Байм. Следующее утро после прибытия.
Когда я вышел из комнаты и спустился на первый этаж гостиницы, в помещении, использовавшемся как столовая, узкоглазый мужчина завтракал.
Хозяин гостиницы с горькой улыбкой смотрел на ухмыляющегося за едой мужчину.
Завтраки полагались исключительно постояльцам — обычным посетителям их не подавали.
Заметив меня, мужчина помахал рукой.
«Доброе утро. Не присоединишься?»
«Вы с самого раннего утра меня ждали?»
Тогда мужчина слегка приоткрыл один глаз и указал на тарелку.
«Завтрак тут очень вкусный. Хозяин предложил поделиться, пока я жду важного гостя. Весьма милый человек, верно?»
Хозяин гостиницы поднял обе руки и жестом выразил полное смирение.
Может, он был просто краснобаем, но ел он с явным удовольствием.
Один из работников гостиницы подошёл ко мне уточнить заказ на завтрак.
Похоже, меню отличалось лишь типом супа.
«Кукурузный суп, пожалуйста.»
Сказав это, хозяин направился на кухню, а работник отошёл от стола.
Сев напротив узкоглазого мужчины, я обнаружил, что тот неторопливо наслаждается едой.
Он отрывал куски хлеба, макал в суп и ел.
«Кукурузный суп тоже хорош. Среди приключенцев есть те, кто дополнительно заказывает мясные блюда, но тебе хватит, Лайл?»
Многие приключенцы ведут активный образ жизни.
Особенно приключенцы, которые участвуют в сражениях, едят много.
Не редкость, когда с самого утра они заказывают не просто мясные блюда, а сразу несколько порций стейков.
«Сегодня же экскурсия. Вы мясных блюд не закажете?»
«Ведь это ваша доброта — я не могу быть настолько наглым»
То есть мужчина передо мной не собирается платить за завтрак.
Я с горькой улыбкой пожал плечами, и в этот момент официант принёс завтрак.
Я получил завтрак — хлеб, суп и салат — и принялся за еду.
Горячий суп оказался чрезвычайно вкусным, учитывая, что холодные дни не прекращались уже какое-то время.
Когда я наслаждался согревающим ощущением изнутри и вкусом, узкоглазый мужчина, потягивая воду, наблюдал за мной.
«Что-то не так?»
«Нет, просто вы чисто едите, это заметно. Кстати, а остальные члены вашей группы не спустятся?»
Они арендовали четыре комнаты на двоих, и Моника стояла и спала в моей комнате.
Сейчас там проводится уборка, так что спустился только я.
«Они, видимо, ещё готовятся или просто ещё спят. Ведь до назначенного времени ещё есть запас»
Мужчина кивнул и начал рассказывать мне о планах на сегодня.
«Тогда, Лайл, давай я тебе кое-что расскажу заранее. Есть кое-что, что хотелось бы уточнить»
Меня спрашивают, хочу ли я кое-что узнать, и я наклонил голову набок.
«Да просто — как насчёт вечерних заведений. Я хотел бы порекомендовать, но раз ваша группа необычная, решил заранее спросить. Ну, вам нужно?»
Я сдержал желание закашляться и покачал головой.
Не то чтобы мне не было интересно, но в текущей обстановке у меня просто не было времени на развлечения.
Но изнутри Драгоценного камня раздавались голоса, дразнившие меня.
Шестое Поколение.
«Ну и что? Почему бы не научиться хоть немного развлекаться? Какая болезнь — магией любую вылечишь.»
Услышав это, Четвёртое Поколение вскрикнуло.
«Ты что, скажешь Новэм: "Я заболел, вылечи"? Да ты идиот!»
Мне самому такой расклад был не по душе.
Мужчина с узкими глазами хихикнул.
«Верно. Та зеленоволосая девчонка выглядит немного опасно, так что тебе, Лайл, лучше оставаться серьёзным. А, если заинтересует — она шарится у воров, подойди и окликни. Сразу подберу хорошее место. Сколько угодно, под твой бюджет и вкусы. Только лучше не пытайся искать сам.»
Мужчина с узкими глазами предупреждал меня.
Отчасти, наверное, потому что на этом он не заработает, но подозрительных заведений было немало.
«Молодые приключенцы, не привыкшие к городской жизни, когда начинают зарабатывать, обычно тратят всё на азартные игры, выпивку и женщин. Если не знаешь меры в развлечениях, потом придётся туго. А, подумав об этом, может, и тебе стоит научиться развлекаться, Лайл.»
Я доел, наблюдая за улыбающимся мужчиной с узкими глазами.
После глотка воды и короткого перерыва мужчина с узкими глазами рассказал мне об особенностях Байма.
«В Байм стекаются люди, товары и деньги. Но не всё там благополучно, так что будь осторожен. Есть места, которые днём вроде нормальные, а ночью по ним уже гулять опасно.»
Похоже, и по такому сложному городу, как Байм, нужно было передвигаться с осторожностью.
Я расспросил его о том, какие места обычно посещают приключенцы, и в какие лучше не соваться.
В этот момент я услышал шаги — кто-то спускался по лестнице.
Это была Новэм.
«Доброе утро. Проводник тоже здесь был? Я думала, времени ещё достаточно.»
Увидев, как Новэм склонила голову набок, мужчина с узкими глазами прищурился ещё сильнее.
«Нет, ведь нельзя заставлять гостей ждать. Важно действовать заблаговременно.»
Спокойный мужчина с узкими глазами посмотрел на Новэм, а затем — на меня.
Официант подошёл к Новэм и стал сверять меню.
Мужчина с узкими глазами пробормотал:
«...Всё-таки, я рад, что окликнул вас.»
Мужчина отпил воды, сменил тему и стал рассказывать мне о Байме.
Вечер.
Я думал, что осмотр Байма будет нетрудным делом, но вышло совсем иначе.
Шеннон несли на спине у Моники, а Ария, похоже, была изрядно утомлена — на её лице читалась глубокая усталость.
Эва то и дело проявляла интерес к самым разным вещам, но теперь, видимо окончательно устав, шаталась на ходу.
Новэм и Миранда выглядели нормально, а вот Клара — та, по-видимому, устала от толпы и ещё, кажется, укачалась; её лицо было бледным.
В свободном городе Байме было невероятно много народа.
Я думал, что в Централи людей и так предостаточно, но здесь их ещё больше.
Перед нами находилось главное событие этой поездки — филиал Гильдии.
Мы привыкли считать своими домашними гильдиями Дарион и Арамсас, но, увидев здание филиала, были поражены.
Вернее, поражён был я.
«Их тут целых четыре таких масштаба?»
Мужчина с узкими глазами усмехнулся и объяснил:
«Жаль. Крупнейший филиал находится у порта. Остальные примерно одинаковы по размеру, а тот, что обслуживает наёмников, — пожалуй, самый маленький.»
Наёмники — это ведь крупная организация.
Такое ощущение, что филиалы, обслуживавшие подобные организации, были слишком маленькими.
Миранда, похоже, заметила мои сомнения и вмешалась в разговор.
— То есть они в основном выполняют посредническую роль?
Мужчина с узкими глазами щёлкнул пальцами и подтвердил, что это правильный ответ.
— Они перемещаются между регионами и монстров, конечно, убивают, но главная цель — солдатская работа. На битвы с монстрами и подземелья приходится куда больше времени, чем на уничтожение монстров. Бывают случаи, когда можно забрать сокровища из самых глубин подземелья и жить припеваючи. Впрочем, скупка магических камней и материалов тоже ведётся, но заказы на набор наёмников стекаются именно туда. А вот прочие задания туда не попадают."
В филиалах гильдий у порта, как выяснилось, берутся за обработку монстров из моря.
Большинство морских монстров маленького размера не представляют угрозы.
Однако крупных экземпляров тоже немало, так что добыча обычно бывает богатой. Из-за этого сами гильдии вырастают до внушительных масштабов.
Новэм уточнила:
— А оставшиеся две особенности?
Мужчина с узкими глазами подпёр подбородок и продолжил объяснять.
— Качество услуг везде одинаковое. Кто именно из сотрудников попадётся — это уже другой вопрос, но в целом обучение проводится, так что разницы не должно быть. Тут уж всё зависит от вас самих.
Когда я сказал, что всё зависит от нас, мужчина с узкими глазами посмотрел на нас и несколько раз кивнул.
— Даже если вы берёте Байм за базу, есть несколько вариантов. Знаете же, в других гильдиях есть узкоспециализированные искатели приключений? Так вот, Байм — не лучший выбор для таких людей. Им лучше подойдут филиалы у порта или другая гильдия. А вот если нет специализации… Тогда, как и свойственно Байму, остаётся вариант с командировками в разные регионы.
— Командировки? — спросила Новэм.
Мужчина с узкими глазами подробно объяснил.
Главное отличие Байма от других гильдий — это количество и качество искателей приключений.
При четырёх филиалах число искателей приключений в Байме превосходит показатели других городов на порядок.
Но способны ли все эти искатели приключений прокормиться лишь в окрестностях Байма? Ответ — нет.
Когда возникала такая ситуация, Байм прибегал к командированию искателей приключений в различные регионы.
Они направляют искателей приключений в места, с которыми те сами не справляются или где необходима подмога.
Меня заинтересовало вот что —.
— Можно действовать, не меняя домашнюю базу? Или, скорее, дорога ведь отнимет кучу времени?
Худощавый мужчина почесал голову, и на лице его заиграли сомнения.
— Да, отнимает. Но зато вам оформят все бумаги, да и способ передвижения обеспечат. Можете браться за подземелья, которые курирует Байм, однако появится и обязанность выполнять поступающие задания. Поэтому, если честно, желающих немного.
Произнеся «желающих немного» как окончательный приговор, худощавый мужчина обернулся и посмотрел на филиал Гильдии.
— Кстати, это как раз тот самый непопулярный филиал. А, и ещё — обычные искатели приключений в штаб-квартиру практически не попадают. Там работают важные шишки.
Я посмотрел на большое здание — из входа бесконечным потоком шли люди.
Повернувшись и осмотрев окрестности, я заметил, что у соседних зданий нет труб.
Худощавый мужчина указал на трубу филиала Гильдии.
— Здесь есть ванна и всё необходимое для неё. Есть и жильё, так что если совсем не удастся найти гостиницу, можно переночевать тут.
Оборудование, похоже, было на высоте.
Как и следовало ожидать от Байма — штаб-квартиры Гильдии, — подумал я с искренним одобрением.
Уставшие Ария, Клара, Шеннон и Эва.
А Моника, которой ничего не было интересно, к разговору не присоединилась.
Миранда вздохнула.
— Тогда какова причина, по которой вы привели нас сюда? Если рассуждать здраво, гораздо эффективнее было бы выбрать второй вариант и отправиться в подземелья под управлением Байма, не так ли?
Худощавый мужчина поднял обе руки в жесте капитуляции.
Видимо, доход, который получал худощавый мужчина, не ограничивался одними лишь магазинами.
(Так вот как дело обстоит — сама Гильдия искателей приключений использует этих людей для вербовки.)
Когда я кивнул в знак согласия, из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения.
«Ну, он хотя бы как положено объясняет заранее — уже неплохо. Правда, возможно, кое-что умолчал, но всё равно.»
Пятое Поколение было право.
Пока я ждал объяснений от узкоглазого мужчины.
«Я вовсе не собираюсь вас обманывать. Кстати, на обратном пути мы ещё зайдём в одно место. Но поскольку маршрут всё равно получается однобоким, гильдия тоже старается изо всех сил, понимаете.»
Глядя на невозмутимого узкоглазого мужчину, я размышлял, и тогда заговорило Третье Поколение.
«Нет, как раз в самый раз. Лайл, этот филиал нам подходит.»
Я сжал Драгоценный камень, выразив согласие.
«…Понятно. Тогда давайте возвращаться. Шеннон и остальные, конечно, на пределе. Можете проводить нас обратно в гостиницу?»
Узкоглазый мужчина улыбнулся и кивнул, услышав моё решение возвращаться.
Я достал две серебряные монеты и передал их в качестве награды за сегодня.
«Как я и думал — правильно, что заговорил. Ох, и совсем забыл о главном приветствии!»
Узкоглазый мужчина широко улыбнулся.
«Добро пожаловать в Байм — город приключенцев!»
Вернувшись в гостиницу, я решил лечь спать пораньше — все были измотаны.
Выглянув из Драгоценного камня, я обратился к Третьему Поколению за разъяснением.
«Почему вы порекомендовали именно тот филиал?»
Третье Поколение, положив подбородок на круглый стол, ответило с видом уставшего от хлопот человека.
«Пробовать Подземелье и набираться сил — тоже неплохо. Но твоя цель — не стать сильнее, а победить Сэлес, верно?»
Протирая очки, Четвёртое Поколение тоже включилось в разговор.
«Честно говоря, у обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Но на этот раз я выбрал бы филиал с большей свободой. Если что — филиал всегда можно сменить, верно?»
Похоже, причина выбора была проста: из двух вариантов выездной филиал казался хоть немного более выгодным.
На этот раз остальные предыдущие главы семьи не появились.
Только Третье и Четвёртое Поколение участвовали в разговоре со мной.
Подняв подбородок и закинув обе руки за голову, Третье Поколение, глядя на меня, начало излагать план.
«Я подумал, что филиал, из которого можно выбираться за пределы Байма, предоставляет гораздо больше свободы. Если всё окажется не так, как мы ожидали, — всегда можно сменить базовый филиал. На данный момент нам критически не хватает информации. Собирая данные и самостоятельно выбираясь наружу для проверки, мы убьём двух зайцев. А заодно...»
Четвёртое Поколение, надевая очки, подхватило объяснение Третьего.
«Тебе нужно действовать, чтобы найти хотя бы немного союзников. Кроме того, с подземельями за пределами города проблем нет, верно? В управляемых подземельях до сокровищ в глубине не добраться. Лайлу и его спутникам нужно как можно скорее обзавестись хорошим снаряжением.»
Самый дальний зал подземелья, где спрятаны редкие металлы.
Проблема в том, что если забрать эти сокровища, подземелье прекращает функционировать.
Именно поэтому города, управляющие подземельями, намеренно не уничтожают их, позволяя монстрам продолжать появляться и собирая магические камни и ресурсы.
Четвёртое Поколение, не сводя с меня глаз...
«Люди, ресурсы, деньги... Лайлу не хватает абсолютно всего. Чтобы победить Сэлес в нынешней ситуации, прятать козыри нельзя. Придётся действовать на полную мощь.»
Пришла пора перестать прятать навыки и начать активно использовать их при выполнении заданий.
Третье Поколение встало и потянулось.
«Ну что ж, давай начнём?»
Третье Поколение поднесло руки к затылку и начало вращать шеей...
«...Сегодня я воздержусь.»
Когда я попятился, Четвёртое Поколение опередило меня и крепко хватило за оба плеча сзади.
Оглянувшись, я увидел жутко мерцающие очки и улыбку на лице Четвёртого Поколения.
«Ну и что такого? Мы хотим драться с Лайлом — тем самым, которого называли гением Дома Уолт, Кирин-дитём. Вон, ты же говорил, что победишь всех нас!»
Я попытался оправдаться.
«А-а, это... это я имел в виду, что если не могу победить Предыдущих глав семьи, то уж тем более не смогу победить Сэлес! Я не в том смысле это говорил!»
Когда я попытался как-то улизнуть, Третье Поколение подозвало меня рукой.
«Ха-ха-ха, такие отговорки мы не принимаем. Ну же, времени у нас хоть отбавляй. Я и Четвёртое Поколение будем по очереди с тобой драться.»
Я подумал.
(Эти типы до сих пор затаили на меня злобу!)