В центре деревни я развернул щит Портера и использовал его как крышу.
Поставил стол и нарисовал простенькую карту на бумаге.
Так я проверял, какие участки деревни нужно укрепить и куда расставить ловушки.
Рисовал карту и отмечал на ней расположение и типы ловшек.
После завтрака рядом со мной находилась Миранда-сан.
Лука стоял рядом, наблюдая за процессом.
Староста Деревни Геони, взглянув на карту, был поражён. Но больше всех удивился Кларк.
— Лайл-кун, ты придумал всё это за одну ночь?
Это сказал староста.
— Укрепления и расстановка ловушек… нет, но при таком количестве людей…
Староста задумался, возможна ли реализация написанных мною укреплений и ловушек.
Норма-сан, наблюдавшая за этим, обратилась ко мне.
— Чему тут удивляться? Подобное может прийти в голову каждому. Я бы добавила ловушки вот сюда и сюда, а вот здесь провела укрепление.
Норма-сан говорила это с полной уверенностью, но Второй, услышав её, фыркнул.
«Кто эта тварь? Слишком бесполезна.»
Третье Поколение расхохоталось.
«Конечно, каждый может до этого додуматься. Но сумеет ли он это осуществить — совсем другой вопрос.»
Кларк покачал головой и объяснил Норме-сан:
— Капитан, нам не хватает рук. Минимум столько нужно выполнить за несколько дней. К тому же гиппогрифы могут атаковать в любой момент, а до появления грифона нужно успеть провести все эти укрепления и расставить ловушки.
Деревенский староста посмотрел на Норму-сан и скривился.
«...Мы не можем просить вас установить ловушки на нынешнем месте. Даже если потом всё вернуть на место, там стоят дома.»
Норма-сан на шаг отступила. На её лице было написано разочарование.
(Ну, я и хотел расставить больше ловушек, но...)
Четвёртое Поколение произнёс.
«Мы продумали всё и расставили ловушки по максимуму. Но это, пожалуй, предел.»
Пятое Поколение подгоняло, требуя отдать следующие распоряжения.
«Лайл, не молчи вечно, действуй дальше. Теперь всё решает скорость.»
Я решил отдать распоряжения собравшимся.
«Тогда, Норма-сан, пожалуйста, ждите здесь. Просто пошлите кого-нибудь с докладом — я дам указания. Кларк, начните обучение солдат. Староста, займитесь укреплением деревни. Миранда —»
Миранда ответила так, будто «и так всё понятно».
«Установка ловушек, верно? Думаю, смогу, но с учётом масштаба мне придётся только давать указания. Инструменты я привезла, но на подготовку уйдёт целый день.»
Я всё это учёл и сообщил, что проблем не будет.
«Установку ловушек во второй раз нужно будет завершить до появления Грифона.»
Гиппогрифов использовали для нападений на деревню.
Сначала гиппогрифы поведут за собой монстров и атакуют деревню.
Этот метод постепенного сжатия кольца — что-то в нём отвратительное.
Впрочем, если бы речь шла о драконе, деревня была бы уничтожена мгновенно.
То, что Грифон почти не обнаруживает активности, может означать, что он тоже копит силы.
«Для укреплений привлечём ещё Новэма и Клару. Монику попросим помогать с приготовлением еды, так что питание и отдых чередуем посменно. Есть замечания?»
Когда я обвёл взглядом всех, один из присутствовавших рыцарей задал вопрос.
«А, ну... то есть... мы чьи указания выполняем?»
Рыцари поглядывали на Норму, но я твёрдо заявил:
«В качестве исполняющего обязанности командира я буду отдавать приказы. Отчёты — тоже мне.»
Рыцарь кивнул и, похоже, немного успокоился.
Шестое Поколение произнесло:
«...Этот, он ведь не подходит на роль командира, верно?»
Седьмое Поколение было того же мнения.
«Ну, в ином смысле он весьма способен. Для того, кто им пользуется, это довольно неудобный человек, впрочем.»
Норма отвела взгляд, стоя на месте.
(Впрочем, да, в каком-то смысле она действительно способна. Только вот, похоже, у неё мало что получается.)
Она ведь могла продвигаться совсем другим путём...
Размышляя об этом, я отвечал на вопросы.
Среди них были и пустяковые, и такие, которые задававший явно не понимал суть обсуждения.
Отвечая на них, а потом ещё и будучи попрошен объяснить сам порядок работы, я оказался на месте, всё показывая собственными глазами.
Наблюдая за этим совещанием, Второе Поколение сказало:
«Уаа... тревожно как-то.»
Тревожно, говоришь — а сам выглядит будто в хорошем настроении. Отчего так? Эту мысль мне подсказал весёлый тон Второго Поколения.
Я занял лошадь и, используя Навыки, осмотрел всю деревню целиком.
Наблюдая за тем, как продвигаются работы, я действовал по принципу: если вспыхнет проблема — бросаться на помощь тут же.
Можно было остаться в центре и ждать отчётов, но дела только начались, и проблем оказывалось больше.
Как только обнаруживался очередной конфликт, я пускал лошадь в галоп и мчался на место.
Снаружи стены, сооружённой из вбитых в землю брёвен, копали рвы, создавая перепад высот.
Землю ссыпали к стене — она выполняла роль укрепления.
Работа была тяжёлой, физической, и именно здесь выяснилось, что конфликтует Новэм.
Деревенские жители увидели его магию и подняли шум.
«Почему ты не сделаешь всё сразу! Мы спешим, так что мог бы и позаботиться об этом!»
Худощавый мужчина в лохмотьях орал что было мочи, но все вокруг смотрели на него с усталым раздражением.
Новэм пыталась объяснить.
«Поэтому я не могу тратить все свои силы. Мне ещё предстоит дежурить для лечения, магическую энергию необходимо беречь —»
«Ты что, один отсиживаться задумал?!»
Я посмотрел на орущего мужчину — вменяемым он не выглядел.
И тут подошёл невысокий мужчина.
Гном, что ли.
«Слушай, ты уже который час тут кричишь вместо того, чтобы работать — может, поможешь? И ещё: без работы оплату не получишь.»
Гномы невысокие — даже взрослый метр пятьдесят считается рослым для их вида. Худощавый мужчина посмотрел на гномьего парня и повысил голос.
«Да пошёл ты! Маленький гномь ублюдок, молчи и работай! Не смей перечить людям! Когда эта женщина закончит работу быстрее, я тоже получу оплату —»
Я подъехал верхом к худощавому мужчине, который уже плевался при крике.
«Оплаты не будет. Запомни: Новэм ещё и наблюдатель. Платить буду по труду, и за хорошие результаты добавлю. Но если обратно — убавлю.»
Худощавый мужчина посмотрел на меня и сразу притих.
А гномий юноша тем временем вытирал плевок, который выплюнул на него мужчина, ворча: «Фу, какая гадость».
«Я работал исправно… но эта женщина… гномка…»
На бормочущего упрямца я повысил голос.
«Есть жалобы — говори мне! Не хочешь работать — не мешай и сиди взаперти! И ещё: здесь работа отстаёт больше всего. Если продолжишь отставать — дополнительной оплаты не будет».
Услышав это, наблюдавшие за нами деревенские жители суетливо возобновили работу.
Я устроил соревнование — кто быстрее всех завершит работу.
В идеале хотелось бы следить ещё и за качеством, но сейчас на первом месте была скорость.
«Простите, господин Лайл».
Соскочив с лошади, я проверил ход работ вместе с Новэмом.
«Ничего, по сравнению с другими — это ещё цветочки».
Я сказал это, разглядывая гномьего юношу. Слышал, что у него золотые руки, а в деревне он занимался плотницким делом.
Гном-кузнец тем временем копал ямы для установки ловушек у Миранды.
«Надеюсь, кузнец к нам проникся симпатией».
Когда я пошутил об этом с Новэмом, та слегка смущённо нахмурилась.
«Мне бы хотелось, чтобы они больше сил отдали на установку ловушек, а не на здесь. К тому же нужно ещё и оружие заказать».
Болты для арбалетов.
Копья.
Их тоже предполагалось заказать.
«Как только враги атакуют — немедленно отступайте внутрь. Пока движения нет, но, по словам старосты, по ощущениям они подойдут в ближайшее время».
«Буду осторожна. И вы берегите себя, господин Лайл».
«Понял.»
Сказав это, я сел на лошадь и, воспользовавшись Навыками, стал проверять обстановку вокруг.
Следующей проблемной точкой оказалась Клара.
(Повсюду одни проблемы.)
Дав лошади ходу, я услышал голос Третьего Поколения. Он хихикал, и в голосе слышалась явная доля удовольствия — Третье Поколение, похоже, наслаждалось происходящим. Меня стало подбирать раздражение.
«Ну-ка, давай. Штуки такие — смотреть-то весело, согласись.»
Четвёртое Поколение тоже согласилось.
«Когда знаешь, что ответственность на тебе не лежит — и спокойнее, и разом всё видишь яснее.»
Пятое Поколение тоже.
«О, это я понимаю.»
(Ну вы даёте…)
Оставив позади повеселевших предков, я направился к Кларе.
Когда работа была завершена, день уже начал склоняться к закату.
Вернувшись к Портеру, я слез с лошади и обратился к Норме, которая ждала меня на месте.
«Кто-нибудь приходил?»
На самом деле я знал, что никто не являлся с докладом, но всё же решил спросить.
Норма выглядела мрачно и ответила кратко:
«Никого. Вот только Моника, та горничная, у которой в голове вместо мозгов цветочная поляна, — она принесла еду, вроде бы.»
Она, вероятно, поставила на деревянной тарелке что-то похожее на суп.
Поужинав и устроившись в кресле, Норма выглядела так, словно ей было нечем заняться.
Третье Поколение говорит.
— Вот этого парня... давай-ка куда-нибудь определим.
Седьмое Поколение отказывает.
— Мы же договорились о формате патрулирования? Отклоняю. К тому же Лайл активнее, чем я предполагал — разве его недостаточно держать здесь в качестве заместителя?
Заместитель моего заместителя — настоящий капитан...
Я начинаю терять нить.
В этот момент Моника принесла мне еду. На подносе стояла тарелка, и она бежала ко мне с улыбкой.
Я уже было забеспокоился, не упадёт ли она, но подбежавшая Моника произнесла:
— Думал, я упаду? Жаль! Еду подавать небрежно нельзя.
Досадуя на её проницательный взгляд, я принял от Моники тарелку.
Ужин задержался из-за того, что я объездил деревню верхом.
Увидев мою еду, Норма сказала:
— Эй, у меня совсем другое, чем у него!
Моника, забирая тарелку Нормы, фыркнула:
— И что с того? Продукты-то наши.
Оставив хихикающую Монику и раздосадованную Норму, я быстро закончил ужин. Увидев это, Седьмое Поколение заметило:
— Лайл... Когда-то он был таким воспитанным мальчиком.
Второе Поколение было в изумлении.
— Думай о времени и обстановке. Здесь — поле боя.
Седьмое Поколение возразило.
«Хоть на поле боя — Дом Уолт всё равно графский дом! Их поведение имеет значение!»
Третье Поколение высказалось последним.
«...Но ведь Лайл сейчас и не дворянин.»
Слушая разговор предков, я закончил трапезу.
Моника что-то бормотала вроде «ешь так жадно... и это тоже...», но я проигнорировал её и активировал навык.
Если не делать перерывы между использованиями, накопится усталость.
Я проводил взглядом спину Моники, уносившей посуду на своё место.
С помощью навыка я осматривал деревню и ближайшую рощу.
А затем почесал голову и поднялся.
«...Ну мог бы хоть немного отдохнуть дать...»
Когда я вытащил саблю, Норма в испуге поднялась со стула и отступила от меня.
Я постучал по Портеру, и оттуда вышла Шеннон.
Она вышла, зевая, так что я слегка её тюкнул.
«Больно же!»
«Подготовь дымовой сигнал! Быстро!»
Шеннон замешкалась, но тут же подожгла приспособление для подачи дымового сигнала, стоявшее рядом с Портером.
Подпалив его простым заклинанием, я вскоре увидел, как густой дым повалил в небо.
«Подождите! Как душно!!»
Глядя на Шеннон, которая, кашляя, бросилась обратно в Портер, я подумал:
(Ну и красавица-размазня, надо же.)
Норма была растерянной, но она была рыцарем — это не подлежало сомнению. Как только они начали готовить сигнальный огонь, она взяла оружие в руки.
«Придёт примерно тридцать особей. Их ведёт Гиппогриф.»
Количество монстров, которых они ведут, растёт.
Раньше говорили, что их примерно десять.
(Они нападают на людей и накапливают силу — кажется, я читал об этом в книге...)
В привычках монстров много загадок.
Это касается и наличия Магического камня внутри тела, и их привычек в еде.
Они нападают на людей и зверей, но при этом едят довольно редко для своего размера.
(Сейчас не до размышлений.)
Я окликнул Норму и сел на лошадь.
А затем стал объяснять обстановку прибежавшим солдатам-связистам.
Откуда они придут?
Сколько будет?
Какие виды монстров?
Я сообщил им всё это и отдал приказы о действиях.
Для рыцарей и солдат это тоже был шанс заработать.
Скорее чем напрягаться, они были скорее настроены на то, чтобы враг поскорее подошёл к ним.
«Цель — всё, кроме Гиппогрифов. Если атакуют — контратакуйте. Или можно отступить.»
Отдав приказы, я отправил связистов обратно к своим отрядам.
Экспедиция и так была полна неопределённости из-за Гиппогрифов, но теперь стало хоть немного лучше.
И тут Маркус и Бред побежали ко мне.
«Лайл! Говорят, появились монстры!»
Маркус, похоже, собирался драться — держал копьё наготове.
Бред тоже выглядел серьёзно.
Увидев это, Норма тихо пробормотала:
«...Хм, вы что, думаете, сможете победить?»
Когда тройка спасённых тоже подошла, я отдал распоряжения.
«Гиппогрифы войдут в деревню. Если станет опасно — эвакуируйтесь к Портеру.»
Бред сказал:
«Отсюда не убежишь! Мне любой ценой нужна заслуга!»
Он выглядел отчаянным, так что я больше ничего не стал ему говорить.
Я взял лук, висевший за спиной, и вытащил стрелу из колчана. Взрывающиеся стрелы хранились у меня, поскольку их было мало.
Я хотел передать их Кларку, но не оказалось времени проверить их на арбалете, так что передумал.
Я посмотрел в сторону рощи, где стоял Грифон, и увидел гиппогрифов, взлетающих оттуда.
Из леса вышли гоблины и последовали за гиппогрифами.
«Было бы проще, если бы и орки тоже вышли.»
Здесь хотелось ослабить силы противника, но, похоже, не всё так просто.
Деревня мгновенно наполнилась шумом.
Они, по-видимому, сомневались в сигнальном дыме, но когда монстры реально ворвались, стали в панике эвакуироваться по-настоящему.
«Теперь и основное событие должно пройти нормально.»
Маркус посмотрел на меня и произнёс.
«Настоящее сражение... Это тоже настоящее, не так ли?»
Я покачал головой.
«Насколько успешно мы одержим победу — от этого зависит всё наше будущее.»
Услышав мои слова, Шестое Поколение обратилось ко мне.
«Ну, заговорил. Но расслабляться не стоит.»
Стиснув Драгоценный камень, я вгляделся в движения Монстров.
(Что касается позиции — это Ария.)
Монстры, которые атаковали Деревню Геони, наткнулись на усиленные стены и не смогли прорваться.
Оттуда солдаты и рыцари обстреливали их из арбалетов и копьями, постепенно сокращая их численность.
Но на летающих по небу гиппогрифов это не распространялось.
Один из них ворвался в деревню, отбросил одного из солдат и стал искать добычу.
Передние лапы были вооружены когтями орла.
Он схватил одного солдата и не собирался его отпускать.
Схваченный солдат был отброшен силой удара и крепко зажат в когтях, которые впивались в плоть, и он харкал кровью.
Вокруг рыцари и солдаты с копьями окружили гиппогрифа.
Та картина, что была разворачивась вокруг, заставляла задумываться, что если солдат не выживет — цена будет слишком высокой.
Среди всего этого Ария выбежала вперёд.
Крепко сжав копьё, она сбросила баклер и бросилась на гиппогрифа.
«Давай-ка покажи, как ловко ты умеешь летать, пока держишь свою добычу!»
Мгновенно сократив расстояние, она вонзила копьё прямо в гиппогрифа.
Однако, обладая, судя по всему, острым зрением, гиппогриф держал дистанцию и тут же попытался взлететь.
Он швырнул прочь схваченного солдата, и его товарищи подбежали.
Ария тут же метнула нож, но, не обладая мастерством Миранды, не смогла попасть — гиппогриф легко увернулся.
Распростёр крылья и взлетев, гиппогриф издал из орлиной головы пронзительный птичий крик.
Когда он навёлся на Арию и собирался броситься на неё, она рассмеялась.
«Не недооценивай людей.»
В тот момент, когда гиппогриф попытался набрать скорость в воздухе, все разом отступили с его пути.
Сеть не успела.
Но это не означало, что других способов не было.
В гиппогрифа метнули верёвку с камнями, привязанными к обоим концам.
Пущенные с размахом, большинство промахнулись, но один снаряд попал прямо в голову гиппогрифа, а другой обвился вокруг левого крыла и сбросил его на землю.
Гиппогриф тут же стряхнул обвившее его, но Ария не собиралась упускать эту возможность.
Красный шар Арии вспыхнул, активируя навык.
Вонзив копьё в голову, она пригвоздила бушующего гиппогрифа к земле и запечатала его.
Такой мощи от девочки не ожидал бы никто.
Воистину, она была бойцом.
«При таком милом лице...»
«Хватит комментировать.»
«Да она вся красная от крови!»
Ария воткнула копьё и, забрызганная кровью разъярённого гиппогрифа, стояла перед оцепеневшим окружением.
(Тьфу, и на этом всё… Центральские рыцари — сплошная слабость, что ли)
Убедившись, что гиппогриф больше не движется, Ария достала полотенце и вытерла лицо.
Солдаты и жители деревни, подбиравшие раскиданные инструменты, повернулись к Арии за подтверждением.
— Э-э… А как насчёт нашей работы? — они запинаясь спросили.
Ария ответила с улыбкой.
Тем не менее солдаты выдали удивлённое «Хи-и!».
— Не переживайте, я передам Лайлу. В следующий раз тоже рассчитывайте на меня.
— Д-да!
Собрав инструменты, рыцари и солдаты осмотрели труп гиппогрифа.
Убедившись, что тот действительно мёртв, один из них убежал в качестве гонца.
— Ну, посмотрим, что творится снаружи…
Обведя взглядом окружение, Ария заметила, что рыцари и солдаты, отстреливавшиеся от монстров у стены, тоже стянулись, чтобы взглянуть на гиппогрифа.
(Всё кончено. Раненых — один…)
Дверь сняли и использовали как носилки — так солдата понесли прочь.
Судя по характеру ран, Ария оценила, что Новэм сможет справиться, и выдернула копьё из тела гиппогрифа.
Глядя на монстра — голова орла, тело лошади ниже поясницы, — Ария была довольна своим результатом.
(Но если это был бы настоящий Грифон, было бы совсем другое дело…)
Судя по ощущению при ударе, хватило бы ещё немного толщины черепа — и...
Вот о чём размышляла Ария.
Уже ведь не назовёшь её «милой леди».
К Арии, проверявшей оружие, подскакал Лайл верхом на коне.
За ним следовали Маркус и Бред. Убедившись, что бой завершился, они понуро опустили плечи.
«Неужели не было раненых?»
Лайл спешился и обратился к Арии со словами ободрения.
«Похоже, ты не ранена. Я рад, что всё обошлось. Но всё же — ты почти убила его одним ударом, верно?»
Ария стёрла кровь и ответила.
Ответ был коротким, но в голосе звучала радость.
«Д-да? Что ж, я тоже расту.»
Лайл огляделся вокруг и отдал приказ раненым рыцарям и солдатам отступить.
А восполнить образовавшуюся брешь он поручил Маркусу и Бреду.
Оба выглядели явно недовольными.
Глядя на них, неохотно направляющихся к стене, Ария произнесла.
«...Лайл.»
«Да?»
«Я ведь тоже такой была, не правда ли?»
Лайл улыбнулся.
«Да, была. Ты делала такое лицо — мол, караулить и прочая рутина, — и явно недовольствовала. Всем видом показывала, что хочешь заниматься чем-то более важным. Не так откровенно, конечно, но всё же.»
На улыбающегося Лайла Ария рассердилась.
«Не надо так прямо говорить! Я же и так понимаю свои ошибки!»
Лайл расплылся в мягкой улыбке.
«Тогда всё нормально, нет? Сейчас это можно списать на смешную историю. Ну, как там те двое будут разбираться — это уж не знаю.»
Но до смешной истории дело не дойдёт. Это как раз тот случай, когда остаётся лишь сожалеть: «Вот если бы я тогда отнёсся серьёзнее...»
Ария вспомнила Лайлу — потерявшую руку и получившую ожоги, второго из приключенцев, который её обучал, — и её лицо стало серьёзным.
Ария не упустила момента, когда на лице Лайла мелькнула лёгкая тень грусти — ведь он не брал на себя обязательство обучать её вдвоём.
И тогда Лайл сказал:
«Для раненых я уже приготовил горячую воду — можешь протереться. А, и ещё...»
«И ещё?»
Ария уже собиралась спросить, что ещё, как Лайл, с выражением искренней заботы...
«...поскольку здесь не только свои, тебе лучше не бегать голой, как в Арамсасе.»
«Я-я и не бегаю!»
Окружающие рыцари, солдаты и жители деревни, наблюдавшие за флиртующей парой, говорили:
«Я не возбуждаюсь от женщин в крови.»
«Та девушка — зверь, но и тот парень тоже в своём роде зверь.»
«Приключенцы, да ещё и рыцарские да солдатские женщины — не для нас это...»
Когда Ария бросила на них свирепый взгляд, те немедленно разбежались —