Никаких сомнений — это был Кастер. Единственный человек, которого Санни когда-либо видел способным победить Нефис в бох, пусть даже во время тренировки.
В Академии Кастер был звездой их потока Спящих. Красивый и общительный, он пользовался не только популярностью, но и уважением. И хотя Санни было неприятно это признавать, дело было не только в его высоком статусе Наследника.
Даже другие Наследники смотрели на него с восхищением. Многие даже считали его истинным королём рейтинга, полагая, что Меняющаяся Звезда получила первое место по ошибке.
Кастер был силён, опытен и обаятелен. Он отличался скромностью и обаятельным характером, из-за которого его было трудно не полюбить. Его происхождение было безупречным, а будущие, несомненно, великолепным.
По сути, он был полной противоположностью Санни.
«Чёрт! Я же знал, что голос показался мне знакомым!»
Санни повернул голову и с полным изумлением уставился на красивого молодого человека.
Что этот парень делал здесь?
Двое Спящих, которые даже не знали, как близко они были к тому, чтобы попробовать острый клинок Полуночного Осколка на себе, делали то же самое. Восторг с их лиц бесследно исчез.
— О. Это ты.
«Это моя реплика!»
Кастер посмотрел на них с тихой улыбкой. В его глазах не было заметной враждебности, но по какой-то причине люди Гунлауга, казалось, утратили желание устроить конфликт. Переглянувшись, один из них произнёс нерешительным тоном:
— Ты знаешь этого парня, Кастер?
Он кивнул им.
— Да. Мы вместе учились в Академии. Не обращайте внимания на его грубое поведение, ребята — он просто такой. Шероховатый снаружи, но на самом деле очень хороший, когда узнаешь его получше.
«С каких пор мы вообще знакомы?»
Санни испытал иррациональный гнев от этих слов, но заставил себя помолчать. Он понимал, что Кастер просто пытался разрядить обстановку. Впрочем, его появление было очень кстати.
Санни был уверен в своей способности расправиться с парой громил… но что было бы дальше? Он сомневался, что остальные члены свиты Гунлауга стали бы просто сидеть и смотреть.
Ввязаться в конфликт с хозяевами замка в первый же день пребывания здесь было бы далеко не лучшей идеей.
Между тем громилы в вопросе сдались. Пытаясь сохранить видимость контроля, они мрачно посмотрели на Кастера и отступили.
— Поучи своего друга хорошим манерам, Кастер. В следующий раз мы не будем так снисходительны.
Сказав это, они развернулись и вернулись на свои места, бросая угрожающие взгляды на всякого, кто осмеливался на них пялиться. Вскоре большой зал снова наполнился гулом голосов.
Кастер проводил их взглядом, а затем повернулся к Санни, и его улыбка стала чуть мрачнее.
— Это... было не очень умно, мой друг.
Санни фыркнул.
— Ну да... а кто сказал, что я умный?
«Стоп, нет, это прозвучало не так!»
Высокий молодой человек посмотрел на него несколько секунд, а потом вздохнул.
— В любом случае, очень приятно видеть вас. Обеих.
Сказав это, он сел, словно его кто-то пригласил.
Ну... допустим, между ними было какое-то родство. Желание поговорить с людьми, с которыми ты учился в Академии, было в общем-то понятным.
Тем не менее Санни это не нравилось.
Бросив быстрый взгляд на Кэсси, он холодно улыбнулся и сказал:
— Что? Вы очень шокированы тем, что мы живы?
Кастер замешкался.
— Хорошо, что вам удалось выжить.
Похоже, таким образом он признавал, что да, он был удивлён — но приятно удивлён.
Не было секретом, что Санни и Кэсси воспринимались всеми остальными Спящими в Академии как две ходячие трупы. Точно так же, как Нефис и Кастер занимали две верхние строчки в рейтинге, они были совершенно последними. Из-за этого двое их избегали и держали на расстоянии.
Коногда дело касалось Санни, он не просто принимал холодное отношение со стороны сверстников — он сам его устроил.
В любом случае, никто не хотел находиться рядом с ними, словно боясь заразиться невидимой аурой смерти, которая преследовала их повсюду. Сам Санни был виноват в том, что раньше по возможности избегал Кэсси.
Наверное, это было очень странно — видеть их обоих живыми и здоровыми после месяцев, проведённых среди ужасов Забытого Берега.
Кэсси улыбнулась.
«Спасибо.»
Кастер ответил ей улыбкой и спросил, странным образом смягчив тон:
«Ты Кассия, верно? А ты... э... Санлесс?»
Санни кивнул ему, не церемонясь.
«Верно. Хотя я удивлён, что ты помнишь наши имена. Не думай, что мы забыли, как вы с нами обращались.»
Кэсси сжала его руку и сказала с упрёком:
«Санни!»
Кастер рассмеялся.
«Нет, нет. Он прав. Мы вели себя как придурки. Если оглянуться назад... мы во многом ошибались. Если бы мы только знали лучше...»
Его голос замолк, и помолчав какое-то время, молодой красавец вдруг улыбнулся с ностальгией.
«Но всё же дни в Академии были не такими уж плохими, верно? Хе, я до сих пор помню, как впервые тебя встретил, Санлесс. Ты произвёл впечатление! Все эти небылицы: плевать в лица тиранов-пробуждённых, поражать святых мечников одним движением пальца...»
Он рассмеялся, вспоминая былые времена.
Санни ухмыльнулся.
Он был в ударе и хотел немного пошалить.
«Что, это пустяки? Ха! Детские игрушки. Надо бы было видеть, что я вытворял в Лабиринте. Вот это было бы чем похвастаться.»
Кастер посмотрел на него, и в его глазах заблестели весёлые искорки.
«О? Ну-ну... давай, рассказывай. Что ещё ты натворил?»
Санни пожал плечами с преувеличенным безразличием.
«То да сё. Дай подумать...»
Он притворился, будто задумался на несколько мгновений, а потом сказал усталым голосом:
«Пожалуй, самое невероятное, что я делал, — это убить Великого Дьявола одним ударом меча. Убил наповал, без всяких проблем. За это убийство я даже получил Память. Э, но прежде чем спросишь — нет, не могу её тебе показать. Потому что, э... блин... а, точно. Я её съел...»