Прорвавшись через зал босса на тридцатом этаже, оттуда мы продвигались довольно быстро.
Использование моих навыков позволяло гарантированно начинать сражение с преимуществом.
Я находил кратчайший маршрут к выходу и мог достичь цели, проведя минимальное количество боёв.
Типы и количество противников, движущихся группами.
Подтвердив эту информацию и начав атаку, сражаться было невероятно просто.
Мы брали с собой только самое необходимое и меняли снаряжение в зависимости от противника.
Когда я обнаруживал группу монстров, почти не двигавшихся вблизи выхода, я отдавал приказ всей команде.
— Клара, погаси свет. Новэм, подготовь магию. Ставь на огненную стихию. Ария и Миранда — добивание на вас. Дамиан, поставь големам щиты и не дай противнику прорваться. Поверни за угол налево — за ним будут враги, действуем по той же схеме.
Под «той же схемой» я имел в виду, что я сначала выпускал из лука стрелу со взрывным механизмом, и только после этого начиналось сражение.
Устраивая засаду, мы атаковали магией растерявшихся монстров.
Если те бежали на нас, големы отражали натиск, а Ария и Миранда добивали их прямой атакой.
— Не знала, что Миранда так хорошо умеет сражаться.
Ария посмотрела на Миранду с выражением смешанных чувств.
— Да? Я не собиралась скрывать, но подходящего момента, чтобы рассказать, не было.
Увидев, как Миранда улыбается в ответ, Ария произнесла:
— Чуть изменилась? Может, от «роста» такой напор? Будь осторожнее.
Ощущение собственного роста — у каждого своё.
Слышал, что многие чувствуют прогресс, проникая в Подземелье и участвуя в сражениях. В таких случаях их на время убирают из боя и наблюдают за состоянием.
(Если бы мне не нужно было экономить силы, я бы её отстранил)
Босс — противник серьёзный, и я понимал, что мне необходимо максимально экономить силы и магическую энергию.
Пересчитав количество стрел и учтя временные рамки, я пришёл к выводу, что запас был более чем достаточным.
(Молотом дальше пользоваться будет сложно. Если завтра решим атаковать сороковой этаж...)
Размышляя о смене оружия, я натянул тетиву, и Клара погасила свет.
Мы медленно продвинулись до поворота, вышли на дальность стрельбы и выпустили стрелу.
Раздавшийся взрыв дал сигнал, и Клара вновь зажгла свет.
Второе Поколение произнесло:
«Всё, кончено.»
Пока мы не теряли бдительности, эта битва завершалась без единого полученного удара.
На третий день, достигнув тридцать девятого подземного этажа, мы решили отдохнуть — немного рановато, но ради завтрашнего дня.
Продовольствие, захваченное с собой, не ограничивалось одними только сухарями.
Мы взяли и обычные продукты, а Навык Седьмого Поколения — Бокс — сохранял их свежими.
Что касается еды, мы питались блюдами, которые никак не ассоциировались с Подземельем.
В комнате неподалёку от входа на сороковой подземный этаж, предварительно расправившись с Монстрами в окрестностях, мы устроились на отдых.
«Будем честны — я слишком легкомысленно к этому относился.»
Дамиан подошёл ко мне, пока я отдыхал, и заговорил.
«Есть же Навыки. Ах, только промолчите об этом.»
Когда я попросил его хранить молчание, Дамиан подбросил монету вверх указательным пальцем и сказал:
«Разбалтывать — не моё хобби. Ты выглядишь довольно неприятным противником, так что враждовать с тобой — лишняя проблема.»
Похоже, он оценил меня примерно на уровне «проблемный».
(Даже если такой человек меня и оценил...)
Пока я размышлял об этом, Дамиан заговорил о награде.
«Ну что ж, мы начали разговор о магии. Может, разберёмся с этим после выхода из Подземелья? Хочу сберечь магическую силу.»
«Хорошо.»
Сказав это, Дамиан перешёл к основному заданию.
«Раз уж мы, похоже, вот-вот выполним заказ, скажу сразу: на этот раз награда — не золото. Но ценность её не меньше.»
В описании задания значилась сумма, эквивалентная тысяче золотых монет.
Ему были нужны материалы, выдёрнутые у босса на сороковом подземном этаже.
(Значит, всё так, как я и думал. Он намекал довольно двусмысленно. А что тогда будет в качестве награды? Магический инструмент? Или что-то в таком роде?)
Пока я гадал о награде, Дамиан заговорил сам.
«Судя по тому, что ты не удивляешься, ты, видимо, уже догадался. Ну, это даже проще... Как насчёт автоматона?»
«Автоматон? Подождите, вы имеете в виду...»
Разве это не что-то невероятно редкое?
Я хотел было спросить, но Дамиан пояснил:
«Запчасти для автоматона у меня уже есть — здесь их можно собрать в достаточном количестве. Осталось только собрать всё воедино и активировать. Но для активации нужен магический камень высокого качества, способный накопить достаточно магической силы. Вот для этого я и дал это задание. Материалы тоже понадобятся, но те, что останутся, можете забрать себе. Обратно можете ехать, присмотрев за багажом.»
Согласно описанию Гильдии, босс сорокового этажа был гигантом в полных доспехах — опасное существо, носившее цилиндрический щит и запускавшее из него магические атаки.
Я слышал, что доспех, в который был одет монстр, удалось продать за хорошую цену.
«А академия одобрит автоматона?»
«Одобрять тут нечего — запчастей и так хватает, так что одна штука не помешает. Это не моя игрушка, так что забирай себе. Для активации, кажется, используется контракт господина и слуги, так что кровь тебе понадобится.»
Для изделия, созданного древней технологией, его работа на магической основе казалась мне немного странной.
Меня заинтересовала причина, по которой столь развитые технологии были утрачены в древности.
(А ведь это мало кому известно.)
«А, точно. Если собираешься тут ещё какое-то время пожить — заходи, расскажи, как тебе понравилось. Тогда-то и заплачу за информацию. Сейчас бюджет кончился, и дела тяжеловато.»
Я кивнул, подумав, что этот человек и впрямь свободолюбивый тип.
Глядя на куклу Дамиана, я заметил — это сплошной кусок железной брони.
В бою должна пригодиться.
(Если использовать её вместе с магией Голема — боевая мощь возрастёт разом.)
Лелея свои беспечные мысли, я всё же решил спросить о том, что мне стало любопытно.
«Дамиан, насчёт того, что вы сказали в зале Босса...»
Дамиан задумался и пробормотал: «...Это?..» — похоже, он не помнил.
«Всё хорошо, забудьте.»
«Ладно. Тогда и завтра рассчитываю на сотрудничество. Судя по темпам, получится вернуться раньше намеченного — меня это очень даже радует.»
Наблюдая, как Дамиан уходит, я задумался.
(...Что он имел в виду — «если останешься таким, всё скатится к чёрту»?)
Утро четвёртого дня.
Мы проснулись, закончили подготовку и приступили к приготовлениям к сражению с Боссом.
Я достал из Бокса вещи, приготовленные на этот день.
Третье Поколение, увидев это, произнесло:
«Лайл тоже жёсткий парень, ничего не скажешь. Использовать такие штуки — деревянные шары, набитые порохом.»
Четвёртое Поколение тоже было в шоке.
«С седьмого поколения — Седьмого Поколения — если у него есть такой навык, то переносить предметы, конечно, тоже можно. Значит, нет и риска, что они взорвутся по дороге.»
Второе Поколение произнесло это —.
«Однако добраться до босса на четвёртый день — это хорошо, но если подумать о обратном пути, на это действительно потребуется неделя. Я упустил это из виду.»
Верно.
В Подземелье важно помнить — дело не заканчивается тем, что ты спустился и победил босса.
Обратный путь тоже нелёгкое испытание.
Груз становится больше, снаряжение тает, скорость перемещения падает — и дорога обратно куда опаснее, чем путь вперёд.
Но я — исключение.
С помощью Бокса свожу груз к минимуму и могу вернуться по кратчайшему маршруту.
Более того, на обратном пути все монстры на пройденном участке уже повержены.
Даже если они успели возродиться, столкновений будет не больше, чем при движении вперёд. Можно спокойно обойти их.
(Босса тоже там уже не будет, так что на обратном пути можно отдохнуть у двадцатого подземного этажа, где полно приключенцев.)
Именно потому, что на пути стоял босс, нам приходилось делать привалы и атаковать его поэтапно.
Если бы не это, мы добрались бы сюда гораздо раньше.
Проблема в том, что босс оказался на тридцатом подземном этаже.
(Одна из моих козырных карт стала бесполезна, но ладно, не страшно.)
Я взял из Бокса сферу, набитую порохом. Я заготовил их целую кучу — это один из инструментов приключенцев.
Их используют, когда на тебя нападают особо досадные монстры.
Однако за ними сложно уследить, к тому же они могут взорваться из-за магии — чужой или собственной. Нормальный приключенец ни за что не стал бы брать их в Подземелье.
Я завершил финальную проверку, убрал Бокс и раздал каждому из присутствующих по такому шару — ещё до того, как спуститься в зал босса.
«Как только доберётесь до зала босса, бросьте их туда. На поверхность они почти не действуют, но говорят, что начинку поражают.»
Об этом мне рассказал приключенец, который доходил до пятидесятого этажа.
Если говорить о том, работают ли они на самом деле — он ответил, что работают.
Дамиан, получив свой шар, пробормотал: «Может, заставить марионетку бросить? Я-то сам не в состоянии.»
«Новэм, Клара — передайте Арии. Ария бросит, а вы просто подайте. Миранда, вы атакуйте монстров огненной стихией.»
Когда я объяснил, как действовать после моего входа, все кивнули.
Впрочем, судя по всему, они довольно прочные.
Чтобы обычным путём справиться с такими монстрами, нужно быть закалённым бойцом и основательно подготовиться.
Откуда в Подземелье вообще берутся подобные боссы?
Невольно задаёшься таким вопросом.
«В первую очередь целитесь в цилиндр, который они держат. Говорят, это что-то вроде пушки, но у второй пары, похоже, есть щиты — так что будьте осторожны. Ещё они, кажется, вооружены чем-то вроде топора, так что после того как заставите их выпустить цилиндр —...»
Уточнив финальный план, мы двинулись вперёд — к боссу сорокового этажа.
Сороковой подземный этаж.
Зал босса был таким же, как и раньше.
Отличался только размер — простор и стены вокруг.
В отличие от коридоров, которые до сих пор были обшиты хаотично наложенными металлическими пластами, здесь всё было аккуратно выложено.
Атмосфера была совершенно иной.
«Этот коридор довольно длинный.»
Миранда тихо произнесла это, и окружающие согласно кивнули.
Остальные, чья карта ещё не была видна, наверняка терзались вопросом, когда же появится первый враг.
Я заранее знаю расстояния вплоть до каждого шага, так что волноваться мне не о чем.
«Мы почти у цели. Он находится не в центре комнаты, а в глубине, поэтому, как только войдём, я первый нанесу удар.»
Я — приманка.
Нельзя же просто обрушить магию на место, где противник стоит неподвижно, — для этого и нужна такая роль.
Мне же достаточно поднять скорость перемещения с помощью навыков и уворачиваться.
«Лайл, пожалуйста, будьте осторожны.»
«Понял.»
Новэм позаботилась обо мне, а я тем временем снова и снова прокручиваю в голове симуляцию. Навык Второго Поколения, который примерно определяет силу противника, бьёт тревогу.
Однако в то же время я могу сделать вывод: с нынешним составом одолеть его будет непросто, но вполне реально.
Ради этого я и старался сохранить остальных участников отряда как можно дольше.
(Один я его не одолею, значит?)
Даже если мы применим магию, противник, похоже, способен отразить даже магические атаки.
Прошлые приключители, похоже, обрушили на него всю магию разом.
Но получили страшный урон всего от одного магического удара.
Я слышал, что основные участники каким-то образом устояли, перегруппировались и продолжали атаку, пока тот не рухнул.
Продолжая идти, мы увидели вход в комнату.
Внутри было темно и жутковато.
Больше всего пугал звук — нечто живое дышало где-то там, и этот булькающий звук дыхания леденил кровь.
«Я слышал об этом, но мурашки по коже. Кажется, дальше монстры совсем другого уровня.»
Дамиан сказал это, а Ария тем временем выровняла дыхание.
— Боже, зачем я согласилась на это задание? Мы могли подождать, пока станем посильнее.
Тогда Миранда улыбнулась и сказала:
— Ария, ты слишком напряжена. Мы всё подготовили, так что волноваться не о чем.
— Как ты можешь быть такой беззаботной! Вчера ты ещё...
— Тихо, обе.
Клара оборвала их, и наступила тишина.
Я медленно открыл рот.
Одновременно с этим — используя первоначальный метод применения навыка Второго Поколения [Олл]...
Я повысил способности всей группы с помощью навыка Первого Поколения [Фулл Овер].
— Погнали.
Я первым вошёл в комнату и, ринувшись вперёд, использовал навык, издавая громкие звуки, чтобы привлечь внимание к своему присутствию.
Что-то огромное начало двигаться, и я запустил деревянный шар, который держал в правой руке.
Монстр принял его на щит, но, поняв, что это ничто, начал выстраиваться в боевую стойку, направившись в мою сторону.
В правой лапе он держал огромную трубу и прицеливался в меня.
Я стремительно вытащил из мешка на поясе деревянные шары и стал швырять их один за другим.
Двигаясь вдоль стен круглой комнаты, к моменту, когда я выпустил все пять деревянных шаров, я уже мог собственными глазами разглядеть, что на меня был направлен яркий свет.
Второе Поколение...
— Это очень плохо. Если тебя зацепит, для нынешнего Лайла это будет смертельный удар с первого раза.
И Седьмое Поколение добавило:
— Даже не думай блокировать. Каким бы то ни было способом — уворачивайся.
Я согласился с мнением двоих, дающих совет.
«Это очень плохо.»
Выступает холодный пот.
Оценив, что прямое попадание слишком опасно, я бросился вперёд — и удар, выпущенный из трубы, понёсся прямо на меня.
И с невероятной скоростью.
Магическая масса, врезавшаяся в стену, взорвалась и лишь на мгновение осветила комнату.
То, что я увидел, отличалось от прежнего: монстр, одетый в аккуратно надетый угловатый доспех.
Из суставов торчат что-то вроде деревянных веток.
«Растительный монстр в металлическом доспехе? Да что за абсурд, чёрт возьми!»
Я применяю магию.
Не по врагу. По деревянному шару, который катается под ним.
«Огненная Пуля!»
Огненный шар вылетел из кончиков пальцев и врезался в деревянный шар.
При взрыве детонировали и остальные деревянные шары.
Дым заполнил всю комнату.
Пятое Поколение говорит:
«Из-за дыма остальные не смогут разглядеть врага. Лайл, развеяй дым.»
Как мне и было указано, я решил развеять только дым.
Монстр, похоже, выронил щит из-за взрыва у себя под ногами.
«Вырони трубу! Шторм!»
Ветер поднялся и развеял дым.
Но всё равно ничего толком не было видно вокруг.
Похоже, и у этого метода оказались свои проблемы.
Шестое Поколение...
«Лучше бы затолкали всё в деревянный ящик и велели нести оттуда. Завлекли бы их туда — и барабах!»
Сейчас уже поздно, но такой способ действительно мог бы сработать.
Однако порох было непросто достать. Даже если приготовить — максимум одну штуку.
Непонятно, удалось бы вообще увести монстров к нужному месту, а если бы их атаковали во время перевозки и порох взорвался — это было бы крайне опасно.
Третье Поколение осмотрелось вокруг —
«Смотрите, Новэм и ребята уже здесь!»
Пока круглые предметы один за другим летели в сторону монстров, Миранда использовала магию на расстоянии от основной группы.
Похоже, она решила, что слишком плотно скучковаться на одном месте — опасно.
В то же время меня тревожила мысль, что заклинания Миранды могут случайно среагировать с близлежащим порохом.
Огненные шары и деревянные снаряды врезались в босса и взрывались.
Угловатая броня даже не дрогнула, но правый сустав руки разлетелся от удара.
Труба упала на землю.
Четвёртое Поколение отдаёт приказ.
«Лайл, измени направление ветра и направь дым в дальней коридор. Иначе видимость будет слишком плохой, и мы не сможем нормально двигаться.»
Я стал использовать магию для рассеивания дыма, и монстр, стоявший на коленях, издал громкий рёв.
Когда шлем слетел, под ним обнаружилась голова насекомоподобного монстра.
Существо было поистине жуткое.
Второе Поколение —.
«Эй, Ария —»
Ария, активировав Навык, метнула деревянную пулю изо всех сил.
Пуля влетела в рот кричавшего Монстра, и он её проглотил.
Затем Новэм применила магию.
Воздух вокруг начал закручиваться в вихрь, устремляясь к Монстру.
Это была высокосложная магия, которую ранее использовала Сэлес.
«Огненный Шторм... Ты смог его применить?»
Пламя подхватило ветер, и Монстр метался посреди огненного вихря.
Жар мгновенно поднял температуру в комнате, и поведение Монстра изменилось.
Голова чудовища разлетелась на куски.
Пятое Поколение высказывает предположение.
«Так пуля Арии добила его? Главная заслуга в этом бою — Арии.»
Я смотрел на горящего Монстра, убедился, что тот уже мёртв, и с облегчением выдохнул.
Я не думал, что Новэм способна на такую мощную магию, но раз мы победили — проблем нет.
Первой подбежала не Новэм, а Миранда.
«Молодец!»
«Всё прошло удачно.»
Я сказал ей это, и она улыбнулась и кивнула.
«Это правда. Я думала, что это растительный монстр, но голова оказалась насекомого. Если бы здесь была Шеннон, она бы упала в обморок.»
Похоже, Шеннон не любит насекомых.
Увидев обездвижившегося монстра, Дамиан с радостью погасил огонь магией.
Внутренняя часть горела, но бронированные элементы лишь испачкались и почти не расплавились.
Слишком прочный.
Похоже, Ария устала — видимо, использовала непривычные навыки.
Новэм и Клара оставались рядом с Арией.
Миранда, глянув на Новэм, прошептала.
«...Та девочка невероятная. Даже меня превосходит.»
Услышав это, я подумал, что она хвалит Новэм.
«Она очень надёжный человек. Ну... во всём.»
Уклончиво промолчав, я тоже направился к остальным, размышляя о том, чтобы попросить Дамиана унести разбросанные металлические доспехи, трубы и щиты.
«...Я ужасно устал. Хочу уже домой.»
«Ох, да ты же...»
Победив босса на сороковом подземном этаже, мы не стали продвигаться дальше и вернулись на верхние этажи.
Мне хотелось вернуться к двадцатому подземному этажу сегодня и отдохнуть на ночь, но — именно тогда во мне начались перемены.
Не так сильно, как раньше, но тело ощущало сильную усталость.
Двигаться не хотелось, а ходить и вовсе стало тяжело.
Я смотрел на Дамиана, который счастливо держал большой магический камень и радостно восклицал: «Теперь устройство для преобразования магической энергии в электричество готово!»
(Это как сцена, когда ребёнку купили игрушку.)
Материалы с монстров тоже собрали, но, похоже, основной целью были магические камни.
Вероятно, он радуется завершению устройства.
Дамиан безобидно радуется, а големы тем временем таскают тяжёлую броню, которую был одет босс.
Награда на этот раз — автоматические големы и обучение магии Дамиана.
Но ведь это не приносит дохода.
Для меня, заплатившего немалую сумму на подготовку, было бы вполне естественным хотеть вернуть хотя бы часть вложений.
Но—.
«Эта броня прям классная, да? Вот эта грубоватость — просто огонь.»
Ария, раздражённая тем, как я волочусь, посмотрела на меня и накричала.
«Хватит волочиться, иди нормально!»
«…Мотивация пропала.»
Если бы тут был хоть кто-то из мужчин, я бы с радостью попросил его понести меня на спине.
Но из мужчин тут только Дамиан, который ещё ниже меня ростом.
К тому же он сам обнимает огромный магический камень и трётся о него щекой.
На остальное ему, видимо, плевать.
(Интересно, как он в таком состоянии всё ещё управляет големами.)
Удивляясь этому, я из последних сил тяну дальше по Подземелью.
Пятый день.
Став ещё хуже, чем раньше, я шёл по Подземелью, опираясь на плечо Новэм.
Клара, увидев меня, наконец-то по-настоящему забеспокоилась.
— Вы плохо выглядите, Лайл.
— Всё... не могу... а, дальше там повернуть направо.
Я использовал Навыки и как-то раздал указания всем.
Хотя я всё ещё мог применять Навыки, усталость нарастала. Восстановление магической силы было минимальным, а тело болело так, что терпеть было невозможно.
— Лайл, ты, кажется, слишком много на себя берёшь?
Когда Миранда это сказала, Ария—
— Раньше тоже так было. И потом ещё хуже.
— Правда?
Мне было лень ругать подругу, которая выдала мой секрет, и я промолчал.
Новэм обратилась ко мне.
— Лайл, мы уже на десятом уровне, немного ещё и терпи.
Благодаря большому количеству авантюристов, чем выше поднимаешься, тем меньше монстров, и передвигаться безопаснее.
Проверив окружение с помощью Навыков, я видел мелькнувшие жёлтые метки.
Но—
— Всё... не могу...
Слабость вырвалась из моих уст.
Услышав это, Шестое Поколение вздохнуло.
«Лайл, потерпи ещё немного. Ты, кажется, из тех, кто сильно заболевает перед рывком в росте.»
Пятое Поколение сказало спокойно.
«Значит, рост будет серьёзным? Считай это ценой рывка и потерпи. Хотя... остальные тоже, кажутся, на пределе.»
Оглянувшись, я заметил, что и Новэм сдерживалась, хотя ей тоже было тяжело.
Дамиан тоже стал разговаривать меньше обычного.
Ария раздражённо хмурилась.
Движения Миранды утратили прежнюю резкость.
Клара не могла удержать свой свет в стабильном состоянии.
Новэм тоже было немного плохо. И при этом она поддерживала меня плечом.
Второе Поколение заговорило.
«Значит, вот к чему приводит совместный бой и огромный опыт. Нам серьёзно нужно увеличивать численность. Это точно связано с Навыками Лайла.»
Третье Поколение было того же мнения.
«Скорее, это тот случай, когда без такого объёма опыта невозможно расти... У остальных уже было несколько рывков, а у Лайла это всего лишь второй?»
Да — я был готов пережить свой второй рывок в росте.
Однако... проблема заключалась в том, что всё это было однократным результатом многочисленных сражений в Подземелье и победы над боссами на тридцатом и сороковом подземных этажах.
Более того, после этого я оказывался настолько измотан, что не мог пошевелиться.
Седьмое Поколение подбирало слова.
«...Лайл — это, ну... если вовремя его применять, он драгоценная боевая сила. Несколько недостатков — не проблема.»
Четвёртое Поколение добавило:
«Ну, после одного рывка какое-то время он будет в порядке. Но всё же...»
Я находился в состоянии, когда даже один шаг требовал колоссальных усилий.
В итоге, когда мы добрались примерно до пятого подземного этажа и мне стало полегче, я тут же потерял сознание.
Позже я узнал, что Новэм и Миранда несли меня на себе.
Голем Дамиана тяжёлый багаж, Дамиан отказывается, Ария — боевая сила на случай непредвиденных обстоятельств, а Кларе приходится поддерживать свет в качестве поддержки.
Миранда вызвалась добровольно, и, говорят, она с Новэм по очереди несли меня на спине.
Около пятого подземного этажа, где подвизались другие искатели приключений, я предстал перед ними в виде мужчины, которого несут на спине женщины.
Мои предки так оценили моё поведение в этом Подземелье:
«Девушки тебя на руках носят? Серьёзно? Ты нас разочаровываешь.»
……Д-да, всё так.
Я сам так считаю.