В сцепленной карете, направлявшейся в Королевскую столицу — Централь.
Я закрыл глаза и уснул, а моё сознание было втянуто в подвешенную на шее синюю Драгоценный камень.
В круглой комнате стоял круглый стол, а вокруг него расставлены стулья.
В единственном месте, прямо над столом, парило серебряное большое меч.
«А-а... даже когда ты вызван, всё равно...»
Там были лица Предыдущих главы семьи, которые, глядя на меня, были в отчаянии.
Они сидели на стульях и смотрели в мою сторону, но стоял только Второй Генерал.
Облик охотника был из-за того, что в Драгоценном камне хранились навыки и воспоминания Предыдущих глав семьи.
За основателем Дома Уолт, Первым Генералом, являвшимся Поместным Дворянином, следовал Второй Генерал, [Крассел Уолт], который обратился ко мне.
«Сегодня тоже придётся тебе помочь. Заходи в мою комнату.»
Сказав коротко, словно раздражённый, Второй Генерал пошёл к двери, находившейся за его стулом.
За спинами Предыдущих глав семьи были комнаты, которые также служили местом для воспроизведения их воспоминаний.
Третий Генерал, взглянув на меня, быстро сказал, чтобы я шёл.
«Иди уже. Серьёзно...»
Оставив позади отчаявшихся Предыдущих глав семьи, я направился к двери, за которую вошёл Второй Генерал.
(Нет, но... тут нечего сделать.)
Причина отчаяния была одна.
Я провалил освоение навыков.
Воспоминания Второго Генерала.
Это тоже были воспоминания о бесконечных раздорах — совсем иные, нежели времена Первого поколения.
Не о кровопролитии, нет.
О ссорах между самими жителями деревни и неприязни к Второму Поколению как их лорду.
«Предыдущий был лучше! Да и силач был ещё!»
«Он сам первым брался за всё.»
«Как же наследник мог таким стать?!»
Когда Второе Поколение шло по крестьянской дороге, я следовал позади.
Вокруг были жители, нарочно говорившие так, чтобы мы их слышали.
Едва унаследовав земли, Второе Поколение вместо работы на полях повело за собой подчинённых и вбивало в землю деревянные колья.
Увидев эту картину, я заговорил.
«Раньше тоже было нечто подобное, но вот эта картина...»
Второе Поколение было не в лучшем настроении, но ответило.
«Я только унаследовал. Сам не знал, что тут делать. Просто приводил в порядок запущенные поля.»
Когда Первое поколение было лордом...
Деревня, входившая во владения Дома Уолт, отличалась сложной расстановкой домов и участков.
Производило впечатление, что всё расширяли просто потому, что могли.
Однако когда главой стал Второе Поколение, всё было перестроено для удобства управления.
Жители, увидев это, похоже, таили обиду на Второе Поколение.
«Он же сын того самого человека, а всё равно...»
Житель, бормоча что-то себе под нос, прошёл мимо молодого Второго Поколения, трудившегося в поле.
Молодой Второй Поколение стиснул зубы.
Вид у него был озлобленный.
Второе Поколение объяснило мне, как обстояли дела тогда.
«Когда состоялась передача власти, жители прежде всего ждали от нового главы разбора ссор. Чья это пашня, кто перекрыл воду — всяких глупых споров было немало. Первое Поколение терпел их. Тот человек... мой отец был сильным, и...»
Второе Поколение по сравнению с Первым производило впечатление человека, с которым ещё можно было поговорить.
Первое Поколение, Бэйзил Уолт, ходил в шкурах диких зверей и выглядел настоящим дикарём.
Руки у него были толстыми, оружием служил огромный двуручный меч, и, похоже, никто в деревне не мог ему противостоять.
«Он был сильным и первым брался за любую работу... Так или иначе, отец был надёжным, и жители его почитали.»
Но когда состоялась смена поколений, все накопившиеся за долгие годы недовольства выплеснулись разом.
Он разбирал ссоры, выносил решения — чья земля, кому принадлежит то или иное, — но все эти постановления лишь усиливали недовольство жителей.
Старшее поколение, помнившее Первое, не желало его принимать, а Второму приходилось изрядно трудиться, воспитывая молодёжь.
Когда мы вышли из деревни на открытое пространство, Второе Поколение обернулось ко мне.
«Ну что ж, начнём... С сможешь активировать вторую ступень моего Навыка «Всё»?»
«Она покрывает бо́льшую область и позволяет применять Навык сразу к нескольким целям. Верно?»
Особенность Навыка Второго Поколения заключалась в том, что он был полностью нацелен на поддержку.
Если усвоить его второстепенные применения, выгода от этого будет ещё больше.
Вторая ступень позволяет собрать ближайших союзников в одном месте и одновременно активировать Навык для каждого.
То есть вместо того чтобы применять Навык мелкими порциями, можно активировать его для всей группы за один раз.
«Область распознавания расширяется, но не до масштаба Пятого Поколения. Для разведки на ближней дистанции — в самый раз.»
Сказав это, я устремил взгляд к врагу, которого мой Навык обнаружил неподалёку.
Там виднелся кролик с рогами —.
«Тш-ш!»
— Но я лишь мельком разглядел его, как Второе Поколение тут же выпустило стрелу.
Как было видно по его манере охоты, оружие Второго Поколения — лук.
Монстры, и особенно рогатые кролики, похоже, ему крайне не по душе — стоит обнаружить одного, как он тут же начинает спорить с Пятым Поколением.
Первые три Поколения занимались полевыми работами, и для них рогатые кролики были вредителями.
Разорённые поля означали снижение урожая.
«Как-то вроде рефлекса. Или... это ведь из воспоминаний, так?»
Может, я могу контролировать появление Монстров?
Услышав это, Второе Поколение раздражённо ответило.
«Когда я вижу этих тварей, у меня желчь закипает — они так крепко врезались в память... Поэтому я и делаю так.»
И пока он это говорил, снова появился рогатый кролик — и Второе Поколение мгновенно застрелило его.
Стрелял он потрясающе.
Я тоже умел обращаться с луком, но таким мастерством, как у Второго Поколения, не обладал.
Второе Поколение убрало лук и, посмотрев на меня, заговорило.
«Ну, теперь о третьей стадии — Селект, которая так и не удавалась.»
Селект — третья стадия Навыка Второго Поколения. Она позволяет применять Навык даже к союзникам, рассредоточенным на различных позициях в пределах действия.
Главное её преимущество в том, что она способна отличать врагов от союзников и применять эффект избирательно.
Иными словами, становилась возможной прицельная атака.
На поле боя, где враги и союзники теснятся друг с другом, использование побочного эффекта этого Навыка способно мгновенно обратить ход сражения в нашу пользу.
Если бы существовала магия, обрушивающаяся на широкую область, можно было бы поражать только врагов.
Это невероятно мощный Навык, однако…
— Ну, дело в том…
Я сосредотачиваюсь на использовании Навыка, но реакции нет.
Второе Поколение кричит.
— Почему не получается?! Это невозможно! Ты освоил даже разум Третьего Поколения, а мой Навык не можешь использовать — такого просто не бывает!
Если бы Навыкам присваивалась сложность освоения, то Первое и Второе Поколения потребовали бы меньше усилий, чем другие, вплоть до третьей ступени.
И тем не менее, я не мог активировать этот Навык.
— Нет, реакция есть. Но прямо перед активацией происходит что-то вроде сбоя…
— Ну это же абсурд! Ты до сих пор активировал все Навыки с первого раза, а тут вдруг не можешь…
Перед огорчённым Вторым Поколением я заметил, что где-то в глубине души чувствую облегчение.
Пока сцепленные вагоны тряслись и грохотали, я открыл глаза и посмотрел в окно.
Даже простая поездка в транспорте утомляет.
Вокруг было много таких же уснувших пассажиров, как и я.
Взглянув в окно, я увидел наёмников и искателей приключений верхом на лошадях, следующих за нами в качестве эскорта.
Поскольку поездка шла в Централь — столицу, пассажиров было много.
Свободных мест не было, и многие готовы были заплатить целый серебряный монету — лишь бы проехать. И всё из-за монстров и разбойников.
Этот сцепленный вагон, следующий с эскортом и забронированными номерами в проезжих деревнях, стоил дорого, но желающих проехать всё равно было много.
Безопасное путешествие стоит именно столько.
В последнее время и я стал это понимать.
Посмотрел на соседку — золотоволосая девушка с косичками-хвостиками в костюме горничной, Поёпоё... нет, Моника, которая вязала.
Увидев это, я подумал:
(Уже такой сезон?)
Мне было прохладно, но холод с каждым днём становился всё сильнее.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как я ушёл из Дома Уолт.
Зима была уже совсем близко.
Поначалу на Монику смотрели с любопытством, но после нескольких дней пути все привыкли и перестали обращать внимание на её костюм горничной.
Теперь лишь новые пассажиры, подбиравшиеся в деревнях и городках по пути следования, удивлялись при виде неё.
Но эта Моника не была человеком.
Она была Автоматоном, созданным древними людьми, — воскрешённым извращенцем, которого причисляли к Семерым Достойным академического города Арамсас.
Она была воплощением древних технологий и, как сама утверждала, Специальной моделью.
И вот эта Моника заметила мой взгляд.
— Что такое, Курица? Неужели ты возбуждаешься, глядя на милую меня? Ну надо же... возбуждаться в таком месте.
Говоря это, она потянулась стащить с себя одежду — и я ударил её изо всей силы.
Думал — ведь она машина, вдруг сломается?.. Но судя по её манере речи, она и так уже была сломана.
— Почему ты всегда такая? И кстати, что ты там вяжешь?
Глянув на её вязание, Моника ответила:
— Это же очевидно. «Тяжёлый шарф», наполненный моими чувствами. Когда задумаешься о том, сколько чувств в него вложено, невозможно не ощутить тяжесть любви и тяжесть ответственности. Ах, какой тяжёлый шарф.
— Понятно. Нелёгкая у тебя задача.
Я сказал это так, словно дело касалось кого-то другого, и Моника затряслась.
«Нет, не говорите так, словно дело касается кого-то другого. Разве непонятно, кто кому дарит подарок? Ты просто Курица, подлец!»
Видя, что я продолжаю безразлично молчать, Моника тихо пробормотала.
«...Тяжёлый свитер и тяжёлые перчатки тоже добавлю.»
Сказав это, она принялась вязать шарф с невероятной скоростью.
Ребёнок, наблюдавший за этим вблизи, попытался разбудить спящего родителя.
«Хватит, идиот.»
Сказав Монике, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания, я уставился в потолок.
Путь занимал несколько дней — безопасно, но вместе с тем крайне неудобно.
Я посмотрел на голубой Драгоценный камень, висевший у меня на шее.
Голубой Драгоценный камень, лежавший у меня на ладони, был украшен серебристо блестящим металлом и превращался в ожерелье.
Внутри хранилось целых семь Навыков моих предков.
Если добавить и тот Навык, который проявился у меня самого, получалось, что я владею восемью Навыками.
У каждого человека — лишь один Навык.
Ведь помимо Драгоценного камня, которым я владел, существовали ещё особые инструменты,
которые назывались Магическими инструментами —
они позволяли задействовать Навыки.
Обычно это оружие или доспехи, и к настоящему времени более практичные и удобные в обращении Магические инструменты вытеснили капризные Драгоценные камни, которые страдали от взаимных помех.
Бывало, что удавалось подобрать Навыки, которые в сочетании давали потрясающий эффект, и хотя цены были немыслимо высокими, желающих среди авантюристов и дворян всё равно хватало.
(Навыком Четвёртого Поколения можно было повысить скорость передвижения, но в данном случае от этого толку не было.)
Я, конечно, мог бы ускориться с помощью Навыка, но и у сцепленного экипажа был свой распорядок.
Даже если бы мы добрались раньше, использовать Навык, чтобы выехать точно по расписанию, не имело бы никакого смысла.
(Хотя, конечно, иметь больше доступных Навыков — это определённо хорошо.)
С этой мыслью я снова закрыл глаза.
Наша группа, прибыв в Королевскую столицу Централь, миновала ворота, прошла через людные места и направилась к трактиру.
Это был уже третий наш визит в Централь, так что мы не заблудились.
Впрочем, на этот раз с нами были Миранда и Шеннон, выросшие в Централь.
У Миранды были светло-зелёные волосы, волнистые и уложенные так, что спина едва доставала до середины лопаток.
Она производила впечатление чего-то кошачьего, но при этом была настоящей барышней.
Её семья — Дом Серкли, баронский род из Дворцового Дворянства.
Её младшая сестра Шеннон была девушкой с бледно-фиолетовыми волосами и жёлтыми глазами.
Шеннон была самой юной в нашей группе, но при этом хитроумной девушкой, которая до сих пор играла роль слепой, хрупкой девочки.
— Эй, кто-нибудь понесите мои вещи. Лайл, неси ты. Ты же мужчина.
Я обернулся к Шеннон и ответил:
— Глядя на меня с заваленными руками, ты ещё и такое говоришь? В конце концов, ты ведь заставляешь и Монику носить твои сумки.
С заваленными руками тяжёлыми поклажами были я и Моника.
Я с моим багажом и Моника, тащащая сумки Шеннон наряду с вещами Миранды и Клары, привлекали взгляды окружающих.
Я, со своей стороны, носил вещи Новэм и Арии.
— Это довольно тяжёлое.
Шеннон показала мне то, что держала в руках, мило улыбаясь — это была не кожаная сумка, а плечевая сумочка для руками.
— Трынь-брынь оставь на потом, когда заснешь. Возвращайся, когда станешь настоящей леди.
Я отрезал, как бы от плеча, и направился к таверне, оставив после себя Шеннон, которая поливала меня руганью.
Затылок шумной Шеннон хлопнула Миранда-сан.
Она самая взрослая в этой группе, но и ей всего семнадцать.
— Шеннон, ну хватит уже. Считай, что тебе везёт, что Моника помогает тебе носить вещи. Будь благодарна.
Услышав это, Моника выпятила грудь, продолжая нести свой груз.
Её большая грудь покачнулась.
— Нести вещи для вас всех — не самое приятное занятие, но я делаю это по дороге, пока несу вещи важного Курицы. Хотелось бы видеть больше признательности.
Хотя Моника относится к нам по-разному, я знаю, что при всей её скверной она работает безукоризненно.
За всем этим наблюдала девушка в очках с тёмно-синими волосами и красными глазами.
Это была Клара.
— Я бывала в Централь несколько раз, но людей здесь так много. В отличие от Арамсаса, тут всё более… функционально, если можно так сказать…
По-моему, Централь тоже кажется тесным местом.
По сравнению с Арамсасом, который напоминает лабиринт, тут, конечно, несколько лучше.
Новэм с каштановыми волосами, собранными в боковые хвостики, посмотрела на меня фиолетовыми глазами и спросила:
— Мы остановимся в таверне, где жили раньше, Лорд Лайл?
Новэм Фоксз — моя бывшая невеста, красивая девушка, которая последовала за мной после того, как я был выгнан из родного дома.
Раньше я думал, что, пока есть Новэм, мне больше ничего не нужно. Но теперь я вдруг обнаружил, что у меня за плечами целый женский отряд.
Девушка-парень с красными волосами, Ария, сказала:
— У нас есть деньги, так давайте остановимся где-нибудь побольше. Как в прошлый раз, в номере на двоих втроём — не хочу такого.
В прошлый раз мы останавливались в номере на двоих: один мужчина и две женщины.
Впрочем, чем меньше расходы на проживание — тем лучше.
Централь — это ведь место, где улетают целые состояния.
— С отдельными номерами согласен, но при таком количестве людей в дорогом месте не остановишься.
Так сказала Ария.
— Столько денег заработал — и вот так говоришь!
В Арамсасе я заработал приличную сумму, и теперь моё финансовое положение было куда лучше прежнего.
Как приключенец я определённо относился к числу преуспевших.
Из Драгоценного камня раздался голос Четвёртого Поколения — того, что всегда обострённо реагировало на разговоры о деньгах.
Четвёртое Поколение, отличавшееся очками, было чрезвычайно сурово в финансовых вопросах.
— Ведь это не твои заработанные деньги! Это я дал указание Лайлу... На деле можно было продать ноу-хау Портера за гораздо бо́льшую сумму...
Создав в Подземелье голема-носильщика, я продал секрет его создания Арамсасской академии.
Сумма, надо сказать, для частного лица была более чем достойной.
Но Четвёртое Поколение было с этим категорически не согласно.
(Ведь способов заработать ещё полно.)
С такими мыслями я порой ловил на себе непонятные взгляды предков.
Когда Ария подошла ко мне вплотную, Миранда вмешалась.
— Сегодня уже поздно, но завтра я покажу вам место, где можно остановиться на несколько дней. Думаю, Лайл и сам понимает, о чём речь.
Услышав это, я сразу понял, о чём идёт речь.
— Поместье Дома Серкли? Нет, если там можно остановиться — я только за, но это правда допустимо?
Миранда и Шеннон, как известно, покинули Дом Серкли.
На публике это выглядит как поездка в академический город за знаниями, но на деле мне просто дали возможность подготовиться к самостоятельной жизни.
Скорее всего, я переживаю о том, смогу ли вернуться, потому что и сам однажды был выгнан из родного дома.
Миранда говорит с улыбкой.
«Всё в порядке. Я получила разрешение от отца и чётко сообщила, что мы отправимся туда в семером.»
Её улыбка слегка напоминала озорную шалунишку, но я просто кивнул.
«Ясно. Тогда завтра отправимся в поместье Дома Серкли?»
Тогда Миранда говорит.
«Будет весело, правда?»
Интересно, что именно будет весело? Пока я пытался в этом разобраться, ко мне обратился Шестое Поколение.
«Ну... это как... с точки зрения родителей — это примерно как "Отдайте нам вашу дочку!"»
С этим согласилось Седьмое Поколение.
«Вот именно. Если бы моя дочь привела авантюриста, я бы, пожалуй, его застрелил...»
Седьмое Поколение, которое несёт такую чушь, — это ещё и мой дедушка.
В прошлом с ним произошло много всяких историй, и он возненавидел авантюристов и саму Гильдию как организацию.
То, что я стал авантюристом, его тоже, похоже, не особо порадовало.
Я думаю.
(Раз здесь столько девушек, нас вряд ли с кем-нибудь перепутают.)
Несу тяжёлую поклажу и направляюсь в таверну, лелея при этом столь наивные мысли.