Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, на кузове большой грузовой повозки.
Другие пассажиры, тоже направлявшиеся в Байм, увидев ворота, начали проверять свой багаж и готовиться к высадке.
Я, Лайл Уолт, снял капюшон мантии и выглянул на Байм сквозь щель в тенте повозки.
Откинув синие волосы, я обнаружил, что они слегка липкие.
Повозка всё время двигалась, чтобы как можно скорее добраться до места назначения.
Мы не делали остановок, и вокруг сидели усталые люди самого разного возраста — мужчины и женщины.
Сжав висевший на шее синий Драгоценный камень, я посмотрел на стены и ворота Байма.
(Превосходит Централь. Значит, вот она — город купцов и искателей приключений.)
Здесь мечтали оказаться многие искатели приключений и торговцы. Дорога к Байму была хорошо оборудована, и хотя поездка на повозке едва ли могла называться комфортной, с прочими дорогами сравнения не выдерживала.
Новэм, сняв капюшон, принялась собирать длинные каштановые волосы в боковой хвост.
Её фиолетовые глаза были устремлены на меня.
«Господин Лайл, проверьте багаж.»
Я кивнул и принялся проверять свой ручной клад.
Хотя, если уж говорить о столь длительном путешествии, вещей у нас было немного.
Не совсем по одной штуке на человека, но примерно столько.
Рядом некоторые пассажиры изнывали под тяжестью своих объёмных поклажей.
Ария Локвард, рыжеволосая с фиолетовыми глазами, откинула волосы и начала ворчать.
«Ну и невезуха. Сломалась сцепленная повозка — что это вообще за чушь...»
Мы сели на грузовую повозку и отправились в Байм именно потому, что сцепленная повозка вышла из строя.
Мы сели на грузовую повозку, которая отправлялась по временному расписанию, — так мы доберёмся раньше, чем если бы просто ждали.
Хотя другие варианты транспорта у нас тоже были.
Клара Блумер, расчёсывая тёмно-синие волосы рукой, посмотрела на Монику, которая с красными глазами поверх наряда горничной накинула плащ и ворчала.
«Ничего не поделаешь. Регламентное техобслуживание — и обе машины, похоже, встали. А если воспользоваться Портером, это будет слишком заметно.»
Моника, чьи золотые хвостики тянул какой-то ребёнок поблизости, возразила.
«Наш с Курицей плод любви привлекает внимание... ну и что в этом плохого? Это всё равно лучше, чем провести несколько дней в таком состоянии. Что такое? У вас претензии к наряду горничной? Мой наряд горничной — это боевой дресс, созданный для боя в любых условиях!»
Моника, которая по сути была Автоматоном, найденным в Подземелье, придерживалась совершенно иных представлений о роли горничной.
Почему древние люди создали столь изощрённых Автоматонов и так одержимы были ролью горничной — этого я понять не мог.
Расстояние, которое сцепленная повозка преодолевала за несколько дней, мы проехали на грузовой, потратив во много раз больше времени, и лишь в конце концов добрались до Байма.
Светло-розовая — хотя, стоит мне так сказать, она сама мне возразит: «Пинк-блонд!» — из-под капюшона выглядывались волосы цвета пинк-блонд, а длинные заострённые уши принадлежали эльфийке — Эве, которая теребила свой зад.
«Не суть важно, но даже на хорошей дороге невыносимо. Лучше бы уже шла пешком.»
Эва, принадлежавшая к эльфийскому клану, чьим обычаем было выступать на ходу, по-видимому, действительно предпочитала идти пешком.
Шеннон Сайклай, с бледно-фиолетовыми волосами и золотыми глазами, была против.
Она была самой молодой из нас и физически наиболее слабой.
«Ни за что. Знаете, какое расстояние нам предстоит? Без Портера грузовая повозка — всё же лучше!»
Грузовую повозку, запряжённую двумя лошадьми, похоже, достали из тех, что используются для коротких, а не дальних переходов.
Она не заменяла сцепленную повозку, но всё же позволяла путешествовать безопаснее, чем пешком.
Ведь вокруг нас верхом на лошадях ехали искатели приключений, бдительно следившие за обстановкой.
Миранда Сайклай, с бледно-зелёными волосами, стукнула кулаком по голове Шеннон.
Миранда обратилась к Шеннон, у которой на глазах выступили слёзы.
— А ты бы позанималась выносливостью. Так дело кончится тем, что ты станешь обузой.
— Я и не собиралась становиться искательницей приключений.
Миранда, улыбаясь, щёкнула пальцем по щеке Шеннон, которая в сердцах отвернула голову. Выглядела она при этом весьма довольной.
Они были напарницами по отряду искателей приключений — надёжными, но привлекающими к себе внимание неизбежно.
Сидевший рядом со мной мужчина, похожий на торговца-странника, начал подшучивать.
За последние несколько дней мы с ним разговорились, и он, зная, что мы искатели приключений, усмехался с лёгким сочувствием.
— Довольно однобокий состав, не находишь? Один мужчина в окружении женщин — разве не тяжело?
Я кивнул.
— Да, согласен, тяжело. На самом деле хотелось бы подобрать ещё мужчин для баланса.
При этих словах тот рассмеялся.
— Что смешного?
— Да так. В Байме полно всяких искателей приключений, и отряды вроде вашего там не редкость. Но со стороны коллеги выглядит это довольно тяжело. А людей, которые не знают подробностей, это ещё и завидовать заставляет — вот что забавно.
Гарем поддерживать — дело непростое.
А когда работа связана с риском для жизни, бывают моменты, когда о любви и романтике думать просто некогда.
Проблемы между мужчинами и женщинами — источник переживаний и для искателей приключений, и если есть возможность, лидер отряда предпочёл бы набрать участников одного пола.
Разделять работу и личную жизнь — это, по уму, правильный подход.
— ...Ну раз уж всё сложилось именно так, я постараюсь изо всех сил.
Мужчина сказал это с улыбкой.
— Вот как? Ну, удачи тебе. Кстати, кажется, мы скоро прибудем.
Только он это сказал, как наша повозка, встав в очередь на въезд в Байм, остановилась.
Здесь уходило немного времени — на входе в Байм стояло множество стражников, которые ускоряли процесс проверки.
Раз этим городом пользовались столько торговцев, то, в отличие от городов и местечек, где я раньше останавливался, сюда можно было войти без лишних задержек.
Стены, окружавшие город, были толстыми и такими высокими, что приходилось запрокидывать голову.
Они были не просто сложены из камней — поверхность их была гладкой, и, похоже, на них была наложена какая-то магическая обработка.
За этими прочными стенами раскинулся город, полный жизни в сравнении со всеми местами, где я прежде побывал — город торговцев и искателей приключений, Свободный Город Байм.
Возле ворот, мимо которых бесконечно тянулись обозы с товарами, мы слезли с повозки и стали потягиваться, разминая затёкшие тела.
Повозки, гружёные телеги и сцепки с прицепами то и дело проезжали туда-сюда — от облаков пыли было противно, да ещё и запах стоял ужасный.
Новэм заговорила.
— Может, сразу двинемся?
Члены группы кивнули с неоднозначными лицами.
Между мной и Новэм произошло кое-что, и теперь между Новэм и Мирандой сложилась напряжённая обстановка.
— Давай без этого. Идём, — сказал я.
Я подумал, что можно бы хотя бы на людях притворяться, что всё нормально, и зашагал вперёд, но Миранда подошла ко мне рядом.
— Эй, ты ведь не думаешь, что мне хотелось бы, чтобы ты хотя бы на людях вёл себя нормально?
Я отвёл взгляд — точнее, моя реакция выдала, что она попала в точку, — и лишь на мгновение.
Потом я скривился в неловкой улыбке.
— н-ну, всё-таки лучше бы нам ладить, не? Хотя бы ради группы.
Миранда посмотрела на меня и фыркнула.
— Ха, до этого дела нет тому парню. К тому же, это куда здоровее, чем тайком устраивать подлые интриги. И кстати, что мы сегодня делаем?
Что мы сегодня делаем — это значит, нужно идти в Гильдию и зарегистрироваться.
Из двух карточек гильдии одну необходимо подать в Гильдию, чтобы оформить домашнюю гильдию.
Без этого действовать искателем приключений в Байме будет фактически невозможно.
— Сегодня отдыхаем, а зарегистрируемся завтра или послезавтра.
Обычно в день приезда отдыхают, а идут регистрироваться на следующий день.
Но на этот раз были причины, почему так не получалось.
Отойдя от дымящихся ворот и выйдя на главную улицу Байма, я увидел выстроившиеся одно за другим высокие здания.
Некоторые из них превосходили даже строения в Централе.
И дело было не только в высоте — дизайн зданий не имел никакого единства и представлял собой хаотичное нагромождение.
Город, стремящийся к функциональности и при этом не скупящийся на деньги.
Вот какое впечатление Байм произвёл на меня.
Ария, которая слушала мой рассказ, подошла ко мне.
— А какая разница, где регистрироваться? Тогда давайте выберем ближайшее.
Тогда Клара сделала Арие замечание.
— Ария, информация — вещь важная. В Байме существуют четыре филиала Гильдии, а в центре находится штаб-квартира. Если они просто разделены на четыре части и распределяют искателей приключений между собой без какого-либо смысла, проблем нет. Но если у каждого есть свои особенности, потом переходить будет хлопотно.
Да, в Байме существуют четыре Гильдии, и есть даже штаб-квартира.
Не зря этот город называют городом искателей приключений — либо здесь действительно слишком много людей для управления в одном месте, либо в этом есть какой-то иной смысл, но Гильдий четыре.
В Централе — в Королевской столице — собрав информацию, мы выяснили, что Гильдий четыре.
Однако как всё устроено внутри оставалось размытым.
Информация ограничивалась лишь слухами, и на данный момент мы не могли определиться, где именно регистрироваться.
Поскольку достоверность этих слухов была под вопросом, мы решили собрать дополнительную информацию для проверки и отправиться регистрироваться через несколько дней.
И тогда из Драгоценного камня донёсся голос.
Голубой Драгоценный камень поначалу был всего лишь голубым
камнем
не более.
Но теперь — всё изменилось.
«Несколько реакций без вражды, и одна — с враждебностью. Они приближаются настороженно. Будь осторожен, Лайл.»
Голос исходил из Драгоценного камня, и слышал его только я.
Голос принадлежал Броуду Уолту — моему деду, главе Дома Уолт. Он стал поместным дворянином и представлял собой Седьмое Поколение.
Он носил титул графа, и я знал его лишь по пожилому облику.
Но теперь, внутри Драгоценного камня, он выглядел как человек лет тридцати.
Седые волосы, собранные сзади, — он казался мне лишь добрым дедушкой.
Но если спросить других, ответ будет совсем другим.
Говорят, он был благороден и строг — настоящий граф, каким и должен быть.
Я собрал всех рядом и сменил направление.
И преследующая нас реакция резко приблизилась.
В голубом Драгоценном камне хранились Навыки, и Предыдущие главы семьи наставляли меня в их использовании.
Он должен был быть удобным подспорьем, но мой голубой Драгоценный камень обладал ценностью, превосходящей простой инструмент.
Ведь я могу получать советы от всех Предыдущих глав семьи.
Шеннон, высадившись из гружёной повозки и пытаясь идти быстрее, наконец дошла до предела и сдалась.
«Подождите! Больше не могу…»
Когда Моника попыталась помочь Шеннон, я вздохнул.
Первым подошёл тот, кто на отображаемой в моей голове благодаря навыку карте окрестностей обозначился жёлтым цветом.
Если светящаяся точка была синей — значит, союзник, если красной — враг, а нейтральные люди или те, кто не проявлял осознанных намерений, отмечались жёлтым.
Карта была навыком Пятого Поколения, а светящиеся точки — навыком Шестого Поколения.
Вместе они давали мне представление о перемещениях людей вокруг.
— Могу я вам чем-то помочь?
Тот, кто вызвал красную реакцию, выжидал, наблюдая за нами.
Ещё несколько человек, тоже пытавшихся подойти, следили за нашими действиями.
Передо мной стоял невысокий мужчина с узкими глазами.
— Если вы меня заметили, можно было просто остановиться. Ой, но я ведь не подозрительный тип. Хотя, сказать такое — только добавляет подозрений. Я так называемый информационный брокер, если уж на то пошло. Впрочем, сейчас я сопровождаю новичков по Байму.
Узкоглазый мужчина приветственно кивнул, и я взял разговор на себя.
— Вы экскурсионный гид?
— Нет. А хотя, это не совсем неверно. Просто мои клиенты — это искатели приключений, вот в чём дело.
Скорее всего, они подошли именно потому, что мы были искателями приключений.
Пока я размышлял о их цели, мужчина без промедления —.
— Ну что ж, позвольте представиться подробнее. Я бывший искатель приключений. Сейчас я оказываю платные услуги по сопровождению новичков, прибывших в Байм, а также искателям приключений, которые уже набрались опыта в других местах. От особенностей Гильдии и базовой информации до помощи в выборе магазинов во время закупок — почему бы не довериться мне?
Похоже, он был из тех, кто зарабатывал на том, что проводил новичков по Байму и обучал их азам.
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Уж когда дело касается чего-то настолько масштабного и сложного, собственными силами не обойтись... Хотелось бы применить свой навык, но использовать его здесь — тоже не лучшая идея.»
Навык Третьего Поколения — «Разум» — был способностью, воздействующей на сознание.
Это удобный навык, позволяющий выудить информацию у собеседника, но когда разница в силе слишком велика, его использование теряет всякий смысл.
К тому же поблизости шныряли какие-то подозрительные типы, которые, казалось, наблюдали за нами.
— Какова ваша расценка?
Услышав мой вопрос, узкоглазый мужчина улыбнулся и ответил:
— За целый день — две серебряные монеты. О, знаю, цена немалая, но она полностью себя оправдывает. Дешевле, чем провести в Байме несколько дней впустую, а главное — вы сможете выбрать заведение, подходящее именно вам. К тому же опасные места есть везде. Не лучше ли заплатить и узнать заранее, чем случайно забраться в неблагоприятный район и нажить себе проблем?
Карта, всплывшая в моей голове, оказалась сложной — бродить по городу в поисках подходящего места действительно было бы утомительно.
Даже в выходной, собираясь выйти прогуляться, полезно знать, какие районы лучше избегать.
Я вытащил из кошелька две серебряные монеты и посмотрел на собеседника с вопросом.
— Целый день, говоришь? Но сегодня уже особо не разгуляешься по времени.
Неужели он понял мои сомнения? Когда я потянулся достать деньги, индикатор на его карточке перекрасился с жёлтого на синий.
— Сегодня я просто порекомендую вам гостиницу, а начнёте с завтрашнего дня — тоже нормально.
Я посмотрел на него подозрительным взглядом.
— А вы не думаете, что мы просто сбежим? К тому же за одно лишь рекомендование гостиницы — сегодня бесплатно? Ведь вам же нечего будет заработать.
Узкоглазый мужчина рассмеялся.
— Нет, извините. Да, выглядит так, будто мне никакой выгоды. Но за одно лишь рекомендование гостиницы я получаю комиссионные, так что всё в порядке. Да, за пределами Байма это, конечно, редкость. Но спасибо, что беспокоитесь о моём кошельке. Чаевые я принимаю всегда.
Я хотел было возразить, но передумал.
Я передал несколько медных монет крупного достоинства, и узкоглазый мужчина обратился ко мне:
— Щедро. Итак, восьмерым на постой — какой диапазон цен вас интересует? Полагаю, вы остановитесь на несколько недель минимум, так что лучше ориентироваться на заведения дешевле установленного вами порога. Правда, если позволяют средства, можно выбрать и дорогую гостиницу — ради безопасности и чтобы отдохнуть после дороги.
Он занимается этим в Байме, работая с авантюристами.
Мои опасения тут вряд ли имеют смысл.
Когда он узнал сумму, сразу предложил несколько вариантов. Попросив проводить их в гостиницу, которая выглядела наиболее подходящей, мы отправились вслед за узкоглазым мужчиной.
Четвёртое Поколение нехотя согласилось.
«Две серебряные монеты только за проводника — обидно. Но зато не придётся слоняться по городу, нам покажут приличное заведение, да ещё и Байм по пути покажут... С учётом времени это, наверное, правильное решение.»
Авантюристы, по большому счёту, пока не идут в гору, теряют стоимость проживания для нескольких человек всего за одну ночь в гостинице.
Чем больше группа — тем больше расходов.
Если взглянуть на это так, сократить несколько дней за две серебряные монеты — ещё и выгодная сделка.
В этот момент издалека донёсся голос.
Мы обернулись — мальчик с мечом за спиной разговаривал с таким же, как узкоглазый мужчина, информатором.
Мальчик был одет крайне невпопад: сверху — лёгкая одежда, точнее, просто рубашка, а снизу — металлическая броня на поясе, наколенники на сапогах. Крайне непропорциональный наряд, и кричал он во всё горло:
«Две серебряные монеты?! Да вы шутите?! Какой идиот будет столько платить просто за дорогу?!»
Шестое Поколение услышало этот голос и начало подтрунивать надо мной.
«Лайл, ты просто смешной. Может, дашь ему сдачи?»
Я решил не вмешиваться и пошёл дальше.
Узкоглазый мужчина тоже усмехнулся с ноткой досады.
«Ага, ну точно те самые ребята, которые хотят стать авантюристами в Байме. Вот на таких они и охотятся.»
Похоже, он был в отчаянии от своего коллеги-информатора.