——Северные ворота прорваны, и толпа монстров во главе с орками врывается через них.
Увидев это, Ария приняла боевую стойку с копьём.
Орки падают в заготовленные внутри ворот заграждения и ямы-ловушки.
Монстры, упавшие в ямы, подыхают, накинувшись на колья, установленные на дне, но когда ямы заполняются, остальные перелезают через тела товарищей и хватаются за заграждения.
Солдаты и рыцари с копьями тыкают в монстров, но в отличие от восточной стороны, здесь людей предостаточно.
Масло не успели заготовить, так что ограничились одними лишь ямами-ловушками.
Подбежавший гонец сообщает о ситуации в центре.
— Грифоны в центре! И гиппогрифы на восточном фланге!
Ария хватает растерявшегося гонца и требует разъяснений.
— Объясни как следует! Гиппогрифов два, верно? Куда делся третий?!
Гонец, задыхаясь, отвечает:
— Грифон и гиппогрифы... направились к заместителю командира...
Заместитель командира — значит, к Лайлу.
(Два сразу? Я думал, они придут все трое вместе...)
Ария подняла взгляд в небо, но ни грифонов, ни гиппогрифов не было видно.
Магические огни она подтверждала, и ей оставалось лишь верить, что Лайл справляется.
— Мы тут держимся, так что передай — всё в порядке. С востока подходят подкрепления——
В тот самый момент.
Заграждения были снесены, и монстры хлынули внутрь.
Ария, приготовив копье, обернулась и, увидев приближающегося гоблина, вонзила в него оружие, а затем замахнулась и швырнула гоблина прочь.
Курьер стоял ошеломлённый, но Ария произнесла:
«Здесь я как-нибудь справлюсь, передай это! Быстрее!»
Проводив взглядом убегающего курьера, Ария заметила орка, размахивавшего бревном, которое использовали для возведения палисада.
Тот сбил с ног стоявшего рядом солдата и уже мчался к Арии.
(Держи дистанцию!)
«Отступите!»
Палисад, возведённый в спешке, оказался хрупче, чем предполагалось, и бреши стремительно заполнялись монстрами.
Пока Ария нацеливалась копьём на орка, неподалёку уже разгорелся хаотичный бой с монстрами.
Опасные орки ворвались один за другим, и в голову одного из них впилась стрела.
«Кларк?»
Спустившись со строительных лесов у стены, Кларк выстроил перед собой рыцарей и солдат и поливал монстров стрелами из арбалета.
Затем он поставил арбалет на землю и обнажил меч, висевший на поясе.
«Стрелы кончились! Поднимите щиты!»
Выставив вперёд солдат с грубо сколоченными деревянными щитами, он бросил их в атаку, и в образовавшиеся проёмы устремились рыцари с копьями, пронзая монстров насквозь.
Монстров оттеснили, а сам Кларк вступил в поединок с орком.
«Неплохо!»
Ария тоже активировала свой навык и рассекла орка одним ударом копья. Вокруг растеклась кровь, и столкновения металла, крики и боевые кличи сливались в невообразимый грохот.
«Раненных — в тыл! Ни в коем случае не давайте им одиночных поединков!»
Кларк отдавал команды, и когда рыцари и солдаты вокруг перешли в контратаку, Ария наконец получила свободу манёвра.
С этого момента всё стало личной ареной Арии.
«Аха! Получиииий!!»
Обстановка вокруг, да и вид крови — всё это разгорячило Арию, и она принялась яростно размахивать копьём.
Тело, усиленное навыками.
Копьё, затвердевшее и ставшее смертоноснее.
Скорость возросла — и она один за другим закалывала окружающих монстров.
Увидев это, Кларк тихо произнёс.
«...Какая отвага. Если бы только была мальчиком...»
«Жаль...» — так пробормотал Кларк.
Я уклонился от когтей пикирующего грифона — лук и колчан, висевшие у меня за спиной, зацепились и взмыли в воздух.
Грифон попытался набрать высоту взмахами крыльев, но когда колчан разлетелся от удара, его внимание, похоже, переключилось на это.
(Взорвался? Отныне надо быть поаккуратнее.)
Порадовав, что меня не взорвало в спину, я посмотрел на колчан со взрывными стрелами и поднял левую руку.
«Молния!»
Магия, усиленная навыками, обрушилась на цель.
Однако грифон приземлился, встряхнулся — и тут же пришёл в себя.
(Не хватило? Надо было сразу применять последний козырь?)
Когда я подумал, что атака не действует, ко мне обратилось Второе Поколение, желая дать совет.
«Не взлетает в небо сразу... Значит, подействовало. Ну, скоро снова сможет свободно двигаться.»
— сказало Пятое Поколение.
«А-а, Грифон и остальные оказались устойчивы к магии. Но они сильнее, чем я думал, не так ли?»
«Тогда на полную—»
В тот момент, когда он собирался использовать козырь, заговорило Второе Поколение.
«Идиот. Они и по земле могут двигаться. Смотри, уже несутся сюда.»
Грифон тут же помчался ко мне, и его львиное тело, плавно перекатываясь, бросилось на меня.
Я рванул вперёд, сделав кувырок, и оказался прямо под Грифоном.
Второе Поколение сказало.
«Убить одним ударом магией... С моими Навыками это возможно, Лайл.»
В тот момент, бросив саблю, я схватил хвост Грифона, потерявшего из виду добычу, и тут же активировал Навыки.
«С Фулл Бёрстом получится!»
Активировав Навыки — Фулл Бёрст, увеличивающие собственные способности вдвое, — я схватил хвост и попытался швырнуть Грифона, но его задние лапы ринулись мне в лицо.
Я подставил левую руку, и моё тело подбросило вверх.
Но даже в этот момент я не выпустил хвост из правой руки.
Может, к счастью, я подпрыгнул в момент удара — погасив инерцию и увидев спину Грифона, я отпустил хвост.
Левая рука болела, но кость осталась целой. Как раз когда я выхватил запасную саблю, Грифон принялся извиваться, пытаясь сбросить меня со спины.
Спина Грифона невероятно пахла зверем...
Шестое Поколение сказало.
«Разборка один на один! Вот чего я ждал!!!»
«Отвали!»
Схватив шею Грифона левой рукой и стиснув лезвие сабли зубами, я вытащил верёвку из сумки на поясе.
Я прислушался к совету Шестого Поколения и готовился, но испытал странное чувство поражения.
Верёвка уже была сложена в петлю. Я метнул её на шею Грифона, который не мог повернуться ко мне, и крепко стянул, удушая.
Пронзительный крик Грифона резал уши, но когда я попытался обмотать верёвку вокруг левой руки, не разжимая хватки, почувствовал острую боль.
— Чёрт, значит, правой рукой.
Обмотав верёвку вокруг правой руки и схватив саблю, я увидел, как Грифон захлестнул крыльями.
— Полетит? Сейчас я тебе всажу—
Третье Поколение вмешалось с советом.
«О, не убивай с одного удара. Если окажешься в брызгах крови, руки скользить будут. И если полетит — когда будешь добивать, выбери место, где можно приземлиться...»
— Откуда у тебя столько спокойствия?! У меня тут всё серьёзно!
Как только я это сказал, вмешалось Седьмое Поколение.
По тону голоса было понятно, что оно веселится.
«Лайл, мужчина растёт, сражаясь с сильными противниками. Только имея сильных врагов, можно развиваться. А мужчина из Дома Уолт должен уметь справляться с подобным.»
Рассуждая о том, как во всём этом многое неправильно, я вскочил верхом на взлетающего Грифона, сжав ногами его туловище и вцепившись.
Если меня выбросит в небо, даже верёвка в руках вряд ли спасёт.
Я потянул верёвку, намотанную на правую руку, и Грифон взмыл в воздух.
Ветер в небе был холоднее, чем на земле.
На спине Грифона, который бился, пытаясь сбросить меня, я осмотрелся вокруг.
Пейзаж мелькал и менялся — небо оказалось внизу, а земля наверху. Только тогда я понял, что Грифон перевернулся в воздухе вверх ногами.
— С такой высоты я убьюсь! Тварь!!!
Удерживая саблю в руке, я активировал магию, и от моего тела потянулись фиолетовые разряды. Грифон бушевал в вышине, и вокруг меня непрестанно менялся пейзаж.
Грифон бился и трясся, пытаясь сбросить меня, и я отчаянно вцепился в него, выдерживая все его движения.
Мне показалось, что когда я использовал магию, движения Грифона замедлились, но высота всё равно не падала. Похоже, он собирался сбросить меня с такой вышины.
Третье Поколение сказало:
«Очень высоко!»
Четвёртое Поколение тоже:
«Это, если бы можно было использовать как угодно, стоило бы денег… Подошло бы и для развлечения, и для перевозок…»
Эй, вы бы лучше об мне поговорили! С трудом сдержав желание это сказать, я достал из привезённого багажа кусок ткани.
Убрал саблю в ножны, с помощью магии смочил ткань водой, а затем швырнул её на голову Грифона и сумел закрыть ему поле зрения.
Шестое Поколение сказало:
«Смочил водой и прилепил — неплохо!»
Пятое Поколение добавило:
«Если высота и дальше будет падать, всё, конец. …Стоп? Если бы он с самого начала смочил водой, мы бы так высоко не залетели, верно?»
«……Предупрежди раньше!!!»
Я закричал, продолжая биться, и с помощью Навыков силой вцепился в спину Грифона —.
Поскольку мы были прямо в небе, я снова и снова испытывал ощущения, которые обычно мне недоступны.
Мне и в голову не приходило, что одно лишь расстояние до земли вызовет такую сильную тревогу.
Падение — это одно, но полная невозможность упереться ногами — это совсем…!
«Быстрее… падай!!!»
С помощью магии я генерировал фиолетовые молнии.
Ткань я не смачивал водой ещё и потому, что на такой высоте было невероятно холодно.
Тело не выдерживало — вернее, от холода оно просто отказывалось двигаться. К тому же, удерживаться на чём-то тоже было невероятно сложно.
Тело Грифона не обугливалось. Но, судя по всему, атака действовала — сила, с которой он тряс шеей, заметно ослабла.
Я изо всех сил пытался управлять снижающимся Грифоном — стискивал верёвку и зажимал его туловище ногами.
(Деревня видна. Нужно бить в сердце... а где оно вообще находится?!)
Пока я мучился, не зная, где расположено сердце, Второе Поколение дал совет.
— Лайл, у всех монстров примерно одно и то же. Сердце внутри, защищённое костями. Просто вонзи между рёбрами, и дело сделано.
— Я не знаю, где именно!
— Идиот, для чего тебе Навыки?!
Я встрепенулся и активировал Навык Второго Поколения — эффект Фулл Овер уже почти сошёл на нет.
Магия уходила огромными порциями, но зато теперь я чувствовал расположение сердца противника.
Ощущение сильной, пульсирующей вспышки света.
Самая яркая точка среди этого свечения — я крепко сжал саблю левой рукой и направил её туда.
(Чёрт, Грифон начал шататься)
При использовании нескольких Навыков одновременно казалось, что магия вытекает из меня галопом. Высота падала, деревня приближалась, и я заметил, что бой в деревне подходит к концу.
Расстояние до земли сокращалось, и, решив, что этой высоты достаточно, я вонзил саблю в Грифона.
Лезвие ушло глубоко, и Грифон издал крик, которого я ещё никогда не слышал — он был таким оглушительным, что уши пронзила боль.
Я выдернул саблю, и кровь хлынула мощным фонтаном. Грифон, теряя высоту, стал падать в сторону северных ворот.
— Этот...
И тут, в следующий момент.
— Лайл!
Вместе со словами Второго Поколения я повернул взгляд к центру деревни.
Грифон врезался в стену, и моё тело было отброшено в воздух.
Бой подходил к концу.
Число Монстров сокращалось, и Шеннон знала, что в небе Лайл россыпью обрушивает на врагов магию.
На восточной стороне, где встревоженная сестра Миранда наблюдала за происходящим, Гиппогриф уже превратился в жалкое зрелище.
«...Отступлю-ка я немного.»
Решив быть с сестрой ещё осторожнее, Шеннон перевела взгляд на Норму, которая стояла рядом.
До этого она все время следила только за Мирандой, а Норма тем временем стояла рядом, поглядывая в небо и лишь получая донесения от гонцов.
Норма произнесла:
«Так бывают и такие способы сражения?»
Шеннон ей возразила:
«Обычно так точно никто не поступает. Он, что, спятил?»
Норма кивнула в согласии, но для неё победа Лайла над Грифоном означала шанс на повышение.
Нет, не просто шанс — повышение было гарантировано. Такой подвиг этого стоил.
Норма ухмылялась.
«Теперь, когда я об этом думаю, нам очень повезло. Монстров при Грифоне оказалось больше, чем мы ожидали, но в целом масштаб был небольшим. По меркам битвы с Грифоном это был более чем выгодный бой.»
Шеннон с нескрываемым раздражением посмотрела на Норму.
И сказала:
«Мне самой далеко до идеала, но тебе стоит быть поосторожнее. Если продолжишь так действовать, однажды это плохо кончится.»
Норма на мгновение приобрела грустное выражение лица, но тут же вернула свой обычный надменный вид.
«Ты дурак? Этот мир не из красивых историй. Виноват тот, кто попался. Тот синеволосый, что уступил мне заслугу, — когда-нибудь обязательно пожалеет.»
Шеннон думала.
(Хотя, думаю, его это мало волнует.)
Впрочем, Лайл мыслил совсем иными категориями.
Это касалось и нынешней ситуации — сам он смотрел на всё с совершенно другой точки зрения.
Шеннон вспомнила о тех шести огнях, что, казалось, витали вокруг Лайла.
Поле боя постепенно затихало, но Новэм, оказывавшая помощь раненым в центре, выглядела крайне занятой. Моника тоже суетилась, переключаясь между раздачей еды и мелкими поручениями.
Бой завершился, и нетерпеливые деревенские жители уже показывались.
«Не стоит им вылезать.»
Норма сказала.
«Бой окончён, но, может, стоит кого-нибудь отправить, чтобы они ушли обратно?»
Норма отдала распоряжение стоявшему рядом гонцу: передать деревенским жителям, чтобы они вернулись обратно.
Шеннон посмотрела на северную сторону.
Сестра Миранда находилась на востоке, так что Шеннон не слишком беспокоилась об этом направлении, но на севере гиппогрифов не было, и боевые силы там были наиболее организованы.
Скорее дело было не в облегчении — Шеннон просто не воспринимала тот участок как опасный.
И Шеннон, посмотревшая на север, —
«Что? Он живой.»
Услышав это, Норма спросила:
«Что такое? Там раненый что ли...»
Шеннон громко ответила Норме:
— Гиппогриф жив!
Норма услышала это и широко раскрыла глаза.
Вокруг воцарилась тишина, и жители деревни, укрывавшиеся в укрытиях, начали выходить наружу.
Когда взрослые вышли, Лука вместе с другими детьми тоже вышел.
— Мы победили... мы победили!
— Мы защитили! Наша деревня спасена!
— Хорошо. Правда хорошо...
Лука бросил взгляд на кричащих и плачущих взрослых, огляделся — и увидел лук Лайла, стоявший, воткнувшись в землю.
Тетива была оборвана, и встревожившийся Лука бросился к нему.
И как раз в этот неудачный момент к ним подбежал посыльный солдат и приказал жителям вернуться обратно — и все послушались.
Ускорив шаг, Лука подбежал к луку и, убедившись, что Лайл не лежит на земле, облегчённо вздохнул.
— Хорошо. С Лайлом всё в порядке.
Однако на некоторых участках земля была почерневшей, а колчан для стрел разбросан вокруг.
— В-всё нормально... верно?
Он подобрал лук и огляделся вокруг, и в этот момент с северной стороны донеслись громкие звуки.
Там он увидел Лайла, сидевшего на обездвиженном Грифоне и шевелившего рукой.
Лука подумал, что тот машет ему, и сам замахал в ответ.
— Ничего себе! Лайл и впрямь невероятен!
Рядом с Лукой, размахивающим рукой, Гиппогриф медленно поднимался на ноги.
В центральной части деревни, на возвышенном участке.
Глава. Грифон, врезавшийся в северную стену и пробивший её насквозь, теперь не шелохнулся.
И тогда я заметил Луку, выбежавшего на улицу.
Кларк, обеспокоенный моим состоянием, тоже подбежал.
Я понимал, что он волнуется за меня — меня-то, выброшенного Грифоном, врезавшимся в северные ворота. Но у меня было дело поважнее.
— Лайл, ты не должен вставать!
Голова ещё шла кругом от столкновения, но я всё же выдохнул изо всех сил и закричал на Луку.
— Беги оттуда! Беги немедленно!!
Я поднялся на ноги благодаря поддержке Арии, но Лука, видимо, решил, что я машу ему, — и стал махать в ответ, сжимая в руке лук.
А вокруг было полно рыцарей и солдат, уверенных, что бой уже окончен. Некоторые даже спорили о том, кому из них удалось повалить врага.
Все были уверены: бой закончился.
Но позади Луки виднелся Гиппогриф, медленно поднимающийся на ноги.
И тогда заговорило Второе Поколение.
«Эй, ты понимаешь… какая тут обстановка!»
Внезапно вспомнились воспоминания, которые мне показало Второе Поколение.
Образ Второго Поколения: оно поднимает на руки своего погибшего первенца и рыдает.
Никто из присутствующих не замечает этого.
А даже если и заметят — будет уже слишком поздно.
Я стиснул зубы.
(Почему… ведь всё шло так хорошо… тогда почему!)
«Не время тут стоять и мучиться! Ты можешь что-то сделать — ты ведь способен его спасти!»
Голос Второго Поколения был отчаянным.
«Ты собираешься показать мне такую картину во второй раз! Если ты это сделаешь, я тебя ни за что не прощу! Лайл! Умоляю тебя... помоги мне!»
Я опустил голову и напряг ноги.
(...Я это знал.)
Ария, встревоженная, обратилась ко мной.
«Лайл, тебе нужно лечь и отдохнуть.»
(Я это знал!)
Я поднял голову и, покачиваясь, отошёл от Арии, поднявшись на ноги. И услышал крик Второго Поколения.
«Не ставь мёртвых на весы с живыми! Я уже мёртвый! Я уже сказал тебе всё, что хотел! Так что, так что... не смей больше показывать мне, как передо мной умирает ребёнок!»
Я принял решение.
Болезненно сжав левую руку, я крепко ухватился за Драгоценный камень и рванул его с шеи, словно отрывая.
Однако цепь, соскользнув, обвилась вокруг левой руки, и Драгоценный камень засиял.
Серебряное украшение раздулось и приняло форму большого лука.
В центре Серебряного лука располагался Драгоценный камень.
Но у этого Серебряного лука не было тетивы.
Вокруг поднялся шум, и Ария заговорила.
«Серебряный лук? Ведь раньше это был огромный меч...»
Кларк тоже был ошеломлён.
Когда я поднёс правую руку к Драгоценному камню, тот вспыхнул, и появилась тетива, излучающая голубой свет.
Я натянул тетиву — и возникла стрела, сотканная из магической энергии.
Бледно-голубая светящаяся стрела становилась всё чётче по мере того, как я сильнее натягивал тетиву.
«Да. Вот так и надо. Используй мой навык... Лайл. Этот навык уже твой.»
Натягивая тетиву, я стискивал зубы. Горечь и печаль душили меня.
Мне было противно.
Ведь —.
«Да... я... но я не хотел расставаться...»
Ария обратилась ко мне, бормотавшему эти слова.
«Лайл, ты плачешь...»
И тут один из рыцарей, должно быть, что-то заметил и закричал.
«Эй! Гиппогриф!»
Все обернулись и увидели, как позади растерявшегося ребёнка поднимался гиппогриф, готовый вот-вот наброситься на него.
«Спасибо тебе, Лайл... Было весело.»
Перед мысленным взором всплыло смущённо улыбающееся лицо Второго Поколения — и я активировал навык.
«Селект —»
Это навык, определяющий цель, на которую будет направлен другой навык.
Даже в хаосе битвы, где вперемешку сражаются враги и союзники, этот подлинный навык поддержки позволяет применять свои способности исключительно по отношению к союзникам.
А если перевернуть логику — можно использовать его и исключительно на врагах.
Он распознаёт движущихся врагов и союзников и поражает их — будь то навыком или магией. Гарантированного попадания, конечно, он не даёт... но точность у него весьма высокая.
Говорят, Второе Поколение использовало этот навык, чтобы одновременно выпустить несколько стрел и поразить каждую отдельную цель.
Навык, являющийся третьей ступенью Второго Поколения —.
Наведясь на гиппогрифа, я отпустил тетиву.
Второе Поколение —.
«…Держись.»
(Почему…)
Стрела, сотворённая магией, летела прямиком на гиппогрифа.
В тот момент, когда я выпустил стрелу, вокруг поднялся порыв ветра.
(…Почему)
Лука заметил гиппогрифа, бросавшегося на них сзади, и обернулся.
(Вы говорите успокаивающим голосом… А я хотел ещё столько всего у вас поучиться… «Не исчезайте» — ну разве я могу такое сказать…)
Световая стрела оставила за собой светящийся след, устремилась напролом к гиппогрифу, пробила его тело насквозь и поднялась в небо, проделав дыру в облаке.
Пронзённый гиппогриф горел, в его теле зияла огромная дыра.
Лука упал на задницу, а я, выйдя из стойки, ощутил, как Серебряный лук исчез, а цепь обвивала мою левую руку.
Драгоценный камень вспыхнул синим светом — и я упал на колени.
«Ла-Лайл!»
«Немедленно носилки! Быстро к Лайлу!»
Я услышал голоса Арии и Кларка.
Опираясь на Арию, я залился слезами и прошептал.
«Я… не успел нормально попрощаться… Второе Поколение…»
Когда сознание начало меркнуть, мне показалось, что уходящее Второе Поколение подняло правую руку и машет мне на прощание.
Словно сквозь самоиронию, мне послышалось: «Я обычный парень, так что и конец должен быть обычным — и это нормально.»