Арендовав сад Дома Серкли, я принялся проверять снаряжение всех.
В основном авантюристы предпочитают лёгкую экипировку.
Именно поэтому, осмотрев всех, Второе Поколение вынесло свой вердикт.
«...Ух, выглядит не очень-то надёжно».
Третье Поколение тоже усмехнувшись, сказало:
«На моём месте я бы таких на порог не пустил».
Мы — авантюристическая группа, так что нас это не касается.
Снаряжение у нас подобрано: если смотреть как на наёмников — мы неоднородны, но выглядим боеспособно.
— За исключением Моники.
«Моника, ну... мундир горничной, а точнее, вот это платье — сними».
Когда я, закрыв ладонью лицо от усталого раздражения, сказал это, Моника тут же выпалила:
«Нет! Отказываюсь! Ни в коем случае!»
Она была непреклонна, но я знал, что в бою ей это не помешает.
Однако выглядит это просто ужасно.
«Ладно, Монику можно пока спрятать с Портером, но основная проблема в другом —»
Мой взгляд остановился на Маркусе и Бреде.
Маркус был одет в свою кольчугу и вооружён мечом.
Копьё у него тоже имелось, так что проблем с ним не было, а вот Бред представлял собой проблему.
«Извините. Мне не удалось одолжить оружие и доспехи из моего родового дома».
Четвёртое Поколение обратилось к Бреду, который выглядел виноватым.
«Верно же. Отдать ценные доспехи и оружие третьему сыну — это невозможно. Даже за деньги не захотят, наверное.»
Пятое Поколение сказало.
«Везде вторых и третьих сыновей часто обходят, верно?»
Я подумал.
(Нет, Пятому Поколению стоило бы сначала разобраться с собственными проблемами, прежде чем...)
У Пятого Поколения было больше тридцати детей.
Причины на то были, но если говорить честно, это даже не тот вопрос, по поводу которого я могу высказываться.
Второе Поколение, вероятно, тоже так думало.
«Нет, ты в этом деле ничего не решаешь.»
Пятое Поколение выглядело недовольным.
«Я так и знал, что ты так скажешь.»
Я окинул взглядом всё и задумался.
(Нужно ещё и внешний вид привести в порядок. В Королевской столице экипировку наверняка можно будет подобрать, но не купить ли что-нибудь для виду уже здесь?)
Внешний вид — важный фактор.
Даже если содержание одно и то же, между опрятным и неопрятным видом — если выбирать, предпочтение почти всегда будет отдано первому.
«До отправления с сегодняшнего дня четыре дня. Может, сначала подберём экипировку?»
Когда я это сказал, Дорис и Люси, которые наблюдали за нами неподалёку, обратились к своим возлюбленным.
«Т-тогда я куплю доспехи и оружие для Бреда. Десять или двадцать золотых монет — без вопросов.»
«Я... я тоже столько могу...»
Когда Люси это сказала, Дорис тихо хихикнула.
«Люси всё время попусту тратит деньги, так что у неё нет таких сумм.»
Люси покраснела и громко воскликнула:
«Я у отца одолжу! Для Маркуса хоть пятьдесят золотых монет, хоть сто — я их достану!»
Те, кого касалась эта перепалка, выглядели неловко.
Маркус сказал:
«Люси, мне приятно, но даже если ты выложишь столько денег, мне нечем будет отдать. Моё снаряжение в порядке, и я за ним слежу, так что проблем нет.»
Увидев, как Маркус вздохнул, Бред буркнул:
«…Наследственным рыцарям, стало быть, жить легко.»
Он сказал это достаточно громко, чтобы было слышно, и Маркус фыркнул, цокнув языком.
Я подумал:
(Они что, в ссоре?.. Скорее, мне предки запретили раздавать деньги, так что одолжить-то я могу, но…)
Предки запретили мне оказывать финансовую помощь.
Они прямо сказали: «Никак. Если уж очень хочется — давай в долг и бери проценты.»
(Пятьдесят золотых монет одному человеку — мне бы это было несложно.)
К тому же, продав ноу-хау Портера, я обрёл финансовую подушку.
Я обратился к ним двоим:
«Я могу покрыть часть расходов, точнее — одолжить деньги, так что если понадобится, скажите. Вдвоём вы, уверен, найдёте поручителя — Ральф, полагаю, не откажет.»
Маркус, услышав это, подошёл вплотную ко мне:
«Правда?! Тогда, пожалуйста, помоги! Содержание снаряжения обходится дороже, чем я рассчитывал, и жить стало туго.»
Бред был в точности таким же.
«Я обязательно верну всё из этого задания! Нужно хоть кольчугу и оружие раздобыть...»
Отчаянный вид этих двоев заставил меня усмехнуться с горечью.
«Послушай, Лайл. Люди легко сходят с ума. А уж когда дело касается денег — ещё легче.»
Внутри Драгоценного камня.
Третье Поколение объясняет мне ситуацию.
Как только меня вызвали, тут же оказывается, что окружён предками и слушаю наставления.
«Д-да...»
Увидев, что я ничего не понимаю, Пятое Поколение говорит:
«Лайл, представь — у тебя нет денег, и ты в затруднении. Что ты будешь делать?»
Я отвечаю сразу.
«А? Ну заработаю же. В общем-то, до этого и думать не хочу — постараюсь поработать заранее. Теперь-то я всё-таки приключенец.»
Раньше я, может, и был бы в беде, но сейчас у меня есть уверенность в том, что смогу выжить вовне.
Даже если группа распадётся, одна Новэм... нет, я был уверен, что смогу обеспечить семью.
Шестое Поколение говорит:
«А что, если ты потерял и снаряжение, и деньги, а в животе пусто?»
На это тоже отвечаю:
«Наверное, выберу работу на короткий срок и поем?»
Седьмое Поколение спрашивает:
«Ладно, допустим — в животе пусто, и снаряжения нет. А если тебе предложат принять дорогое задание — что бы ты сделал, Лайл?»
Это тоже просто.
«Я бы не принял. В таком состоянии браться за дорогое задание — разве не страшно?»
Тогда Четвёртое Поколение говорит:
«Говорят, от бедности тупеешь. Но Лайл, скорее всего, примет меры раньше, чем до этого дойдёт — у него для этого хватает сил.»
Третье Поколение говорит:
«Бывают случаи, когда ранен и не можешь двинуться. Или потерял конечности — хочешь работать, а не можешь.»
Когда я замешкался, Второе Поколение сказало, чтобы я вспомнил пару влюблённых — Дорис и Люси.
«Представляешь, как они взволновались, когда я предложил одолжить деньги! Даже снаряжение для них — целое состояние. Просто так денег не раздобыть.»
Я покачал головой.
«Может, просто работать?»
Позвольте мне, который неплохо заработал авантюристом, сказать: выйти наружу и поохотиться на слабых монстров — вот это куда выгоднее.
За неделю или месяц можно неплохо подкопить? — вот что я подумал.
Седьмое Поколение произнесло это с раздражением. Вероятно, не мне — а Дворцовому Дворянству и рыцарям Королевской столицы.
«У них тоже есть самолюбие. Они не могут опускаться до искательских поделок, а вокруг столицы и так бродят люди на должностях. Будешь мешать — прогонят. Из того, что остаётся, — случайная работа и настоящая чёрная рутина. И за гроши.»
Третье Поколение поясняет:
«В мою эпоху было так же. Столица — мегаполис, но денег там сверх меры не водится. И с продовольствием то же: не всегда можно купить за деньги.»
Разбойники, монстры, неурожаи, стихийные бедствия — причин много, но бывают времена, когда еды не достать. Тогда приходится покупать у местных лордов.
Второе Поколение говорит:
«Лайл, не думай, что все на тебя похожи. Есть и те, кто бездумно нападёт на тебя одного только потому, что ты выглядишь человеком с деньгами.»
Четвёртое Поколение тоже было серьёзно.
«В денежных расчётах будьте внимательны. Мне часто приходилось выплачивать вознаграждение, но когда сам оказываешься в такой роли — понимаешь. Без аккуратности в расчётах теряешь доверие.»
В заключение подвёл итоги Третье Поколение.
«Суть того, что мы хотим сказать, такова... слишком лёгкая подачка только во вред тому, кто её получает.»
Я опустил голову и задумался.
(Неужели это так сложно? Ты работаешь — получаешь деньги и живёшь на них... вот и всё.)
Головой я понимал, но усвоил ли это по-настоящему — оставалось под вопросом.
Когда я отправился в магазин, которым пользуются приключенцы в Королевской столице, я, кажется, рассматривал ценники с каким-то неопределённым выражением лица.
Когда пришёл покупать, оказалось, что это не тот магазин, где я бывал раньше.
Я хотел подобрать качественную экипировку, даже если она дорогая.
Однако на месте выяснилось, что хотя украшенных вещей здесь много, большинство из них малопрактичны.
Третье Поколение говорит.
«Приключенцы в Королевской столице, наверное, были на службе? Может, в повседневной жизни они ходят в разукрашенной экипировке, а на задании используют проверенное оружие.»
Безусловно, внешний вид важен, но иметь оружие, пригодное только для Королевской столицы — бессмыслица.
Пока я рассматривал мужскую экипировку, стоявший рядом приключенец, тоже разглядывавший товары, обсуждал что-то со своим спутником.
«Эй, ты слышал про экспедицию в Деревню Геони?»
«Там отряд под командованием капитана десятника Нормы? Жалко тех, кого выбрали.»
«Если бы заплатили — всё бы давно закончилось.»
«Деревня-то маленькая. Но Норма — это уже другой разговор.»
Пара приключенцев, судя по всему, знала обстоятельства — они обсуждали это, разглядывая снаряжение.
«Женщина-рыцарь — не редкость, но ведь это Норма.»
(Может, дело в самом человеке, который отдаёт приказы?)
Пока я размышлял об этом, один из приключенцев заговорил.
«Он, наверное, отчаянно пытается выслужиться. Говорят, его родители умерли, и его чин понизили. Ну, посмотрим, сколько он ещё будет продолжать так действовать — пока все не возненавидят.»
Человек этот проблемный — в этом можно не сомневаться.
И тут ко мне подошла Новэм.
«Лайл-сама, как там насчёт этого?»
Похоже, она что-то купила — в руках была сумка с покупками.
Я покачал головой.
«Одежда вроде нормальная, но вот оружие и доспехи — не совсем по карману.»
Денег у меня хватало, но там было слишком много украшений — если бы я стал использовать их в деле, они скорее мешали бы.
Позади Новэма стояла Ария — и она тоже несла покупки.
«Дорого, правда? Раньше я об этом не задумывалась, но теперь понимаю, почему приключенцы либо покупают снаряжение где-нибудь в другом месте, либо меняют базу.»
В Королевской столице работу найти почти невозможно.
Даже если удаётся, то большинство приключенцев либо состоят на содержании у какого-нибудь дворянина, либо настолько известны, что работу им не нужно искать.
А те, кто не попадает ни в одну из этих категорий — это такие же приключенцы, как мы, просто заглянувшие в столицу по дороге.
К тому же, если начинается война, из окрестностей якобы стекается огромное количество приключенцев.
Новэм и Ария купили мантии с капюшоном — с меховой оторочкой, видимо, для защиты от холода.
«Лайл-сама, вам тоже стоит купить что-нибудь потеплее.»
Новэм была так обеспокоена, что мне пришлось почесать затылок.
«Ладно, куплю. Впрочем, зимний поход всё-таки… Надо как следует позаботиться и об обогреве.»
Из Драгоценного камня раздался голос Второго Поколения.
«...Лайл, запаси припасов не только для себя, но и с запасом, больше, чем планировалось. Если командир окажется никудышним — это даже шуткой не назовёшь.»
Третье Поколение было таким же.
«Мне всё равно, мужчина там или женщина, но если во главе — бездарность, придётся туго. Не стоит рассчитывать, что нужные вещи будут в наличии.»
Командование на этот раз будет осуществлять капитан десятника из Королевской столицы.
Это примерно та же позиция, что у рыцарей, командующих солдатами вроде Маркуса, но по рангу он выше, так как точное количество подчинённых ему солдат пока не определено.
Иногда, как в этот раз, ему придется командовать ополченцами, а иногда — вести солдат из Королевской столицы.
Если говорить точнее, это, пожалуй, его первый опыт действий под чьим-то началом.
До сих пор он выступал в роли лидера партии, отдавая различные указания.
(Теперь я буду в той стороне, которая получает указания? Обычно ведь подавляющее большинство оказывается на моей стороне.)
— Задний двор Дома Серкли.
Клара осматривала модифицированный Портер.
Оказалось, всё закончилось раньше срока, потому что Моника сама стала работать более эффективно.
Клара, глядя на самодовольную Монику, не знала, что сказать.
«Попробую запустить.»
Модификацией это можно назвать лишь условно — в этот раз, учитывая использование на открытом воздухе, просто расширили диапазон движения щита.
Развёрнутый Портером щит поднял вверх, создав примитивную крышу.
Моника произнесла:
«Портер... он как-то стал больше похож на кемпер. Хотя мы стремились к бронетранспортёру.»
Моника выглядела недовольной, но для Клары возможность иметь крышу была замечательной.
Того было достаточно, чтобы укрыться от дождя во время действий на улице.
«Я считаю, что это просто потрясающе, если честно.»
На щите был предусмотрен механизм фиксации в развёрнутом положении.
Наблюдая за мастерством Моники, Клара была убеждена, что та не уступает профессиональным ремесленникам, а, возможно, даже превосходит их.
«Моника, что вы собираетесь делать дальше?»
Клара опробовала механизм, убедилась, что всё в порядке, и поинтересовалась у Моники о её планах.
«Купить продукты. В Доме Серкли нам выделили припасы и снаряжение, но я всё равно хочу приготовить для Курицы по возможности вкусную еду, даже когда мы будем на улице.»
Услышав это, Клара покачала головой.
«На этот раз лучше не привлекать лишнего внимания. Ну, хотя бы с Портером нас и так заметят, конечно.»
В Арамсасе Портер был известен среди приключенцев, но в Централи, королевской столице, его использовать предстояло впервые.
Вернее, они даже не рассматривали возможность взять заказ в королевской столице.
Не подавая в Гильдию заявку на смену домашнего базирования, они собирались участвовать в качестве подчинённых Маркуса, ополченца, по заказу, полученному через знакомых.
«Звучит хлопотно. Что ж, я постараюсь не мешать Курице, в меру сил.»
«Я думаю, это будет лучшим решением.»
Успокоенная Клара вернула щит Портера в исходное положение.
Если загрузить припасы до отъезда, их работа будет завершена.
Пока шла подготовка...
Я отправился за покупками, взяв с собой Арию.
В отличие от меня, незнакомого с этими местами, Ария была уроженкой столицы.
Новэм и остальные оставались в особняке, где им помогали с различными приготовлениями.
Когда мы вдвоём вышли на рынок, стали осматривать продукты, пригодные для длительного хранения.
— Э-э, требования Моники…
Пробегал глазами по записям в блокноте, одновременно разглядывая товары на прилавках.
У нас обоих с Арией были сумки, и мы закупали всё, что казалось необходимым для похода.
У Арии было немного усталое выражение лица.
— Подожди, столько всего? По плану же обеспечивается достаточно еды с учётом дороги и проживания. Зачем нам готовить запасы для себя?
Я держал блокнот в одной руке и, продолжая рассматривать товары на рынке, ответил Арии.
— Участие ополченцев — это такая штука. В полном снаряжении обеспечивают только рыцарей и солдат. А ополченцам, говорят, дают что-то вроде добавки к основному пайку.
— «Говорят»… Ты бы хотя бы проверил как следует.
Ария укоризненно посмотрела на меня, но я продолжил:
— Лучше уж собрать свой запас, чем терпеть недостаток еды. Я проверил содержание снаряжения у Ральфа, и, честно говоря, этот поход — настоящий кошмар.
Бюджет был составлен из рук вон плохо, а ополченцев оказалось больше всех.
Мне рассказывали, что отдельные авантюристы нанимаются к мелким рыцарям, либо немногие решают идти вместе, выступая собственной группой.
Но большинство из них были вторыми и третьими сыновьями дворян, которым не доставалось наследство.
Все мечтали о том, что совершив подвиг, они станут рыцарами.
(С первого же момента допускаются потери, и это… действительно нормально?)
Пока я размышлял об этом, взгляд Арии остановился на фруктах.
Их не было в списке на покупку.
Я передал хозяину лавки большую медную монету и купил фрукты.
— А мелочи нет? С этой монетой —
Когда хозяйка лавки это сказала, я взял несколько фруктов и протянул Арии.
— Подожди, подожди!
— Да ладно тебе. ...Кстати, тётя.
Сунув ей фрукты в руки, я повернулся к хозяйке.
— Что тебе? О-о, какой вежливый молодой человек. Не из дворян случаем?
— Нет. Дело в том, что я приезжал в столицу — уже не в первый раз. Хочу кое-что узнать. Слышал недавно, что рыцарский корпус собирается в поход? Говорят, в Деревню Геони...
Хозяйка, похоже, поняла — она убрала большую медную монету, которую я положил, и, улыбнувшись, начала объяснять.
— Говорят, возглавляет поход женщина-рыцарь, Норма. Но слухи ходят нехорошие. Если думаешь записываться — лучше не стоит.
Видимо, решив, что я искатель приключений, которому нужна информация, она стала отговаривать — мол, слухов плохих предостаточно.
— А есть кто-нибудь, кто знает подробнее?
— Из моих знакомых — никого. Но я слышала, это рыцарь, который на всё готов ради карьеры. Не связываться бы, на твоём месте.
Я поблагодарил и двинулся дальше.
Ария, шагая рядом, спросила:
— Почему бы просто не спросить у Миранды? Зачем тебе городить такое?
В правой руке она несла покупки, а в левой — фрукты, которые я только что купил.
— Кто его знает.
— Кто его знает?! Как это — «кто его знает»?!
Ария была поражена моим ответом. Я, держа в руке записку, стал искать то, что ещё не купил.
— Нет, я надеялся узнать какие-нибудь другие слухи. Но из того, что рассказывают, впечатление одно — она одержимый карьерой монстр.
Мне хотелось бы узнать, какая она на самом деле, но по имеющимся сведениям — человек она, судя по всему, малоприятный.
Молодая женщина-рыцарь, которой ещё нет тридцати, полна таланта.
До этого момента всё было хорошо, но проблема в том, что она многое из того, чего она не должна была делать, ради карьерного роста.
Часто это причиняет неудобства не только ей самой, но и окружающим.
(Если её потерять — не будет больно? Неужели Королевская столица настолько тонет в грязи?)
Я, взглянув в небо, подумал именно об этом.
Ария говорит:
«...До отправления почти не осталось времени, а ты думаешь о таких вещах?»
Я бормочу:
«Осталось два дня до выезда»