Некоторое время они молча сидели, каждый размышляя о том, какая судьба ждёт его в этом проклятом месте. Наконец Санни вырвался из мрачных раздумий и спросил:
— Значит, ты всё это время был здесь? Как ты можешь позволить себе жить в замке? Только не говори мне, что вступил в эту... эту армию золотой змеи.
Кастер вздохнул.
— Нет... нет, не вступил. Хотя совру, если скажу, что меня не искушало. Так или иначе, все дороги здесь ведут к Гунлаугу и его людям. Не думаю, что нашлось бы больше горсти сильных Спящих, которым удалось сохранить независимость. Сейчас я один из них.
Санни уставился на него и повторил свой вопрос:
— Как так?
Красавец-молодец пожал плечами.
— Моя Способность Аспекта даёт мне определённое преимущество, когда дело касается побега из лап Кошмарных Существ. Но убивать их — уже не так. Я ходил на несколько охотничьих вылазок с другими независимыми охотниками... но это была ошибка. Еле удалось выбраться живыми. Тем не менее, я заработал несколько Осколков Души. Остальное получил за продажу нескольких Памятей.
Верно... в отличие от обычных людей, гордый Наследник вошёл в Мир Снов с целым арсеналом Памятей, которые его клан подготовил для него. Кроме того, он начал с довольно значительного запаса уже поглощённой сути души, хотя слишком большим это не назовёшь.
В отличие от Памятей, которые мог забрать обратно в реальный мир любой, настоящие Осколки Души были физическими объектами, и потому лишь Мастеры и Сенты могли их перевозить — ведь они перемещались между мирами физически, а не просто духом, как Спящие и Пробуждённые.
Это означало, что даже богатые кланы Наследников не могли позволить себе напичкать своих отпрысков сустью души заранее. Мастеры были редкостью, не говоря уже о Сентах.
В любом случае Кастер жил лучше всех на Забытом берегу. Его родовые Памяти были достаточны, чтобы обеспечить ему месяцы, а может быть, и годы спокойной жизни в замке. Он мог использовать это время, чтобы изучить все тонкости Тёмного Города, стать независимым охотником или, переосмыслив свою позицию, в конечном итоге присоединиться к войску Гунлауга.
Даже в этом аду его происхождение давало ему колоссальное преимущество.
«Везунчик чёртов...»
...Но это всё ещё не объясняло, почему те громилы так не хотели с ним портить отношения.
Санни нахмурился.
— Почему люди Гунлауга тебя боятся?
Кастер посмотрел на него с иронией.
— Те двое? А, точно. Ты только что прибыл в Замок. Ну... в общем, служить Гунлаугу люди разного калибра. Парни, которых ты так бездумно оскорбил, — члены Замковой Стражи. Они на самой низшей ступени иерархии. Ещё и самые слабые, почти без реального боевого опыта. Моей небольшой репутации достаточно, чтобы заставить их дважды подумать, прежде чем связываться со мной.
На мгновение в его глазах мелькнул опасный блеск. Из-за обаятельной натуры Кастера, общаясь с ним, легко было забыть, что на самом деле означает слово «Наследник». Наследников обучали сражаться и убивать с того момента, как они делали первые шаги. Каждый из них был настоящим сильнейшим. Санни не сомневался, что настоящая репутация Кастера в замке была куда значительнее, чем тот хотел им дать понять.
Ведь он был единственным человеком... нет, единственным существом, о котором знал Санни, сумевшим одержать победу над Нефис в бою. А в плане личной силы Нефис стояла как можно выше в сердце Санни. Никто другой даже не мог сравниться.
Он был также уверен, что репутация Кастера была заслужена ценой пролитой крови.
«Я правда... очень надеюсь, что мне не придётся однажды сражаться с этим парнем», — подумал Санни, ощутив холодок, который он отчаянно надеялся не был предзнаменованием.
Вздохнув, он попытался скрыть свою тревогу и спросил:
— Значит, мне не стоит беспокоиться об их отмщении?
Обаятельный молодец кивнул ему.
— Двое стражников, которых ты опозорил, возможно, попытаются что-то предпринять самостоятельно, но реакции от Войска не будет. Хотя я сомневаюсь, что они решатся. Просто больше не задирай их.
Он внезапно стал серьёзным.
— Однако если бы они были Охотниками или, того хуже, одним из Проводников... даже моё имя не смогло бы тебя защитить. Ты бы просто оказался мёртв. Так что, пожалуйста, следи за своим поведением в будущем. Этот замок... в каком-то смысле может быть так же опасен, как город за его стенами. Особенно для человека с твоим... э... темпераментом.
«Что это должно значить?!»
Санни хотел огрызнуться, но потом стиснул зубы.
...Да, у него действительно был темперамент, притягивающий неприятности. Виновен, как подсудимый.
Пока он переосмысливал свои жизненные решения, Кэсси вдруг тихо произнесла:
— Кастер... правда нет никакого выхода отсюда?
Гордый Наследник посмотрел на неё и долго молчал, его лицо омрачилось. Глаза были тяжёлыми и потухшими.
Через некоторое время он вздохнул и сказал:
— Такого, которого мы могли бы когда-либо достичь, Кассия. Как обстоят дела сейчас, здесь нам и жить. Может быть... может быть, в будущем что-то изменится. Но пока — просто береги себя и старайся выжить.
Поднявшись, он последний раз взглянул на них и улыбнулся:
— Рад был вас видеть, ребята. Правда. Не буду вас задерживать — продолжайте трапезу. Если в будущем понадобится что-нибудь — не стесняйтесь, ищите меня. Мои покои в Башне Рассвета.
«Покои... конечно, у этого бездельника есть "покои"...»
С этим Кастер ушёл, и Санни наконец смог вернуться к еде, которая к тому моменту уже остыла.
«Превосходно! Завтрак испорчен!» — злобно подумал он, впиваясь взглядом в спину высокого Спящего. «Это его вина! Вся вина на нём, а не на мне. Да, определённо...»
***
Некоторое время спустя Санни лежал на своей кровати с закрытыми глазами. Башня Сумерек была спокойной и тихой.
Пришло время отправить свою тень на прогулку...