Внутри Драгоценного камня.
Когда я открыл глаза, передо мной расстилалась круглая комната, и я сидел на стуле.
Я поднял голову и огляделся — Третье Поколение сидело на столе, глядя на Серебряный лук.
Место, где сидело Второе Поколение.
Стул исчез, а дверь позади него тоже растворилась.
Серебряный меч мне оставил Первое Поколение.
А Второе Поколение оставило мне Серебряный лук.
В комнате были только Третье Поколение и я — остальные предки не появились.
«Похож на лук отца, да? Может, он был не таким большим? Или размер меняется? Интересно...»
Я не мог ответить Третье Поколению, которое улыбаясь обратилось ко мне.
Я опустил голову. Третье Поколение всё ещё улыбалось.
«Что? Переживаешь?»
Я понемногу выдавил из себя свои чувства.
«...Я даже не смог нормально попрощаться. Ведь я мог использовать Навыки...»
Меня раздуют? Разочаруются ли они во мне?
Мне казалось, что Третье Поколение будет рассержено или разочаровано.
Но Третье Поколение продолжал улыбаться, и голос его оставался весёлым.
«Ты слишком сильно переживаешь. В конце концов, он ведь был рад. Я тоже благодарен Лайлу. Было приятно видеть, словно старший брат был спасён.»
Я поднял голову — Третье Поколение слезло со стола.
«Я ведь был вторым сыном. Думал: раз старший брат — серьёзный человек, который берёт на себя всё, смогу заниматься тем, что мне по душе. Но однажды в дождливый день он вышел наружу… и попытался защитить меня луком, которому научился.»
Лук — не совсем подобающее оружие для рыцаря.
В мире, где аристократы владеют магией, дальние атаки — прерогатива заклинаний, и это давно повелось.
Полагаться на что-то иное — значит выглядеть слабаком.
«Каким Вы запомнили Второе поколение?»
Услышав этот вопрос, Третье Поколение лишь улыбнулось.
«Пожалуй, зануда? Когда дело коснулось меня, он всё устроил — от поиска невесты до плана освоения владений. Видимо, считал меня никчёмным.»
Чувства его, похоже, были непростыми, но Третье Поколение начало со слова «однако».
«Но знаете, даже если бы брат погиб из-за меня, он бы ни в чём меня не обвинил. "Лучше было, если бы наследовал он, — это моя вина"… Этот человек, должно быть, слишком всё берёт на себя. Когда потом я услышал, что его называют самым неприметным, — рассмеялся. Он так старался закладывать основу…»
Вот таким и было Второе поколение — без популярности среди подданных, с оружием, не соответствующим аристократическому статусу, затерянное между Первым и Третьим поколениями и так и не получившее признания.
«Я не забуду Второе поколение.»
«Ха-ха-ха! Если потомок спустя столько лет оценит его по достоинству — он наверняка обрадуется.»
Мне стало чуть легче на душе.
…Извините, Второе поколение. Я причинял вам неудобства до самого конца.
Мысленно извинившись, я перевёл взгляд чуть выше стола.
Я посмотрел на лук.
Лук, сверкавший серебром и испускавший стрелы из света, парил над поверхностью стола.
Первое поколение — с огромным мечом, а Второе — с луком…
Похоже, они долго не разговаривали друг с другом.
Оружие, которым они пользовались, словно отражало их отношения.
«Значит, Второе поколение выбрало лук всё-таки из-за бунта против Первого?»
Услышав это, Третье Поколение наклонило голову.
А потом, поняв, что я хотел сказать, расхохоталось.
«Нет. К тому же, они ведь люди, хоть и отец с сыном. Не бывает таких уж совершенных. Бывают обиды, бывает что-то не по душе. Между Первым и Вторым поколением это, наверное, было сильно выражено. Но всё же...»
Третье Поколение рассказало мне причину, по которой Второе поколение выбрало лук.
«Я выбрал меч, а отец ничего не сказал. Я думал, он посоветует мне взять лук, но не стал настаивать. Поэтому я его спросил.»
«Второе поколение говорило, что Третье Поколение не лезет в чужие дела.»
Третье Поколение кивнуло.
«Ну, свободное время ведь уменьшается. Не хочу тратить усилия впустую. О, но насчёт того, почему Второе поколение взял лук — говорят, он выбрал его, чтобы идти позади Первого.»
(Тогда почему бы не выбрать меч?)
Понял ли он, что я подумал, — но Третье Поколение продолжило.
«Странно, правда? Но сначала он хотел догнать, а когда не вышло... он решил поддерживать Первого сзади. Наверное, он восхищался им.»
Первое поколение, размахивавшее огромным мечом и рубившее монстров, было, безусловно, красиво.
Его путь — прокладывать будущее Дома Уолт одним лишь мечом — был полон проблем, но всё равно притягателен.
Третье Поколение сказало:
«Концовка была неоднозначной, но он смог сказать всё, что хотел, и мальчик, похожий на его сына, был спасён. В итоге ведь всё хорошо вышло, не так ли?»
Услышав это, я почувствовал, как сжалось сердце.
Мною овладело чувство вины.
Если бы я был посерьёзнее тогда...
Если бы я тогда сам нанёс последний удар...
Внезапно перед глазами встали лица Маркуса и остальных.
Третье Поколение обратилось ко мне.
— Лайл, ты ненавидишь Маркуса и остальных?
Я попытался разобраться в своих чувствах. Если честно подумать, на ум пришло довольно детское объяснение.
— ……Ненавижу. Но в этом была и моя вина. Я не знаю, что мне следует делать.
— Ничего страшного, что ненавидишь. Скорее, для нас, для тех, кто ими пользуется, они просто неприятные люди. Ведь даже с тем работой, которую им поручают, нормально справиться не могут. А ещё пытаются на этом выслужиться — смешно до неприличия.
Выражение Третьего Поколения стало серьёзным.
— Это тот тип людей, которого Второе поколение терпеть не мог. Наверное, он бы орал на них, даже если бы они не могли его слышать. А если подумать об этом, та женщина-рыцарь, Норма, была весьма способной. Если бы она попала под начало хорошего начальника, обязательно стала бы отличным рыцарём.
Я спросил Третье Поколение, как следует поступить с ними.
— Что мне следует сделать?
— Судьба этих людей? Тогда...
Я решил принять предложение Третьего Поколения.
Тем временем Новэм проверяла отчёт Нормы.
Она заставила его переписать его несколько раз рядом с Портером, вокруг же все суетились — разделывали монстров, лечили пострадавших.
Ремонт разрушенной стены шёл своим чередом, а Маркус и его товарищи, проигнорировавшие приказ, в качестве наказания были привлечены к восстановлению деревни.
Новэм вздохнула.
— Ничего не получается. Почему ваше имя всплывает снова и снова, хоть отбивайся? Сначала вы были на востоке, а теперь ещё и на севере раздаёте указания. К тому же количество поверженных монстров у вас указано неверно.
Норма возразила на эти слова.
— А иначе кто меня вообще заметит?!
Новэм решительно парировала.
Этот отчёт не заслуживает доверия. Если не напишете что-то убедительное, его сочтут ложным.
Но, но...
Работа командира — не сражаться на передовой.
Даже напоминая себе об этом, Норма продолжала вплетать в отчёт подробности о собственных подвигах.
Рядом Кларк, с повязкой на голове, вздохнул и попытался убедить Норму.
— Командир, убийство Грифона — это бесспорная заслуга. Кроме того, деревня защищена, а ущерб сведён к минимуму... Не хочу звучать грубо, но погибло всего три человека — это крайне мало. Продвижение гарантировано.
По словам Кларка, если бы убийство Грифона здесь не привело к продвижению, это создало бы проблемы и для королевского двора.
Потому что впредь, даже если рыцари и солдаты будут убивать Грифонов, рассчитывать на вознаграждение будет нельзя — а это серьёзно подорвёт их боевой дух.
Норма, добившаяся видимых результатов, обязательно будет повышена.
Нет, Кларк объяснил, что если её не повысят, это нарушит все дальнейшие критерии.
Затем Кларк повернулся к Новэм.
— Однако, хотя мы можем оформить покупку трупов Грифона и Монстров за пятьсот золотых монет, даже в хорошем состоянии за Грифона столько не дадут, не так ли?
Деньги, разданные при нынешней охоте на Монстров, если бы их получили рыцари и солдаты, выглядели бы скверно.
Передача командных полномочий тоже была проблемой.
Но деньги уже были разданы в деревне, и скрыть это невозможно.
Поэтому Норма и её люди якобы заняли деньги у Лайла и его спутников, а затем расплатились трупами Грифона и Гиппогрифа.
Новэм не вдавалась в подробности этих договорённостей, но раз это было дело Лайла — подчинялась.
— Ведь это распоряжение Лайла. Итак, Норма, вам предстоит написать отчёт за всех.
Норма продолжала писать в отчёте о подвигах более чем сотни подчинённых — и о том, как отчаянно сражались погибшие.
Кларк не мог этого сделать, и потому Норма завершала отчёт под присмотром Новэм.
Поскольку лечение было в основном завершено, а Новэм хорошо разбиралась в бумажной работе, её выбрали надзирателем.
Норма бормотала под нос.
«Для всех пятерых... Думаю, эти пятеро не нужны? Они не нанесли смертельный удар Гиппогрифу. Серьёзная ошибка. Я бы сказала, повод для понижения.»
Новэм ответила с улыбкой.
«Нет. Я попрошу вас написать так, чтобы каждый получил заслуженную награду. А что касается количества, то во время обратного марша мы будем уничтожать Монстров и прибавим их число к отчёту.»
Норма понимала, что от этого зависело и её собственное продвижение, и попытка выиграть в одиночку здесь была бы совсем не странной.
Поэтому рядом с Нормой оказалась...—
«Ну-ка, давай быстрее. Я всё расскажу отцу. Как ты старалась — всё доложу.»
Шеннон, хихикающая, сидела прямо перед Нормой.
Пила напиток и с наслаждением наблюдала за тем, как Норма злится.
«...Не говорили же, что тут будет дочь из Дома Серкли!»
«Именно. Кстати, у неё есть старшая сестра, так что если вы нарушите обещание, я буду вынуждена отомстить.»
Под угрозой Новэм Норма обратилась к документам.
Пачкая руки чернилами, она всё больше и больше складывала испорченные листы.
«Ну пиши же! Пиши!»
Злясь и крича, Норма продолжала заполнять бумаги.
Увидев это, Новэм отдала распоряжение.
«Не ставьте своё имя! Вы командовали в центре, так зачем писать, что выдавали точные указания во время боя на севере? Будет непонятно!»
Ему наглядно показали, как она систематически врала в отчётах, и Кларк почувствовал что-то похожее на боль — но совсем не от раны на голове.
Он смотрел, как Лука пускает стрелу в цель.
Он усердно натягивал лук, и пот стекал по его лбу.
Его вид как-то накладывался на воспоминания о Втором Поколении.
Стрела попала в мишень, и Лука был в полном восторге.
— Ура! Теперь и я смогу стать таким, как лорд Лайл!
Лука видел, как я победил гиппогрифа Серебряным луком, и с тех пор хотел стать таким как я — серьёзно взялся учиться стрельбе из лука.
Прошёл уже второй день после победы над грифоном, но я поручил свою работу Новэм и занялся обучением Луки.
— Обгони меня как можно скорей. Я всё-таки не специалист... но у тебя хорошие способности.
Лука обрадовался похвале.
Рядом Клара с помощью навыков готовила книги.
— Лайл-сан, я всё подготовила.
Клара принесла скопированные книги.
Это были книги для детей по чтению, письму и счёту — Клара запомнила их содержание и помогла подготовить.
Бумагу и чернила я дал из того, что осталось у меня после пребывания в доме Луки.
— И-и их так много?!
Лука посмотрел на Клару — его лицо выражало лёгкое отчаяние.
Видимо, учёба была ему не по душе, но раз он хотел стать таким как я, то решил стараться и в учёбе тоже.
Клара улыбнулась и сказала:
— Буквы крупные и удобные для чтения. Есть иллюстрации, так что, думаю, всё будет понятно. Может, стоит ещё у кого-нибудь, кто умеет читать, спросить.
Лука протянул мне лук и хотел взять книги, но я сказал:
— Это я сделаю.
«Э?.. Но...»
Я решил отдать Луке лук с натянутой новой тетивой вместе с оставшимися стрелами.
Мне казалось, что Второе поколение тоже бы этому обрадовалось.
— У меня есть свой лук. К тому же этот чуть меньше, так что даже ты им сможешь пользоваться.
— Угу!
Клара тоже улыбалась, глядя на счастливого Луку с луком в руках.
И я решил спросить о том, что мне стало любопытно.
— Клара, а когда эти книги исчезнут?
Тогда Клара серьёзно возразила.
— Лайл-сан. В этом мире есть вещи, о которых лучше не знать. Например, представьте: вы копируете книги бесконечно. Не появятся ли люди, которым это доставит проблемы?
Услышав это, я удивился — оказывается, скопированные навыком книги можно сделать так, чтобы они не исчезали?
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего поколения.
«...Ой, нет, она невероятно милая!»
Для Третьего поколения, обожающего книги, Клара, вероятно, была идеальной женщиной.
И Клара рассмеялась: «Это ложь.»
— Ложь?
— Скорее не ложь, а... скопированные книги исчезают, когда тот, кто использовал навык, умирает. Например, если важные документы поручить хранить человеку с таким навыком, а потом они исчезнут — разве это не будет катастрофой? К тому же этот навык по большей части проявляется у людей, которые любят книги. Если для книг может наступить плохое будущее, то подавляющее большинство из тех, кто обладает таким навыком, этого точно не хочет.
В данном случае, судя по всему, для Клары проблемы не было.
Навыки тоже ведь не всесильны.
— ...Значит, сильнее тот, кто по-настоящему овладел навыком, а?
Когда я произнёс вслух то, что Второе Поколение говорило раньше, Клара наклонила голову.
Я посмотрел на Луку, который с радостью поднимал лук, и сказал:
— Ничего особенного.