сид вскрикнуть от боли.
Она пошатнулась, отступая.
— Элли... если ты не прекратишь... мне придётся серьёзно...
Служанка презрительно усмехнулась.
— Мы уже не дети, Сид. Хватит притворяться.
Сид оскалилась, её зубы были окрашены кровью.
Это было правдой... они больше не были детьми.
Фелисе стала невероятно могущественной. Мягкая девушка, которую она когда-то знала, исчезла. Вместо неё теперь стояла гордая и смертоносная воительница — та, кто достигла самого предела того, к чему стремились смертные.
Кровная Сестра Домена Песни.
Но...
Сид стиснула зубы и выпрямилась, обхватив обеими руками рукоять меча.
На Забытом Берегу жизнь служанок была нелёгкой. Большинство жителей внешнего поселения представляли себе Светлый Замок как нечто вроде рая, но Сид знала, как обстоят дела на самом деле — в реальности людям, живущим там, приходилось иметь дело с собственными кошмарами.
Фелисе не выжила бы там, если бы была слабой.
Но всё же...
Она не была охотницей из внешнего поселения.
Рванув вперёд, Сид активировала свою Способность Вознесённого и мелькнула насквозь по пропитанной кровью кости.
Ну и что, что Фелисе сильнее? Ну и что, что она быстрее? Ну и что, что она превосходит во всём?
Сид зарабатывала на жизнь убийством créatures, которые были куда могущественней неё.
Отбив быстрый керис в сторону, она с размаху врезалась в служанку и схватила её, бросив меч.
Если нет пространства для движения, скорость уже не так важна.
Она толкнула Фелисе назад, подставив ногу за её ногу и подбивая.
Если нет твёрдой опоры, трудно приложить силу. У каждой силы есть равная и противоположная реакция, и без земли, о которую можно упереться, даже самое могучее существо оказывается ограничено в том, что может сделать.
У каждой силы есть слабость.
Есть уязвимость.
Когда они обе повалились наземь, Фелисе впила когтями в лицо Сид, оставив глубокие порезы. Сид отклонила голову и вцепилась зубами в руку служанки, чувствуя, как хрупкие кости ломаются под её зубами.
Охотники — это люди, которые убивают зверей. Однако...
Прежде всего, сами охотники были зверями.
Просто более хитрыми, свирепыми и смертоносными зверями, чем их добыча.
Фелисе издавила подавленный вопль, не сумев воткнуть керис в бок Сид.
Через мгновение они рухнули на землю, и Сид со всей силы впечатала свой лоб в переносицу Прислужницы.
Фелисе ослепила боль, а через долю секунды затылок с невероятной силой врезался о твёрдую поверхность древней кости.
Её прекрасные чёрные волосы пропитались кровью.
Вырвав керис из её ослабевшей руки, Сид сжала рукоять, готовая вонзить лезвие во плоть врага.
Однако затем... она замешкалась.
Даже зная, что Фелисе может в любой мгновение рассеять заколдованный кинжал, она всё равно не смогла решиться нанести смертельный удар.
«Какая глупость...»
Её рука отказывалась двигаться.
Вместо этого она вонзила керис в бок Прислужницы, нанеся ей изнуряющую, но не смертельную рану.
Фелисе болезненно вскрикнула и отчаянно билась, пытаясь стряхнуть с себя Сид.
Она рассеяла керис... но к тому моменту собственный кинжал Сид уже материализовался в её свободной руке.
Удерживать ужасающе могущественную Прислужницу было непросто. Кровь текла по изодранному лицу Сид, а руки её бывшей подруги ощупывали его, нащупывая глаза, чтобы вырвать их.
Их отчаянная борьба была одновременно жестокой и странно интимной, словно их перенесло назад, на Забытый берег.
Сидящих бок о бок в холодной ветхой хижине, делящих своё тепло и рассказывающих друг другу истории.
Прижав кончик кинжала к животу врага, Сид хрипло прорычала:
«Лежи!»
Но Фелисе лишь билась отчаяннее, отказываясь признавать поражение. Вокруг неё закружились искры света, готовые вскоре воплотиться в очередную Память.
Глаза Сид жгло.
То ли пот попал в них, то ли кровь.
Или слёзы.
Она позволила кинжалу опуститься на несколько сантиметров, прокалывая кожу, и сказала приглушённым, почти умоляющим голосом:
— Лежи на месте, Элли... просто лежи на месте. Иначе я тебя убью...
— Пожалуйста, боги...
Но Фелиз по-прежнему билась.
Искры света танцевали, медленно превращаясь в оружие.