Санни помолчал какое-то время, потом вздохнул:
«Ты помнишь, как Эффи говорила, что его можно считать практически бессмертным? Ну, она не ошиблась. Помимо того, что Ганлауг, вероятно, поглотил больше Душевной Эссенции и обладает бо́льшим опытом сражений как с Кошмарными Существами, так и с Пробуждёнными, чем кто-либо ещё на Забережье… в нём есть кое-что ещё.»
Нефис нахмурилась.
«Его Способность Аспекта необычайно могущественна?»
Санни покачал головой.
«Его Способность Аспекта заключается в том, что он способен дышать и двигаться с невероятной скоростью под водой. Но это связано с тем, о чём я собираюсь тебе рассказать.»
Он замялся.
«Видишь ли, Ганлауг пришёл в Тёмный город примерно восемь лет назад. Поскольку его Способность была бесполезна в руинах, он быстро стал изгоем. Из того, что мне удалось узнать, дела в Замке тогда были ещё мрачнее. Сила решала всё, а тот, у кого не было силы, вообще не считался человеком.»
Санни вздрогнул. Он мог представить это очень ярко.
Это было, безусловно, самое жестокое и кровавое время в истории Яркого Замка. Сразу после гибели последнего члена первого отряда, покорившего древнюю крепость, и до того как Ганлауг захватил власть, дела какое-то время балансировали на грани безумия.
Что ни говори об этом подонке, но он хотя бы удержал людей здесь от превращения в животных… полностью.
Санни продолжил:
«Но Ганлауг оказался безумцем даже по тем меркам. Потому что он на самом деле начал охотиться в тёмном море.»
Меняющаяся Звезда моргнула.
«Что?»
Он кивнул.
«Да. На закате он нырял со городской стены в чёрную воду, чтобы собирать осколки душ с монстров Лабиринта, затопленных наводнением, соревнуясь с надвигающимися ужасами глубины. А на рассвете он нырял в отступающее море, чтобы собирать мясо с останков существ, которых обитатели глубины убили и бросили.»
Нефис молча смотрела на него. Они дважды сталкивались с мерзкими существами, скрывавшимися под чёрной поверхностью проклятого моря, и каждая из этих ужасающих встреч оставила шрамы на их душах и умах. Делать это дважды в день, каждый день… Ганлауг был настоящим безумцем.
Но он был также и в своём роде гениальным безумцем.
Санни глубоко вздохнул.
«И вот так он превратился из отчаянного изгоя в Светлого Владыку. Однажды Ганлауга утащило течением, и когда море отступило, он наткнулся на смертельно раненого, умирающего левиафана. Существо ещё было живо, но едва дышало. Зная, что падальщики Лабиринта вскоре придут на пир, Ганлауг принялся срезать мясо с костей существа ножом.»
Он помолчал и добавил странным мрачным голосом:
«Случайно левиафан как раз в тот момент скончался от своих страшных ран. А поскольку лезвие Ганлауга было последним, что порезало левиафана, Заклятие приписало убийство ему. И это убийство... это убийство подарило ему Память. Восхитительные золотые доспехи, которые не может поцарапать ни одно человеческое оружие.»
Никто толком не знал многого об обитателях глубин, но Санни и Нефис однажды видели, как два панцирных центуриона извлекли два осколка душ Превзошедших из останков одного из них. Это означало, что доспех-Память Ганлауга был как минимум на три ранга выше ядер душ каждого человека на Забытом Берегу.
Почти все Памяти-оружия, которыми они обладали, были либо Дремлющего, либо Пробуждённого ранга. Даже если кому-то удавалось убить Падшее Существо и получить Вознесённое оружие, оно всё равно, скорее всего, оказалось бы бесполезным против Превзошедших доспехов. А поскольку у тех проклятых доспехов не было ни единого слабого места...
По сути, Ганлауг был неуязвим.
Санни вздохнул.
«С этими доспехами он вернулся в Тёмный Город, собрал сторонников, убил всех, кто встал на его пути, и захватил власть в Замке. С тех пор никто не мог посягнуть на его правление. А все, кто пытался... ну. Их черепа висят на виду у всех, покачиваясь на цепях над воротами замка.»
Нефис долго молчала, глядя в пол. Казалось, она была немного подавлена. Наконец она спросила:
«Какими свойствами обладают доспехи?»
Он пожал плечами.
«Кто знает? Ведь никто из тех, у кого была возможность это выяснить, не выжил, чтобы рассказать. Единственное, что широко известно о золотых доспехах, — что они сделаны из какого-то странного жидкого металла и излучают давящее психическое поле. Но даже это не совсем верно. На самом деле давление ощущают только те, кто видит своё отражение в забрале. На Кэсси это вообще никак не подействовало.»
Слепая девушка приподняла бровь, лишь теперь узнав, что все, кроме неё, всегда испытывали невероятное давление в присутствии Ганлауга. Впервые её ужасный Изъян дал ей преимущество.
Он также позволил Санни узнать важную тайну. Но у него не было времени радоваться этому.
Самая важная часть этого разговора приближалась. Он должен был убедить Меняющуюся Звезду отказаться от любой мысли противостоять Ганлаугу. Иначе все трое погибнут.
Санни посмотрел на неё и спросил тщательно нейтральным тоном:
«Ну, что ты думаешь?»
Меняющаяся Звезда помолчала и вдруг сказала:
«Я тоже кое-чему научилась, пока тебя не было.»
Санни слегка нахмурился. Не пытается ли она уклониться от этого разговора? С тяжёлым и неуверенным чувством он спросил:
«Правда? Что ты имела в виду?»
Однако в следующую секунду он забыл обо всех прежних тревогах. Потому что Нефис посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
«Здесь всё-таки есть Проход.»
Что-то взорвалось в сознании Санни.
«Что... здесь... здесь есть Проход?»
Ошеломлённый, он уставился на Неф широко распахнутыми глазами.
Как такое возможно? Почему никто никогда об этом не упоминал? Нет, это не имело никакого смысла. Если здесь есть Проход, почему люди просто остаются в Тёмном Городе? Почему и Эффи, и Кастер так категорично утверждали, что выхода нет?
Знакомое мрачное чувство тревоги осело у него в сердце.
Пытаясь взять себя в руки, Санни медленно произнёс:
«Тогда почему... почему никто не ушёл? Где он?»
Нефис посмотрела в сторону окна, помолчала несколько моментов, а затем ответила ровным тоном:
«Как ты думаешь? В Багровой Башне, конечно.»