В поместье Дома Серкли в Арамсасе я обедаю.
Обычно готовит Новэм, но в этот день Острословный Автоматон упорно требовал, что готовить будет сам.
Казалось бы, он ревнует к Новэм, но что-то тут было явно не так.
Эта развалюха-горничная... С самого момента появления в поместье попыталась напасть на Новэм.
Она схватила подвернувшуюся под руку метлу и замахнулась ею на Новэм — пришлось её остановить, но...
«Ну как? Вкусно ли блюдо, приготовленное с душой для жалкого Курицы?»
Курицей, похоже, называют меня.
Похоже, меня окрестили жалким, потому что я не в том настроении, что при первой встрече.
«Нет, вкусно. Вкуснее, чем я думал, но...»
«Но? Что значит "но"? Курица будет жаловаться на мою кухню? Ну-ка, говори. Завтра я приготовлю идеальное блюдо, опираясь на твои замечания.»
Я посмотрел на блюда, выставленные на столе.
Внешний вид — на уровне.
Вкус тоже безупречен. Скорее, потрясающ.
Правда, я и впрямь не ожидал, что Автоматон способен на такое.
«...Между моей порцией и остальными блюдами есть разница?»
Одно блюдо было только у меня.
Неуклюга посмотрела на меня и фыркнула.
«А я думала, что скажешь. Я добавила одно блюдо для моего хозяина — Курицы. Это укладывается в оговорённую сумму, так что проблем быть не должно?»
Проблемы были.
«Эй, это поместье Миранды. Мы тут на положении гостей!»
Тогда Миранда, которая ела вместе с нами, произнесла:
«О, не стоит об этом беспокоиться. Может, стать хозяином этого дома?»
Миранда со светло-зелёными волосами посмотрела на меня зелёными глазами.
На её лице проступала шаловливая ухмылка.
Она явно наслаждалась происходящим.
Я всегда считал её человеком, похожим на кошку, но после тех событий в Подземелье эта черта стала ещё отчётливее проявляться в её характере.
Я посмотрел на Новэм с её каштановыми волосами, собранными в боковой хвостик.
Казалось, Новэм не замечала моего взгляда.
И продолжала есть...
«Если ориентироваться на вкус Лорда Лайла, это немного пресновато.»
Она всё же это сказала.
Ария, услышав это, вздохнула.
Ария с красными волосами посмотрела на меня фиолетовыми глазами.
«Ну-ка останови её как следует!»
Ария раздражалась — и виноват во всём был неуклюга.
Ведь этот неуклюга —
«Мм! Это и есть та самая «травля невесты», о которой я читала в данных! Вам не нравится моя еда? Я старалась подобрать сбалансированный рацион и сделать по-настоящему вкусно!»
— соревновалась с Новэм.
По какой-то причине она направляла подобие вражды исключительно на Новэм.
Наблюдавший за всей этой сценой Четвёртый заговорил из синего Драгоценного камня на моей шне — голосом, который слышал только я.
Четвёртым главой Дома Уолт был Маркс Уолт — мужчина в очках с длинными голубыми волосами, зачёсанными с боковым пробором.
Внутри Драгоценного камня все появлялись в облике тридцатилетних.
Отличительная черта Четвёртого — не только очки.
«Да ладно, какой странный Автоматон. Лезть в конфликт с Новэм — что у него в голове?.. Лайл, останови его скорее!»
Этот Четвёртый был довольно назойлив, когда речь заходила о женщинах.
Точнее — о том, как с женщинами обращаются.
«Хватит, Железяка, хватит уже. Почему ты так на Новэм наезжаешь?»
Мне велел Четвёртый — и я остановил Железяку.
Но, как ни странно, Новэм—
«Господин Лайл, называть его Железякой всё-таки слишком жестоко. Раз он стал нашим новым товарищем, надо дать ему настоящее имя.»
Новэм так добра...
А вот другой...
«Прощать врагу?.. Рано или поздно ваше великодушие вам же и голову снесёт. Я, между прочим, шедевр — уникальный образец высшего класса, произведённый по последнему слову техники. Врагу пощада не может быть—»
Когда Железяка снова принялся строчить бессмысленную чушь, Миранда сказала:
«Тогда тебе и оставаться Железякой?»
«...Курица. Я на тебя снизу вверх умоляюще гляжу и прошу — придумай мне имя, достойное меня.»
Не сказать, чтобы это было похоже на просьбу.
Но, при всей его сквернословности, когда дело касается меня, он отдаётся полностью.
Я слышал, что домашние хлопоты, которые раньше тянула одна Новэм, благодаря ему стали куда легче.
"...Видя, как хвостики шевелятся, я и подумал."
Как только я это сказал, обломок тут же подхватил.
«Охо! Восхищаться моими хвостиками — ты со вкусом, надо сказать! Мои создатели тоже до драки сходили из-за того, что выбрать: чёрную стрижку-каре или золотые двойные хвостики. В общем, двойные хвостики — это мощь!»
«Ну, движутся они как-то... мягко, по-желеобразному, так что и ты тоже — Поёпоё —»
На этих словах выразительный обломок стал бесстрастным.
Одна персона держалась за живот, сдерживая смех — Шеннон.
Раньше она была хрупкой слепой барышней, но раз уж старшая сестра Миранда оказалась столь... особенной, младшая тоже вышла не промах.
«У тебя просто нет никакого вкуса к именам!»
Шеннон расхохоталась, и первой потянулась к ней Миранда.
Левой рукой она схватила Шеннон за голову и стала стискивать всё сильнее.
Послышался треск.
«С-сестрица, больно! Страшно больно-о-о!»
«Напрасно ты так мила, Шеннон. Это неуважение к Поёпоё, который только что получил имя.»
Ария прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
Только Новэм, поедая приготовленное, сосредоточно о чём-то размышляла.
«...Курица. Если хочешь, я приму смену имени.»
Поёпоё обратилось ко мне с таким предложением, и я покачал головой.
«Менять нечего, Поёпоё.»
И тут из Драгоценного камня раздался гневный голос Четвёртого Поколения —.
«Как бы там ни было, это перебор! С девочками надо быть нежным!»
Так он мне и сказал.
(Этот точно когда-то получил от жены по лицу)
По поведению предков я догадался, что Четвёртое Поколение было семьянином.
Для четвёртого главы, который так нудно рассуждал о том, как обращаться с женщинами, он удивительно долго оставался во главе Дома Уолт.
Когда Третье Поколение погибло в бою в тридцатилетнем возрасте, он взял бразды правления на себя, будучи ещё подростком.
Я слышал, что после этого он в основном проявил себя на административном поприще…
(Кстати, а этот ребёнок и правда не требует никаких затрат на содержание? Он же просто поглощает магию Лайла, верно? Если потребуются какие-то расходы, это же будет хлопотно? Может, лучше обойтись простой служанкой)
Он был несколько скуповат в денежных вопросах.
Я слышал, что он во многом способствовал укреплению финансовой стороны Дома, но при личном разговоре он начинает нудно советовать, как расходовать деньги.
Если бы пришлось выбирать между деньгами и женщиной, он бы выбрал деньги.
И вот этот четвёртый глава, оказывается, был слаб перед своей женой.
Так говорит Пятое Поколение, сын четвёртого.
(Эй, он что, не был нежен с девушками? Или, может, она была женщиной только снаружи, а внутри из железа или ещё чего-то?)
Тогда четвёртый глава…
(Ой, точно… Но ведь Поёпоё тоже ужасен, согласитесь)
Поёпоё и правда был ужасен.
Бесчувственное Создание-автоматон Под номером «Поёпоё (предварительно)» смотрело на меня и требовало что-то перемонтировать.
— Господин, не могли бы вы ещё подумать? Используйте свой пустой мозг, чтобы придумать мне имя. Я буду беречь его, если имя будет хорошим, я буду беречь его…
Страшно. Этот автоматон очень, очень страшный.
— Эй, перестань, ты пугаешь. Ладно, я понял. Подумаю. Только дай мне ещё немного времени.
Сказав это, нудный автоматон расплылся в улыбке.
«Как и подобает Курице — перед девичьим напором сразу сдаётся!»
Я тоже с улыбкой отвечаю.
«Снаружи может быть девочка, а внутри совсем другое. Загляни в реальность»
Тогда разгневанный автоматон говорит:
«О чём вы говорите? Мне — уникальной модели высшего ранга — всё по плечу. Если захочу, даже мужские желания —»
Прежде чем автоматон договорил, Новэм произнесла:
«Мы за столом, Поёпоё.»
Автоматон вцепился зубами в носовой платок в бессильной злости.
«Э-эта женщинаааа!»
Обеды в поместье Дома Серкли стали шумными и весёлыми, но в последнее время от них устаёшь.
«Так, значит, вот так я и зашёл сюда.»
Библиотека.
Место, куда я прихожу, чтобы набивать голову знаниями, и сегодня я снова читаю книги вместе с Кларой.
Мы подружились — во время чтения иногда разговариваем.
Раньше я брал заказ от знаменитого профессора Дамиана из академического города Арамсаса и даже работал вместе с ней.
Клара — отличная приключенка, специализирующаяся на поддержке.
Она носит волосы тёмно-синего цвета, подстриженные примерно до плеч, но, похоже, стригла их сама — волосы торчат во все стороны.
Похоже, ей нравится читать книги в библиотеке — если прийти сюда, почти наверняка её встретишь.
Сейчас я спрашиваю её, какие книги интересные, но иногда мы просто болтаем о всяком.
"Вот в чём дело. Поёпоё требует, чтобы я придумал имя, и ещё соперничает с Новэм."
"Забавно. Соперничает с Новэм — это в качестве горничной?"
Я и сам в этом не очень разбираюсь.
Ведь эта Поёпоё... сломана.
Это не только то, что она не помнит важные моменты — в целом её тон в обращении со мной просто ужасен.
"Сама говорит, что якобы распознала его как врага, или что-то в этом роде."
"Это же древний Автоматон — сам по себе тот факт, что он может двигаться, уже поражает. А, кстати —"
Клара, словно вспомнив кое-что, обращается ко мне.
"В академии Дамиан, похоже, заставил Автоматон двигаться. Говорят, он действительно активировал три Автоматона и наблюдал за их поведением."
Теперь Дамиан — человек Арамсаса.
Заставлять двигаться и контролировать Автоматон древних технологий — это уже само по себе впечатляет.
Услышав это, я задумываюсь.
"Почему моя Поёпоё такая... Может, поменяете мне её?"
Тогда Клара говорит.
"Она ведь справляется с работой, нет? Какие-то проблемы?"
"Ну, выражения и всё такое? В остальном она совершенна. Уборка, стирка, готовка — делает всё."
Она настолько безупречна во всём, что хотелось бы как-нибудь исправить хотя бы её способ выражаться.
"Ну, смиритесь. Это своего рода контракт, а способ разорвать связь пока неизвестен, так что она останется такой навсегда."
"Не заставляй меня вспоминать неприятное..."
Для заключения контракта с Автоматоном необходимо было использовать собственную кровь как катализатор.
Но я, который только что «вырос», был в таком приподнятом настроении, что расцеловал Автоматон и активировал её.
(Может, это было ошибкой? Нет, но она сама говорила, что у неё что-то сломано)
«Тем не менее —»
Клара посмотрела на меня.
«Хм?»
«Это довольно хлопотно, не находите? Ограничить использование Навыков и пройти тридцатый этаж Подземелья...»
В прошлый раз, когда мы штурмовали Подземелье, нас было всего шесть человек, и мы одолели босса на сороковом подземном этаже.
Именно того противника, на которого потребовалось бы около пятидесяти авантюристов.
Мы добились результата, но Предыдущие главы семьи, взяв это за основу, поставили передо мной задачу: пройти тридцатый подземный этаж без Навыков.
Придя к выводу, что моей собственной силы катастрофически не хватает, они запретили мне использовать какие-либо навыки Драгоценного камня.
Поэтому нам предстоит своими силами пройти Подземелье Арамсаса — тридцатый этаж.
Легко сказать, но это масштаб, на который обычно идут двадцать — тридцать авантюристов.
«Это личные обстоятельства. Если слишком полагаться на Навыки, станет опасно, когда закончится магическая сила.»
Когда я изложил причину, которую мне назвали Предыдущие главы семьи, Клара выглядела слегка удивлённой.
«...Я думала, что Лайл однажды совершит серьёзную ошибку, сам того не заметив. Но, похоже, мне придётся пересмотреть своё мнение.»
«Фух, это жёстко.»
Сказав это, я почувствовал, что Клара слегка улыбнулась.
«Если что-то понадобится, обращайтесь. Раз уж Лайл хорошо платит, мне не помешает выслушать его просьбу.»
Циничная она, — подумал я. Но для нас, авантюристов, деньги действительно важны.
Мы рискуем жизнью ради пропитания.
Если я живу на деньги, заработанные таким образом, то в этом плане надо быть основательнее.
Впрочем, нынче у меня и так забот хватает, и я оказался в положении, когда нужно зарабатывать как минимум на двух женщин и одного Автоматона.
(Но что же мне делать?)
Если просто увеличить число и броситься вперёд, штурм, конечно, станет легче.
Но во время последнего поручения от Дамиана я основательно опозорился.
(Из-за того что меня на руках донесли до Гильдии, моя репутация… довольно-таки низкая.)
Да, в самом конце моё тело отказалось двигаться, и другие авантюристы видели меня в жалком виде.
Поэтому личный кредит доверия у меня весьма скромный.
Пока я пытаюсь как-то подобрать напарников, моё шаткое положение в Арамсасе подтачивает мои усилия.
(В общем, другого пути кроме как более основательно укреплять свой фундамент, нет.)
Всё, чего мне удалось добиться — и столь стремительный рост, и реальные успехи — стало возможным благодаря Навыкам Предыдущих глав семьи, записанным в Драгоценном камне.
А теперь, когда я не могу их использовать, это по-настоящему серьёзная проблема.
(Нужно придумать способ как-нибудь прорваться на тридцатый подземный этаж.)
Размышляя об этом, я стал читать книги в библиотеке и накапливать знания.