Она разглядывала воды и положила руку на рукоять меча.
Зачарованных ножен не изменилось, но клинок в них был другим. Длинный меч, пожалованный ей великим кланом Валор, был уничтожен в Сумерках и заменён серебряным клинком, который в данный момент был откован в похожей форме.
Это оружие было наградой, которую Нефис получила за убийство Похитителя Душ — Осквернённого Сента, некогда бывшего принцем того же клана. Был ли в том, что один сменил другой, какой-то символизм, Санни не знал.
Нефис слегка повернулась, посмотрела на Кэсси и спросила:
— «Сколько времени нам до Грани?»
Слепая девушка лучше всех умела управлять Ломателем Цепей, лучше всех знала сланцевую карту, составленную сибилами, и дольше всех провела среди Людей Реки. Так что она была их навигатором.
Кэсси помедлила на мгновение.
— «Не более двух дней, если мы идём умеренным ходом. Больше, если хотим быть по-настоящему осторожными... меньше, если решим забыть об осторожности.»
Услышав ответ, Нефис бросила взгляд на Мордрета:
— «Есть ли опасность поблизости?»
Принц Ничего не любил распространяться о подробностях того, как работает его Аспект, но к этому моменту они уже знали о нём немало.
Например, дистанция, на которой Санни мог контролировать свои тени в качестве Вознесённого Ужаса, составляла около двадцати четырёх километров. Впрочем, его восприятие было ограничено тем, что воспринимали тени. Способность Мордрета, напротив, позволяла ему воспринимать мир через любое отражение в пределах аналогичной дальности — с поправкой на то, что на данный момент он был всего лишь Зверем.
Кроме того, она позволяла ему физически перемещаться между этими отражениями.
Учитывая, что вся Великая Река представляла собой одну гигантскую отражающую поверхность, Принц Ничего был практически всеведущим на обширном пространстве вокруг себя.
Его Пробуждённая Способность, тем не менее, и делала его таким страшным — способность проникать в душу живого существа через его глаза и завладевать телом, надевая его как костюм. Эта Способность также делала его бесценным союзником в грядущей битве.
Мордрет промолчал несколько мгновений, а затем покачал головой.
— «Я не вижу ничего движущегося. Но само течение немного странное. Оно... жутковатое. Скоро мы увидим — участок, где вода чуть темнее, чем обычно. Я бы посоветовал обходить его стороной, как и любое другое подобное место.»
Нефис посмотрела вперёд, а затем кивнула.
— «Тогда мы идём умеренным ходом один день. Затем остановим Ломатель Цепей и разведаем подход к Грани, прежде чем приближаться.»
Она замедлилась, а затем добавила ровным тоном:
«Будьте начеку. Эти воды наверняка кишат Осквернёнными... Если встретим кого-то из них, нельзя позволить ему убежать и предупредить остальных. А ещё мы не должны позволить чему-либо увидеть нас раньше, чем мы увидим это. Все знают, что делать.»
Санни ощутил лёгкое беспокойство. Поскольку Нефис обращалась ко всей группе, а не лично к нему, её слова не были приказом. И всё же, слушая эти слова, он почувствовал лёгкий холодок.
Но она была права.
Они действительно знали, что делать. Всё это уже обсуждалось снова и снова. Коорт был подготовлен так хорошо, как только мог быть, учитывая скудность информации о состоянии Осквернённого города и его нынешнем правителе.
Мучительница...
Санни нахмурился.
Она наверняка знала, что они идут. Тогда почему здесь не было никого, чтобы встретить их у Грани? Все ожидали, что Осквернённые мерзости нападут на них в тот момент, как Ломатель Цепей выйдет из чёрной пустоты. И всё же ничего не произошло.
Что замышляла Последняя Моровая Язва?
Чувствуя тревогу, он принялся поднимать паруса корабля. Пока что они собирались плыть по воде, чтобы не быть слишком заметными.
Семь солнц тонули в воде, наполняя её красивым светом. Непроницаемая тьма пожирала небо — теперь, когда Санни знал о gigantic рое чудовищных бабочек, прячущихся где-то там, в этой тьме, ночь казалась куда более страшной. Почти невыносимо.
Но в реке тоже прятались чудовища.
Перед рассветом коорт столкнулся с несколькими Осквернёнными мерзостями. Каждая из них была сильнее Кошмарных Существ, с которыми они обычно сражались выше по течению, и гораздо хитрее. К счастью, мощи семи Мастеров более чем хватало для расправы с одинокими мерзостями.
Хотя это потребовало некоторых усилий, ни одна из Осквернённых не смогла сбежать. Пытавшихся преследовали и добивали стрелы Кая — самого быстрого из всех. Его стрелы поражали цель с пугающей дальности — вооружённый невероятным зрением и могучим луком, лучник был смертоносной силой на Великой Реке.
Гораздо опаснее одиноких мерзостей были сами воды. Здесь, у Источника, они были бурными и непредсказуемыми, зачастую скрывая смертельные опасности. Ломатель Цепей обходил по-настоящему неизбежные ловушки благодаря интуиции Кэсси, а с остальными сражался, опираясь на свои чары и священное дерево.
Наконец небо снова стало светлым. Когда все семь солнц поднялись высоко, первый из двух дней, отведённых на путь к Грани, подошёл к концу.
В этот момент они планировали поднять корабль над водой, чтобы его не уносило течением вниз, и организовать разведывательную миссию для тайного подхода к Осквернённому городу.
Однако... этот план пришлось отбросить.
Потому что неожиданно выяснилось — они уже достигли Грани.
А вернее, её основания.
Санни вперился вперёд, его выражение лица было полным неверия. Глаза его слегка расширились.
«Эти безумцы... как им удалось это сделать?»
Перед ними вечно текущие воды Великой Реки превратились в лёд. Огромный массив суши, образованный ею, тянулся так далеко, насколько мог видеть глаз, исчезая за горизонтом — слишком велик, чтобы называться простым островом, и каким-то образом совершенно не поддававшийся течению.
Застывший на месте.
Песок и безжизненная почва покрывали шероховатую поверхность бесконечной ледяной равнины, перемежаясь с холмами и высохшими руслами рек. Скелеты деревьев возвышались в воздухе, лишённые листьев или какой бы то ни было жизни. Там и тут поднимались курганы из чёрного камня, образуя лес извиваемых столбов.
Одним словом, Санни увидел то, чего никак не ожидал увидеть в Гробнице Ариэля...
Сушу.