Отдаёт указания с коня, находясь в самом центре деревни.
Подняв глаза к небу, видит, как Грифон с высоты смотрит вниз.
Вокруг слыны крики и плач монстров, а также боевые выкрики рыцарей, солдат и жителей.
Монстров больше, чем их численность.
Но способных драться было мало.
Тем не менее —.
— Обороняться выгоднее, но посмотрим, как поведёт себя Грифон… О, Орки атакуют с хорошим настроением! — сказал Пятое Поколение.
Навыки показали, что несколько Орков пытаются атаковать ворота, через которые их специально пропустили.
Третье Поколение произнесло.
— Превосходно. Следует устроить им встречу.
Представив его ухмыляющуюся физиономию, я громко крикнул.
— Использовать ловушки на восточной стороне! Давайте указания!
Трое бьют в большой колокол нужное количество раз. В ответ раздаётся звон, оповещающий о том, что сигнал принят.
Маленькая деревня шумит, и в этой суете указания даются кратко и точно, как и говорили наши предки.
В собранном отряде экспедиции нельзя отдать сложных указаний — они не дойдут.
На восточной стороне находилась Миранда.
Ловушки были простыми.
Шеннон выглянула из Портера.
— Ты оставайся внутри!
«Как тут не волноваться!»
Она беспокоилась о своей сестре? Шеннон смотрела на восточную сторону.
(Она разглядывает? Серьёзно, глаза у неё потрясающие.)
Пока я размышлял об этом, Маркус, стоявший рядом, обратился ко мне.
«Слушай, всё точно будет нормально! Если они так и продолжат лезть —»
Шестое Поколение было раздражено — Маркус не мог этого слышать, но оно всё равно орало.
«Не шумите вокруг командира! Остальные начнут нервничать!»
Седьмое Поколение тоже было холодно настроено.
«Первая оборона Лайла... и вот все, на кого можно рассчитывать.»
Почему предки наслаждались этим? Я не мог понять и не желал даже пытаться.
«— Если они полезут сюда, мы просто вступим в бой. К этому мы тоже готовы.»
Затем я проверил обстановку с помощью Навыков.
Были участки, где дела шли не очень, но были и такие, где число Монстров успешно сокращалось.
Как и ожидалось, разница в опыте командиров давала о себе знать.
(Хорошо справлялся Кларк. Как и ожидалось, арбалет — мощное оружие.)
Третье Поколение, наслаждавшееся происходящим, произнесло:
«Летает в воздухе и строит из себя командира? Ещё молодой... Думал, ещё немного сможет потягиваться, но жаль, конечно.»
Четвёртое Поколение тоже произнесло:
«В оборонительном бою преимущества на нашей стороне. Другого выбора не было, впрочем. Ну, Грифонам всё равно, сколько слабых врагов падёт, верно? Лайл, командуй так, чтобы тебя было видно.»
Если он умён, то наблюдает за мной с воздуха.
Кто отдаёт приказы...
Когда примчавшийся вестник подбежал, я выслушал его донесение.
Если говорить откровенно, в этом не было особой нужды — скорее, чтобы с неба было видно, кто командует.
Я ждал, пока грифоны и гиппогрифы, кружащие в небе, двинутся вперёд.
На восточных воротах Мирранда как раз распахнула створки вовремя для ворвавшихся орков.
К воротам, покрытым грязью от воды, были привязаны верёвки — всё было готово к тому, чтобы распахнуть их в любой момент.
Хоть на улице ещё было светлое утро, Мирранда с факелом в руке была в приподнятом настроении.
— Лайл, как всегда, на высоте. Ты точно знаешь, когда нужно это сделать.
Внутри ворот были расставлены заграждения.
Концы брёвен были заострены, чтобы отсекать прорвавшихся, а промежутки между ними были слишком узкими — даже гоблин не мог протиснуться.
Солдаты стояли наготове, чтобы тыкать копья в эти самые промежутки.
Когда ворота распахнулись и орки помчались внутрь, Мирранда увидела, как те распахнули глаза от неожиданности.
Заграждение заграждением, но окружающие солдаты и рыцари всё равно дрожали перед натиском орков.
Однако орки, разбежавшиеся для тарана, уже не могли остановиться — ворвавшись за ворота, они попытались удержаться на ногах.
— Жаль, — улыбнулась Мирранда.
Орки не сумели удержаться, подскользнулись и, подталкиваемые сзади, накостились на колья.
Монстры продолжали врываться один за другим, но из промежутков торчали копья — ни оркам, ни гоблинам было не развернуться.
Мирранда подняла факел, и ближайшие солдаты стали бросать мешки, наполненные маслом.
Когда мешки лопались, Мирранда швыряла факел внутрь.
— Перегрузка.
Она говорила это миловидно, но горящие монстры издавали предсмертные вопли.
Тем временем монстры, забравшиеся за ограду, карабкаясь по телам своих сородичей, подставлялись под копья рыцарей и солдат, добивавших их ударами наповал.
Одноглазая птица нечисти обрушилась на Миранду с неба, но та швырнула нож — лезвие вонзилось в голову твари, и она рухнула на землю.
Другие мелкие летающие монстры тоже ещё кружили в воздухе, но ослеплённые наградой рыцари, солдаты и жители деревни гнались за ними и добивали.
— Маловато. Притащите втрое больше.
Миранда, заявив, что монстров маловато, окликнула стоявшего неподалёку солдата с колоколом и велела сообщить об успехе.
Звон колокола, извещавший об успехе ловушки.
Тотчас же с центра раздался ответный звон.
— Хорошо, закрывайте ворота. Я потушу огонь — отойдите назад.
Солдаты понахватали стоявшие поблизости вёдра и стали выливать воду через ограду.
На земле тела сгоревших монстров источали отвратительное зловоние.
Миранда даже не поморщилась, лишь прижала ткань ко рту.
Солдаты с помощью механизмов закрывали ворота, а рыцари расправлялись с монстрами, успевшими проникнуть внутрь.
Солдат, стоявший рядом с Мирандой, обратился к ней.
— Отлично получилось, Миранда!
Но Миранда лишь ответила одним словом: — Верно.
(По сути, это лишь добавочный бонус. Настоящее поле боя — там, где Ария.)
Миранда тревожилась за Арию на севере, но тут же стряхнула эти мысли.
(Ну-ка, появятся ли ещё неприятные гости?)
Глядя на радующихся вокруг рыцарей и солдат, Миранда тут же велела всем занимать свои посты —.
На северной стороне в ворота летели огненные снаряды.
Гоблины в мантиях поднимали посохи и метали заклинания.
Однако.
— Цельтесь в гоблинов в мантиях! Остальные подождут!
Кларк отдавал приказы, стреляя из арбалета в монстров.
Внутри стены были установлены подмостки, с которых вели огонь по монстрам.
У ворот рва не было, и монстры стягивались именно туда.
— Но орки!
Крикнул солдат с арбалетом, но Кларк передал своему подчинённому использованный арбалет и, приняв заряженный, крикнул в ответ.
Тут же навёл его наружу.
— Как только загорятся — хлынут толпой! Сначала убивайте самых опасных монстров!
Кричавший солдат знал, что за орков дают бо́льшую награду, и потому хотел целиться именно в них.
Кларк действовал по простому принципу: в первую очередь уничтожать тех монстров, которые метали заклинания.
Хорошо целиться умел только он один, и большая часть стрел не попадала в цель.
Солдаты нервничали, но и монстры орали совсем рядом.
Орки били по воротам, и казалось, что они вот-вот ворвутся.
(Даже если ловушки расставлены, тревога никуда не девалась —)
Выпущенная стрела поразила гоблина в мантии, и один из них рухнул.
Врагов оказывалось гораздо больше, чем ожидалось.
(Если пропустить их так дальше, оставить всё той девушке — нет уж, это будет слишком…)
По ту сторону ворот стояла Ария и ждала, пока Монстры прорвутся внутрь.
К тому же, на второй день они уже одолели Гиппогрифа, так что обстановка была спокойной.
К тому моменту все уже были уверены, что Ария не падёт от какого-нибудь орка.
В этом мире нет ничего абсолютного.
Даже воин, способный одолеть орка, может погибнуть, окружённый гоблинами.
Кларк понимал, что, как и для них самих, всё решал подход к делу — исход мог повернуться как в их пользу, так и против.
— Хотя бы этих-то... Ну-ка!
Прицельная стрела поразила цель, и он покончил с досадным гоблином в мантии. Но тут раздался крик — рядом солдат свалился с помоста.
— П-помогите!!
Его атаковал чёрный монстр с одним глазом, похожий на ворону; после этого он рухнул с помоста и, судя по всему, сломал кость.
Он тут же остановил солдата, готовившегося выстрелить из арбалета.
— Не стрелять! Цельтесь в монстров снаружи!
Стрелять по своим было страшно, но главное — у каждого была своя роль.
Подоспевшие рыцари колотили монстров копьями. Солдата спасли и унесли как раненого.
От удара при падении порвалась тетива арбалета, и один из них вышел из строя.
— Его напарник, пойдите с ним! Остальные — продолжайте целиться в монстров снаружи!
За стеной всё ещё было множество монстров.
При таком количестве монстров, проникающих внутрь, даже если их удастся одолеть, раненых будет только больше.
Кларк продолжал стрелять, не останавливаясь —.
Узнав, что у Миранды всё прошло успешно, я решил отправить гонца.
«С восточной стороны перебросить подкрепление на север! Десять человек!»
«Так точно!»
Я проводил взглядом удаляющегося гонца и поднял глаза к небу.
Грифоны, не предпринимая никаких действий, продолжали сверху наблюдать за нами, словно уменьшение численности монстров не имело для них никакого значения.
Второе Поколение заговорило:
— Ну-ка, атакуйте их одним мощным ударом! Воздушная атака, куча разных способов — пользуйтесь!
(Чей ты вообще тут союзник?)
Третье Поколение —
— Лайл, позаботься также о поддержке Маркуса и остальных. Они здорово злятся, так что распредели им какую-нибудь работу.
(Отчего они злятся? Я же сказал, что у них есть дело!)
Четвёртое Поколение —
— Не концентрируйтесь на одной точке. Охватывайте всё поле боя целиком. А Маркуса и остальных подготовь к переброске на север для подкрепления ещё до того, как грифоны вступят в бой.
(Но чтобы выдержать нужный момент, нужно как раз сосредоточиться...)
Пятое Поколение...
— Ага, конечно, они мешают.
(Конечно мешают, но это же поручение... Почему союзники оказываются неприятнее врагов?)
Грифоны, продолжая смотреть на нас с высоты, по-прежнему не предпринимали никаких действий.
Второе Поколение произнесло:
— ...Так-так, а вдруг вот что. Те наверху, может, и планируют подпустить к нам мелкоту, а потом добить тех, кто вымотается в бою.
Седьмое Поколение —
«Внешне выглядит молодым. Если бы ещё чуть подрос, был бы приятно умён...»
Шестое Поколение почему-то радовалось.
«Лайл, верёвки и ткань взял? А ещё — грифона бей одним ударом. Хорошо продадимся.»
Пятое Поколение.
«От обратной крови скользко бывает. Когда на спину садишься —»
(На спину не сяду!)
Я на лошади поднял глаза к небу, глубоко вдохнул и огляделся вокруг.
На меня снизу вверх неудовольственно смотрели Маркус и те люди, которых я расставил вокруг. Они раздражённо ждали, когда наконец придёт их черёд.
Напротив, Норма сидела в кресле и выглядела совершенно спокойно.
(...Что это значит. Да, я получил командование, но можно бы вам ещё немного обиднее выглядеть)
Я проигнорировал шумящий Драгоценный камень и обратился к Маркусу и его людям.
«...Через некоторое время вас направят на север в качестве подкрепления. Будьте готовы выступить в любой момент.»
Маркус, судя по всему, загорелся, но на пределе оказался Бред.
«Когда же?! Сражение ведь закончится, пока мы просто стоим!»
Маркус успокаивал Бреда.
«Э-эй.»
«Заткнитесь! Я на кон поставил всю свою жизнь!»
Всю свою жизнь на кон поставил.
Услышав эти слова, я подумал.
...настолько...
И.
И тогда сверху раздался пронзительный крик. Этот крик, громче, чем у гиппогрифа, заставил меня поднять взгляд к небу, и я тут же отдал приказ стоявшему рядом гонцу.
«С северной стороны продолжайте держать оборону ворот! Передайте, что с восточной стороны идёт гиппогриф!»
Двое гонцов сорвались с места.
И я обратился к Маркусу и остальным, которые тоже уставились на небо.
«Оставайтесь здесь и ждите! Он двинется на меня!»
Бред закричал.
«Почему?! Я тоже могу быть полезен!»
На карте, которую я видел благодаря Навыкам, один гиппогриф направлялся к восточным воротам.
Четвёртое Поколение заговорило.
«Возможно, они решили атаковать там, где численность подразделений уменьшилась. Лучше бы они просто бросились на Лайла втроём. Или сфокусировались на каком-нибудь одном участке.»
Второе Поколение.
«В таком случае мы бы просто выслали подкрепление — и на этом всё. Кстати, Навыки Пятого и Шестого Поколений довольно удобны. Хотел бы я такие в своё время.»
Я оставил Бреда позади и погнал коня.
Я отдалился от Портера, наблюдая за обстановкой, но Грифон и Гиппогриф потянулись за мной.
Как и ожидалось — они пришли уничтожить командира.
Третье Поколение заговорило.
«Лайл, хочешь, избавимся от назойливого гиппогрифа? Он маленький, но важничает — из тех, кто в человеческом обществе бы не прижился.»
Я и подумал, бывают ли у Монстров какие-то типы, но, посмотрев вверх с седла, увидел, что первым в атаку ринулся именно Гиппогриф.
Я активировал Навык.
Сила за пределами возможного — Лимит Бёрст!
Навык Второго Поколения — Поле — охватывает ещё бо́льшую область, чем раньше.
Соскочив с лошади и погнав её прочь в безопасное место, я поднял правую руку.
«Молния!»
Фиолетовая молния вспыхнула и обрушилась на Гиппогрифа и Грифона.
Гиппогриф не смог увернуться и принял удар на себя, тогда как Грифон с лёгкостью уклонился.
Оглушённый разрядом, Гиппогриф рухнул на землю.
Но он ещё был жив.
Я ведь просил их ждать на месте, но Маркус и остальные уже бежали ко мне.
«Эй!»
«Бегите!»
«Как мы можем так сделать! Мы тоже не можем просто убежать!»
Второе Поколение сказал:
«Что-то предчувствие плохое.»
Седьмое Поколение сказал:
«Лайл, разборка с Гиппогрифом — их задача. Твоя цель — Грифон.»
Я тут же отдаю приказ.
«Тогда добейте Гиппогрифа! Он ещё жив, так что будьте осторожны!»
Сказав это, я поднял взгляд в небо.
Грифон, круживший в воздухе и выслеживавший меня, похоже, уже определил меня как добычу. Наши острые взгляды сошлись.
Шестое Поколение заговорило.
«Ха-ха-ха, Грифон на тебя нацелился, Лайл! Отлично. Это знак того, что тебя признали сильным!»
Мне совсем не приятно, но, рванув вперёд, я правой рукой вытащил Саблю, а левой — применил магию.
Я выпускал «Пурпурную Молнию» снова и снова, но Грифон уклонялся от моих атак.
(Скользкий тип!)
Я и не думал, что воздушный враг окажется настолько неприятным, и злился про себя, когда Грифон внезапно бросился в пикирование.
— По указанию Лайла Бред и остальные окружили Гиппогрифа.
«Эй, просто проткнуть его копьём, верно?»
«Лучше бы голову отрубить, нет?»
Парень-лидер из тройки, поскольку двое его спутников просто тупили, попытался первым воткнуть копьё.
Тогда Бред его остановил.
«Что вы делаете! Монстров с меньшими ранами продают дороже. К тому же немало дворян, которые делают из них чучела. Проткните его в сердце!»
Парень-лидер посмотрел на Гиппогрифа.
«В сердце? Да я толком не знаю, где оно, а вдруг он очнётся — давайте быстрее добьём...»
Маркус, видимо, был того же мнения и попытался воткнуть копьё.
«Быстрее закончим и двинемся дальше. Здесь мы больше ничего не заработаем.»
Бред взял копьё и вонзил его в намеченное место.
«...Мне и не нравится, что мы согласились, но действительно, здесь больше не заработаешь. Пойдёмте скорее. И не забудьте, что это я позаботился о минимуме ран.»
Маркус посмотрел на Бреда и фыркнул.
«Он уже и так обуглился.»
Бред с отвращением смотрел на гиппогрифа, обожжённого магией Лайла.
Обычно он на такие вещи не обращал внимания, но стоило Лайлу вмешаться — и Бред проникался ненавистью, которую было невозможно вытерпеть.
Выдернув копьё и отряхнув с него кровь, он бросился вперёд, опережая остальных.
«Эй, погоди-ка! Я здесь капитан!»
Маркус, не желая отставать, ринулся на северную сторону, и троица последовала за ним.
— Передняя лапа гиппогрифа слегка шевельнулась, но пятеро этого не заметили.