— Утро.
Шеннон терпела сонливость и села на кровати.
Раньше, даже если она спала допоздна, добрая сестра будила её. Еда тоже готовилась — всё было приготовлено так, чтобы Шеннон было удобно есть.
Когда сестра уходила в академию, Шеннон оставалась одна и проводила время в своём темпе.
Обед тоже был приготовлен заранее, так что, если она проголодалась, достаточно было просто его съесть.
С наступлением вечера сестра снова заботилась о ней.
Несколько раз в доме бывали слуги, но стоило им проверить способности глаз Шеннон — её магических глаз — как они в ужасе убегали.
Нет, она их выгоняла.
Вот как выглядела новая повседневная жизнь Шеннон.
«Ох… Надо вставать.»
Хотя ей не хотелось покидать кровать, она вставала рано утром из-за одного строгого учителя.
Она переоделась и направилась на кухню.
Шеннон не видела, но остальные её чувства были обострены.
В то же время её Навыки компенсировали то, что она не могла видеть.
Шеннон, обладавшая такими особыми Навыками, определяла настроение людей по колебаниям магической энергии и другим признакам.
Магические глаза показывали Шеннон потоки магической энергии, невидимые обычному взгляду.
Шеннон научилась касаться этих потоков и управлять ими… Однако.
«Вы опоздали, Шеннон-тян.»
Когда она вышла на кухню, там уже была женщина, готовившая еду.
Новэм.
«П-простите».
Утреннее настроение после пробуждения было отвратительным. И всё же, даже заставив себя подняться, она услышала, что опоздала.
Обстановка, казавшаяся почти неправдоподобной по сравнению с прошлой жизнью, начиналась вот так — с кухни.
«Умойтесь, а потом достаньте тарелки. А дальше… нет, сначала сходите и посмотрите, как себя чувствуют Лайл-сама и Поёпоё.»
Ещё недавно на кухне было совершенно обычным видеть, как снуют Новэм и Поёпоё. Но теперь Поёпоё живёт в домашнем складе вместе с Лайлом.
С самого утра они повторяли действия, напоминающие вытачивание и плавку металла.
Время от времени доходило до громких ссор — Шеннон тоже это слышала.
«Они… спят.»
Шеннон активировала способность своих глаз и проверила, как дела у Лайла и Поёпоё. Удалось разглядеть даже с кухни — вероятно, благодаря высокому уровню её дара.
Она могла выбирать и видеть только ту информацию, которую хотела.
Тогда Новэм произнесла:
Мана Новэм, которая и в обычном состоянии была абсолютно непоколебима, при внимательном взгляде оказывалась невероятно плотной. При беглом взгляде этого не заметить, но явно имеет место аномалия.
Шеннон раньше не встречала ничего подобного.
«Тогда разбудите их и скажите, чтобы умылись и вымыли руки.»
Новэм продолжала готовить.
Для Шеннон было всего три человека, которые заставляли её чувствовать, что победить их невозможно.
Первая — её старшая сестра Миранда.
Вторая — Новэм.
И последняя — Сэлес, с которой они встретились в группе.
Если приказывает один из тех троих, кого невозможно ослушаться, Шеннон остаётся только подчиниться.
«…Ладно, я поняла.»
Направившись к двери, ведущей из кухни во двор, Шеннон вышла наружу.
Утреннее солнце не казалось ей ослепительным, но хорошая погода всё же была очевидна.
Хотя то, что она видит, отличается от того, что видят люди, глаза Шеннон способны уловить гораздо больше информации, чем изображение на экране.
Добравшись до склада, она обнаружила, что мусор валялся повсюду.
Лайл разложил деревянные ящики в ряд и лежал поверх них.
Он был укрыт одеялом, но оно сползло.
Поёпоё находился в «режиме сна», стоя с закрытыми глазами. Оба были испачканы чем-то чёрным, похожим на сажу.
Шеннон посмотрела на большой ящик, стоявший внутри склада.
Четыре ножки.
Рядом валялись колёса. Она подумала, что они собирают тележку, но, судя по всему, это было нечто иное.
«Что за хлам... Днями вы возитесь с такой вещью?»
Лайл, который должен был быть приключенцем, теперь регулярно ходил в библиотеку и академию, а возвращаясь, что-то мастерил вместе с Поёпоё.
В библиотеку — навестить Клару.
В академию — к Дамиану в лабораторию.
Ария, которую Шеннон помнила по играм в детстве, с самого утра ушла куда-то получать наставления.
Старшая сестра Миранда после окончания академии тоже посещала частную школу, чтобы овладеть навыками работы с ловушками, необходимыми приключенцам.
Новэм, хотя в этом, казалось, не было необходимости, продолжала тренировать магию.
Все трое были заняты тем, что совершенствовали себя.
Среди всех — только Лайл...
«Н-не надо... Лучший Лайл — это не то...»
(...Лучший Лайл — что это вообще за чушь? Этот парень, что ли, нарцисс?)
Казалось, он бормотал во сне.
Грудь его была распахнута, и оттуда проглядывал голубой камень.
(Шесть огней видно. Внутри Лайла виден ещё и другой свет.)
Камень Лайла — его невозможно сравнить с шаром Арии — был голубым...
Внутри виднелось шесть огней.
Один уже светился внутри Лайла, словно полностью сросшийся с ним.
«...Н-не надо... больше не буду...»
Шеннон щёлкнула пальцами по носу бормочущего во сне Лайла.
Лайл мучительно забарахтал и вскочил.
«Это не моя вина!»
Выкрикнув это и вскочив, Лайл, тяжело дыша, произнёс: «Зе-ха...»
Оглянувшись вокруг, он почему-то явно успокоился.
Тогда несколько огней в голубом камне начали двигаться.
Лайл прижал лоб рукой и посмотрел на Шеннон.
«...Почему ты не разбудила меня нормально?»
«А? Сначала я пыталась разбудить тебя, позвав по имени.»
В ответ на ложь Шеннон, не моргнув, — Поёпоё, который уже проснулся какое-то время назад, произнёс:
«Врешь. Ты называла плод моей и «Курицы» любви хламом. И голосом ты меня вовсе не пыталась окликнуть — заодно.»
Поёпоё говорила это с решительным выражением лица, однако область вокруг её носа была испачкана чёрным.
«...Вы двое, идите и умойтесь. Новэм вас ждёт.»
Тогда Лайл произнёс:
«Завтрак? А что сегодня подают?»
Лайл поднялся и, покидая склад, выглядел так, будто его очень волновало меню завтрака.
А вот Поёпоё —.
«Эта лиса! Как посмела осквернить моё святилище!! «Курица», завтрак приготовлю я —»
«Нет, мы будем есть завтрак Новэма. К тому же, Автоматон опаздывает... Возьмите пример с тех трёх.»
Под «теми тремя» подразумевались Автоматоны, работавшие горничными у Дамиана.
Шеннон тоже слышала это, но Поёпоё отреагировала чрезмерно эмоционально.
«Не смейте сравнивать меня, Специальную модель, с серийными! Вы слушаете? Если не будете слушать как следует, я расплачусь! Расплачусь так, что вы от меня с ума сойдёте!»
«...Хватит, вы уже и так невыносимы.»
Лайл, улыбаясь, назвал Поёпоё невыносимой, а та, возбуждённо размахивая руками, кричала: «Ненавижу эту твою улыбку!»
(Интересно, что древние люди имели в виду, создавая такого рода Автоматонов?)
Поёпоё, связанная с Лайлом тонкой нитью, ощущала, как его магическая сила течёт по её телу. Этот поток явно отличался от человеческого.
Нет, он был похож на человеческий, но различие было очевидным.
Двое, направлявшиеся к дому, ругались словесно, но, судя по всему, прекрасно ладили друг с другом.
Шеннон закрыла дверь склада, и её тело ощутимо потяжелело — слишком долгое пребывание без движения давало о себе знать.
И когда она уже собиралась войти в дом, из входа выбежала Ария.
— Кошмар. Мне сейчас вляпаюсь! — Лайла меня откулечац за опоздание!
Впив губами в бутерброд с ветчиной и овощами, Ария привела в порядок волосы рукой, проверила одежду и снаряжение и вылетела на улицу.
В последнее время ссадин и синяков у неё стало навалом, и в ванной она, словно старик, носясь: «Ой, всё тело ноет...».
По сравнению с тем временем, когда она впервые появилась в особняке, она стала значительно мужественнее.
И при этом перед Лайлом она разыгрывает из себя кошечку.
Если бы это стало известно, наверняка сама она покраснела и растерялась.
Раньше она больше походила на непоседливую девчонку из военного семейства, которая только и делала, что крутила копьё.
Однако сейчас у неё всё больше и больше складывается образ воительницы.
За последние несколько дней эта тенденция стала особенно заметной. Верно, она проходит обучение и шлифует себя, но Шеннона, по-своему, волновало, не потеряет ли она чего-нибудь как женщина.
(Стоит ли ей рассказать, что Лайл видел её спящей на диване в гостиной в нижнем белье? Да и куда вообще он направился?)
На фоне Арии, которая, казалось, всё больше сходит с пути, из дома вышла подготовившаяся Миранда.
— Ах, Шеннон. Ты всё ещё здесь? Я уж подумала, ты сбежал от помощи Новэм, а ты оказывается вот тут.
Она посмотрела на улыбающуюся старшую сестру.
На ней не была форма академии. На ней — свободный наряд: юбка и накинутая поверх куртка.
В руке у неё была сумка, но внутри лежали инструменты для работы с ловушками.
Раньше она была доброй, как мать, но теперь наружу вылезла её тёмная сторона, и она стала строже к Шеннону.
Однако сейчас для неё было важно совсем другое.
— ...А! Забыла!
Новэм просила её позвать Лайла и остальных, но она так и расслабилась во дворе.
Она поспешила войти в особняк, и Миранда сказала.
«Сегодня тоже старайся! Я вернусь после полудня.»
Даже если так говорить, для Шеннон сейчас важнее всего — Новэм, ожидающая на кухне.
Вернувшись на кухню, Шеннон увидела, как Новэм, проигнорировав Поёпоё, уже приготовила завтрак для Лайла и ела его.
«Эта лисица! Эта роль — моя!»
«Вкусно, Господин Лайл?»
«Вкусно.»
Атмосфера была тёплой и уютной, и, заметив Шеннон, Новэм улыбнулась ей.
Никакого волнения в чувствах. Скорее, она была ещё спокойнее, чем во время разговора с Лайлом. Настолько спокойна, что это, наоборот, пугает.
У неё нет никакого волнения. Обычно у людей — даже у автоматона Поёпоё — возникают эмоциональные колебания. Но у Новэм этого нет.
Когда Шеннон это осознала, ей стало очень страшно.
Она инстинктивно почувствовала опасность.
«Шеннон»
«Д-да!»
«Сначала умойся и вымой руки. Покушаешь — и начнёшь с уборки.»
Она не сердилась.
Но для Шеннон это было страшно.
В этот момент...
«А, сегодня я зайду к Дамиану, а потом ещё и в библиотеку, так что обед не берите. Буду есть на улице. А Поёпоё...»
«Конечно, я буду сопровождать Курицу. Нужно следить за той женщиной в очках, чтобы она не посягнула на целомудрие Курицы.»
Лайл посмотрел на Поёпоё, а затем повернулся к Новэм и заговорил.
«Сегодня мне не поручили приводить Дамиана, так что я его оставлю — можете загружать работой сколько угодно.»
«Господиииин! Но... я не могу ослушаться приказа!»
Поёпоё был в чём-то на удивление энергичен — от него исходили магические колебания, которые невозможно было прочитать: то ли радость, то ли печаль.
Лайл выглядел нормально. Колебания были едва заметны.
А вот Новэм тоже немного, совсем немного дрогнула.
«Поняла. Есть ли какие-нибудь пожелания к ужину?»
Как только Лайл начал задумываться о ужине, светящаяся сфера вновь заколыхалась. Будто обращалась к нему.
И Лайл, казалось, её слышал.
(Что это за сфера?)
Красная сфера Арии никогда не производила подобного явства. Четыре огонька были видны, но просто тихо существовали.
Она никак не выказывала себя.
Синяя же сфера Лайла, казалось, была чем-то вроде шумного балагура —.
— Обед.
Шеннон сидела за столом вдвоём с Новэм, и они ели обед, который приготовил Поёпоё, отчаянно отстоявший кухню.
И сегодня она устала.
Уборка, стирка, закупки —.
Шеннон пожалела, пусть и слишком поздно, что стоило бы оставить прислугу в поместье, хотела она того или нет.
«Шеннон, ты ешь как свинья.»
«Да ладно мне. Я ведь не вижу.»
Тогда Новэм пристально посмотрела на Шеннон.
«Хи! Делай как надо! Просто делай, ведь так надо, верно?»
«Верно. Если делать — получается, так что надо делать как следует.»
Теперь она уже не могла сопротивляться.
Раньше она могла касаться магической силы собеседника и нарушать её, но с тех пор, как коснулась Новэма и испытала ужас, у неё не хватало смелости повторить.
В душе вся решимость исчезла — прикасаться стало невыносимо.
«Ешь как следует. Я не могу готовить ради этой Курицы, но если прикажешь — вложу в это душу, этот ублюдок.»
Еда, которую приготовил Поёпоё, была вкусной.
Трудно было поверить, что её создал Автоматон.
Даже обычные люди — рядовые женщины — вряд ли смогли бы приготовить что-то подобное.
Только рот у него был скверный.
Шеннон решила спросить:
«Ты ведь точно не вкладываешь в это душу, верно? Ты так дорожишь Лайлом?»
И тут —
«Д-да ты что, идиотка? Я его не люблю! Просто... его упорный вид ослепляет, а то, как он невинно спит, выглядит мило... Короче, дело не в этом!»
Увидев, как Автоматон вдруг начал выдавать что-то из театрального репертуара, Шеннон испугалась — не сломался ли он.
Однако Новэм вела себя как обычно. Ничего не сказала.
Поёпоё, закончив говорить, произнёс с облегчённым выражением лица:
«Хм, в последнее время я успешно перевариваю подборку реплик, которые давно хотел сказать. Судя по темпам, финальная сцена гарантированно будет со счастливым концом. Какую реплику ему сказать?»
Шеннон подумала:
(Этот парень невыносим... Как и подозревала, древние люди все были немного не в себе.)
Шеннон оставила Автоматона, наслаждавшегося своим удовольствием, и вернулась к трапезе —.
— Ночь.
Когда всё было окончено и оставалось только ложиться спать, Шеннон забралась в постель и выдохнула.
«Фух, устала...»
До этого она полностью полагалась на слуг и Миранду, и непривычный образ жизни даётся ей невыносимо тяжело.
Первый и второй дни были ужасными — мышечная боль не отпускала, и ей пришлось здорово помучиться.
Столько времени она изображала слепую хрупкую девочку, а в итоге мышечная боль заставила её стонать на самой кровати.
Бесило то, что Миранда, увидев это, просто расхохоталась.
Но раз ей уже простили всё, что она вытворяла до сих пор, возражать она не могла.
Та день за днём осваивает технику, связанную с ловушками, и прогрессирует с такой скоростью, что, кажется, это не что иное как врождённый талант.
Что будет, если она посмеет перечить такой вот сестре... Страшно даже помыслить. Она не решалась возражать.
«Вообще-то, что в нём хорошего?»
Почти каждый день она задаётся этим вопросом.
Что хорошего в Лайле?
Она не думала, что Миранда подбирает себе спутника исключительно по внешности.
Она понимает, что он хорош как искатель приключений. Ведь у него как минимум целых восемь навыков.
К тому же, и Ария в присутствии Лайла старается казаться невинной. Хотя это совершенно очевидно.
Поёпоё же даже и не думает что-либо скрывать.
И наконец — Новэм.
Тот самый Новэм — и лишь перед Лайлом она выдаёт колебания своей магической силы.
«…в нём что-нибудь хорошее всё-таки есть?»
В последнее время она всё чаще думала лишь об этом.
Казалось, если так будет продолжаться, сестра, оставаясь без внимания Лайла, будет продолжать крепнуть и в итоге достигнет уровня, когда исправить ситуацию уже будет невозможно.
Она пыталась это остановить, но не могла придумать способ.
«Посмотри. Я ещё отомщу тебе, Лайл!»
Сказав это, Шеннон продолжала думать о Лайле, пока наконец не уснула.