Багряная Шпиль... эта жуткая и неизменная тень, что преследовала его всё это время. Циклопическая башня, стоявшая в самом центре Лабиринта, — а может, и порождавшая его, — излучавшая неописуемое чувство тревоги.
Фон для последней части видения Кэсси.
Конечно же, проклятый Проход обязательно должен был оказаться в этой проклятой шпиле!
Санни вздохнул.
Это были плохие, но не удивившие его новости. Ведь Инспектор Рок предупреждал их, что если они окажутся в регионе Мира Снов без устоявшейся человеческой Цитадели, следует искать Проход либо вокруг, либо внутри самой заметной достопримечательности.
Багряная Шпиль нависала над всем Забытым берегом, словно ось, соединяющая небо и землю. Трудно было представить нечто более заметное. С тех пор как Кэсси впервые рассказала о ней, Санни где-то в глубине души всегда подозревал, что в итоге им придётся войти в эту жуткую башню.
После того как выяснилось, что в человеческом замке нет Прохода, это подозрение только окрепло.
Но подождите. Инструктор Рок говорил им кое-что ещё...
«Сотрудничайте, чтобы победить хранителей Прохода... разве не так он говорил? Так кто же охраняет Багряную Шпиль?»
Взглянув на Нефис, он мрачно спросил:
— Так что внутри Шпиля? Думаю, там что-то не из приятных. Иначе тысячи Спящих не стали бы выбирать жизнь в городе, полном свирепых монстров, вместо похода туда.
Меняющаяся Звезда кивнула. Не меняя выражения лица, она отвела взгляд и ответила:
— Падший Ужас.
Сердце Санни пропустило удар.
Падший Ужас — Кошмарное Существо на целый класс выше страшных тиранов, шесть могучих Ядер Души наделявших его порочной силой — вполне мог служить охранником.
— Значит, идти туда — самоубийство.
Никакое количество Спящих не могло надеяться одолеть Падшего Ужаса. Шанс выжить после такой встречи, не говоря уже о победе, был равен нулю. Это было ещё менее вероятно, чем пробить неразрушимую броню Гунлауга.
Невозможно.
Он тихо хмыкнул. Какая ирония! Быть запертым не только в этом аду, но и каждый день вынужденным смотреть на путь к свободе, зная, что ты никогда не сможешь по нему пройти. Это... это была такая жестокая пытка. Санни мог бы даже сказать, что это отдельный вид ада сам по себе.
Неудивительно, что Башня Сумерек была так непопулярна. Жизнь там просто сводила бы некоторых людей с ума.
Они действительно, по-настоящему застряли здесь навсегда.
Нефис вздохнула.
— Первый правитель Яркого Замка возглавил крупную экспедицию, чтобы найти выход из Лабиринта. Они все погибли. Второй правитель — последний член оригинального отряда — попытался добраться до Прохода. Они тоже все погибли. После этого никто больше не пытался найти выход.
Все трое долго молчали, их настроение было мрачным и подавленным. Теперь, когда у них была возможность провести некоторое время в маленьком человеческом анклаве на Забытом берегу и собрать информацию, отговорок больше не оставалось. Всё, что рассказала им Эффи, было правдой.
Им предстояло провести здесь остаток своих дней... каким бы он ни был.
Санни вздохнул и посмотрел на Меняющуюся Звезду.
— Так... какой план?
Нефис посмотрела на вид руин города за окном. Санни был уверен, что она уже немало думала об их будущем. Он лишь надеялся, что её мысли не были слишком безумными.
Через некоторое время она сказала:
— Мы создадим охотничью партию.
...Неплохо. Хотя стать самостоятельными охотниками предстояло долгим и опасным путём, это было как минимум достижимо. Им просто нужно было быть умными и осторожными.
Он почесал затылок:
— Идти в Тёмный город вслепую будет очень опасно.
Нефис пожала плечами и повернулась к нему:
— Ты прав. Нам нужно будет завербовать проводника.
Кто-то уже опытный, кто мог бы научить их всем премудростям... это определённо ускорило бы дело и сделало весь процесс безопаснее. Хорошая мысль.
— У тебя есть кто-то на примете?
Она кивнула.
— На самом деле, есть. Мы пойдём к ней позже. Но сначала...
Её глаза сверкнули напряжённым блеском.
— ...Расскажи мне каждую деталь того, что ты узнал в замке. Каждое имя, каждый Аспект. Каждую Способность и Изъян, которые тебе удалось выяснить. Каждую обиду, которая есть у людей, и каждый скрытый план. Мне нужно знать всё.
Санни улыбнулся.
— Конечно, без проблем. Но предупреждаю, это займёт некоторое время. Я ведь очень старательно шпионил, как ты знаешь.
Впервые с момента получения Аспекта Санни смог заниматься тем, чем планировал с самого начала — собирать информацию, не рискуя собственной шкурой, как подобает настоящему шпиону. После месяцев кровавых битв и открытых противостояний это доставило ему странное удовлетворение.
Меняющаяся Звезда кивнула ему.
— Некуда спешить.
***
Через несколько часов Санни заканчивал свой длинный запутанный отчёт, голос у него был хриплым от бесконечных разговоров:
— ...это тот самый проводник, которого охотник из внешнего поселения, Дзюбэй, обвинил в том, что тот использует другого человека в качестве наживки для монстров. Настоящий гадкий тип. Он невероятно опасный боец и хорош в своём деле, но его личные привычки... ну. Человек — заядлый игрок. Он тратит все свои осколки в игорном притоне Айко, а потом отказывается платить и бьёт каждого, кто осмеливается возражать.
Он сделал вдох и сердито добавил:
— Некоторые даже говорят, что всё это испытание случилось потому, что он хотел охотиться на могучего монстра и расплатиться с частью своих игровых долгов. Негодник.
Потом Санни немного помедлил, почесал голову и сказал:
— Э... думаю, это в целом покрывает всё. Конечно, есть много вещей, которые я так и не смог узнать.
Нефис была в глубокой задумчивости, переваривая гору информации, которую Санни вывалил на неё. Её лицо было холодным и отстранённым.
Почувствовав, что её подруга не собирается реагировать, Кэсси похлопала его по плечу, улыбнулась и сказала:
— Ты отлично справился, Санни! Это потрясающе.
Он моргнул и отвёл взгляд, слегка смущённый.
— Ну... конечно. Мой Аспект как раз для этого и предназначен, помнишь? Вся эта история с убийством монстров — не более чем печальное расточение моих талантов, если честно.
Да... я бы гораздо предпочёл прятаться где-нибудь в безопасности и позволить своей тени выполнять всю работу.
Тень слегка повернула голову и бросила на него угрожающий взгляд. Ей было не до смеха.
Санни улыбнулся и посмотрел на Нефис.
— Так... кто этот проводник, которого ты хочешь завербовать? Во внешнем поселении не может быть много опытных охотников, верно? И у каждого из них наверняка уже есть своя охотничья партия. Как мы собираемся убедить кого-то присоединиться к нам?
Меняющаяся Звезда помедлила и странным напряжённым голосом сказала:
— Да. У каждого, кто хоть чего-то стоит, есть своя партия — кроме одного человека. Но убедить её будет непросто.
Она вздохнула и добавила:
— На самом деле, вы её уже знаете. Это Эффи.