Я посетил Гильдию Арамсаса и ломал голову над тем, как получить право на прохождение Подземелья.
И вот, дабы уточнить этот вопрос у сотрудника Гильдии, я и явился сюда —.
— Что? Разрешение уже выдано?
Спокойный сотрудник протянул мне документ.
Слегка пренебрежительный тон.
— Вы прошли сорок подземных этажей и успешно выполнили задание академии — квалификация у вас есть. Или вы пришли уточнять это только сейчас?
Средних лет мужчина-сотрудник вёл себя со мной довольно невежливо.
Но больше всего бесило то, что окружающие авантюристы тихонько подсмеивались надо мной.
Шестое Поколение, дежурившее сегодня, сказало:
«Вот оно что. Из-за того, что тебя принесли обратно на чужой спине, они недооценивают Лайл.»
Гильдия Арамсаса изначально не питала особых чувств к авантюристам.
Даже услышав о прохождении сорока подземных этажей, они, вероятно, считали меня просто ещё одним авантюристом?
(Разве в подобных ситуациях не стараются вести себя получше?)
Пока я об этом размышлял, сотрудник обратился ко мне с объяснением.
— Задание академии выполнено, дополнительное вознаграждение получено — нам нет оснований предъявлять претензии. Однако не забудьте: в случае уничтожения Подземелья под подозрение вы попадёте первым.
Управляемое Подземелье — золотая жила и для Гильдии, и для города.
Его уничтожение — именно то, чего любой ценой следует избежать.
Поэтому доступ в Подземелье для авантюристов строго контролируется.
Допуск для рядовых авантюристов разрешается лишь тогда, когда выдаётся задание, невыполнимое в текущих условиях, — как например то, что было поручено Дамиану.
Итак, мы безупречно выполнили заказ, и Гильдия, похоже, наконец признала наши способности.
Но признание это обесценилось благодаря отношению сотрудника.
«Теперь можно бросать вызов Подземелью когда захочется?»
«Делайте что хотите. Прореживание монстров необходимо, плюс уже есть авантюристы, которые меняют постоянное Подземелье. Серьёзно… Хоть бы о положении тех, кто занимается управлением, подумали.»
Он ворчал о том, что авантюристы самовольно перемещаются, создавая проблемы в управлении Подземельем.
Шестое Поколение рассмеялось.
«Значит, в Арамсасе — академическом городе — авантюристов считают существами низшего ранга. Логично.»
Эта тенденция существовала и раньше, хотя ученики академии тоже зарегистрированы как авантюристы.
Для Гильдии Арамсаса авантюристы — лишь необходимый элемент управления Подземельем. Не больше и не меньше.
(Именно из-за такого отношения хорошие авантюристы в итоге и уходят, нет?)
Глядя на поведение сотрудника, я был одновременно раздражён и облегчён — впредь мне больше не нужно будет запрашивать разрешение на посещение Подземелья.
Собирать команду, подавать заявку в Гильдию и ждать одобрения — на всё это уходило слишком много времени.
«Понятно. Тогда я, пожалуй, пойду —»
Когда я закончил разговор и попытался отойти от стойки, сотрудник остановил меня.
«Погодите. В Гильдии немало заказов, связанных с Подземельем. Не забывайте и их выполнять. Кроме того, есть несколько групп, которые хотели бы познакомиться с Новэм Фокс и Арией Локвард. Это пойдёт и им на пользу. Мы организуем встречу, так что заходите в Гильдию. Если группа распадётся, разрешение на Подземелье будет отозвано, но, честно говоря, вам это даже лучше.»
Он говорил свысока, к тому же прямо пытался переманить моих спутниц.
Более того, он исходил из того, что я уже распустил свою группу.
Да, мы выглядим ненадёжно, но разве это повод говорить так?
Услышав это, мои предки заговорили.
Второе Поколение —
«...Эй-эй, этот тип вызвал нас на конфликт, точнее — Лайла на конфликт. Прямо требует устроить для него встречу с лидером, чтоб тот сам переманил его.»
Третье Поколение, должно быть, правда разозлилось — хотя и говорило это со смешком.
«А кого он, интересно, пытается вызвать на конфликт! Ладно, Лайл... Может, просто прямо и откажем?»
Предки начали сердиться, но я был с ними согласен.
Вероятно, главная причина, по которой Лайла и остальных попытались переманить — это то, что во время прохождения Подземелья все они выглядели более способными, чем я.
На деле Новэм, при всей своей талантливости как мага, специализируется в основном на исцеляющей магии.
Ария — ближний бой, владеющая несколькими Навыками, и если учитывать её возраст, перспективный кадр, несомненно.
(Слышал, что в Арамсас приходит немало искателей, желающих собрать команду, но это уж слишком прозрачно, не находите?)
Я обратился к сотруднику, который смотрел на меня с явным превосходством.
«Гильдия выступает посредником при переманивании? Примите мой отказ.»
«...Это мера, призванная не дать их таланту пропасть впустую. Среди тех, кто подошёл к ним, есть и дети дворян.»
Похоже, авантюристов он презирает, а вот к учащимся академии и дворянам относится почтительно.
Четвёртое Поколение сказало:
«Это же чрезмерное вмешательство. Гильдия должна быть беспристрастной организацией. По крайней мере, на словах.»
«Выходит, беспристрастность ни в чём. Если хотите к кому-то обратиться — попросите их прекратить угрожать через Гильдию.»
Я улыбнулся, произнеся это, и сотрудник, по-видимому, разозлился — ему стало нечем возразить.
«Бестолочь ничего не понимающая —»
И тогда Шестое Поколение шепнуло мне:
«Лайл, скажи им, что ты и Дамиан на «ты», и что он тебе подарок делал. Будет весело.»
В моём воображении всплыла ухмыляющаяся физиономия Шестого Поколения, и я, ухмыляясь точно так же, произнёс:
«На самом деле, во время этого поручения я познакомился с Дамианом. Мне приходилось часто заглядывать в его лабораторию. Полагаю, я ему понравился... Он даже подарил мне одного автомата.»
«Ч-что вы...»
Гильдия, которая ведёт себя мягко перед академией.
Сотрудник, услышав имя Дамиана — знаменитого профессора академии, — тоже начал заметно паниковать.
Забавно было наблюдать, как его глаза метались из стороны в сторону.
«Можете проверить. Мы всё-таки товарищи — вместе прорвались на сороковый подземный этаж.»
Седьмое Поколение подало мне совет.
«Хм. Я авантюристов не жалую, но этот сброд особенно раздражает... Если уж давить, то лучше сразу. Лайл, скажи Дамиану что-нибудь вроде: „Если вы будете продолжать переманивать моих товарищей, я больше не смогу приходить в лабораторию"».
Пятое Поколение тоже согласилось.
«Дело не в одном только этом человеке, но как показательный пример годится.»
Переманивать пытались Новэма и Арию, а не Поёпоё — но...
Я так подумал, но тут осознал.
(Понятно — нужно создать впечатление, что именно Поёпоё пытаются перемануть.)
Провокационный приём, но первыми к подобным методам прибегли именно они.
Прежде всего, если думать о будущем, подобные предложения будут появляться всё чаще.
(Она ведь не может зарегистрироваться как авантюрист, но можно ли считать её боевой силой?)
Я не думал, что язвительная горничная особенно сильна, но она по-прежнему была нашим товарищем.
«Верно. Может, поговорим о чём-нибудь обычном... Например, скажем, что нас беспокоит пособничество гильдии в переманивании наших товарищей.»
Когда я это произнёс, сотрудник опустил голову.
Похоже, он нервничал — начал выступать испариной.
Шестое Поколение говорит.
«Такие люди смотрят на всех приключенцев одним взглядом. Считают их низшими — мол, можно вести себя как угодно... Наверное, и с Лайлом точно так же обращались в обычное время.»
Четвёртое Поколение говорит.
«Бывают же. Такие идиоты всюду стоит. Стоит немного подумать — и можно отличить того, кому стоит вызывать на разборку, от того, кому не стоит. Но нет...»
Третье Поколение говорит.
«Возможно, этот человек и не считал, что вызывает на разборку. Похоже, он искренне думал, что действует в интересах Новэма и остальных. Но да... показательная порка необходима.»
Не все сотрудники Арамсаса, конечно, такие.
Однако такая тенденция — это тоже факт.
(Серьёзно... Хокинс даже здесь продолжает ослеплять.)
Вспомнив Хокинса, который работал в Гильдии в городе Дарион и отличался вежливым обращением со всеми без исключения, я по-настоящему ощутил, что атмосфера в каждой Гильдии действительно разная.
«...Э-это, в этот раз, ну... меня просто очень-очень просили.»
Сотруднику, начавшему оправдываться, я улыбнулся и сказал:
«Это не работает, верно? Тогда я пойду — у меня дела в академии.»
Сказав это, я покинул Гильдию и направился в академию, прихватив с собой Поёпоё, которая потопала за мной.
Поёпоё говорит.
«Какой же вы трусливый и жестокий хозяин, Курица. У того человека лицо было белее мела. Быть настолько наглым по отношению к человеку, который слабее тебя... Жалкое зрелище.»
Увидев, как Поёпоё прикрывает рот рукой и смеётся, я говорю:
«Ты и так это знала, правда? В смысле, по положению дел — а тем более-то власть на их стороне. Обычно слабая сторона — это я!»
Поёпоё внезапно принимает серьёзный вид.
«Я всё прекрасно знала. Я слушала ваш разговор. Вы обратитесь за помощью к профессору Дамиану, верно? Вот это типичная Курица. Вы прекрасно понимаете, как правильно пользоваться друзьями.»
Может, мне стоит исправить его представление о дружбе с Дамианом?
Или заставить замолчать того, кто говорит, будто я использую дружбу?
Второе Поколение обращается ко мне, пока я мучаюсь в раздумьях.
«Ну, это правда ведь. Но в такие моменты нужно помогать друг другу.»
Третье Поколение тоже.
«Верно. Лайл помогает Дамиану, так что это нормально. О, раз уж ты используешь Дамиана, то и впредь, когда он тебя о чём-то попросит, старайся хотя бы частично выполнять его просьбы.»
Да, в итоге всё свелось к использованию.
Надо бы как-то это компенсировать.
(Но всё, о чём просит Дамиан, выглядит довольно-таки тяжёлым...)
Взяв Поёпоё с собой, я с тяжёлыми шагами отправляюсь в академию.
Добравшись до академии, мы с Поёпоё наблюдаем за автоматонами, которые суетливо снуют в кабинете Дамиана.
Дамиан, сидящий за столом, садится в кресло и поворачивается к нам.
«Да уж, древние были просто невероятными. Они создали такую изящную фигурку, которая идеально справляется с уборкой, стиркой и даже готовкой. Сейчас она настолько удобна, что без неё уже не обойтись.»
Сняв очки и протирая линзы, Дамиан говорит с наслаждением.
«Так ты её запустил... значит, неужели...»
Я смотрю на Дамиана, но ответ —
«Просто использовал кровь. Да ладно же — мой первый поцелуй нужно сохранить для идеальной женщины, которую я создам в будущем. Но тот Лайл тогда был просто божественным! Мои исследования значительно продвинулись вперёд.»
На Дамиана с его невинной улыбкой я мог лишь ответить: «Понятно.»
«Хм, я получила первый поцелуй от господина — так что я совершенно не такая, как эти серийные модели. Всё-таки — Специальная модель!»
Когда настроение Поёпоё улучшается, автоматоны, суетившиеся вокруг, поворачиваются к нам. И их чёрные глаза начинают мерцать красным светом — .
«Вот это и есть Специальная модель. Нестабильность и такая манера речи — прямая обуза для хозяина.»
«Полностью согласна. Как горничная — нет, как Автоматон — просто несостоятельна.»
«Знаете ли вы? Серийные модели — это и есть подлинная романтика в старом духе. А всякие Специальные модели... фу.»
Чёрноволосые горничные с чёлками оборачивались к нам с улыбками и говорили такие вещи.
Удивительно, что это всего лишь куклы.
Они не просто ведут беседу — с домашними делами справляются лучше многих настоящих женщин. Ария, например, уже несколько раз подходила к Поёпоё со слезами на глазах.
«Что касается меня, то серийная это модель или уникальная, грудь всё равно...»
Дамиан покачал головой.
«И что, на этот раз ты не собираешься допрашивать Поёпоё?»
В академию мы отправились по просьбе Дамиана — его не покидала тревога за Поёпоё.
Раз Автоматон, запущенный позже, оказался серийной моделью, значит, Поёпоё и впрямь был особенным.
Дамиан как раз и хотел получить эту информацию, но...
«На этом всё. Справляется с домашними делами, разговор тоже идёт, хотя с огрехами. На Лайл она, правда, сыпет грубостями, но как Автоматон — предана хозяину, так что проблемы нет. Характеристики ещё проверим, но главное, всё-таки, — память? Ни один из Автоматонов не знает ничего важного. Часть из них только запущена, но у всех как будто вырвали куски значимых воспоминаний... Кстати, а Поёпоё — это что? Прозвище?»
Дамиан посмотрел на Поёпоё.
Тот сидел на месте, опустившись и хмурясь.
«Мне всё равно. Пока Курица не придумает имя, достойное меня, я буду носить имя Поёпоё. Да! Пока Курица не вспомнит подходящее имя!»
Я почесал щёку пальцем и обратился к Дамиану.
«Не придумал, а просто как нахлынуло?»
Тогда три остальных Автоматона, наблюдавших за Поёпоё, — .
«Вы... вы дали нам имена!»
«Наш господин называет нас просто Первая, Вторая и Третья!»
«Нет, мы не проигрываем! Нас ни разу не перепутали и не назвали не то номером!»
Поёпоё, не поднимая головы, широко усмехнулся и произнёс:
«Фу, серийные модели... Вот что значит Специальная модель.»
(Я бы предпочёл серийные. Впрочем, и так...)
Хотя выглядят они абсолютно одинаково, Дамиан каким-то образом различает Автоматонов.
Как и следует от Семерых Достойных, чей перверсия распространяется на науку.
«Имя... Надо бы и мне придумать имя, достойное моей идеальной женщины. Ах да, и ещё была эта история с Гильдией.»
Дамиан упомянул об этом, словно вдруг вспомнив мою просьбу.
Дело о переманивании из Гильдии.
Именно это я и рассказал Дамиану.
«Верно. Можешь взяться?»
«Без проблем. Собственно, к Гильдии и так куча претензий. У меня самого есть гора всего, что хотелось бы сказать... Передам.»
Я испытал лёгкую неловкость, но Шестое Поколение, похоже, это заметил и обратился ко мне:
«Тот сотрудник рано или поздно нажил бы врагов и уничтожил бы сам себя. Ты просто случайно оказался вовлечён. Переживать — только зря тратить силы.»
Я сжал Драгоценный камень в знак понимания.
«Спасибо. Что касается награды за это раз — раз уж я попросил услугу, не стоит.»
«Да? Исследовательские фонды заканчиваются очень быстро, так что было бы на руку...»
После этого я ещё немного поболтал с Дамианом и покинул лабораторию.
Вернувшись в особняк, я обнаружил, что Шеннон под руководством Новэма учится мыть посуду.
Из кухни донёсся крик Шеннон, и, высунувшись, я увидел довольно нелепую картину.
«Аааа, ну хватит-то!»
«Нельзя. Миранда тоже просила, чтобы я тебя хорошо обучила. Ну-ка, помой тарелки, а потом будешь убирать комнату.»
«А, Лайл! Ты чего просто стоишь, помоги мне! Мне страшно! Новэм по-настоящему страшная!»
Шеннон подбежала, пытаясь обнять меня, и я остановил её, прижав ладонь к её голове.
Она дёргала руками и ногами, но не могла до меня дотянуться.
«Сама виновата. Пусть это будет наказанием за то, что всё время бездельничала — ещё легко отделалась.»
В итоге Миранда всё же простила Шеннон.
Даже при всей этой чудовищной двойственности — создав ей столь резкую теневую сторону — добрая сторона её натуры всё же взяла верх.
Увидев это, Шестое Поколение издало неоднозначный звук.
«Чтоб ещё эту девчонку с Мирейей сравнивать...»
Пятое Поколение было того же мнения.
«Мы перестарались с предосторожностями, но в итоге всё вышло к лучшему. Рядом с Мирандой она точно исправится.»
Новэм посмотрела на меня.
«Добро пожаловать домой, Лайл-сама. И ещё... Поёпоё-сан.»
Новэм с растерянным выражением произнесла неуклюжее прозвище.
«Я не помню, чтобы разрешала тебе называть меня по имени! Да ещё и бесчинствовать на моей территории... Готовься!»
«Надоедаешь.»
Когда я стукнул её по затылку, Поёпоё, покачивая двойными хвостиками, с грохотом согнулась вперёд.
Затем она прижала обеими руками место, куда я ударил, и посмотрела на меня.
«Больно, Курица. Обходитесь со мной бережнее, пожалуйста. Я изнеженная. Когда Господин на меня сердится, я ночью рыдаю в подушку...»
«……Страшно, прекрати. К тому же, ты правда ночью не спишь? Чем ты занимаешься?»
Тогда Поёпоё с полной уверенностью заявила:
«Нахожусь в Режиме сна и ожидаю! Получаю от Господина какую-то странную энергию, которую называют магической силой, и стараюсь хоть немного экономить — ай!»
Я снова хлопнул её по голове ладонью.
«Ты же спишь! Ты вообще Автоматон или нет?!»
Новэм, наблюдая за моими взаимодействиями с Поёпоё, рассмеялась.
«Вы правда хорошо ладите друг с другом.»
Я посмотрел на Поёпоё.
Она выглядела слегка довольной, и это бесило меня.
«Как и ожидалось, вы желали меня, Курица. Стоило бы только позвать — и я бы отменила Режим сна и перебралась на кровать... больно...»
Снова стукнув Поёпоё по голове, я устало проговорил, что мне хватит.
Шеннон, которого я удерживал под собой, —
«Эй, сколько ещё собираешься держать?! Обращайся со мной получше!»
Из Драгоценного камня раздались голоса Пятого и Шестого Поколений.
«Нутром чую в ней посредственность.»
«Хм, эта девчонка...»
Мы правда ощущали угрозу со стороны такого ребёнка? Что это вообще с нами было?