Внутри Драгоценного камня.
Там шло совещание предков.
Четвёртое Поколение вело его.
«Значит, оборонительный бой в Деревне Геони.»
Шестое Поколение выглядело раздосадованным.
«Ещё бы больше годных солдат — мы бы сражались в лесу!»
Седьмое Поколение было таким же раздосадованным.
«Тьфу, в опыте сражений с малым числом солдат Второе и Третье Поколение превосходят нас. Лучше подчиниться.»
Пятое Поколение сказало.
«Итак, как встретить врага в следующий раз. Если бы арбалетов было побольше, можно было бы раздать их жителям и расставить по позициям. Найти самых метких, дать им заряженные арбалеты — стреляют, а потом меняют арбалет на перезаряженный...»
Третье Поколение сказало это с улыбкой.
«Лайл обшёл деревню, так что если немного подправить укрепления, этого будет достаточно. Гиппогриф или Грифон — стоит им войти в деревню, и мы их связываем и крепко бьём!»
Враг, вероятно, использует Гиппогрифов, чтобы атаковать людей — их добычу.
Неужели они не отступят? Так подумал я, но, по словам предков, «у Грифонов чрезмерно высокая гордость».
Нельзя сказать, что они глупы, но, кажется, даже после поражения продолжают атаковать и не останавливаются.
Смертельно опасные противники.
Четвёртое Поколение, глядя на изображение, парящее над круглым столом, произнесло.
В моём сознании проступила объёмная карта деревни.
«Уязвимые места — вот здесь и вот здесь? Расставим рыцарей, а арбалеты дадим солдатам парами. И щитоносцы тоже нужны.»
Мобилизовать можно около ста семидесяти человек.
Двести не набирается, но всё же лучше первоначальных ста нескольких десятков.
Второе Поколение говорит.
— Лайл берёт командование. Монстров, ворвавшихся в деревню, пусть встречают Лайл и его люди. Арию и Миранду расставим на участках с наименьшей боевой силой. Новэм будет заниматься лечением — значит, её место в центре деревни. Портер и Клара тоже пусть будут там.
Я спрашиваю Второе Поколение.
— Что делать с Моникой и Шенноном?
Второе Поколение показывает затруднённое выражение лица.
Причина — в наряде Моники.
Что-то вроде платья для горничной, или, скорее, платья, напоминающего его.
Даже если она сильна, выводить её на поле боя в таком наряде — проблема.
— ...Эскорт для женщин, детей и стариков. Шеннон будет рядом с Новэмом и помогает. Если бы стрел было побольше, было бы проще.
Взрывные стрелы, что мы использовали в Арамсасе, были как будто с утяжелителями. Если они не долетают до цели, прицелиться тоже непросто.
Но если попасть — гоблина убьёшь одним ударом.
При удачном попадании и орка можно уложить с одного раза.
Третье Поколение смотрит на меня.
— Лайлу придётся их держать. Это остатки от прошлого раза, но против гиппогрифов пригодятся. А вот с грифонами будет сложно.
Третье Поколение пояснило, что грифона даже попадание не остановит — он не отступит.
Седьмое Поколение говорит.
— Что касается грифона, то проще всего, конечно, запрыгнуть ему на спину.
Шестое Поколение разделяет то же мнение.
«Когда сильные сражались, подобных методов было немало. Для Лайла, у которого нет подавляющего превосходства в силе, даже попасть магией непросто... Ладно, раз не получается — пускай будет так.»
«Нет, "пускай будет так" — это не вариант. Нужно остановить их и вместе избить, верно? В магии тоже есть подобные приёмы.»
Шестое Поколение посмотрело на него с прищуром.
«Неинтересно.»
Ему и не требовалась никакая интересность.
Так заседание продолжалось, и Третье Поколение увлечённо поглощалось обсуждением.
Даже когда я пытался к ним обратиться.
«Поэтому Норму тоже нужно расставить! Если не использовать доступные фигуры, какой в этом смысл?!»
«Того бездельника? Он ещё и денег вымогает — лучше держать его в центре, как Монику, — назначить охранником.»
«Нет, он способный. Ему чего-то не хватает, но он тут же передал Лайлу командование. Он не просто выжил — довёл ситуацию до максимально выгодной для себя. А если смотреть как на рыцаря, он сможет сражаться и с гоблинами, и с орками.»
«Намеренно пропустить, заманить в ловушку, а там сжечь заживо... Хотелось бы ещё и других уловок.»
«...Если бы это были элиты Дома Уолт, они бы ворвались и разобрались за один день. А, давайте ещё установим ловушки в уязвимых местах. При усилении — чтобы было удобнее сражаться...»
Предки, ухмыляясь, а порой приходя в бешенство, составляли боевой план.
Обсуждение шло и по поводу укрепления деревни — создавалось ощущение, что они строят крепость для войны.
А я мог лишь наблюдать.
Ко мне обратилось Второе Поколение.
«Они, кажется, веселятся. Лайл, тебе не скучно?»
Услышав это, я покачал головой.
«Нет, я должен внимательно слушать. Это очень полезно.»
И тогда Второе Поколение схватило меня за воротник и потащило в свою комнату.
«Эй, я позаимствую Лайла.»
Второе Поколение обратилось к оставшимся пятерым, но ответило Четвёртое Поколение.
Оно вперило взгляд в стол и развевало левую руку.
«Да делайте что хотите. Мы тут ещё продолжаем.»
«Э-э, подождите!?»
Я попытался сопротивляться, но Второе Поколение потащило меня за собой, и мы перебрались в его комнату.
В комнатах предков внутри Драгоценного камня были заключены воспоминания каждого из них.
У Первого Поколения — маленькая деревня.
У Второго Поколения расстилался вид на деревню, в которой началось развитие.
Там были и жители деревни, но всё это видение было лишь образом. Дотронуться до него было невозможно.
Воспоминания владельца комнаты.
«Что это значит? Как Первое Поколение, вы собираетесь заставить меня по-настоящему сражаться? Ну, если бы довелось сразиться с Грифоном, это было бы ценно.»
Сказав это, я увидел, как Второе Поколение покачало головой.
«Ну, можно было бы и так, но ты же победил порождение дракона. Грифон теперь — ерунда. Единственная неприятность — что он летает.»
Дом Уолт, владевший территорией на окраине, имел в своей истории непрерывные сражения с Монстрами.
Начиная с Первого Поколения, они сражались с огромными мечами, а Второе Поколение включило истребление Монстров в программу обучения наследника, так что все были опытными бойцами.
Было трудно поверить, что существуют люди, которые, подобно рыцарям Королевской столицы, никогда не выбирались наружу.
«Тогда, есть ли что-то конкретное? ...Дождь?»
Пока мы так шли, небо заволокло тучами.
Когда начался дождь, жители, которые ещё минуту назад работали, исчезли.
Даже наступив в лужу, брызг воды не поднималось.
Это было несколько странно.
Среди сильного дождя тот вид определённо был виден.
«Э-э, простите... кровь...»
По земле вместе с водой расползалась кровь.
Перед глазами Второго Поколения стояло его же точное подобие — на коленях, обнимающее ребёнка.
Маленький ребёнок, плакавший рядом, —
«Это Третье Поколение? Но тот, кого он держит, —»
«Мой старший сын.»
Рядом с рыдающим Вторым Поколением такой же маленький мальчик громко рыдал.
Кровь, лившаяся от ребёнка, не останавливалась.
Поблизости лежал монстр, поражённый стрелами.
Рогатый кролик.
Сцена меняется.
Теперь, должно быть, лето.
Несмотря на яркое солнце, жары не чувствовалось.
Второе Поколение учило ребёнка обращаться с луком.
«Ну-ка, старайся!»
«У-у-ух!»
Маленький ребёнок изо всех сил натягивал крохотный лук и пускал тренировочную стрелу. Это был тот самый старший сын, которого Второе Поколение обнимало лишь мгновение назад.
Неподалёку маленький Третье Поколение рассеянно наблюдал за всем этим.
С ранних лет в нём угадывалась какая-то неуловимость.
Мальчик выпустил стрелу, она попала в мишень, и он пришёл в восторг.
«У меня получилось! У меня получилось, отец!»
«Молодец! Ты настоящий мужчина из Дома Уолт. Крепни и стань правителем, который сможет защитить всех!»
«Да!»
Когда картина ликующего Второго Поколения и его старшего сына посерела, время застыло.
Я посмотрел на Второе Поколение.
«...Он был хорошим мальчиком. В отличие от меня — открытый и прямой. Подданные его любили. Меня ненавидели, но я думал, что подданные его точно полюбят. У него появился второй сын, и я хотел когда-нибудь выделить Слею поселение и устроить отдельную ветвь рода. Беззаботный был, но обожал книги... поэтому я был уверен, что он сможет поддержать Дьюи.»
Глядя на этого мальчика, я понял кое-что.
Коричневые волосы и неряшливая шевелюра.
Это был тот самый мальчик, который в Деревне Геони сказал Новэму, что хочет сражаться. Его звали, кажется, Лука — и он действительно был похож.
«Дождь. В полях появились монстры. Он вышел с луком, чтобы прогнать их. Мне было бы всё равно, если бы поля немного потрепали. Он мог бы позвать меня... но чтобы защитить Слея, шедшего за ним, он вышел вперёд.»
Я не знал, что ответить.
Второе Поколение продолжило.
«Я не смог его защитить. Как и Первое поколение — я был эгоистом. Но... только этого мальчика береги. ...Не хочу видеть, как гибнет ребёнок. И ещё... хоть немного позаботься о нём.»
«...Постараюсь, насколько смогу.»
Услышав это, Второе Поколение слабо улыбнулось.
«Прости, Лайл. И я не в том положении, чтобы судить Первое поколение.»
И тогда видение сменилось.
Там был особняк.
На кровати лежал исхудавший Бэйзил Уолт — Первое Поколение.
Рядом с ним в кресле сидела пожилая женщина. Внешне она была ещё крепкой — это бросалось в глаза сразу.
(Так вот какая она — жена Первого Поколения?)
Второе Поколение стояло у кровати. Но выглядело оно совершенно измождённым.
Бэйзил Уолт выдавил из себя голос.
«...Прости, Классель.»
Сказав это, он закрыл глаза.
Второе Поколение сжало кулаки и стояло на месте, плача.
Пожилая женщина обратилась к Второму Поколению.
«Хватит себя корить. Есть люди, которые тебя осуждают, но ты прекрасно справляешься. Этот человек был неуклюжий...»
По щекам пожилой женщины текли слёзы.
Второе Поколение заговорило.
«...Я хотел стать таким, как он. Сильным, любимым людьми... Но я даже близко не мог сравниться. И ещё — я не смог его защитить.»
Второе Поколение упало на колени.
И тогда окружающий пейзаж сменился — теперь это было место для тренировки Навыков.
Второе Поколение провело пальцем по щеке.
«...Особо показывать это не хотелось. Стыдно ведь.»
«Да ничего тут стыдного нет. К тому же, если бы не Второе Поколение, то Третье Поколение было бы, ну...»
Третье Поколение — это человек, который, как ни крути, всегда любил упрощать себе работу.
Территория развивалась строго по плану Второго Поколения, и лишних дел он не предпринимал.
Впрочем, он оставил своё имя в истории Бансейма, так что в этом мире всякое бывает.
«…Он ведь не любил заниматься ерундой. Стрельбу из лука даже не тренировал — только махал мечом. Сейчас-то я понимаю, что так и было правильно, но тогда, глядя на него, постоянно переживал.»
Второе Поколение улыбалось.
А потом посмотрело на меня серьёзным взглядом.
«К тому же, я хотел, чтобы ты это увидел. Хотел, чтобы всё было именно так… Слушай, Лайл. Ты —»
«Да?»
«— Разве ты уже не можешь пользоваться моими Навыками?»
На мгновение я почувствовал, будто кто-то схватил меня за сердце. А потом насильно вернул сознание из Драгоценного камня обратно в своё тело.
Когда я открыл глаза, ночь уже подходила к концу.
В доме, где я остановился в деревне, хозяйка уже была на ногах.
«Ой, я вас, похоже, разбудила.»
Женщина готовила завтрак, а в дом бодро вбежал мальчишка.
«О, Лайл-сам проснулся! Надо бы сказать сестрёнке Новэм!»
Лука…
Мальчик, похожий на старшего сына Второго Поколения, пришёл, по всей видимости, с дровами.
Оглянувшись вокруг, я увидел, что Шеннон и Ария ещё спят.
Клара и Новэм, которые дежурили, а также Миранда, судя по всему, уже встали раньше.
Позади мальчика стояла Моника.
«Мама, тут крутая горничная! Она дров нарубила целую гору — хватит надолго!»
Женщина — мать Луки — произнесла с выражением полного уныния.
«Их надо подсушить, так что какое-то время они не годятся. А ты спасибо сказал? Говори: "Спасибо вам большое!"»
«Сказал!»
Моника кивает.
«Да. Он поблагодарил.»
И при этом продолжает то и дело поглядывать на меня.
(Я прекрасно понимаю, что она хочет сказать. Но ни за что не скажу.)
Пока мать Луки благодарила Монику, я потёр затылок и сказал:
«А-а, ей не нужно благодарности. Она же автоматон.»
Лука и его мать остались в полном недоумении.
Похоже, даже слово «автоматон» им ничего не говорит. Я облажался.
Тогда Моника приняла грустное выражение лица и произнесла:
«Ничего, вы двое. Каким бы ни был мой хозяин, я стараюсь служить ему изо всех сил.»
Выдержав укоризненные взгляды Луки и его матери, я впился глазами в Монику.
«Ты же понимаешь, что это подло!»
Незаметно для двоих, Моника показала мне язык.
«Я не говорю неправды.»
Пока я ещё сердился, Лука подошёл ко мне.
«Лайл-сама, вам надо нормально сказать спасибо. По-моему, так делать нельзя.»
После наставления мальчика я вынужден был поблагодарить Монику.
Перед двумя людьми Моника сияла радостной улыбкой, но когда они не видели, на её лице появлялась какая-то весьма неприятная ухмылка.
(Эта...)
Досадно было, но перед двумя людьми, которые обо мне заботились, я не мог позволить себе продолжать болтать как обычно.
Мне нужно было извиниться.
«Спасибо тебе, Моника... Этого достаточно?»
Я посмотрел на неё с укоризненным взглядом, и Моника с победоносным выражением лица произнесла:
«Непослушный хозяин. Ох, мне нужно заняться подготовкой завтрака. Сегодня, похоже, будет напряжённый день.»
Сказав это, Моника с хорошим настроением принялась помогать матери Луки.
Лука потянул меня за руку.
«Лайл-сама, чем я могу помочь сегодня!»
«Сегодня? Сегодня нужно провести экскурсию по деревне. Вчера мы не всё осмотрели.»
«Снова? Когда уже будет бой?»
Лука, который любой ценой хотел участвовать, получил возможность внести свой вклад, помогая мне. Помимо экскурсии по деревне, для расспросов о деревне требовался местный житель.
Вот такой вот Лука, но его отец был убит гиппогрифом.
В Деревне Геони, где семьи без жертв были скорее исключением, подобное не было редкостью.
«Когда освободишься, я тебе кое-чему научу. А пока — готовься. После завтрака сразу соберётся собрание.»
«Собрание? Опять совещание?»
Я погладил Луку по голове.
«Это важно. А теперь разбудим Шеннон. Арию лучше ещё оставить поспать.»
Лука посмотрел на Шеннон.
Одеяло накрыло кого-то, но по его форме было видно, что спящая развалилась с широко расставленными ногами. Ария спала так же беспечно.
«...Лайл, та Шеннон — безнадёжна. Она тут же уворачивается от работы.»
Я кивнул.
«Да, я знаю. Но всё будет в порядке. Если Новэм рядом — она не сможет улизнуть.»
Лука сказал:
«Так вот она какая, эта старшая! Старый кузнец, хоть и гном упрямый, так сказал — буду помогать ей! Взрослые в деревне тоже ахнули.»
Я сказал:
«Новэм, конечно, не подвела. Ну что ж, давай подготовимся побыстрее.»
«Да!»
Увидев весёлого Луку, мать тоже, похоже, немного успокоилась.
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«...Да, правда, похож на брата.»
Голос был каким-то одновременно радостным и грустным.
Я тоже видел эти воспоминания, и немного — лишь немного — понимал эти чувства.
(…Надо взять себя в руки.)
Об этом подумав, я вместе с Лукой пошёл разбудить Шеннон.