Нефис предложила хороший план — достаточно надёжный и гибкий, чтобы, надеюсь, удержать всех в живых и при этом достичь цели. Каждый член отряда получил роль, которая лучше всего соответствовала ситуации, что делало все три группы высокомобильными и способными защитить себя в случае засады.
Кэсси же была наименее пригодна для быстрого передвижения и скрытности, зато лучше всех знала, как управлять Ломателем Цепей — поэтому она была идеальным кандидатом на то, чтобы остаться на корабле.
Именно это Санни и не нравилось, хотя он и не стал делиться своими соображениями.
К этому моменту он был совершенно сбит с толку в том, что касалось его чувств к Кэсси. Подозревал ли он её? Или беспокоился за неё? Или просто вёл себя параноиком, его мысли помутнённые Грехом Утешения? Он не знал, но знал одно: как только она заговаривала, его интуиция поднимала тревогу.
Слепая девушка не вызвалась остаться одной на Ломателе Цепей, но ей и не нужно было это делать. Как только было решено кого-то оставить, она была очевидным выбором. Вместо того чтобы говорить Нефис выбрать её, Кэсси могла просто подвести её к этому выводу без чьей-либо помощи.
...И хотя Санни не был уверен в причине своего беспокойства, он был абсолютно убеждён, что Кэсси устроила эту ситуацию намеренно. По какой-то причине она хотела отправить отряд прочь и остаться на Ломателе Цепей одну.
Зачем? Чтобы заманить их в ловушку?
Разумеется, нет. Санни уже установил, что подозревать слепую девушку в желании навредить отряду — чушь.
Однако... он легко мог представить, как она отправляется в какое-нибудь глупое самоубийственное задание, пилотируя летающий корабль в самое сердце Края и сбрасывая его на Первого Искателя. Или как она отведёт Страдание прочь от города ценой собственной жизни, чтобы дать отряду победить.
Это не значит, что его воображение отражало реальность. У тонкой манипуляции Кэсси может быть множество объяснений — от совершенно безобидных до крайне зловещих.
В любом случае ему это не нравилось.
Именно поэтому, после того как Нефис объяснила план, Санни покачал головой.
«Я не согласен. Члены трёх групп действительно смогут прикрывать друг друга... но что насчёт того, кто останется на корабле? Когда мы уйдём далеко вглубь материка, он или она окажутся совершенно одни. Если что-то случится, Кэсси будет не только в опасности — мы рискуем потерять корабль и оказаться отрезанными без возможности отступить.»
Нефис посмотрела на него и слегка нахмурилась. В её глазах был молчаливый вопрос, но Санни сделал вид, что не заметил его.
Наконец она кивнула:
«Это... разумное опасение. У тебя есть предложение?»
Санни пожал плечами.
«Да. Думаю, мне стоит остаться на корабле вместе с ней. Мой Аспект — самый универсальный, так что я смогу справляться с самыми разными ситуациями. Правда, тогда ты останешься без напарника, так что количество групп нужно сократить с трёх до двух — одна, состоящая из тебя и Мордрета, другая — из Эффи, Джет и Кая.»
Он улыбнулся.
«Мордрет может использовать свой Дар Вознесённого, чтобы перевезти вас обоих, а Кай способен взять с собой Джет и Эффи в Кулоне Зверя. Таким образом... все будут в куда большей безопасности.»
Не говоря уже о том, что Мордрет не сможет строить никаких козней у Нефис под носом — она в той или иной степени неуязвима к его пробуждённому дару.
Нефис какое-то время смотрела на Санни, в её глазах скрывалась едва уловимая тень недоумения. Впрочем, его предложение было разумным, и в итоге она кивнула.
«Хорошо. Тогда действуем в таком составе.»
Терять было не время, а говорить больше не о чем, так что все сразу же приступили к подготовке к миссии. Эффи достала соломенную корзину, которую Санни мастерски сплёл для неё, и выстелила её одеялом.
Эта корзина должна была стать колыбелью для младенца. Тщательно закутанный, младенец проведёт ближайшие несколько дней на идиллической и совершенно безопасной лужайке внутри Высшей Памяти Эффи — спать и навещаемый мамой или другими членами отряда каждые несколько часов... до решающей битвы.
Это был чёртов способ провести первые дни своей жизни, но такой порядок был лучшим, что они смогли придумать.
Наконец, пять членов отряда, которым предстояло разведать замёрзший массив, были готовы к отправке. Санни наблюдал за ними с носа корабля и не чувствовал потребности ни в каких напутственных словах или прощальных чувствах.
Впрочем, это не было прощанием. Так или иначе, они увидятся завтра — либо когда разведчики вернутся, либо когда всё пойдёт наперекосяк, и «Разрушитель Цепей» ринется вперёд, чтобы спасти их.
Корабль подплыл к берегу замёрзшего острова и остановился, повиснув прямо над водой.
Пять фигур спрыгнули с него, приземлившись на лёд.
Первой была Нефис — в Доспехе Легиона Звёздного Света и с мрачным серебряным клинком, уникальной гибридной Памятью Превзошедшего и Высшего рангов, плодом самой сложной и изощрённой магии, которую Санни когда-либо создавал. Корона Рассвета, пережившая истребляющее пламя в Сумерках, покоилась на её голове, усиливая все остальные Памяти вокруг неё.
Кай просто скользнул к берегу. На нём были Высшие доспехи, выкованные из кости драконьей чешуи, а в руках — Превзошедший лук Пятого Уровня. Ещё одна Высшая Память — смертоносная Рассекающая Стрела — была готова быть призванной, как только в ней возникнет необходимость. Отрядный Драконоборец был смертоносен, насколько это только возможно.
Эффи приземлилась на лёд с лёгким шумом, облачённая в свои Высшие доспехи — наследие Принца Солнца, от которого она выглядела как прекрасная статуя из полированной стали. Невероятно, но она, похоже, уже почти полностью оправилась от рождения ребёнка. Даже если какая-то остаточная болезнь ещё одолевала её, она не показывала этого. Бросив вызывающую улыбку, охотница призвала своё копьё и двинулась вперёд.
Джет была прямо за ней и выглядела так, словно родилась для того, чтобы существовать в этой ледяной стране. Холодный туман клубился вокруг неё, пронзённый мрачным блеском её холодных голубых глаз. Затем туман потёк к её рукам и принял форму зловещей боевой косы, лезвие которой жутко поблёскивало, словно рассекая лучи солнечного света.
И наконец — Мордрет, облечённый в собственное Вознесённое тело. Принц Ничего не обладал какими-то особенно могущественными Памятьми или коварно-смертоносными Отражениями, которые сражались бы за него. И всё же он, пожалуй, был самым опасным из них всех.
Беззаботная улыбка играла на губах Мордрета, когда он следовал за Нефис.
Врагам пяти Мастеров оставалось лишь оплакивать свою судьбу.
Пятеро разделились на две группы и скрытно двинулись через бесплодный ландшафт, вскоре исчезнув из виду.
...оставив Санни и Кэсси наедине на борту «Разрушителя Цепей».