— Ария Локвард была расстроена.
Она стала авантюристкой и собрала группу, но вот вопрос — действительно ли она вносит свой вклад? Или...
Она занималась во дворе особняка Дома Серкли, размахивая копьём, но из-за своей поспешности наконечник не попадал туда, куда она планировала.
Когда руки вспотели и хват стал скользить, она сделала перерыв, чтобы привести дыхание в порядок.
«Хаа, хаа... Все уходят вперёд, а я одна отстаю.»
Помимо неё в группу вошли Лайл и Новэм — на год младше — а также автоматон Поёпоё, чьё имя пока не утверждено окончательно. Четверо?
Теперь Клара, которую она встретила в Арамсасе, а также Миранда, если попросить, наверняка согласились бы помочь.
На фоне этого Ария одна терзалась тревогой.
Она считала, что справляется со своей ролью переднего бойца, но создавалось впечатление, что одна она отстаёт.
У Лайла концовки частенько бывают несерьёзными, но при этом у него есть реальные достижения.
Это видно, если присмотреться вблизи.
Он мог использовать сразу несколько навыков одновременно и мастерски овладел каждым из них.
Хоть у неё тоже был такой же красный камень, она не могла овладеть им так, как Лайл.
Навыки поддержки и навыки переднего бойца — это разные вещи.
Но даже по степени овладения навыками Ария явно уступала Лайлу.
Она могла пользоваться магией, но сложные заклинания, как у Новэм, ей были не по силам.
Те времена, когда дом Локвард ещё носил титул виконта, давно прошли.
Ради выживания ей приходилось думать не о тренировке магии, а о том, как свести концы с концами.
Даже занимаясь подработкой, она не могла ничего отложить — отец тратил все деньги, и в доме не оставалось ни гроша.
В конце концов она дошла до того, что всерьёз задумалась о том, чтобы продать своё тело.
Ничто не помогало — всё было напрасно.
Она вспомнила отцовскую излюбленную поговорку.
Отец, у которого высокомерие было единственным достоинством, терпеть не мог, когда речь заходила о том, чтобы стать искателем приключений.
Стоило лишь об этом заговорить, как он приходил в ярость — и всегда приходилось изворачиваться.
— …Что я, собственно, делаю? — пробормотала Ария.
Злость подступала к горлу. Ария прекрасно знала собственные возможности.
Будь то ближний бой или магия поддержки из тыла — Лайлу она не могла противопоставить ничего, а уж Новэма и подавно.
Двое других день за днём оттачивали и боевые навыки, и магию на пределе сил — разрыв между ними и ней был огромен.
Ария сжала висящий на шее красный самоцвет.
В камне было запечатано четыре навыка.
Если добавить собственный навык Арии — Квик, — получалось пять.
Квик позволял двигаться непрерывной цепочкой действий, но страшно нагружал тело.
Навык был собственного изобретения, и пользоваться им было не в тягость. Однако по сравнению с остальными навыками он заметно проигрывал.
Усиление тела, упрочнение оружия, мощный удар, вылетающая волна пореза.
Даже по остальным навыкам в её арсенале выстраивался ряд, который любой искатель приключений фронтовой специализации непременно бы позавидовал.
Однажды искатель приключений, с которым она познакомилась в Дарионе, сказал:
— Комбинация навыков, значит…
Самоцвет хорош и плох тем, что просто запоминает навыки; заставить его запомнить конкретный навык — задача невероятно хлопотная.
Так что лучше воспользоваться магическим инструментом, в который уже встроен нужный навык.
Нужная комбинация — если есть два навыка, один повышающих атаку, а другой снижающих защиту противника, можно эффективно одолеть врага.
Собственная атака при этом повышается, а защита врага снижается.
И разница между ними будет только возрастать.
Однако у Самоцвета был серьёзный недостаток.
«Магический инструмент я использовать не могу, купить его тоже не могу... В общем, мне просто нужно научиться справляться с этим.»
Ария, глядя на красный Самоцвет, вздохнула.
Одежда прилипла к телу от пота, и, сделав передышку, она ощутила, как жар немного отступил.
Но теперь прилипшая к телу одежда стала ощущаться неприятно.
Стена была высокой, и снаружи никто не мог подсмотреть, поэтому Ария сняла верхнюю одежду.
«И нижнее бельё тоже вконец пропитано потом.»
Одежда впитала столько пота, что его можно отжимать.
Ария взяла копьё и собралась войти в комнату.
Но когда она направилась к двери, ведущей из сада в дом, оттуда вышла Поёпоё с корзиной.
«О, вы тренировались? Ой, не подходите близко — от вас разлетаются капли пота. А у меня тут ещё и бельё хозяина.»
Придерживавшийся грубоватых манер автоматон Поёпоё считал Лайла своим хозяином, но ко всем остальным людям относился примерно одинаково.
Новэм была единственным исключением.
«...Ты с Лайлом и с другими ведёшь себя совсем по-разному, верно?»
Когда Ария это сказала, Поёпоё невозмутимо произнёс:
«И что в этом такого? Я был запущен для того, чтобы служить хозяину. Простите, но вы, Ария, и остальные — это что, приложение? Ах, правда... Если хозяин прикажет вам, Ария, служить ему до последнего вздоха, я готов делать это с полной решимостью. Однако моя преданность направлена исключительно этому Курице —»
Ария, с нескрываемым раздражением слушавшая затянувшуюся речь Поёпоё, посмотрела на него прищуренными глазами и сказала:
«Мне всё равно. Но всё же, почему у Лайла вокруг сплошь девушки...»
Ария вспомнила события до приезда в Арамсас.
Она вспомнила Лайла, который в ту ночь, когда луна была красива, сделал косвенное признание вроде «луна так прекрасна», — и покраснела.
И Поёпоё обратился к такой Арии —.
«Вы мешаете, не можете уйти? Времени на сушку белья остаётся всё меньше. К тому же, от вас пахляет потом — может, просто искупаетесь?»
Ария посмотрела на Поёпоё.
«...Я тебя ненавижу.»
Поёпоё не остался в долгу.
«Какое совпадение. Мне интересно только то, что связано с Курицей. О, разве что та женщина — это отдельный случай!»
Однако ничего особенного в этой встрече не было; услышав, что тот к ней безразличен, Ария пропустила Поёпоё вперёд и сама вошла в особняк следом.
Странный Автоматон, но все домашние дела в особняке он выполнял безупречно.
Если бы Арию попросили делать столько же — это был бы уровень «абсолютно невозможно».
«Серьёзно, зачем я подняла такую тварь... Идиот.»
Ария пробормотала, наблюдая за Поёпоё, который сушил бельё на улице —.
Я, пришедший в библиотеку, читал книги о приключенцах.
В особенности изучал вопрос формирования групп.
«...Чтобы задействовать шестерых бойцов, нужна поддержка того же масштаба или даже больше?»
Я обдумывал способ завоевать Подземелье Арамсаса, не полагаясь на Навыки.
Первой мыслью, которая пришла в голову, был простой и наиболее близкий к идеальному ответу метод — набрать достаточное количество людей.
Однако для этого необходимо было набрать в товарищи людей, которым можно доверять.
Изначально я пришёл в Арамсас, чтобы искать товарищей.
Поскольку до сих пор это не слишком хорошо мне удавалось, можно было сделать вывод, что этот путь займёт слишком много времени.
«Много времени — не проблема, проблема в другом —»
— то, что всё это время я не смогу использовать Навыки.
Если уж Навыков нет — действуй соответствующим образом.
Однако если то, на что я полагался всё это время, теперь недоступно, мне необходимо обрести новую силу.
Прокачивать самого себя — это само собой разумеется, но помимо этого нужно овладеть умениями, необходимыми для действий в группе.
«Определение собственного положения внутри Подземелья — далее разведка, обнаружение и обезвреживание ловушек, плюс обеспечение безопасности… Навыки Пятого и Шестого Поколений — чересчур удобные штуки.»
Когда лишился Навыков, которыми раньше компенсировал всё это, неудобства посыпались разом.
Второе Поколение заговорило.
«Их Навыки в связке — это вообще нечто. По отдельности каждый хорош, но как здорово всё срослось.»
Навыки у каждого человека проявляются по-разному.
Даже у близнецов не обязательно проявляются похожие Навыки.
В книгах было написано, что на это влияют рост и стремления самого человека — и тому подобные факторы.
Вызвать появление нужного Навыка намеренно — задача чрезвычайно сложная.
«Чтобы компенсировать это, нужен специалист… Освоить всё самому — не получится.»
На самом деле освоение — не проблема.
Я уверен, что смогу, если возьмусь, и на деле способен это сделать… Но время, необходимое для освоения, и годы, которые уйдут на изучение дополнительных нужных техник…
По возможности не хотелось бы тратить столько времени.
Как только в Арамсасе сформируется группа, я собирался отправиться в свободный город Байм, именуемый столицей искателей приключений.
Сэлес — именно из-за сестры, которую в Первом поколении называли чудовищем, я считаю, что задерживаться здесь надолго опасно.
(Когда эта непредсказуемая Сэлес проявит ко мне интерес... нет, скорее всего, она уже забыла обо мне.)
Предугадать, что свободолюбивая Сэлес решит сделать дальше, невозможно.
Ещё когда мои отношения с родителями были хорошими...
(Стоп, какая Сэлес была на самом деле?)
Воспоминания у меня начинаются только с десяти лет.
Я общался с сестрой Сэлес как старший брат. По крайней мере, так было. Не помню, чтобы делал что-то, что могло бы вызвать её ненависть.
А потом поместье внезапно стало крутиться вокруг Сэлес...
Я покачал головой и прервал свои размышления.
(Это её Навыки? Или что-то другое... нет, хватит об этом думать.)
Я снова обратил взгляд к книге и решил поразмыслить о новом формате команды, не полагающемся на Навыки.
— В это время Новэм проверяла, как Шеннон убрала комнату.
— Верно, хорошее зрение — это действительно преимущество. Комната убрана безупречно. Надо потом похвалить.
Новэм подумала, что та, скорее всего, станет отнекиваться, и уже собиралась выйти из комнаты, как раздался голос.
Новэм не удивилась — она знала, что кто-то приблизился, скрывая своё присутствие.
— Миранда.
— А, где Шеннон?
— Сейчас она во дворе с Поёпоё. Забирает бельё. Добро пожаловать обратно, Миранда.
Новэм улыбнулась, и Миранда ответила ей улыбкой.
— Понятно. Я пришла посмотреть, как она справляется, — жаль.
Новэм поняла, что Миранда намеренно скрыла своё присутствие. Она также знала, что та не пыталась напугать Шеннон.
Миранда подошла, зная, что Новэм здесь.
«…Вы ко мне пришли?»
Когда Новэм попыталась перейти к главному, Миранда изменила выражение лица.
На её лице была серьёзная мина. Под школьной формой она что-то прячет — за спиной на уровне пояса две короткие кинжала.
Понимая, что та относится к ней с большой осторожностью, Новэм тем не менее вела себя как обычно.
«У вас был ко мне вопрос, верно?»
«Вопрос? У меня тоже кое-что есть.»
Между ними повисло напряжённое молчание, но обе не показывали виду, что это их беспокоит. Стоило бы кому-то из них сделать шаг — и в комнате Шеннон могло бы немедленно начаться столкновение.
Тем, что Миранда хотела узнать, была сама Новэм.
«Шеннон говорила. Что вы, похоже, не человек… Но это странно, правда? Автоматон тоже не похожи. Тот экземпляр только что запустила наша профессорша и это стало целой сенсацией. А вы как будто всё время находитесь рядом с Лайлом…»
Новэм была рада перемене — Миранда перестала называть Лайла «Лайл-кун» и обратилась просто к Лайлу.
Чтобы серьёзно помочь Лайлу собрать гарем, Новэму было необходимо держать Миранду под контролем.
«Я — Новэм из Дома Фоксиз. Не более и не менее. Что касается того, почему меня боятся… это так уже давно, так что я не привыкла обращать на это внимание.»
Новэм слегка наклонила голову. Миранда, стоявшая, облокотившись на косяк двери, лишь тихо произнесла: «Так.»
(Всё ещё настороже.)
И тогда Новэм задала тот вопрос, который хотела задать.
«Мой родной дом — Дом Фоксиз — связаны давними узами с Домом Уолт. Благодаря этому мне известно… Дом Серкли тоже состоит в связи с Домом Уолт, верно? В Централь вы должны были несколько раз встречаться с кем-то из Дома Уолт?»
Кем-то из Дома Уолт — а именно Сэлес.
Насколько Новэм было известно, примерно с десяти лет Лайл стал получать обращение, подобное тому, что даётся наследнику главы дома.
В светском обществе ходили слухи о красивой женщине из Дома Уолт.
Теперь Дом Уолт обладает огромной властью.
Их могли пригласить на вечеринку в Централь, и было бы неудивительно, если бы связанные с ними дома поддерживали контакты.
«Вы же знаете об этом… Да, я знала и о Лайле. То, что он был с Арией, меня удивило, но я действительно проявляла к нему некоторый интерес.»
Новэм высоко ценила Миранду за то, что она не была очарована Сэлес, несмотря на связь с ней.
«Неужели? Вы ведь могли сообщить в родной дом, почему же не сделали этого?»
Миранда подняла обе руки в жесте капитуляции.
«Я подумала, что если поступлю так, вы убьёте и меня, и Шеннон.»
Новэм мысленно отметила, что это ужасное недоразумение, и поправила её.
«Я бы не стала доходить до таких крайностей. Просто ушла бы отсюда. Кстати, несмотря на всё, что вам пришлось пережить, вы всё равно заботитесь о своей младшей сестре.»
Миранда немного опустила взгляд.
«Шеннон, которая не видит, натерпелась довольно жестокого обращения… Как родственница, которая всё знает, я хочу её защитить. Я понимаю, что на меня злятся, но это лишь потому, что та женщина признала именно меня.»
«Та женщина» — это, несомненно, Сэлес, — подумала Новэм и произнесла вслух:
«Вы добрая.»
«Мы ведь сёстры. Ну, правда, со второй и третьей у меня не очень хорошие отношения.»
Похоже, между сёстрами Миранды были непростые отношения. Новэм и сама смутно понимала это, судя по тому, что старшая из них оказалась в таком месте.
«…Если вы пообещаете не трогать Лайла, я ничего не предприму. А, но… я не стану мешать вам стать ближе. Я слышала, что он в вас влюбился с первого взгляда.»
Услышав это, Миранда расхохоталась.
«А-а, значит, ты всё время была в курсе!»
Когда Новэм заулыбалась, Миранда покраснела и удалилась. Была ли она рассержена — трудно сказать, но шагала она шире обычного и намеренно громко шумела ногами.
Теперь от неё исходит больше человеческих эмоций, чем раньше.
Новэму больше нравилась нынешняя Миранда, а не прежняя, которая казалась лишь доброй.
«Чуть-чуть завидую.»
Сказав это, Новэм тоже вышла из комнаты Шеннона —.
Я шёл по улицам Арамсаса, закончив изучение материалов в библиотеке.
Несколько идей по укреплению отряда пришло мне в голову — теперь нужно было по возвращении обсудить с Новэм и предками, удастся ли их реализовать.
От непрерывных размышлений голова тяжелела, и я направился домой, решив по пути немного развеяться прогулкой.
На улицах было много учеников академии, и даже обычные прохожие производили впечатление людей не таких, как в других городах.
Не без основания город называли научным — видимо, здесь действительно ценили знания, и люди были начитаны.
Впрочем, было и другое: если не был образован, над тобой открыто посмеивались.
На улицах —.
«Ты и этого не знаешь? Это даже дети знают.»
«Ч-что ты сказал?!»
Почти все разговоры сводились к подобным темам. Многие выставляли напоказ свою эрудицию и унижали тех, кто, по их мнению, был менее начитан.
Место, безусловно, любопытное, но если бы спросили, хочется ли жить здесь постоянно — я бы усомнился.
Сам город был слишком суетливым, и я бы предпочёл построить дом где-нибудь в тихом, спокойном месте.
Где была бы жена, дети —.
(Странно, никак не могу это представить.)
Если говорить о счастливых концах в историях, чаще всего главного героя восхваляли как героя. Либо он обретал покой, живя с возлюбленной.
Мне больше по душе второй вариант, но представить это я совершенно не мог.
«Ладно, сейчас буду думать только о том, как прорваться на тридцатый подземный этаж.»
Я переключил свои мысли, решив, что скоро смогу представить и такое, и продолжил идти по улице.
Хорошая черта Арамсаса в том, что здесь мало людей дурного нрава. Если сказать иначе — мест для развлечений крайне мало.
Мест для азартных игр нет, а вот книжные лавки, частные школы и додзё были развиты — но впечатление от количества развлечений оставалось скудным.
На улицах артистам было запрещено выступать, так что помимо фестивалей подобных развлечений было мало.
Говорят, что в тавернах по вечерам основное развлечение — слушать песни, запивая выпивкой. Такие места были и в Дарионе.
Если сказать предельно просто: город был большим, но весёлых мест в нём было мало.
«Ничего удивительного, что приключенцы одна за другой уходят. Ну, говорят, есть и такие, кому такие места по нраву... но тратить деньги не на что.»
Для тех, кто хотел оттачивать мастерство, это было бы идеально, но для приключенцев с определённым уровнем силы город казался скучным.
Вот такой был академический город Арамсас.
Но в то же время я думал...
«Если подумать, у меня вроде бы нет никаких хобби.»
Фехтование и магия — я оттачивал эти навыки, потому что они были необходимы.
Книги — ради приобретения знаний. Нет, книги читать я люблю... но, помимо этого, я обнаружил, что у меня нет никаких хобби.
В одной книге я прочитал, что хобби необходимы в жизни.
На улице, где было мало прохожих, я пробормотал:
«Может, и мне найти какое-нибудь хобби?»
Тогда Четвёртое Поколение —
«Со стороны, наверное, выглядит так, будто моё хобби — это увлечение женщинами. Ну, иметь хобби — это хорошо. Я, к примеру, обожал пересчитывать золотые монеты, спрятанные в сейфе.»
Это считается хобби? Пока я об этом думал, заговорило Пятое Поколение.
«...Четвёртое Поколение потратило все свои деньги на то, чтобы взять наложницу.»
Каким-то образом Пятое Поколение сказало это с видом человека, который тебя уличил. Обычно Пятое Поколение не выдаёт эмоций, но на этот раз —
«ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ТЫ СУКИНО СЫН!!»
Четвёртое Поколение, обожавшее деньги, взорвалось.
(Раньше я бы даже после таких напряжений стал бы беспокоился бы о своей мане, но в последнее время меня это совсем не беспокоит)
Я вспомнил, как раньше падал без сил от каждой мелочи, и подумал, что не хочу осознавать своё взросление через такие вещи.
Из Драгоценного камня раздался голос.
«Мне нужно было раскошелиться, чтобы решить проблемы, которые ты оставил после себя! Когда я стал главой рода, ты тоже устроил мне целую войну!»
Пятое Поколение не осталось в долгу. Шестое Поколение попыталось его успокоить.
Шестое Поколение производит впечатление буйного человека, но перед Пятым как-то сразу сдаётся.
«Пятое Поколение, пожалуйста, успокойтесь. Если вы спокойно объясните, вас поймут.»
— Сказало Седьмое Поколение.
«А, ну да, тот инцидент. Действительно, проблема была спровоцирована Четвёртым Поколением. Третье Поколение тоже в этом участвовало, но говорить об этом погибшему Третьему Поколению — какая в этом польза.»
Слово взяло и Третье Поколение.
«...Я что-то делал?»
Тогда Пятое Поколение сказало низким голосом:
«Нет, ты ничего не делал. Вот именно потому, что ты ничего не делал, всё и превратилось в огромную проблему. Из-за этого я...»
Похоже, в Доме Уолт тоже было немало проблем между поколениями.
(Что там произошло?)
Это оказалось довольно интересной темой, и я решил, что по возвращении расспрошу подробнее.