Беспечно завершив покорение тридцатого подземного этажа, я отправился в лабораторию Дамиана.
На обратный путь ушло два дня.
По сути, около одного дня.
Достаточно было сесть в Портер, чтобы перемещаться по Подземелью, выбрать безопасный маршрут и вернуться на поверхность — и всё укладывалось в этот срок.
Шеннон выглядела уставшей в непривычной обстановке, но в остальном проблем не возникло.
По возвращении мы привели пленных авантюристов в качестве свидетелей и подали рапорт в Гильдию.
Сегодня я снова отправился в лабораторию Дамиана — из-за Поёпоё, точнее, Моники.
Утром я позавтракал и привёл Монику в академию — всё прошло хорошо.
Однако сама Моника...
«Поклонитесь, серийные модели. Получив имя «Моника» от своего хозяина, я не такая, как вы — безликие конвейерные изделия!»
Выпрямив грудь, она распиналась перед тремя Автоматонами Дамиана.
«Досадно! Лучше бы меня просто уничтожили!»
«Значит, ты намеренно приняла удар ради атмосферы... Как и подобает модели штучного производства. Мерзость тоже на заказ.»
«Такое подлое средство... нам даже в голову прийти не могло.»
(Они что, на самом деле неплохо ладят друг с другом?)
Три Автоматона с досадой в глазах смотрели на Монику.
А Моника, глядя на их лица, утопала в чувстве превосходства.
Дамиан произнёс:
«Когда видно содержимое и разлетаются красные брызги... Правда, впечатляет, древний?»
Доложил Дамиану о Монике, которая, несмотря на разрушение, обладала угрожающей функцией самовосстановления.
Получив доклад, Дамиан задумался, поправляя очки.
— Ты же не собираешься сказать, что хочешь разрушить её в экспериментах?
Я спросил, слегка обеспокоившись, но первыми отреагировали три автомата.
— Если приказ Господина—
— Да, мы всегда готовы.
— Да, хоть прямо сейчас!
Глядя на автоматы, которые буквально жаждут быть уничтоженными, я окончательно убедился — они той же породы, что и Моника.
Дамиан фыркнул.
— Какого хрена? Я занят собственными исследованиями. Автоматов я уже давно делегировал другому профессору.
Не проявляющий интереса Дамиан, похоже, передал исследования об автоматах кому-то другому.
Похоже, нужные ему данные были собраны, и теперь он был поглощён собственной работой.
— Значит, доклады больше не нужны?
Когда я спросил, Дамиан покачал головой.
— Что касается чего-то кроме автоматов — интерес есть. Речь о Портере. Приключенцы подняли шум, и академия обратила на него внимание.
Дамиан выглядел усталым, но тут из Драгоценного камня раздался голос.
Как обычно — Четвёртое Поколение.
— О-хо... Лайл, пришла пора продать накопленные ноу-хау по хорошей цене. Это Портер, за который приключенцы готовы на любые жертвы. Наверняка предложат несколько тысяч золотых монет... Ты ведь понимаешь? Начни с большой суммы—
Я проигнорировал Четвёртое Поколение и продолжил разговор с Дамианом.
— Если ты заставишь Гильдию замолчать, я готов отдать все собранные данные. Плюс упрощённые чертежи конструкции Портера — было бы неплохо, если бы ты купил всё за приличную сумму.
Дамиан посмотрел на меня.
Выглядел он немного удивлённым.
— Ты уверен? Многие уже шумят, что это может принести целое состояние.
В Подземелье его ценность действительно была велика.
Но Портер по своей природе не отличался скоростью.
Он двигался медленно и был спроектирован специально для Подземелья.
Четвёртое Поколение заговорило с возмущением.
— О чём ты говоришь, Лайл! Это шанс заработать целое состояние и отложить его —
Пятое Поколение его прервало.
— Если у тебя будет слишком много денег, ты станешь мишенью. Нужно знать меру.
Тем более что данные, которые я собрал, сейчас действительно ценны.
Но если академия серьёзно возьмётся за дело, она соберёт их в кратчайшие сроки.
Впрочем, я не слишком рассчитывал, что всё пойдёт так гладко.
— Судя по моему опыту, как средство перевозки грузов он действительно хорош, но для работы с ним нужен определённый талант, а главное — как минимум маг среднего уровня. Крупный Портер вообще невозможно разминуться на узком коридоре в Подземелье.
Упрощённая версия была меньше обычного Портера — настолько компактная, что могла подниматься и спускаться по лестницам и свободно разминуться с кем угодно в коридоре.
Её спроектировала Моника.
Если главной целью были перевозка грузов и удобство использования, миниатюризация была необходима.
— Ценное замечание от пользователя. Да, я и сам понимал, что для массового распространения необходима миниатюризация.
Дамиан умел использовать магию Голема.
Академия планировала использовать Портер, чтобы создать новые крупные привилегии.
«……Гильдия Арамсаса возражает против смены нашей базы. С учётом нынешних событий и того, что рук не хватает, они настоятельно просят остаться»
Одна крупная группа была уничтожена, и гильдия Арамсаса впала в полный хаос.
Само по себе утечка информации о приключенцах была проблемой, но то, что нападавшие действовали совместно с кем-то, стало известно другим.
Всё это произошло именно так, как и планировалось.
И вот в эту вот бушующую гильдию Арамсаса и была подана заявка на смену базы.
Дамиан сказал:
«Жаль. Лайл был одним из немногих, кто запомнил моё имя. Ну, ладно. Те, кто обрёл здесь силу, судьба ведёт и дальше. Вот и вся гильдия в таком состоянии»
Академия также протестовала перед гильдией.
Видимо, они рассчитывали выкупить у меня ноу-хау.
Выходит, на мой портер обратили внимание ещё больше, чем я думал.
Дамиан, поправляя очки указательным пальцем, заметил:
«Верхов, вероятно, будет информирован. Впрочем, даже без нашего вмешательства гильдия устроит себе большую сумму»
Через несколько дней, заглянув в гильдию, я увидел, как на меня смотрели сотрудники приёмки — их лица были бледны.
Напротив, приключенцы подступали с улыбками.
Не знаю, станет ли гильдия Арамсаса лучше или хуже после этого, но серьёзные перемены неизбежны.
Мне всё равно — я меняю базу, так что мне это безразлично.
Куда теперь?
Вот о чём мы говорили в поместье.
Единственное, что меня беспокоило — это слегка озадаченное выражение лица Арии.
«Пожалуйста. Документы уже готовы, завтра принесу»
«Всё хорошо подготовлено.»
Когда Дамиан это сказал, я с горькой улыбкой произнёс:
«Был один дотошный человек, который всё твердил, что это обязательно пригодится.»
Это Четвёртое Поколение, что обитает внутри Драгоценного камня.
С самого начала они думали о заработке состояния с помощью Портера.
«Какая трата! Заяви о своих правах и получай хотя бы десятую часть годовой прибыли!»
Четвёртое Поколение, конечно, жадное до денег, но, став авантюристом, я понимаю, что это тоже важно.
Но Шестое Поколение говорит:
«Лайл — всего лишь авантюрист. У него нет ни власти, ни силы. Сомневаюсь, что крики и возмущения здесь что-нибудь изменят.»
Четвёртое Поколение возражает:
«Ты хоть представляешь, скольких людей затронет Портер! Дело не только в пользователях — создатели тоже нужны! И ремонтники тоже! Если эффективность вырастет, появятся авантюристы, которые смогут зарабатывать больше! Слушай, эта привилегия —...»
Мнение Четвёртого Поколения я уважаю, но управлением всем этим заниматься не собираюсь — не в состоянии всё контролировать.
Поэтому на этот раз я просто передал академии все накопленные знания, получил деньги — и на этом всё закончилось.
Дамиан спросил:
«Куда дальше собираешься?»
«Ещё не решил, где обосноваться, но собираюсь отправиться в Централь.»
«А что с тем тяжёлым грузом? Портеру везти?»
Под тяжёлым грузом подразумевалась броня босса с сорокового подземного этажа, которую я приобрёл.
Я купил её, рассчитывая, что она пригодится, но везти с собой — дело непростое. Однако сейчас у меня нет ограничений на использование Навыков.
«Ну, с этим справлюсь с помощью Навыков.»
«Удобно. Завидую».
Дамиан сказал это и улыбнулся.
В лаборатории подчинённые Дамиана смотрели на автоматы и кривились.
«Черт! Три на одного — это нечестно!»
«Хм! Не стоит недооценивать координацию серийных моделей!»
«Окружим и ударим!»
«Они упорные. Даже сломанные, это всё ещё специальные модели!»
Если оглянуться, там Моника, в не совсем обычном для горничной нарядном платье, сражается вместе с тремя автоматами.
Я говорю.
«Тя-я-яжело... Пойдём, Моника».
Сказав это и покинув лабораторию Дамиана, Моника обратилась к тройке со словами, брошенными вслед.
«Милая курица Моника уходит домой. А вы, серийные выродки, которые легко перепутать с серийными номерами, прощайте».
Три автомата, покусывая фартуки, с досадой отступали.
Это ли не утонченность, они действительно выглядят как живые люди.
(Зачем вообще создали Монику и её подруг...)
Обойти это мыслью было невозможно.
――Ария отправилась к Лайле, у которой она жила.
Лайла работала в комнате, и Ария сообщила ей о смене дома.
Продолжая работать, Лайла ответила как обычно.
«Понятно. Ну, с твоим мастерством ты справишься где угодно. Следующий — Байм?»
Байм называют городом приключенцев, и здесь приключенцы не испытывают недостатка в работе.
В то же время обстановка с безопасностью здесь скверная, и это название носит ироничный оттенок.
На самом деле это свободный город под властью торговцев, но теперь его так и зовут.
«Пока ничего не решено. Сейчас я собираюсь покинуть Арамсас и отправиться в Централь.»
Из Централи ходят соединённые дилижансы до всех основных населённых пунктов.
При необходимости перемещаться неизбежно приходилось заезжать в Централь.
Целью этого похода было пополнение штата.
Миранда, Клара, Шеннон… удалось привлечь к себе троих.
Можно сказать, цель была достигнута, но Ария чувствовала грусть от расставания с Лайлой, которая столько месяцев о ней заботилась.
«…Приключенцы — те, кого встретишь и тут же расстанешься. Хотя бывает и наоборот — не расстаются и тащатся друг за другом до скончания. Вот такие вот дела. Если зацикливаться, конца не будет.»
Лайла, кажется, уловила настроение Арии и прекратила работу.
И обратилась к ней.
«Хотя, конечно, было бы лучше бросить всё это и жить нормальной жизнью.»
В Арамсасе это не так заметно, но среди приключенцев полно бродяг.
Много и преступников, и репутация у них скверная.
Станешь знаменитым — и всё меняется, но даже тогда много людей, которые морщатся при одном упоминании приключенца.
В Арамсасе, со своей необычной обстановкой, ученики академии регистрировались как приценцы, и потому к ним относились с меньшим предубеждением.
Лайла говорит:
«Дарион, Арамсас… места в целом приличные. Немного беспокоит, что ты в таких вот «приличных» местах была, но ведь на тебя нападали, и ты выжила. Всё будет хорошо.»
«Но Лайл говорила, что успех был лишь потому, что враг расслабился…»
Ария вспоминает то, что рассказывал Лайл о противнике.
У того были навыки, и он умело подбирал момент для использования инструментов — это было неплохо.
Но он их недооценивал. Если бы противник был хоть чуточку осторожнее, всё могло бы закончиться плохо.
«Если бы на вас охотились те, кто реально шарит в этом деле, вы бы давно были мертвы. Впрочем, те, кто на такое способен, и так заняты наёмной работой… А раз кто-то выбирает жертвы в таком месте — мелкий мошенник это гарантированно.»
Арамсас был местом, куда съезжались дерзкие ребята, желающие стать хорошими авантюристами, — точили себя, собирали команду.
Даже если там встречались хвастуны с небольшим опытом, за пределами города это вряд ли кого-то впечатлит.
«В этом мире лучше быть осторожнее. Не забывай об этом. Ну, везение тоже, конечно, нужно… А ваш лидер, похоже, из тех, у кого оно есть.»
Везение — фактор, который невозможно компенсировать одними лишь трудом.
Подумав о Лайле, которого назвали обладателем такой удачи, Ария невольно склонила голову.
«Да неужели?»
«Те, кто доживает до конца и добивается успеха, как правило, везунчики. Точно это поймёшь только в финале, конечно, но всё же…»
Хорошо это или плохо, Ария уже решила идти за Лайлом.
Не потому что он купил ей жизнь.
А потому что сама так решила.
(…Он что, неужели имел в виду то признание… нет, хотя про него говорили, что он много читает…)
Некоторые вещи её интриговали.
К тому же Ария хотела стать сильнее.
Лайла швырнула Арии законченный заказ.
«На память. Забирай.»
«Это…?»
Ария получила ожерелье с оправой для камня и посмотрела на Лайлу.
«Кто вообще носит свой козырь на верёвочке? Надо закрепить как следует, чтобы не уронить.»
Ария по указанию Лайлы вставила красный камень в серебряное ожерелье.
Надев его на шею, она ощутила вес металла.
«Неплохо смотрится. Только не забывай следить за собой хоть немного.»
Ария поблагодарила Лайлу, которая улыбнулась ей.
«Ах, спасибо большое!»
Увидев влажные глаза Арии, Лайла смутилась——.
В поместье Дома Серкли Миранда, уже окончившая академию, занималась уборкой.
Для распродажи.
Поскольку вещи принадлежали Дому Серкли — родному дому Миранды, — перед продажей она уведомила об этом письмом отца, главу семьи.
Также она написала, что окончила академию и намерена жить как искательница.
Что касается глаз Шеннон... она написала, будто лечение не было полным, но в определённой мере позволяет жить обычной жизнью. Это была ложь.
(Конечно, писать «а вообще-то всё это была ложь» тоже не стала.)
Миранда посмотрела на Новэма и Шеннон, которые убирались.
«Ну-ка, убирайтесь как следует.»
«Торговец всё равно выкупит и перепродаст, так что до этого хотя бы наведу порядок! Абсолютно бесполезно, но всё равно!»
Шеннон сопротивлялась уборке, но перед улыбающимся Новэмом вскрикнула «Ах!» и снова взялась за дело.
Клара, пришедшая помочь, обратилась к Миранде.
«Э-э, я тоже поеду с вами?»
Миранда сказала, убираясь.
«Конечно. Ведь мы же товарищи, мы»
На слове «товарищи» она немного сделала акцент, но тут же посмотрела на Клару и отвела взгляд.
Клара выглядела немного довольной.
Миранда же, забыв об этом, вспомнила письмо от отца и размышляла о нём.
Даже если её и выгнали из дома, Миранда по-прежнему была членом Дома Серкли.
Отец написал дочери, чтобы она заехала в родной дом.
(Мне как-то не даёт это покоя. Он ведь не против того, чтобы я стала авантюристкой)
Отец Миранды тоже, похоже, смирился с тем, что раз дочь выбрала такую жизнь — что ж, нечего тут поделаешь.
Только в письме он настоятельно просил заехать хотя бы один раз.
(Вдруг какая-то проблема случилась?)
Для Миранды, покинувшей дом, дела родных уже давно были не слишком близки.
Вторая и третья сёстры уже определились с женихами, а Миранда, пока училась в Арамсасе, находилась на положении получателя финансовой поддержки.
Была ещё забота о Шеннон, но окружающие и так должны были знать, что её выгнали.
(Лишь бы не какая-нибудь неприятность...)
Миранда решила, что стоит посоветоваться с Лайлом по поводу письма.
— Внутри Драгоценного камня.
Второе Поколение и Третье Поколение разговаривали.
«Лайл тоже благополучно справился с заданием, а?»
«Верно. Жаль, что не подрос… То естьв телесном смысле "подрос"»
На этот раз Третье Поколение досадливо ворчало, что не удалось увидеть «Райэру-сан».
Второе Поколение тоже, конечно, было разочаровано, но сейчас было не до этого.
«……Эй, ты, наверное, уже понимаешь, о чём я»
Третье Поколение кивнуло.
«Тут, навное, всё зависит от очерёдности. Мой ход, кажется, будет пропущен»
Навык Второго Поколения был полезным, но нельзя сказать, что сложным.
По сути, это был настоящий поддерживающий Навык — он позволял использовать навыки ещё и другим людям.
Как побочный эффект, он позволял узнавать об обстановке вокруг — довольно удобный Навык. Но даже при этом освоение его не представляло большой сложности.
Чтобы овладеть им по-настоящему, нужен был талант. А вот просто использовать — это запросто.
Первое Поколение, Второе Поколение... Навыки обоих не были особенно причудливыми по сравнению с остальными.
Именно потому, что они обладали такими навыками, Навыки остальных предыдущих глав семьи обрели иную форму — так можно было сказать.
Поскольку основа уже была, от них и потребовалось создать собственные уникальные Навыки.
«……Я был довольно заурядным главой семьи, так что, навное, мало чему смогу его научить»
Когда Второе Поколение так сказало, Третье Поколение приняло серьёзный вид и произнесло:
«Первое Поколение прокладывало путь через лес, я отличился на войне... Если оказаться между ними — то да, выглядит довольно скромно! Прости за мои подвиги!»
Сменив серьёзный вид на широченную улыбку, Второе Поколение шлёпнуло Третье Поколение по голове.
Третье Поколение возмутилось.
«Да ладно же, это была шутка»
«Твои шутки как-то мрачноваты. И вообще — ещё и погибнуть в бою... Это тебе больше всего не к лицу»
«……Я тоже так считаю»
Двое делят тёплую минуту, но Второе Поколение заговаривает.
«Я бы тоже хотел хотя бы перед самым концем выглядеть эффектно. Но вижу — я слишком заурядный, ничего не придумаю. А быть таким стильным, как отец — это мне не по силам.»
Второе Поколение смеётся, и Третье Поколение говорит:
«Лайл поймёт трудности Второго Поколения... Она ведь хорошая девушка.»
Когда Третье Поколение это говорит, Второе Поколение кивает.
«Она не грубиянка, как Первое Поколение, не заурядная, как я, и не тёмная, как ты. Действительно хорошая девушка.»
«Как жестоко~»
Третье Поколение смеётся, но выражение его лица становится серьёзным.
«Ну, остальное предоставьте мне. Остальные тоже надёжны.»
Второе Поколение говорит:
«...По правде говоря, мы вообще-то не должны были давать никаких советов. В общем, всё из-за Первого Поколения — из-за того, что отец купил тот синий камень, который продавали за копейки, всё и закрутилось.»
Предыдущие главы семьи, чьи воспоминания хранятся в Драгоценном камне, на самом деле мертвы.
И всё же они обладают воспоминаниями и сердцем.
Зачем Драгоценный камень обладал такой способностью?
Почему она не активировалась до сих пор?
Вопросов было бесчисленное множество.
Если целью было просто передать информацию, достаточно было бы и того, чтобы камень давал знания.
Второе Поколение говорит:
«Наверное, есть какая-то причина, но вряд ли я смогу её узнать... Хотя даже если и узнаю, вряд ли это что-то изменит.»
Третье Поколение соглашается.
«Точно. Зачем вообще было нужно такое делать... Теперь это меня волнует ничуть не меньше, чем Автоматонов.»
Вот так двое продолжили беседу внутри Драгоценного камня——.