Санни, Нефис и Кэсси какое-то время отдыхали на помосте затопленного зала. Их окружали смрад крови и смерти, но никто из них не обращал на это внимания. В конце концов, этот запах был слишком привычным — большинство Пробуждённых не теряли из-за него аппетита.
Впрочем, троице необходимо было подкрепить свои измотанные тела. Молча, они съели сытную трапезу и некоторое время дышали, приходя в себя. Была также и усталость разума — сознание восстанавливалось от напряжения битвы не так быстро, как тело.
Судя по всему, Санни был в лучшей форме, чем Нефис и Кэсси. После некоторого времени в приятной полудрёме его мысли начали блуждать. Поинтересовавшись, он проверил свои руны.
'...Нет удачи.'
Несмотря на большое количество врагов, которых он и его Тени уничтожили, новых Памятей не появилось, не говоря уже об Эхах. Однако Санни был не слишком расстроен — главным образом потому, что его счётчик осколков тени показывал [1944/5000].
'Я... заработал почти пятьсот осколков за одно сражение.'
Это было поистине ошеломляющее количество. Санни с трудом вспоминал, когда он зарабатывал столько и так быстро... учитывая, что Кошмар обещал быть весьма напряжённым отныне и далее, был шанс, что он выйдет из него Ужасом. Шести битв масштаба, подобного этой, было бы достаточно.
Конечно, было неизвестно, переживёт ли он Кошмар вообще. Впрочем... каждый поглощённый осколок делал его чуть сильнее. Поэтому заработать сотни осколков за считанные минуты было настоящей удачей.
Через некоторое время трое неохотно взялись за работу. К тому моменту Бес был в основном закончил пожирать гигантский труп обитательницы глубин — и в очередной раз Санни был ошеломлён тем, сколько мяса могло поместиться в бездонный живот алчной Тени. Чудовищная аберрация была как минимум в десять раз больше стального дьявола, и всё же от неё почти ничего не осталось.
'...У него что, вместо желудка какое-то бесконечное пространственное хранилище?'
Покачав головой, Санни позвал к себе Беса и Сента. Затем все пятеро приступили к мрачной задаче извлечения Осколков Души из Утопленников.
Через некоторое время они снова оказались на помосте, сидя на холодных камнях. У всех троих людей на лицах было somewhat странное выражение, а глаза отражали красивое сияние приличной кучи лучистых кристаллов, лежавшей между ними. Не в силах сдержаться, Санни задрожал.
'Так... так... так много денег!'
В куче было не менее трёхсот Осколков Души Трансцендентов. Триста! В бодрствующем мире за них можно было бы выручить достаточно денег, чтобы купить весь квартал террас, где располагался его дом. И всё равно у него хватило бы кредитов на... на...
'На что я их вообще потрачу?'
Санни помедлил несколько мгновений, а затем почесал затылок.
— Я не знаю, как насчёт вас, великие наследники, но это кажется слишком расточительным. Я знал, что Третьи Кошмары — это нечто иное, но всё же...
Кэсси и Нефис повернулись к нему. После нескольких мгновений молчания слепая девушка покачала головой.
— Нет... это немного многовато даже для нас.
Род Валора обладал невообразимым богатством, но его расходы были столь же огромны. Поддерживать армию Пробуждённых и обеспечивать безопасность великой цитадели требовало колоссальных ресурсов, а людей, способных убивать Осквернённых Кошмарных Существ, было крайне мало, и они были перегружены другими обязанностями.
Санни взглянул на завораживающую кучу осколков Души и вздохнул.
Проклятье... Почему, почему я не могу поглощать осколки?
Он промолчал какое-то время, а затем сказал сдавленным голосом:
— Ну... время уходит. Давай, Ниф. Быстренько!
Она посмотрела на него с недоумением.
— А?
Санни сглотнул слёзы и улыбнулся.
— Кэсси уже насытила своё ядро, так что только ты можешь использовать эти осколки. Оставь мне несколько для плетения, а остальные поглоти.
Нефис промолчала несколько мгновений.
— Но я убила лишь обитателя глубин и дюжину Утопленников. Вы с Кэсси гораздо больше заслуживаете этих осколков.
Он пожал плечами.
— Чем скорее мы сделаем из тебя Титана, тем лучше. Я и так уже получил свою долю осколков... к тому же, мы в одной лодке. Буквально. Ты сама это говорила — личная сила это далеко не всё. Если есть что-то, что мы можем сделать для усиления общей силы когорты, это нужно сделать.
Санни наклонился вперёд, подхватил мерцающий кристалл и бросил его Нефис. Взгляд её не дрогнул, но рука мгновенно вырвалась вперёд и поймала его.
Она на мгновение замешкалась, вздохнула и раздробила осколок Души. Поток белых искр ворвался в её тело, окутав его сиянием.
Прежде чем оно погасло, Нефис подняла ещё один осколок и тоже поглотила его. Один, два, три, десять...
Стараясь не показать горькую зависть на лице, Санни наблюдал за процессом со стороны. Лишь спустя время он осознал, что поглощение сотен осколков — очень медленный процесс.
Делать было нечего, и он просто смотрел на мягкое сияние, окутывавшее стройную фигуру Ниф.
Через некоторое время с его губ сорвался тихий вздох.
Красиво...
Потом Санни кашлянул.
«В смысле, эта гора сокровищ... может ли быть красивее вид?! Жаль, что всё это скоро исчезнет. Ну да ладно...»
Заставив себя отвести взгляд, он покосился на Кэсси. Слепая девушка, похоже, частично вернула былую бодрость, но по-прежнему выглядела неуверенно. Он вызвал Бесконечный Источник и протянул его ей.
У Кэсси, видимо, была низкая концентрация эссенции, потому что она не заметила его жеста. Это, скорее всего, означало, что её способности Аспекта не были активированы, и она оставалась по-настоящему слепой — точно такой же, какой была, будучи Спящей.
Санни ещё немного помедлил. Позвав её, он мягко взял её за запястье и положил Память ей на ладонь.
«Вот. Выпей воды.»
Она какое-то время держала Бесконечный Источник, затем поднесла другую руку и провела пальцами по форме красивого стеклянного флакона. На губах Кэсси появилась едва заметная улыбка.
Поднеся флакон к губам, она сделала несколько глотков прохладной, освежающей воды и протянула Бесконечный Источник обратно Санни.
«Спасибо.»
Убрав Память, он вспомнил прошлое. Бесконечный Источник был одной из трёх Памятей, которые Кэсси заработала в своём Первом Кошмаре. Он отлично послужил им на Забытом Берегу, а позже слепая девушка подарила его Санни.
С тех пор красивый стеклянный флакон сопровождал его во всех его злоключениях, неоднократно спасая жизнь.
...Если вспомнить, это был довольно продуманный подарок.
«Но ты ведь знаешь, зачем она его тебе дала?»
Санни вздрогнул, подняв взгляд на Грех Утешения. Призрачный меч появился из темноты в какой-то момент, незаметный, и теперь стоял над ним с холодным выражением.
«Не из какой-то там привязанности, разумеется. Просто это позволяло ей смягчить муки совести, которые она испытывала из-за предательства. Так что, если уж на то пошло, тот подарок был довольно эгоистичным. Человек не может приговорить друга к смерти и при этом чувствовать себя хорошо, знаешь ли. Если он хоть немного стыдится.»
Призрак улыбнулся.
«Эй. Она ведь даже не извинилась, верно?»
Грех Утешения покачал головой.
«Так что, может, я и ошибаюсь. Может, у неё никогда не было чувства стыда, и она ни разу не испытывала вины за то, что предала тебя.»
Сидя напротив Санни, Кэсси обхватила себя за плечи и опустила голову.
Он стиснул зубы.
«Заткнись, чёрт возьми. Никто не просил твоего мнения, жалкая тварь...»
Пока Нефис продолжала поглощать осколки души, смех омерзительного призрака раздавался в его ушах.