Пятеро членов отряда исчезли — отправились на разведку пути к Краю. Санни испытывал тревогу и беспокойство об их безопасности, но не чрезмерное. Каждый из них был сильнейшим в своём роде и обладал обширным опытом в том, что касалось скрытного перемещения по территории, кишащей Кошмарными Существами.
Нефис, Кай и Эффи были ветеранами Забытого Берега, где люди находились в самом низу пищевой цепи. Эффи, охотившаяся в Тёмном Городе в одиночку на протяжении многих лет, особенно искусно умела ориентироваться на опасной местности, не привлекая ничьего внимания — ни человека, ни чего-либо иного.
Джет и до Южной Кампании была пугающей фигурой, а после пережитых катастрофических месяцев в Антарктическом Центре и последующей службы в военной разведке в Восточной Антарктиде стала лишь закалённее.
Мордрет был из пятерых наиболее скользким, так что даже если бы Санни и был склонен заботиться о его благополучии, этот ублюдок был последним, о ком он стал бы беспокоиться в Гробнице Ариэля.
Так что разведчики более чем были способны выполнить свою миссию без единой царапины.
Если и было что, что беспокоило Санни больше, так это он сам и Кэсси. Та неугомонность, которую он испытывал на протяжении последних нескольких месяцев, достигла своего пика, говоря ему, что вот-вот произойдёт нечто серьёзное.
Грех Самоутешения не стеснялся высказывать своё мнение:
— Вот ты и навлёк на себя беду, дурак. Какое безумие заставило тебя подумать, что оставаться здесь наедине с ней — хорошая идея? Это точно не я толкнул тебя на это. Теперь ты полностью беззащитен перед любой новой изменой, которую она могла придумать, и некому даже прикрыть тебе спину.
Санни мрачно посмотрел на него, а затем отвернулся.
Сент, Фиенд и Кошмар всё ещё находились на борту Ломателя Цепей. Так что ненавистный призрак ошибался — прикрыть его спину было кому. Или чему.
'Нет, это неправильно...'
Зачем ему вообще это было нужно? Кэсси не стала бы предавать отряд. Это просто его паранойя говорила.
Санни нахмурился, осознав, что такое его состояние было несколько тревожным. Он настолько привык к Греху Самоутешения, что слушать яд призрака уже стало привычкой. Прямое безумие ему не грозило благодаря его крепкой ментальной защите... но, возможно, зловещий шёпот проклятого меча всё же оказывал на него своё действие.
А с другой стороны, может, это просто результат невероятного психического напряжения, которому он подвергался в Гробнице Ариэля.
'Так же начинал скатываться и Безумный Принц, не так ли?'
С мрачным выражением Санни отсеял непрекращающийся шёпот мечевого призрака и взялся за дела.
Кэсси бережно посадила Ломатель Цепей на воду и подвела к берегу ледяной земли, спрятав его в тени высокого каменного кургана. Санни закрепил корабль на якорь, убедившись, что верёвки можно было перерезать в любой момент.
После этого им оставалось лишь ждать и держать оборону.
Пока Санни был поглощён тревогой и сомнениями, Кэсси выглядела совершенно невозмутимой. Если она и была удивлена его внезапным решением остаться — что, по правде говоря, противоречило его обычному поведению — она не показала этого. Слепая девушка оставалась на корме корабля, готовая активировать рунический круг и отправить Ломатель Цепей в небо в тот же момент, когда возникнет опасность.
Санни, тем временем, следил за этой опасностью. Одна из его теней продолжала держать под наблюдением Кэсси, а остальные пять рассредоточились, чтобы лучше обозревать окрестности. Он приказал Сент и Бесу остаться на корабле, а Кошмара отослал укрыться в тенях на вершине кургана, к которому они были пришвартованы.
Часы проходили в напряжённой тишине — ничего не происходило.
...В общем-то, это было странно.
В сознании Санни Мучение превратилось в пугало. Он достаточно долго имел возможность пользоваться помощью Кэсси, чтобы знать, насколько могущественными и чудодейственными были её способности — хотя в большинстве случаев неприменимыми в прямом столкновении. Поэтому было вполне понятно его опасение в отношении Осквернённой версии слепой провидицы — не говоря уже о том, что если эта Осквернённая была Сентом.
Какова была Способность Трансформации Мучения? Как развились её остальные способности и на что она была способна?
Ответов не было, и это лишь сильнее нервировало Санни. Если он и знал что-то определённое, так это то, что Последняя Чума была бы невероятным образом привязана к судьбе и откровениям. А значит, у неё имелись средства узнать, когда ей угрожает опасность.
Прибытие когорты определённо представляло собой смертельную угрозу. Ведь они уже уничтожили остальные Язвы. Поэтому Санни был полностью готов к тому, что им придётся пробиваться к Грани сквозь море отвратительных созданий.
Однако, когда они спустились из чёрной пустоты, их никто не ждал. Никто не устраивал засаду и на берегах ледяного массива.
Даже теперь, когда члены когорты разделились на три группы, ничто не пыталось их атаковать, пока они были порознь.
Почему так?
Не могло ли быть так, что Мучение не могло получить видений судьбы в Гробнице Ариэля — так же, как Кэсси не могла видеть ничего, кроме тьмы, в своей?
Это определённо упростило бы ситуацию.
Если Кэсси и правда не могла видеть будущее...
Не являлась ли странная пассивность Мучения результатом интриг Безумного Принца?
Санни был полон тревоги и готовился к тому, что вот-вот случится нечто опасное — но ничего не случалось. Это лишь добавляло ему раздражения.
Кэсси оставалась на корме, ведя себя так, будто ничего необычного не происходило.
Часы медленно ползли, и вот наступила ночь. Семь солнц утонули в воде, и Великая Река вспыхнула мягким переливающимся сиянием. Даже обширная ледяная равнина тускло мерцала, озаряясь бледным призрачным светом. Купаясь в этом сиянии, столбы из чёрного камня казались лесом колоссальных мёртвых деревьев.
Санни ещё какое-то время оставался на палубе, глядя в сторону Грани и думая о членах когорты. Спустя некоторое время он перешёл на корму и заговорил с Кэсси о том, как лучше разделить ночное дежурство.
— Мои тени разбудят меня мгновенно, если что-нибудь случится. Так что... если будет опасность, просто умудрись продержаться в живых несколько секунд. Я успею раньше, чем ты успеешь заметить.
Слепая девушка серьёзно кивнула. — Конечно. Иди и постарайся хорошо отдохнуть. Скорее всего, после возвращения разведчиков на это уже не будет времени.
Санни немного поколебался, затем спустился вниз и вошёл в свою каюту. Лёг на нар, закрыл глаза и расслабил тело. Он также взял под контроль пульс и дыхание, делая их максимально спокойными и естественными.
Притворяясь спящим.
Но, разумеется, Санни на самом деле не спал.
Вместо этого он наблюдал за Кэсси.
Если она действительно собиралась что-то предпринять тайно, а его решение остаться нарушило её планы, сейчас был бы идеальный момент для действий.
И, действительно, спустя некоторое время...
Кэсси действовала.