В саду особняка, принадлежащего Дому Серкли в Арамсасе, стоял склад.
Это место, где хранились инструменты и прочие предметы, используемые в особняке, было наполовину пустым — во многом потому, что предполагалось пользоваться им лишь на время, пока Миранда проводила время в академии.
И вот в этом месте я создавал голема вместе с Поёпоё.
Голем — магия, которой я научился у Дамиана, — по сути представляет собой заклинание для управления куклой, созданной при помощи магии.
Однако, используя металл, в который был влит магический ток, или специально обработанный металл, необходимость создавать его заново каждый раз отпадает.
Голем из комьев земли тоже был неплох в определённых ситуациях.
Но если приходилось создавать его заново каждый раз, расход магической энергии был слишком велик.
Чтобы уменьшить расход, Дамиан заранее изготавливал куклу, а затем управлял ею.
Я тоже попробовал действовать тем же способом и создать куклу — но...
«Куклы в форме человека довольно сложно контролировать, верно? Ну, и нечеловеческие формы тоже имеют свои особенности управления.»
Кукла, которую я делал вместе с Поёпоё, использовала броню, которой владел босс на сороковом подземном этаже.
Я также приобрёл броню босса, предположительно поверженного несколько лет назад и хранившуюся в академии. Делаемая мной кукла не имела человеческой формы.
«Мне это трудно понять. Когда вы позвали меня вместе делать куклу, я подумала, что это новый способ признания... А оказывается, вы и правда хотите сделать куклу.»
Куклой я её называю условно, но поскольку она не имеет человеческой формы — это нечто иное.
Когда Поёпоё закончила обработку брони инструментом, который она достала из-под юбки, колёса были установлены.
Шесть маленьких колёс.
И ещё четыре ноги.
Чтобы развернуть сложенные ноги, я попробовал привести голема передо мной в движение.
Этот голем, похожий на маленькую гружёную повозку на ногах, оказался крепче, чем я думал.
«О, на удивление крепко всё держится.»
Ощущения от управления были непривычными, и ноги двигались ещё неуклюже.
Сложив ноги и переключившись на колёса, я стал двигаться вперёд-назад, поворачивая переднее колесо, чтобы описывать дугу при развороте.
Я спросил у Поёпоё, сможет ли тот это сделать, но в ответ услышал лишь: «Не унижай меня, Курица», — и поэтому поручил ему проектирование.
«Естественно. Ведь это машина, которую я, Поёпоё, спроектировал и собрал от начала до конца. Может, назовём её «Носильщик номер один»?»
Голем, ещё не завершённый, состоял из самых основных частей, и я лишь проверял, может ли он двигаться.
Сколько груза он сможет выдержать, не будет ли проблем с эксплуатацией в Подземелье... И тогда мой взгляд падает на два больших щита, прислонённых к стене.
Щиты были слишком велики для человека и не предназначены для удобной переноски.
Но так и надо.
Носить их будем не мы.
«Когда смогу раскидывать щиты — будем считать готовым. Но сначала надо провести пробный запуск в Подземелье.»
Сколько магической энергии это будет потреблять?
И для того, чтобы можно было сворачивать. Ноги также были установлены, чтобы голем мог подниматься и спускаться по лестницам.
Поёпоё говорит.
«Хотелось бы установить побольше пружин для устойчивости. А ещё — раз нет части, похожей на голову, к нему не привязываешься. Если хотите, могу нарисовать лицо спереди?»
«А нужно ли? Впрочем, для Портера... привязанность тоже была бы кстати.»
Когда я назвал его заранее придуманным именем, Поёпоё, затрясшись, стал поочерёдно переводить взгляд с меня на Портера и обратно.
«Что такое?»
«...Что за имя такое? И ещё больше бесит, что оно так к месту придумано. Я ведь лучший шедевр среди эксклюзивных заказов! А тут оказывается, что именишка для того, что я за несколько дней собрал, лучше моего... Обидно. Обидно проиграть Портеру!»
Тогда я беру в руки книгу, которая лежала поблизости.
Это копия книги, которую я попросил подготовить Клару.
Это была книга о «именах».
— На самом деле, я пришёл к этой идее, прочитав эту книгу.
Когда я показал её Поёпоё, она расстроилась.
— Я думала, что ты старательно придумываешь мне имя! — воскликнула она.
Я улыбнулся расстроенной Поёпоё.
— Уже привыкли к имени Поёпоё, так что нормально. Оно милое, Поёпоё.
На это Поёпоё, дёргая своими косичками, мучилась в смятении.
Радуется она или грустит… Видимо, чувства неоднозначные.
— Часть меня ненавидит себя за то, что она обрадовалась! Но я протестую. Поёпоё — это временное имя! У меня есть настоящее имя! …Ха! Эта реплика — не из тех ли, что часто бывают в подростковом возрасте… Неееет!!
Я смотрел на Поёпоё и думал.
(Древние люди точно шли в неправильном направлении. Зачем они создавали такие Автоматоны? Чего хотели добиться?)
Тот, кого Драгоценный камень вытащил из любопыства, оказался Шестым Поколением.
«Вы ведь хорошо ладите друг с другом, а?»
Мне и Поёпоё, видимо, казалось, что мы хорошо дружим.
Действительно, она грубовата на языке, но стоит дело коснуться меня — и она старается изо всех сил.
Иногда создавалось впечатление, будто я разговариваю с настоящим человеком, но передо мной — Автоматон.
Я посмотрел на Портера.
(Поёпоё и Портер, по сути, одно и то же.)
Поёпоё, дёргая косичками, смущалась и закрывала лицо обеими руками.
Четырёхногий Портер, сложивший ноги, безмолвно стоял на месте.
(Всё-таки они не одинаковы. Поёпоё — это Поёпоё.)
Я размышлял, когда провести пробный запуск Портера.
—— Вне Арамсаса Лайл и Ария действовали вместе.
Ария была одета легко, но на левом предплечье у неё была металлическая броня.
В правой руке она несла короткое копьё и шла впереди Лайла, направляясь к пункту назначения.
На поясе у неё висел нож нескольких видов и сумка с инструментами.
Лайл, шедший позади и наблюдавший за движениями Арии, носил на левом предплечье протез.
Пока проверял её действия, он вмешался в то, как двигалась Ария.
— Смотри, не зацикливайся только на том, что впереди. Контролируй и дистанцию с товарищами.
Ария вздрогнула и с неловкой улыбкой обернулась к Лайле.
— И-извините.
— Не извиняйся во время выполнения задачи. Разбирайся со своими ошибками, когда закончишь. Ты хочешь ради себя останавливать всю остальную группу?
Ария лихорадочно огляделась и пошла вперёд.
Стиль Лайла заключался в том, чтобы идти впереди как бойцу передовой — и иногда вступать в бой.
— Всё время думай сама. Как команда будет двигаться дальше? Что ей нужно? Если ты не способна действовать без указаний, то какой бы сильной ты ни была — ты не выше второго сорта.
Когда они добрались до намеченной точки, Ария, вероятно, была истощена непривычными перемещениями и села на землю.
Увидев это, Лайл сказал:
— Ты жаловалась, что вожак не признаёт тебя.
Ария, сидевшая на земле, подняла взгляд на Лайлу.
— Да. Ну... мне давали указания, и я делала всё точно по ним. Но я уверена, что способна на бо́льшее!
На это Лайл ответил без колебаний.
— Талант позволяет справляться до определённого уровня. Но, знаешь, если бы я был лидером, я бы поступил точно так же.
При этих словах Ария опустила голову.
В Дарионе она изучала основы приключенческой деятельности, но со временем перестала ими пользоваться.
Это было доказательством того, что она целиком полагалась на навыки Лайла.
— По-моему, он весьма способный. Он хочет ограничить использование навыков, чтобы поднять боевой потенциал всей группы. Ты что, не замечала этого? Он же предупреждал: «Если так будет дальше — ничего не получится».
Ария и сама была занята своими мыслями, но, когда ей об этом сказали, она поняла, что всё верно.
(Именно я целиком полагалась на талантливого Лайла.)
Лайл указал ей сразу на несколько пунктов, над которыми стоит поразмыслить.
Она вела себя так, словно полностью забыла всё, чему её учили в Дарионе.
— Ну и что с того, что коридор достаточно широкий? Разве из-за этого кто-то станет использовать одни и те же копья? Стоило бы задуматься о регулируемой длине или хотя бы взять укороченное оружие — и ты бы сразу заметила разницу.
Ария снова выслушала наставление.
Короткое копьё — короче даже роста Арии — теряло в досягаемости, но в Подземелье выглядело вполне удобным.
Но больше всего её поразило сказанное в самом начале —
что качество её оружия хуже, чем у новичка.
Вот что ей было сказано.
У неё есть определённая сила, а она предпочитает легкую жизнь и бросает свою работу.
Всё, за что её не раз ругал Лайл, ранее ей уже объясняла Зэлфи в Дарионе.
Основы из основ были заброшены, и она оказалась в состоянии, когда даже элементарное общение далось ей с трудом.
«Ну как, удобно пользоваться щитом?»
Ария посмотрела на маленький щит на левой руке.
Баклер.
Он стал маленьким, чтобы можно было использовать копьё, но удобство в том, что им можно отбивать атаки монстров.
«Да. Мне нравится»
Когда она это сказала, Лайл чуть порадовался.
«Хорошо. Степень защиты — тоже важно. Ты защищаешь свою жизнь и своё тело. Не стоит экономить на этом»
В голосе Лайла, потерявшего левую руку и получившего ожоги, весомые слова.
«Ладно, отдых окончен. Теперь я выйду вперёд и покажу пример. Внимательно наблюдай за тем, на что я тебя раньше обратил внимание»
«Хорошо!»
Когда Лайл зашагал вперёд, Ария последовала за ней ——.
—— Одна из частных школ в Арамсасе.
Там преподавали технику, связанную с ловушками.
Особенности подземелий Арамсаса, виды ловушек, которые там устанавливаются. И как открывать сундуки с сокровищами —— всё это преподавали.
Поскольку техника была ограничена Арамсасом, после обучения основам основное внимание уделялось навыкам, полезным именно в Арамсасе.
В таком классе Миранда открыла замок на столе. Она ловко справилась с ним с помощью инструментов.
Преподававший в школе учитель, увидев это, захлопал в ладоши.
«Великолепно. Это правда в первый раз? Ты ведь не занималась где-нибудь разными шалостями?»
Её мастерство было настолько безукоризненным, что невольно закрадывались подозрения.
Миранда улыбнулась и парировала.
«Я такого не делала. Это обидно, учитель».
Тогда учитель извинился.
Увидев ослепительную улыбку Миранды, учитель —
«…Тогда хорошо. В таком случае, в следующий раз займёмся обезвреживанием ловушек? В Подземелье Арамсаса мало типов ловушек, так что материала для обучения немного».
Вплоть до пятидесятого подземного этажа, который по сути является нижним уровнем, типы ловушек действительно немногочисленны.
Подземелье Арамсаса, в этом смысле, также является отличным местом для молодых искателей приключений, только начинающих набираться силы, чтобы повысить свой реальный уровень мастерства.
«Сейчас?»
«Подготовка тоже нужна, так что в следующий раз. На сегодня всё».
Сказав это, Миранда встала со стула, собрала свои вещи и покинула класс.
Расходившихся молодых искателей приключений, которые тоже изучали вскрытие замков, привлекла её уходящая фигура.
Носы их тянулись вверх.
«Везёт же Миранде-сан!»
«Она окончила академию и стала искателем приключений, да? Может, позвать её?»
«Но, кажется, она ведь из той самой компании "Повелитель Лайл"?»
На шумящих учеников, собиравшихся окликнуть Миранду, учитель покашлял.
В классе стало тихо.
А затем учитель произнёс: «Не стоит этого делать».
Это была не шутка. Он серьёзно предупреждал учеников.
«Из такого типа искателей… особенно стоит избегать талантливых девушек, если речь идёт о ловушках. Если уж вы напарники, то ни в коем случае не пытайтесь завязать с ней романтические отношения».
Тогда один из учеников сказал.
«Что такое, учитель? Может, вы сами когда-то в ужасную ситуацию попадали?»
На студента, который пошутил, учитель ответил серьёзным лицом.
«...Давно, в одной большой группе искателей я работал специалистом по ловушкам. И тогда к нам в подкрепление зашла одна женщина-искательница, которая отлично разбиралась в ловушках.»
Оставшиеся студенты оказались все без исключения мужчинами, и, похоже, заинтересовались — все молча слушали.
Похоже, они ожидали что-нибудь пошловатое.
Молодые мужчины-искатели отличаются мечтательностью.
«Она развлекалась несколькими искателями, а в конце выжала из них всё, что могла, и выбросила. Я поработал в разных группах и знаю коллег по специальности... но с таким типом лучше вообще не связываться — к добру это не приведёт.»
В голосе учителя чувствовалась искренность, и все присутствующие немного остыли.
Они не могли по-настоящему это понять, но и не выглядело это ложью.
Всё — на твой собственный страх и риск.
Учитель лишь предупреждает.
«Сколько, по-вашему, идиотов заложили свои деньги и снаряжение, чтобы угодить этой женщине-искательнице? Она лишь использует ваше влечение. К тому же, такие охотники... когда намечают добычу, они любой ценой добьются своего.»
В данном случае добыча — это противоположный пол, то есть мужчина, который ей приглянулся. Услышав это, студенты начали шуметь.
«Если на меня нацелится Миранда, я... немедленно на ней женюсь.»
«Балбес, посмотри сначала в зеркало.»
«Хоть бы раз в жизни хотелось бы, чтобы на тебя охотились, правда?~»
Учитель рассмеялся «ха-ха-ха», глядя на молодых искателей, и подумал.
(Будто тебя медленно стягивают мягким шёлком — и прежде чем оглянёшься, уже не можешь пошевелиться... Я повидал немало таких мужчин.)
Подумав, что молодость — прекрасная вещь, учитель возобновил занятие——
Поведя за собой Портера и Поёпоё в Подземелье, я проверил управление.
Я снова и снова поднимался и спускался по лестнице, позволяя Поёпоё вести бой с булавой в руках.
Гоблин отлетает прочь.
Гоблин превращается в красное пятно на стене.
Гоблин окрашивает пол в красный цвет.
— Эта штука вообще не думает о сборе материалов.
Гоблины превращались в трупы настолько основательно, что собранные материалы были в ужасном состоянии.
— Неужели навыки сражения с чёрным демоном кухни оказались полезны...
— Я говорю Поёпоё, который, подняв хвостики, принимает эффектную позу.
— Что? Ты так думал о гоблинах? К тому же, ты слишком их размазал. Закупочная цены упадут.
Металлические палки и сковороды на головах гоблинов имели определённый спрос как металл.
Поскольку его переплавляют, закупочная цена не сильно менялась, но состояние того, что можно было получить с гоблинов, было наихудшим.
Я надел перчатки, отобрал магический камень и погрузил металл на Портер. Расход магической энергии при использовании колеса почти не меняется.
Спуск и подъём по лестнице тоже не доставляли особых проблем.
Мы не могли проникнуть слишком глубоко, поэтому испытания проводили на первом и втором этажах.
Третье Поколение, наблюдавшее за этим, сказало:
«Вот каков ответ, который дал Лайл.»
Седьмое Поколение было согласно.
«Он был близок к моему ответу и ответу Пятого Поколения.»
Мне стало любопытно из-за этих слов, но я, заметив приближающихся авантюристов, извлёк саблю, чтобы быть начеку.
Поёпоё тоже поднял булавы, зажатые в обеих руках.
— П-погодите!
— Прости, но не мог бы ты помочь?
Измотанные авантюристы, шлёпая ногами, потянулись к нам за помощью.
Всего шесть человек. Кто-то поддерживал товарища за плечо, а кто-то едва мог двигать ногами. Один был без сознания.
Увидев это, я, не теряя бдительности, подошёл ближе.
Это не похоже на притворство.
Поёпоё сказал:
— Кости сломаны. Есть повреждения внутренних органов. Тяжёлые раны... Но их же можно вылечить зельями или магией, верно? Странно, правда?
Что тут странного?
Но сейчас не до размышлений об этом.
Я достал из сумки, привязанной к Портеру, зелье и обработал раны пострадавших. Раны затянулись, и их состояние заметно улучшилось.
Однако авантюристы, которые тащили раненых, сами были в жалком состоянии.
— Извини. На нас устроили засаду, и мы дали отпор, но...
Похоже, их атаковали не монстры, а другие авантюристы.
— Спасибо за зелье. Но всё же... почему тележка? И горничная?
Один из бледнолицых авантюристов с недоумением посмотрел на Портера и Поёпоё.
— Ну, тут много чего...
Тут один из раненых начал мучиться.
Поёпоё сказал:
— Плохо. Полностью не вылечено. Нужно показать специалисту.
И тогда я посмотрел на Портер.
Узкий, но вместить шестерых в нём было בהחלט возможно.
— Может быть, ехать будет некомфортно, но, пожалуйста, садитесь.
Тогда спасённые авантюристы…
— С-сесть в него? Но кто будет тянуть? Один человек — это всё-таки слишком... А лестницы-то...
Я решил, что тратить время на объяснения — напрасная трата.
— Просто садитесь, быстрее!
Сказав это и усадив шестерых, я сам ступил ногой на выступ сбоку и забрался внутрь.
Так же ступил на выступ с другой стороны Поёпоё. И...
— Поехали.
Колёса пришли в движение, и Портер, везя восьмерых, двинулся вперёд. Я запомнил дорогу сюда, поэтому продвигался по Подземелью, не сбиваясь с пути.
Пол, правда, был устлан металлическими плитами кое-как — покачивало, но вполне терпимо.
(А, в него почему-то влезает больше, чем я думал.)
Я размышлял об этом, управляя Портером.
Авантюристы, разместившиеся внутри, в немом изумлении наблюдали за происходящим.
Выведя всех из Подземелья и добравшись до ближайшей больницы, я ждал снаружи.
И вот спасённый авантюрист — бледный, но уже перевязанный — вышел из больницы.
Увидев меня, он улыбнулся.
— Спасибо тебе. Все мои товарищи в безопасности.
Услышав это, я тоже успокоился — ведь это значило, что моё вмешательство оказалось не напрасным.
«Хорошо, что всё обошлось.»
Взаимопомощь между авантюристами — это необходимость.
Бывают и те, кто без зазрения совести создаёт проблемы окружающим, но в большинстве случаев в конце их ждёт жалкий конец.
К тому же, если я помогу, моя репутация тоже может немного восстановиться.
— Так вот, э-э… прости!
Я был удивлён, когда авантюрист наклонил голову в извинении.
Авантюрист объяснил мне ситуацию.
— В идеале я хотел бы заплатить золотыми монетами. Но мой товарищ в больнице… Когда нас атаковали, я успел захватить только магические камни, а прочие материалы пришлось оставить. Сейчас у меня только это, но после выписки я обязательно отблагодарю вас.
Сказав это, авантюрист высыпал из кожаного мешочка все серебряные монеты и протянул мне.
Поёпоё, увидев это,
— Для двоих, кто заработал вместе, это немалая сумма, — заметил он.
Так он сказал.
Я принял деньги.
— Благодарность я принимаю. И ещё — после выписки не переусердствуйте. Я удовлетворён этим выражением благодарности.
— Э-это правда помогает. Спасибо тебе огромное!
Возможно, человек делал вид, что отдал всё до копейки. На самом деле он мог заплатить и больше.
Но если в такой ситуации скупиться на благодарность, слухи разойдутся и доверие будет утрачено. Спас жизнь, а награды нет… Если такое начнут говорить, это помешает моей дальнейшей деятельности в Арамсасе.
Я сказал, что доволен благодарностью, и дал понять, что больше ничего не приму.
Когда авантюрист вернулся к своим товарищам, я посмотрел на серебряные монеты в руке.
— …Подождите, это ведь…
Я осознал это. Одновременно услышал голос Четвёртого Поколения.
«Пахнет деньгами...»
Обернулся и посмотрел на Портера. Мне показалось, что он выглядит как-то более надёжно.
Одновременно от Драгоценного камня раздался голос восторга.
«Лайл! Молодец! Это выгодное дело! Как я и думал — важно заставлять их искать собственные решения!»
Четвёртое Поколение, обожающее деньги, похоже, оценило ценность моего Портера.
Узнав, что на этом можно заработать, оно обрадовалось.
Поёпоё тоже говорит:
«Курица... Теперь нормально можно прокормиться».
Я тоже согласен:
«Я тоже так считаю».