После нескольких пробных запусков и завершения настройки Портера я отправился к кузнецу за своим оружием.
Арамсас — город пёстрый и разнородный, сам по себе представляющий нечто вроде лабиринта.
Однако, поскольку я здесь живу, научился без труда добираться туда, куда нужно.
Спасибо Кларе, которая нарисовала мне карту, и Миранде, которая указывала дорогу.
Идя дальше, я свернул на чуть более узкую улицу и увидел вывеску.
Это была кузня, которой я пользуюсь в Арамсасе — помимо оружия здесь делали и доспехи. Железо в городе было доступным, так что кузниц хватало.
Но для приключенцев найти подходящую мастерскую на главных улицах было непросто.
Что как бы говорит само за себя, но сам кузнец был дварфом.
У него была растрёпанная борода и красный нос — характерная примета.
Когда я поздоровался, он тоже ответил улыбкой.
— Ну что, как тебе? Тот заказ?
— Готово. Но ты уверен, что такой вариант подходит? Крепость, конечно, хорошая, но как сабля — тяжеловато.
Специально заказанную мной саблю сделали толще, чтобы она выдерживала нагрузки — пусть это и дало лишний вес. С моим нынешним уровнем обращаться с ней мог, даже если она тяжелее обычного.
Самое главное — массовые изделия слишком быстро тупились и ломались.
Поскольку среди монстров много тех, кто защищён железной бронёй, качественных сабель в Арамсасе практически не бывает. А если и попадались — стояли так дорого, что купить их было почти невозможно.
Я принял пять сабель и осмотрел остальные товары.
Стрелы с магическим камнем на наконечнике, способные взрываться при попадании.
Товар, который студенты использовали для подработки.
В этот раз заказ не удалось полностью укомплектовать самостоятельно, так что я попросил кузнеца обратиться к своему знакомому для изготовления нужного количества.
«……Количество тоже достаточное.»
«За полученный товар нужно хорошо отработать. Если клиенты разбегутся, в таком месте мне быстро придётся закрыть лавку. Впрочем...»
Впрочем, хозяин магазина, ахнув «Что..?», посмотрел на приобретённые мною стрелы и произнёс:
«Что случилось?»
«Нет, просто ни крупный отряд в Подземелье не собирается, ни войны поблизости нет. А между тем подобного оружия не хватает.»
Стрелы со встроенным взрывным механизмом стоят немалых денег.
Поодиночке или по две они не так уж дороги, но если взять сразу несколько — цена выходит как минимум вдвое выше обычных стрел.
К тому же немало брака: не взрываются, маломощные...
А хранить их — целая проблема.
Они не подходят для длительного хранения, поэтому обычно заказывали ровно столько, сколько требовалось.
Поскольку они могут взорваться, попав под удар, хранение — дело хлопотное.
Без носильщика их вообще страшно применять. Но в Подземелье они — настоящая находка... Вот такое оружие.
«Видимо, кто-то закупил их крупной партией. Из-за этого у прежнего поставщика я уже не смог их купить.»
Когда я с горькой улыбкой так сказал, хозяин магазина, предупредив быть осторожным, передал мне товар.
А потом добавил:
«Кстати, что стало с той девочкой с боковым хвостиком?»
Поскольку речь шла о Новэме, я ответил, что она сейчас не со мной.
Хозяин магазина немного расстроился.
Хотя эстетические вкусы дварфов и людей различаются, Новэм ему явно понравилась.
«Жаль, а то бы я ей ещё и скинул.»
«Это жаль. В следующий раз я её приведу.»
Сказав это, хозяин магазина рассмеялся.
«Моей жене она тоже понравилась. Приводи ещё!»
Получив товар и расплатившись, я вышел из кузницы.
Ария проверяла снаряжение перед тем, как отправиться в Подземелье.
Лайл и Поёпоё проверяли содержимое, загруженное в Портер.
Остальные члены группы проверяли свои личные вещи.
Во дворе поместья Дома Серкли они рано встали и позавтракали.
В ещё полумраке Клара, освещая всё магией, проверяла свой багаж.
Остальные тоже пользовались её светом, чтобы проверить свои вещи.
(Она весьма находчива.)
Ария посмотрела на Клару и подумала об этом.
Проверив свой багаж и осмотрев снаряжение, она убедилась, что всё в порядке. В Портер были загружены и запасные оружие, так что те она уже проверила заранее.
«Отлично, всё готово!»
Для такого масштабного предприятия — когда проводишь в Подземелье несколько дней и более — отсутствие подготовки становится по-настоящему серьёзной проблемой.
Забыть хотя бы одну вещь, а потом погибнуть — такое не простишь себе.
Именно поэтому она проверяла всё начиная с прошлого дня.
Вспомнив наставления Лайлы и убедившись, что подготовка завершена, она оглянулась вокруг.
Миранда, несмотря на то что была менее опытной приключённой, чем она, спокойно проверяла свои вещи.
«Эй, ты забыла флягу!»
«Э? Но разве Портер не загружен водой… Ааа! Прости!»
«Я сейчас сбегаю за флягой. А содержимое тоже проверяй как следует.»
Именно Миранда проверяла ещё и то, что проверяла Шеннон.
В особняке двери уже были заперты, так что Шеннон взяла ключ и направилась к входу.
Клара, глядя в записку, проверяла каждую вещь из снаряжения.
Указывала пальцем на каждый предмет по очереди, ставя галочку.
«Хорошо, это тоже хорошо… Вторая проверка — тоже хорошо.»
Похоже, она уже сделала целых две проверки. Теперь она укладывала вещи, параллельно проверяя их снова.
(Этому я точно не смогу подражать.)
На первый взгляд она не выглядела чересчур аккуратной, но, видимо, обладала профессиональным подходом к роли поддержки — тщательно проверяла каждый предмет.
Затем Ария перевела взгляд на Новэма.
Она уже закончила — Новэм несла своё снаряжение к Портеру и направилась к Лайлу и остальным.
Но тут она остановилась и вдруг уставилась на стену.
Ария тоже посмотрела в ту сторону, но из-за полутьмы испугалась — показалось что-то призрачное.
(Что-нибудь нелепое… Но это же Новэм.)
Для Арии Новэм тоже оставалась человеком, которого невозможно понять.
Она знала, что Миранда насторожена — и неудивительно, ведь эти двое нередко создавали вокруг себя напряжённую атмосферу.
И тут, когда взгляд Арии тоже скользнул к стене, она ощутила что-то.
«А, что-то, может быть…»
На стене сидела маленькая птичка.
Птица, увидев Новэма, взлетела.
(И Новэм тоже нервничает, что ли?)
Как будто ничего и не было, Новэм понесла вещи к Лайлу.
Шеннон вышла из дома, заперла дверь и вернулась к Миранде.
— Вода там есть, верно?
— Конечно, налила.
Тогда Миранда выхватила флягу у Шеннон, открыла крышку и сделала глоток.
— ...Это же не вода, так?
— Т-тё-хе!
Шеннон миловидно стукнула себя по голове маленькой рукой. Миранда с улыбкой прижала кулак к её голове и закрутила.
— Если хочешь нести это дальше — набери воды в другую флягу. И свои вещи тоже сама тащи.
На слова Миранды Шеннон указала на портера.
— Так пусть портер несёт!
— Портеру и так предстоит нести ещё больше вещей! Хватит, иди, принеси ещё раз!
Наблюдая за ссорой сестёр, Ария подумала.
(Как-то так получается, что портера считают полноценным членом команды...)
Это немного смущало Арию.
Затем она посмотрела на Лайла и остальных.
— Ещё есть запас.
Глядя на груз портера, он был доволен.
Лайл, который так радовался завершённому портеру, что готов был хвастаться, казался Арии ребёнком.
«Сейчас будем загружать собранные магические камни и материалы — разве этого хватит? Я хотел сделать портер побольше, чтобы в нём можно было переночевать. Жалкому Курице на улице ночевать — жалко...»
Лайла, которого назвали слабаком, это задело.
«Эй, кто тут слабак? Мы в подземелье, так что это не ночёвка на улице. Ни ветра, ни дождя —»
— Ария.
(Как и ожидалось, и Лайл тоже где-то не в себе... вернее, в этой группе я единственная нормальная, что ли...)
Ария тоже заметно подтянулась и, безусловно, стала более серьёзным приключенцем.
Только вот как насчёт девушки? По сравнению с прошлым она стала более мужиковатой.
(Вздох, мне нужно быть посерьёзнее.)
Вот о чём она думала —.
Войдя в Подземелье Арамсаса, я наконец-то, собрав людей и снаряжение, бросил вызов испытанию наших предков.
Потратив несколько месяцев на завершение портера, я чувствовал, будто всё это время просто зарабатывал на карманные расходы.
Но я тоже должен был немного вырасти.
В авангарде я расположил Арию и Миранду-сан, а сразу за ними — себя.
В центре шли Новэм и Клара, а позади следовал портер.
Шеннон устроилась на потолке портера, который двигался по проходам Подземелья Арамсаса, считающимся довольно просторными.
Рядом с портером стоял Поёпоё. Увидев Шеннона, он то и дело пытался заставить его спуститься с потолка и забраться в кузов.
Клара обратилась ко мне.
«В последнее время мы уже несколько раз спускались, так что до пятого подземного этажа можно добраться довольно быстро.»
Мы уже не раз входили в Подземелье, проходили его, перевозили грузы и людей.
Благодаря этому я помню маршрут до пятого подземного этажа.
Даже если Подземелье сдвинется и путь изменится, больших отличий от прошлого раза быть не должно.
«Ну, это тоже одна из причин, по которым мы бросали вызов столько раз.»
Когда я сказал это Кларе, Новэм посмотрела на меня и произнесла:
«Лорд Лайл, пожалуйста, не перенапрягайтесь.»
Похоже, она была обеспокоена.
«Я не перенапрягаюсь. Просто перевожу грузы и людей на Портере. А Портер, известный как «Переносимый Лайл», уже стал популярным среди искателей приключений.»
Я произнёс это с небольшой гордостью, чтобы снять напряжённую атмосферу.
Новэм предупредила меня.
«Нельзя так, Лорд Лайл. Лидер не должен расслабляться.»
«Совершенно верно.»
Клара согласилась, а Шеннон, наблюдавшая сверху с Портера, улыбнулась.
«Плохой лидер.»
Она указала на меня пальцем и рассмеялась, и я собирался возразить Шеннон —
«Смотрите, они идут! Впереди два. Гоблины!»
Ария громко выкрикнула, и я вытащил Саблю, отдавая приказ.
«Ария и Миранда, возьмите их. Остальные — настороже.»
Миранда и Ария встретили приближающихся Гоблинов. В верхних ярусах Подземелья — до пятого этажа — можно продвигаться, просто чередуя передовых.
Обе женщины были легковооружены, но Гоблинов быстро повалили.
Ария заколола своего противника насмерть, а Миранда — сначала кинжалом вонзилась в глаз нападавшего, и когда тот замедлился, вторым кинжалом ударила в уязвимое место —
Что это… разве это не было мгновением?
Я думал, что потребуется ещё немного времени, но движения обоих стали резче, чем прежде.
Как только Ария начала осматриваться, Клара двинулась вперёд.
Поскольку нужно было спуститься достаточно глубоко, на этот раз планировалось забрать только магические камни. Если здесь набрать слишком много материалов, до тридцатого подземного этажа поклажа окажется переполнена.
Я тоже собирался помочь собрать магические камни, когда из Драгоценного камня раздался голос Второго Поколения.
«Странная штука, ведь правда?»
Раздался и голос Третьего Поколения.
«Что именно?»
Второе Поколение сказало:
«Люди. Казалось, раньше они ничем не выделялись, но стоит поручить им работу — и вдруг оказывается, что они справляются?»
Четвёртое Поколение тоже согласилось:
«Бывает и так. Раньше такие люди думают: "и без меня справятся". А потом им доверяют ответственность — и они вдруг решают: "нет, я должен это сделать!"»
Пятое Поколение тоже сказало:
«Если взять десять человек, двое-трое из них окажутся никчёмными. Зато из остальных двое-трое как раз стараются изо всех сил.»
Шестое Поколение обратилось ко мне:
«Получается, всё это время Райер делал остальных участников бесполезными.»
Сердце немного болит.
Поскольку есть основания для подобных мыслей, возразить не получается.
Седьмое Поколение поддержало меня:
«Навыки обладают безумно высокой эффективностью. Но дело не только в Райере. То, что Ария начала осознавать свою роль — это тоже огромная перемена.»
Седьмое Поколение также поддерживает Арию.
В последнее время она стала более мужеподобной, но её движения стали похожи на движения приключенца.
Она делает не только то, что ей говорят, но и то, что может, ещё до получения указаний.
Благодаря этому я могу сосредоточиться на других делах, не раздавая приказов.
Однако — говорит Второе Поколение.
«Но мне кажется, что она напряжена в каком-то ином смысле.»
Говорит Четвёртое Поколение.
«Что это? Та же самая "интуиция", что и у Первого Поколения?»
Мне стало любопытно, и я, помогая Кларе, слушал разговор, доносившийся от Драгоценного камня.
«Нет, просто Миранда слишком настороженно оглядывается вокруг, а у Новэм какое-то странное настроение сегодня... ну, хотелось бы думать, что мне это просто кажется.»
Я осмотрел свою группу.
Действительно, все выглядели более напряжёнными, чем обычно.
(Неужели не только из-за того, что мы собираемся пройти на 30-й подземный этаж без навыков?)
Но разговаривать об этом здесь бесполезно, поэтому я объявил о выступлении.
«Сбор окончен. Что ж, тогда двинемся в путь. Нужно пройти как можно дальше сегодня.»
Сказав это и сделав шаг, я увидел, что все встали в прежние позиции и начали движение.
Мы направились к запланированной точке отдыха.
На пятом подземном этаже было подходящее место, и мы направились туда, но комната оказалась освещённой.
Я почесал затылок.
«Невезуха. Уже кто-то есть.»
Другая команда отдыхала там.
Может быть, и недолго, но ждать мы не могли.
Клара произнесла:
«Приоритет за теми приключенцами, которые уже отдыхают. Попробовать договориться? Может быть, они скоро отправятся в путь.»
Я проверил, сколько времени прошло.
(Довольно неплохо всё шло до сих пор. Я помнил дорогу… Может, двинуться вперёд и занять подходящее место?)
Благодаря навыкам Пятого и Шестого Поколений, встречи с другими приключениями были крайне редки.
Такие мелкие непредвиденные ситуации тоже случаются довольно часто.
«Нет, двинемся вперёд. Следующий перерыв сделаем подольше. Миранда, поменяйся со мной. Ария, ещё можешь?»
Ария кивнула.
«Разумеется.»
Миранда слегка замялась, но, похоже, решила последовать моему указанию.
«Ну, ты же лидер. Тогда я отступлю.»
Я поменялся с Мирандой, и мы двинулись в путь.
Второе Поколение произнесло:
«Малая численность — всё равно невыгодно. Впрочем, вот тут решить отдохнуть…»
На пятом подземном этаже и те, кто двигался вперёд, и те, кто возвращался, часто делали привалы.
Были и команды, как наша, которые ночевали в пути.
(Именно из-за того, что тут много приключенцев, я и хотел тут отдохнуть.)
Многие команды заранее вычищали окружающих монстров ради безопасности. Поэтому нападения во время привала случались редко, и это место было вполне подходящим для отдыха.
(Резкая смена планов — тяжело.)
Подумав так, я ступил на шестой подземный этаж.
Второе Поколение говорит.
«Как-то... неприятное чувство. Как будто нас опередили.»
Действительно, когда в намеченном месте уже отдыхают коллеги, многие партии начинают жаловаться.
Однако это то же самое, что придираться к пустяку.
Мне тоже хочется пожаловаться, но я не собираюсь этого делать по-настоящему.
Просто —.
(Действительно, какое-то неприятное чувство.)