Наконец Нефис покончила с кучей осколков души. Санни убрал несколько из них в Жадный Ковчег, после чего сплавной сундук растворился, и он поднялся, осматривая затопленный зал.
Хотя сооружение получило некоторые повреждения во время сражения, оно пока не обрушилось. Впрочем, Санни не знал, сколько ещё продержится утраченный храм. Вид бесчисленных трещин, покрывавших потолок вдали, не внушал ему уверенности.
«...Это ещё не конец света.»
Санни пришлось напомнить себе, что даже если храм обрушится, им троим ничего не грозит. Они были Мастерами, а не простыми смертными — просто иногда трудно было об этом вспомнить. Никто не смог бы сохранять самообладание, когда бесчисленные тонны камня и ледяной воды готовы обрушиться на голову.
«Ну что, пойдём?»
Нефис закончила впитывать осколки души, а Бес — набивать своё брюхо остатками Утопленника. Отдыха тоже хватало... Ничто не мешало им углубиться в храм.
Кэсси поднялась на ноги и кивнула.
«Давай. Пойдём.»
Нефис размялась и взмахнула мечом в плавной серии ударов, привыкая к едва ощутимым переменам в своей физической силе. Затем она последовала за двоими к дальнему концу затопленного зала.
«Что именно мы ищем?»
Кэсси смотрела на потрескавшуюся стену за возвышением, на её лице было мрачное выражение. После нескольких мгновений молчания она ответила отстранённым тоном:
«Этот храм был посвящён знаниям. Три сибилы, правившие Павшей Благодатью, имели каждая свою область ответственности, а эта, как старшая, была хранительницей истин. Ей подчинялась обширная библиотека, где было записано всё, что сибилы знали о мире. Множество верных жрецов и жриц заботились о сохранении и расширении библиотеки.»
Слепая девушка вздохнула.
«...Разумеется, большая часть этих знаний была утрачена, когда сибила поддалась Осквернению, а то, что оставалось, должно было медленно приходить в негодность после её заключения. Недавний ущерб от воды, вероятно, уничтожил почти всё, что ещё оставалось. Тем не менее есть шанс, что мы найдём подсказки о том, что нас ждёт впереди.»
Наконец Кэсси заметила маленькую дверь, скрытую во тьме — большая часть узкого коридора, куда она вела, была погружена под воду. Сделав шаг в этом направлении, она сказала:
«Помимо прочего, сибилы хранили здесь подробные карты и записи о Великой Реке. Каждый город, каждое поселение, каждая крепость могущественного Искателя... Судя по тому, что мне удалось узнать, эти карты были выгравированы на каменных плитах. Их не так-то просто уничтожить. Информация о месте, где заперты Эффи и Жнец Душ, тоже должна была быть задокументирована.»
География Гробницы Ариэля — а вернее, и человеческих поселений, и опасных территорий — постоянно менялась. Человеческие города перемещались, опасные зоны трансформировались или сдвигались. Учитывая коварный характер Великой Реки, вести карты было задачей не из простых.
Тем не менее некоторые места имели постоянное расположение. И даже если оно менялось, знание о том, какими они были прежде, могло помочь Санни, Нефис и Кэсси понять, с чем именно им предстоит столкнуться.
«Замечательно...»
Обычно Санни старался экономить свою сущность, но поскольку сражение осталось позади, а Корона Сумерек избаловала его, он просто велел воде разступиться, вместо того чтобы прыгать в её холодные объятия.
Двигать такое количество воды потребовало определённых усилий, но через несколько секунд затопленный коридор затопленным быть перестал. Трое спустились с пьедестала и вошли через маленькую дверь, устремляясь в самое серце утраченного храма.
По мере продвижения вперёд Санни не мог избавиться от тревожного чувства. Здесь, ближе к внутреннему святилищу, следов ярости сибиллы было гораздо больше. И хотя порочная мерзость уже была мертва, отметины, которые она оставила на древних стенах, по-прежнему выглядели жутко и зловеще.
Кэсси открыла рот, чтобы сказать что-то, но в итоге промолчала. На её изящном лице застыло мрачное выражение. Яркий блеск её прекрасных глаз погас, уступив место мрачной темноте.
Он нахмурился, опасаясь, что слепой девушке следовало дать больше времени на отдых.
В конце концов Санни шаг ускорил, чтобы нагнать её, и спросил:
«Ты в порядке?»
Кэсси на мгновение замешкалась, а затем слабо улыбнулась.
«Да... конечно. А почему мне не быть в порядке?»
Затем она провела пальцем по жутким отметинам, оставленным на стене яростью заключённой сибиллы.
«Я просто думала о том, каково это должно быть — быть похоронённой здесь заживо. Люди Благодатного Падения... они, видимо, считали, что проявляют милосердие, не убивая её. Или, может быть, благоговение и преданность. Но...»
Она вздохнула и покачала головой.
«Не было бы лучше просто умереть?»
Санни некоторое время молчал, не зная, что ответить. Для него это был лишь любопытный вопрос — но для Кэсси, прожившей целый год в роли сибиллы, он должен был быть гораздо более личным.
В конце концов он пожал плечами:
«Лучше умереть, да.»
Слепая девушка улыбнулась.
«Да... И это лишь доказывает, что благие намерения нередко порождают самый жестокий результат. Не правда ли?»
Когда Санни кивнул, она на мгновение замолчала, а затем вдруг добавила мрачным тоном:
«Однако... лично я с этим не согласна. Я бы предпочла жить, чего бы это ни стоило.»
Он посмотрел на неё с удивлением, слегка смущённый этим противоречием.
— Почему?
Кэсси промолчала несколько мгновений. Казалось, она серьёзно обдумывала его вопрос.
Наконец она тихо рассмеялась:
— ...Честно говоря, я точно не знаю. Гордость, наверное. Мир так старается нас убить. Просто жалко позволить ему добиться своего.
Санни уставился на неё с неверующим выражением лица.
— Что за чёрт?
Разве это не было практически тем самым, что он сказал Герою много лет назад, в Первом Кошмаре? Это было как послушать более утончённую и красноречивую версию самого себя.
Но разве это было таким удивлением? Хотя он и Кэсси происшли из совершенно разных миров, они были более похожи, чем можно было бы подумать... просто потому, что оба обладали сродством к судьбе и лучше большинства знали, как тиранична судьба.
Он промолчал немного, затем фыркнул. Но прежде чем Санни успел ответить, Нефис заговорила позади них:
— Ну и в чём тогда проблема? Просто постарайтесь не умереть. Вот и всё, проблема решена.
Он кивнул с ухмылкой.
— Именно. Я имею в виду, это не так уж сложно... если такой идиот, как я, может оставаться в живых, то сможет любой.
Кэсси улыбнулась, позабавленная их неуклюжими попытками поднять ей настроение.
Она кивнула.
— А... хорошо. Какая оригинальная идея. Приму к сведению.
Пока тихий смех эхом отражался от стен тёмного коридора, три Мастера углубились в тьму древнего храма.