По прибытии в Деревню Геони нас ждал не Гиппогриф, а Грифон.
Он ведёт за собой Гиппогрифов — Монстр, с которым даже элита рыцарского корпуса сражается.
Нашему экспедиционному отряду и в голову не приходило, что на пути встретится подобный противник...
Я обсуждал с Кларком дальнейшие действия.
— Можете ли вы убедить Норму?
Главное — это командование.
Справиться своими силами, по словам предков, тоже можно. Но делать всё так, как того хотелось бы представителям Дворцового Дворянства, — неинтересно.
Мы вели разговор за домами местных жителей, и Кларк морщился.
— Если говорить прямо, это сложно. Мы раньше не работали вместе, да ещё и та, с кем предстоит дело...
Женщина-рыцарь Норма, о которой ходят одни дурные слухи.
Я видел, как она ведёт себя в бою, и понял, почему её недолюбливают.
При такой внешности хотелось бы от неё большего спокойствия и командирской харизмы.
Третье Поколение, говорящее низким голосом, —
«Давай-ка быстро с ней расправимся.»
А Пятое Поколение с ним согласно.
«Бесполезный командир подвергает опасности всех. И судьба ей, похоже, не благоволит... Лучше уж пусть погибнет с честью.»
Эти парни жуткие!
Я обратился к Кларку, который всё ещё морщился, и стал расспрашивать о настроениях среди рыцарей и солдат.
— Кларк, как вы думаете, как отреагирует Норма, если узнает, что на данном этапе здесь присутствуют Грифоны?
Главное затруднение в том, что они поднимут шум и убегут.
Если они это сделат, то у них не останется другого выбора, кроме как стать бандитами.
Кларк покачал головой.
— Некоторые из них слишком легкомысленно относятся к гиппогрифам. В худшем случае они сбегут, в лучшем — попытаются одолеть их и прославиться... Нет, некоторые из них трезво оценивают ситуацию, так что всё непредсказуемо. Я бы сам сбежал, если бы мог.
Я понял, что значит «непредсказуемость».
Если так выйдет, все начнут нервничать и терять голову.
Предки, серьёзно настроившие выслушав слова Кларка, приняли немедленное решение.
Четвёртое Поколение заговорило.
— Лайл, не отобрать ли нам командование?
Я немного расширил глаза.
Увидев мою реакцию, Кларк вздрогнул.
Меня слегка задело то, что меня боятся.
(Если бы я мог это отобрать, не пришлось бы так мучиться...)
Я — приключенец, а они — рыцари.
Пусть Седьмое Поколение и не ненавидит приключенцев так сильно, но для рыцарей было бы странно не считать меня ниже себя.
Я ведь не какой-нибудь знаменитый приключенец или наёмнический отряд, так что репутация моя в Централи вообще никакая.
Второе Поколение заговорило.
— Лайл, идём поговорить с деревенским старостой. Пусть Кларк поговорит с Нормой. Если хочет бежать — пусть бежит. Эй, твоя очередь.
Тем, кого направили выполнять это задание, оказалось Четвёртое Поколение.
— В такие моменты лучше всего действовать напоказ... Судя по численности... Пятьсот золотых монет на всех должно хватить? Жаль, что не знаем цену на грифонов. Можно было бы спросить у Клары... Нет, лучше попробуем продать в Централи. Похоже, они купят по любой цене. Хорошо, Лайл —
Четвёртое Поколение выглядело довольным. Создавалось впечатление, что он любит копить деньги, но ненавидит их тратить.
— За каждого гоблина выплачиваю по одной золотой монете. Орков и тому подобных — по пять золотых. Гиппогриф — пятьдесят золотых, а грифон — сто золотых!
Награда была беспрецедентной.
(Тратит-то он смело...)
Пока я так думал, Четвёртое Поколение —
— Цель по сбору — семьсот золотых монет и более!
Как и ожидалось, это был прежний Четвёртое Поколение.
(Скряга.)
Я попросил Кларка убедить Норму.
— Не могли бы вы сообщить ей, что там есть грифоны? Если она сомневается в моих словах, у меня есть навыки, так что я могу подтвердить. Кроме того, у меня есть кое-что обсудить, так что попросите рыцарей тоже собраться.
Кларк по-прежнему выглядел озадаченным.
— О чём ты думаешь? Ты же не планируешь собрать всех в одном месте и атаковать вместе?
Он выглядел встревоженным. Похоже, он испугался, что я из отчаяния решу бросить всех в атаку...
Доведённый до этого, я решил рассмеяться.
Проявить уверенность.
Иначе собеседник начнёт нервничать.
(Кстати, с тех пор как Дарион...)
Я улыбнулся и обратился к Кларку:
— Я беру на себя командование. Всё будет хорошо. Когда закончим, всё достанется вам и ополченцам. Ждите награду за уничтожение грифонов.
Когда я это сказал, Кларк начал судорожно открывать и закрывать рот.
Шестое Поколение произнесло:
— Хорошо! Вот и стоп!
Я положил руку на плечо Кларка и сказал:
— Всё в порядке. Я доведу ситуацию до идеальной. Мне хочется увидеть, как обрадуются люди во дворце. Экспедиционный отряд, которого не ждали живым, возвращается и везёт грифонов... Пройдём через ворота и выстроимся шеренгой по главной улице Королевской столицы!
Лицо Кларка по-прежнему было бледным — казалось, вот-вот покроется пеной.
— Нет, дворец... Даже если вы назовёте это триумфальным возвращением...
Я продолжил:
— Те дворцовые дворяне, что от нас отказались, будут в неловком положении, а мы получим заслуженную славу... Разве не стоит попробовать?
Когда я при серьёзном выражении лица заговорил об этом, Кларк задумался.
Он довольно серьёзный человек, так что, вероятно, прокручивал в голове всякое.
А потом опустил плечи.
— ...Если то, что вы говорите, правда, шансов выжить у нас нет. Но как вы собираетесь одолеть грифонов? Если говорить о наших приготовлениях — есть лишь несколько арбалетов.
Услышав, что у нас есть арбалеты, предки восторженно загудели.
Второе Поколение сказало:
— Этот рыцарь предприимчив. Хоть бы немного поучился у него.
Наверное, он имел в виду, что мне не хватает подготовки.
— Я покажу. Правда, на глазах у всех.
Попрощавшись с Кларком, я направился к деревенскому старосте.
Ища старосту, я заметил его — он раздавал указания жителям.
Помимо помощи в установке палаток, он поручал обитателям деревни позаботиться о приготовлении еды.
У всех были мрачные лица.
Второе Поколение произнесло.
«Сотня бойцов экспедиционного отряда — в маленькой деревне. Плюс местных жителей почти сорок человек... Неудивительно, что отчаялись. Тем более что этот экспедиционный отряд — сборище никчёмных.»
(Кстати, во время Второго Поколения на землях Дома Уолт ещё было несколько поселений, и они не были оформлены как деревня.)
Первое Поколение проложило путь и подчинило варваров.
Но если говорить по-настоящему, основу заложило именно Второе Поколение.
Сравнивали его с Первым Поколением, жаловались — а он всё равно приводил всё в порядок и планомерно развивал деревню.
Третье Поколение говорило, что оно лишь выполняло планы Второго Поколения.
Я обратился к старосте, который отдавал указания.
— Можно на минутку?
— Э? А, да. Какое дело, рыцарь?
Меня назвали рыцарем, и я усмехнулся.
— Я искатель приключений. Взял заказ у одного из рыцарей, участвующих в экспедиции. Можно выслушать меня?
Староста выглядел неприязненно.
Наверное, он был занят.
Но отступать здесь было нельзя.
Я достал из-за пазухи маленький кошелёк с серебряными монетами и протянул старосте.
Увидев содержимое, староста обратился к стоявшему рядом молодому человеку, велел «отойти немного» — и согласился выслушать меня.
(Только деньги и раздаю.)
Четвёртое Поколение произнесло.
«Деньги — великая сила. Ну, учитывая будущее этой деревни, если у тебя хотя бы чего-то нет, будет очень трудно.»
Итак, оказавшись в месте, где можно было поговорить с деревенским старостой наедине, я стал выяснять обстоятельства.
«Когда нас отправляли из Централи, нам сказали, что монстры — это гиппогрифы. Вы уверены в этом?»
Староста распахнул глаза.
«Ничего подобного! Мы правильно написали «Грифон» в заявлении! Среди жителей деревни есть те, кто видел его в ближайшем лесу! Как такое могло случиться...»
Как выяснилось, чиновник просто сбежал и не собирался возвращаться.
Впрочем, услышав «Грифон», хочется бежать тоже.
«...Вы тоже намерены бежать? Вы тоже покидаете эту деревню?»
Староста смотрел на меня с мрачным, зловещим выражением лица.
Но я улыбнулся и ответил:
«Нет. Я его убью. Однако, у меня тоже есть соображения... тот капитан. Она — женщина-рыцарь, но считает, что главное — убать грифона, а потери не столь важны. Мне тоже больно думать о том, что эта деревня пострадает. Поэтому...»
«По-поэтому?»
«Мне понадобится ваше сотрудничество, староста. Не волнуйтесь. Я и защит деревню, и одолею грифона. Всё просто. Просто этот командир — не лучший человек для дела.»
«...Что вы от нас хотите? И если верхи узнают об этом...»
Под «верхами» подразумевались чиновники и те, кто управляет этими землями.
Староста, по-видимому, боялся, что, вызвав гнев Централи, деревню могут уничтожить люди... рыцари.
«Не беспокойтесь. Я уже договорился с заместителем командира. Если она возражет, капитан просто погибнет героической смертью в благородном бою.»
Произнося эти слова самому себе, я почувствовал неприятный осадок.
Староста смотрел на меня.
«...Что вы хотите за это? Если вы берётесь за всё это и не справитесь...»
Если я провалюсь — погибну, но главная цель…
В моём сознании всплыло лицо Ральфа.
Я-то думал, что он серьёзный отец, а он оказывается невероятным мошенником.
Если хорошенько подумать — он ведь представитель Дворцового Дворянства.
«Есть один человек, которого я не могу так просто простить. Он в Централи, и моя цель — заставить того парня хорошенько поплатиться.»
«Ч... что?!»
Я обратился к старосте, который смотрел на меня выражением человека, не то понявшего, не то растерявшегося.
(Как-то так получается, что чем больше я узнаю о мире, тем больше это мне не по душе.)
Закончив подготовку так, как велел мой предок, я направился к Новэму и его спутникам.
— К дому, где отдыхала Норма.
В покинутом хозяевами пустом доме Кларк выслушивал выговор от Нормы.
«Грифон?! Хватит нести чушь! Нас направили сюда из королевского дворца с заданием уничтожить гиппогрифа. А ты готов поверить на слово какому-то сомнительному авантюристу... Вот ты и не можешь продвинуться по службе!»
Кларк, которого отчитывала молодая женщина-рыцарь младше него самого, стиснув зубы, продолжал объяснять.
«Но это действительно слишком подозрительно. Тот авантюрист обладает Навыками и готов это доказать... Вы ведь понимаете, что продемонстрировать свои Навыки — это серьёзный шаг не только для авантюриста, но и для рыцаря.»
Говоря о том, что он докажет это с помощью своих Навыков, Лайл фактически соглашался раскрыть их перед другими.
Раскрывать свою информацию незнакомым людям — это риск, и не только для авантюриста.
Возможно, Норма это заметила — её лицо приняло неоднозначное выражение.
«Если это действительно Грифон — это не входит в наши задачи. Немедленно возвращаемся! Приведите сюда этого авантюриста! Если он подтвердит свои Навыки — отступаем!»
Для Нормы слава, конечно, была важна, но жизнь ещё дороже.
Стоило ей почувствовать опасность — и она тут же отступала.
Если бы она проявила эту трусость ещё на этапе подготовки…
Кларк тяжело вздохнул, но стал объяснять, что будет, если бежать.
«Если мы сбежим так, нас назовут трусами, и нам не удастся дальше служить рыцарями. Даже если мы докажем, что Грифон был здесь, нас будут винить за то, что мы всё это время бежали. К тому же вы, наверное, слышали о недавних слухах?»
«О слухах? Что это за слухи?»
Норма выглядела так, будто и впрямь не знала.
Кларк вспомнил.
(Чёрт. Эта девушка… коллеги тоже её не переносили.)
Норма, которая так спешила продвигаться по службе, что разглядела во всех вокруг врагов, не имела почти ни одного союзника.
Нет, правильнее сказать — вообще не имела.
Она была молодой женой-рыцарём, которая снова и снова перехватывала чужие заслуги, чтобы быстрее продвинуться.
Вокруг неё были одни враги.
(Так вот почему её выбрали. А я, ставший заместителем такого человека, тоже не имею права винить других.)
Помрачневший Кларк стал объяснять слухи, ходившие во дворце.
Что дворянских и рыцарских семей слишком много.
Что необходимо сократить их численность.
Что именно их двоих выбрали в качестве тех, кого нужно «подрезать».
«Даже если это действительно Грифон, нас всё равно могут обвинить и понизить в чине. А если мы ещё и запятнаем своё имя — о рыцарской карьере можно забыть…»
Норма, услышав это, вскрикнула.
«Ч-что это значит?! Почему?! Почему выбрали именно меня?!»
На растерянную Норму Кларк посмотрел и произнёс:
«Успокойтесь! Сейчас главное — решить, как одержать победу в этой ситуации —»
«Победу!? Ты что, идиот!? Если бы я могла одержать победу в бою с Грифоном, я была бы не Капитаном десятника, а Сотником Рыцарей... нет, Тысячником! Говорить об успокоении в такой ситуации —»
Видя растерянную Норму, Кларк подумал, что она менее всего пригодна для роли командира среди всех, кого он до сих пор поддерживал.
Одновременно было ясно: продолжать сражаться под началом Нормы — верный путь к поражению.
Как рыцарь она была превосходна.
Если бы она больше обращала внимание на происходящее вокруг, то, возможно, действительно могла бы стать Тысячником, как и утверждала.
И тут —.
«Капитан! Заместитель! Жители деревни собираются! Какой-то приключенец, нанятый Маркусом, призывает всех явиться на площадь! И ещё — жители утверждают, что видели не Гиппогрифа, а Грифона... Что тут происходит?!»
«Связать его?» — обратился к нему рыцарь. Кларк покачал головой.
Глянув на растерянного молодого рыцаря, Кларк произнёс:
«Капитан, тоже пойдём. Нужно собрать всех.»
В любом случае бежать некуда.
Вероятность победы, если командовать ему самому, была невелика.
(Ставить на того мальчишку...)
Кларк по-прежнему мучился сомнениями —.
Перед жителями деревни, выстроившимися на площади, я произносил речь.
Я не хотел этого делать.
Просто выкрикивал слова из глубины живота, продолжая за голосом предков.
Ответственность лежала на Шестом Поколении.
Собрав жителей деревни, я взывал к их сотрудничеству.
Однако, несмотря на то что всё это было ради них самих, далеко не все были к этому расположены.
Тогда я заговорил так, как учил меня Шестое Поколение.
«Хорошо, теперь посмотри на детей и скажи им! Хочешь, чтобы те дети подумали, что их родители и деды были жалкими?!»
Следуя указаниям Шестого Поколения, которое явно наслаждалось происходящим, я продолжил:
«Вы что, собираетесь показать своим детям такую слабость?! Вы хотите, чтобы дети смеялись над вами, называли ваших родителей и дедов трусами, сбежавшими от монстров?! Чтобы они презирали вас за то, что вы так и не смогли отомстить?!»
Размахивая руками, облачённый в самое эффектное снаряжение, какое у меня было, и стоя на портере, я кричал изо всех сил.
Из толпы жителей раздались голоса.
«М-мы же не можем драться!»
«Верно! Как бы нам ни было обидно, у нас нет сил сражаться... Для того мы и позвали рыцарей!»
«Даже наместник сбежал! Вы бы на его месте точно так же сделали!»
Слыша эти крики, я посмотрел по сторонам — вокруг уже собрались рыцари и солдаты.
Некоторые даже не знали, что здесь есть грифон, и в панике уже готовились бежать.
Бежать, по-моему, уже поздно. Да и куда бы они ни сбежали, их там ничего хорошего не ждёт.
Бежать из Централи — и куда тогда?
Я выхватил саблю, направил остриё в небо и начал призывать магию.
Ради пышности я использовал Навык Первого Поколения — Лимит Бёрст.
Чтобы выглядело максимально эффектно, я заранее велел расчистить часть площади.
И туда я направил свою магию.
«Гром!»
Поскольку небо было затянуто тучами, раскат грома разнёсся эхом по всей площади, и в расчищенное пространство ударила молния.
Острые звуки разнёсся по окрестностям, и среди жителей были даже те, кто опустился на землю и дрожал.
(Н-напугал я их, да?.. Скорее, неужели я зашёл так далеко?)
Я, стараясь не выдать своего волнения, закинул Саблю на плечо и сказал невозмутимо:
— Бежать — ад. Оставаться — ад. Значит... ничего другого не остаётся, кроме как сражаться.
Я мысленно представил, как Шестое Поколение, ухмыляясь, оглядывает окружающих.
— Рыцари собираются. Приготовления завершены. Лайл, всё начинается отсюда.
Я продолжил речь так, словно дополнял слова Шестого Поколения:
— Нас бросила Централь... бросил Королевский дворец, и теперь нам остаётся либо быть раздавленными здесь, либо стать разбойниками. Разве вас это не гложет? Те, кто во дворце ждут вашей смерти, получат весть о нашем поражении и будут довольны? Выживших будут осмеивать как трусов, бежавшие позорят честь рыцарей. Хоть вы и солдаты — вас будут вечно презирать и смеяться над вами... И вы этим довольны?
Все взгляды были прикованы ко мне.
Я щедро пользовался магией, и среди присутствующих были те, кто смотрел на меня испуганными глазами.
Я был уже не тем глупым сыном дворянина, каким выглядел в Дарионе.
Теперь я был Лайлом и произносил речь перед этой толпой.
Кто-то опустил голову.
Кто-то подломился на колени.
Реакции были разными, но у всех на лице застыло выражение обречённости.
— ...Вернёмся отсюда и нанесём удар по тем, кто во дворце. Тогда они дадут нам благовидный предлог, а нас убьют. Те ребята, наверное, обрадуются. Но разве вы не хотите увидеть, как на их лицах расплывается осадок?
Кто-то в толпе выкрикнул:
— Осадок...?
Я продолжил:
— Победим Грифона. Спасём деревню. Выполним всё — и вернёмся в Королевскую столицу как победители! Мы станем знаменитыми одним махом. Дворцовые дворяне не смогут отказать в награде герою, победившему Грифона. Барды непременно сложат о нас песни в Королевской столице. А быть может, нас будут воспевать по всей стране! Мы вернёмся героями и предстанем перед ними во всей красе! Вот это — идеальная месть. Добывайте деньги! Добывайте положение! Добывайте... всё!
Среди жителей несколько молодых людей поднялись на ноги.
И тут раздался голос — откуда ни возьмись.
— Я-я в деле! Получу всё! Не могу же я тут кончить!
Тогда ещё один, ещё два — и вот уже встают один за другим.
Когда их число выросло, поднялись и рыцари с солдатами.
С высоты Портера видно было, как капитан Норма и заместитель Кларк смотрели на меня.
— Битва всей жизни! Победите Грифона — и вы герои! Ваши семьи будут рассказывать об этом! ...Выиграйте эту схватку и возьмите всё!
Многие вскочили на ноги и зашумели.
— Хотите денег?!
— ДААА!!!
— Хотите статуса?!
— ДААА!!!
— Хотите славы?!
— ДААА!!!
— Тогда в бой! Я приведу вас к победе!!!
Жители, рыцари и солдаты кричали и аплодировали.
Впрочем...
— Ну~, всё-таки подсадные в такие моменты — штука важная, да?
Третье Поколение выдало финальный спойлер.
С самого начала те, кто встал и поддержал выкрики — были наши, подставленные.
Шестое Поколение сказало.
«Подготовка — дело важное. Если люди будут просто в восторге от магии, потом это быстро пресытится.»
В этом есть смысл, но что-то всё же кажется мне не так.
Потом Пятое Поколение, заметив, что Норма и Кларк смотрят на меня, говорит.
«Итак, раз вы завладели их сердцами, теперь пора перейти к выгоде.»
Выгода — то есть деньги.
После речи я попросил деревенского старосту расставить столы, заранее подготовленные на площади.
Затем попросил Миранду перевернуть принесённый ею ящик на столах.
Внутри оказалось пятьсот золотых монет, выложенных горой.
Вокруг, чтобы никто не украл, стояли Ария, Маркус и тройка, которой помог Бред.
Новэм и Моника заполняли документы.
Шеннон держала табличку, которую сделала Моника.
«Ох, тяжёлая... поторапливайтесь...»
«У тебя и правда нет сил.»
Слегка пожалев о Шенноне, которая дрожала под тяжестью, я обратился ко всем.
«Кто будет сражаться под моим командованием, получит по одному золотому за каждого монстра! Вы, похоже, уже собрались группами? Для командиров я приготовил отдельное вознаграждение. А за лидера уничтоженной группы дам дополнительную премию.»
На табличке у Шеннона было написано: первое место — десять золотых, второе — восемь, третье — пять.
«Даже за гоблина — один золотой! За орка или огра — пять золотых!»
Услышав это, солдаты и рыцари, глядя на золотые монеты, громко сглотнули.
И для жителей деревни тоже...
«Если поможете мне, я выплачу вознаграждение. Женщины тоже крайне приветствуются. Готовка, мелкие поручения — работы хоть отбавляй.»
Жители загорелись интересом.
Второе Поколение произнёс:
«Вижу, наличие вознаграждения делает своё дело.»
Пятое Поколение согласился:
«Осязаемое вознаграждение — дело важное. Когда говорят лишь "в итоге всё наладится", мотивация совсем иная.»
Глядя на это, я в очередной раз осознал, насколько наивным было моё представление.
Даже если для меня это деньги, которые можно заработать сразу, есть люди, которым получить их непросто.
Я не осуждаю тех, кто поддаётся соблазну ближайшей выгоды.
Но я понял, что хотели сказать мои предки.
«Я составлю договор. Оплата будет гарантирована. Даже если я солжу — потом сможете потребовать компенсацию.»
Тогда один из рыцарей поднял руку.
«Э-э... я с грамотой не очень...»
Я ответил:
«Документ одинаковый для всех. Попросите кого-нибудь, кто умеет читать, проверить. Те, кто хочет заключить договор, встаньте в очередь.»
Когда Миранда убрала золотые монеты, Кларк подошёл ко мне.
«Лайл... можно на минутку?»
Позади него стояла Норма.
Все взгляды были прикованы к Норме.
Взяв дом деревенского старосты, мы втроём — я, Норма и Кларк — удалились для разговора.
Что касается нынешней охоты на грифонов.
Однако всё пошло не так, как я предполагал.
Седьмое Поколение было в полном недоумении.
«Какой же он... Что ж, лучше уж так, чем пусть буянит. Меньше хлопот.»
С одной стороны, я обрадовался, что Норма не стала вмешиваться, но с другой — чувствовал и собственное раздражение.
Норма, сидевшая напротив через стол, выглядела предельно серьёзной.
«Значит, командование остаётся за мной... и все плоды победы тоже мои, верно?»
Она вела переговоры с серьёзным видом, но мне изначально не было никакого дела до почестей в Централи. Они мне были только помехой.
Если бы Норма отказалась, я бы попросил Кларка забрать себе все заслуги.
«Капитан, так говорить не стоит...»
Как только Кларк попытался вмешаться, Норма безапелляционно продолжила.
«Это серьёзное дело! Речь идёт о заслуге за уничтожение грифона! Мне ещё и работают за мой счёт, а в случае провала — это его самодеятельность. Какие тут могут быть минусы для меня?!»
Если рассматривать ситуацию объективно, рисков действительно было минимум.
То, что бежать обратно было нельзя, касалось и Нормы тоже.
Но даже если бы она погибла, это была бы почётная гибель в бою.
Пятое Поколение сказало.
«...Умение быстро переключаться и не цепляться за одно — это можно оценить. Как минимум, она не мешает.»
Я кивнул.
«Если вы будете следовать моим указаниям, все заслуги достанутся вам. Однако вы должны отчитаться о вкладе каждого участника. Если вы этого не сделаете — вы ведь понимаете, что будет? Все присутствующие здесь станут вашими врагами.»
Похоже, это она понимала — Норма кивнула.
— Да, я понимаю. В рапорте напишу, что все заслуживают похвалы! Если это поможет мне продвинуться…
Оставив Норму, склонившую голову с тёмной улыбкой на лице, я повернулся к Кларку.
— Кларк, вы тоже согласны на это? Я хотел бы, чтобы вы подчинились.
Кларк вздохнул и покачал головой.
— Если я теперь откажусь признать ваше командование, меня и капитана попросту уничтожат. Но меня устроит моя доля за проделанную работу. Если в рапорте будут написаны факты — я подчинюсь.
Услышав это, Норма фыркнула.
— Какой он дурак. Классический случай — честность это проигрышная стратегия.
Кларк, услышав это, грустно прошептал.
— Возможно, так и есть.
Таким образом вопрос о командовании был улажён, и я покинул место, так как меня ждала работа.
Честный человек, значит…
Кларк тоже принимает взятки.
Я устроил всё так, но он не просто упрямый и серьёзный человек.
Но он был человеком, которого невозможно было возненавидеть.
Почему его выбрали в этот экспедиционный отряд?
Мне оставалось только гадать.
Если со стороны дворца сказали, что подойдёт кто угодно — ну что тут скажешь.
Вернувшись к Новэму и остальным, я обнаружил, что там возникла какая-то проблема.
Пока Новэм выглядела озадаченной, Моника рядом с ней одну за другой оформляла сделки.
Их собеседниками были дети.
«Я тоже хочу сражаться! Отец погиб, и кроме матери у меня никого нет — так что сражаться придётся мне...»
Короткие каштановые волосы мальчика были растрёпаны.
По возрасту ему, наверное, ещё и десяти не исполнилось.
Он выглядел серьёзным, но даже Новэм отказала ему.
«Ты ещё совсем маленький — может, поможешь в деревне? К тому же, когда говоришь о сражении...»
Причина замешательства, вероятно, крылась в том, что мальчик был абсолютно серьёзен.
С серьёзным выражением лица он отчаянно пытался убедить их.
«Ведь в таком возрасте это всё-таки невозможно.»
Я хотел подойти, но Третье Поколение заговорило — не в своём обычном весёлом тоне.
«...Он похож на брата, да?»
Голос был серьёзным, пронизанным глубоким чувством.
В нём слышалась грусть, и Второе Поколение тоже ——.
«Точно такой же. И голос, и внешность... и та самая прямолинейность.»
Второе Поколение говорило с ностальгической ноткой.
Пока я раздумывал, что делать, Второе Поколение заговорило.
«Лайл... Позаботься о нём, хоть немного. Совсем немного — просто присмотрись к нему, хорошо?»
Я не смог возразить — настолько пронзительным был голос Второго Поколения.