«Если не раскается, придётся повредить глаза Шеннон»
Мне сказали это, и я, не сумев привести мысли в порядок, шёл по Арамсасу с запиской в руке.
Солнце уже перевалило за полдень, и я не хотелось бы встречаться с Шеннон в особняке, поэтому я искал частную школу, адрес которой мне сообщила Клара.
«Впрочем, это всё же чересчур…»
Мои мысли путались из-за одного вопроса: действительно ли для простой шалости необходимо лишать человека зрения?
Для Шеннон её незрячесть была компенсирована Навыком, который позволял ей воспринимать окружение так же хорошо, как и с помощью зрения.
Навык работал через глаза, поэтому, лишив их функциональности… даже при наличии Навыка он перестал бы воспринимать информацию об окружающем мире.
Такова была позиция Пятого Поколения.
Шестое Поколение обратилось ко мне, когда я мучился в раздумьях:
«Ты всё ещё не можешь решиться? Я понимаю твои чувства, но для того ребёнка это тоже может стать слишком серьёзным ударом. Именно потому, что Мирейя была как старшая сестра для Шеннона, я и мой отец могли чувствовать себя спокойно, даже обладая этой способностью.»
Похоже, она была добрым человеком.
То, что Пятое Поколение, при всей своей сухой натуре, не посмело поднять на Мирейю руку, несмотря на то, что считало это ненужным, также говорит о её характере — она была из тех, кто действует себе в ущерб, как Миранда.
Пятое Поколение…
«Если оставить всё как есть, это перестанет быть просто шалостью. Лучше избавиться от будущего монстра, пока он ещё в зачатке.»
Я тихо переспросил.
На улице было много людей, и даже если бы я заговорил, никто бы не обратил внимания.
На широкой улице виднелись вывески нескольких частных школ.
Рекламные лозунги были самыми разными.
Были и подозрительные, но попадались и цепляющие взгляд вывески.
«Кандидат в монстры? Не похоже на уровень Сэлес, если честно.»
На мою честную реакцию Пятое Поколение ответило, что я слишком мягок.
«Если противник пускает в ход Навыки, это обнаруживается, и можно прикоснуться к потоку магической силы. Сейчас это лишь шалости на расстоянии, но Мирейя, если бы захотела, могла бы управлять чужими сердцами. Она была доброй, поэтому использовала эту силу, чтобы исцелять тех, кто носил раны в душе. Понимаешь? Это слишком даже для маленькой проказницы.»
Шестое Поколение произнесло.
«Тем, с кем она познакомилась в ходе лечения, был тогдашний глава Дома Серкли. Он влюбился в Мирейю, и дело сразу дошло до свадьбы. Я и отец хотели бы держать её рядом, но, думая о её счастье, мы её отпустили.»
Шестое Поколение, похоже, вспомнило те времена — в голосе примешалась лёгкая горечь.
Но Пятое Поколение было как обычно.
«Она вышла замуж за Дом Серкли, который считается знатным родом чиновников, и в конечном счёте это пошло на пользу и Дому Уолт. Ведь возможность поддерживать связи со знатью законодательного сословия Централя — это немало.»
Пятое Поколение и впрямь оставалось прежним.
Можно было ожидать такого от Пятого Поколения, однако—
Шестое Поколение продолжает.
«Если она серьёзно возьмётся за дело, её будет не остановить. Навыки, которым я обучил Третье Поколение, были именно для противостояния Шеннон.»
Похоже, моя обязанность — каким-то образом обратить Шеннон, чья сила чрезмерна, на путь истинный.
Хоть Шеннон и не видит, она вполне способна жить нормальной жизнью. Но сам факт того, что она лишь притворяется, будто ничего не замечает, уже сам по себе жуток.
Я думал, что она просто не хочет, чтобы это стало известно, но её шалости в отношении нас с каждым днём становятся всё серьёзнее.
Сейчас все трое вышли из дома, так что проблем нет, но если кто-то останется с ней наедине, это может стать по-настоящему опасно.
(Прикоснуться к разуму? Нет, через поток магической силы... В любом случае, если я не приму меры, глаза...)
Честно говоря, мне этого не хотелось.
Но предки настаивали: «Действуй.»
Они не приказывали уничтожить её. Но требовали заставить её покаяться и как-то не доводить дело до уничтожения. Если не получится — будет жаль, но...
Вот как всё обстояло.
(Зачем мне вообще из-за этого переживать...)
Как вообще так получилось?
Если сейчас покинуть особняк — исчезнёт ли сознание Шеннон из нашего восприятия? А если это произойдёт... в безопасности ли Миранда?
Эти мысли нахлынули на меня, и я продолжал мучиться.
(Вообще-то... трудно даже представить, что тот ребёнок станет вроде Сэлес.)
Сэлес, которую я знал, была настоящим чудовищем.
То самое чувство, о котором Первое поколение, назвавшее её монстром, говорил — когда само её присутствие затягивает всё вокруг... Со стороны понимаешь, насколько это ненормально, но находясь рядом, не находишь в этом ничего удивительного.
Вот только Шеннон не выглядит как такое чудовище.
Могут сказать, что она опасна — и, возможно, это так, но мне кажется, что все слишком осторожны.
(Возможно, Пятое и Шестое поколения видят в Шеннон тень Мирейи.)
Кажется, мне по-настоящему стоит беспокоиться о Мирейе — той, что в совершенстве владела Навыком, именуемым Магическим взором.
А та, на кого она похожа, — это...
Пока я погружался в размышления, раздался голос Третьего поколения.
— Лайл, не здесь ли?
— ...Похоже, что да.
Мы увидели зал фехтования с большой вывеской.
Похоже, именно здесь, как рассказывала Клара, обитает бывший приключенец, ведущий частную школу.
Из помещения доносились боевые выкрики.
— Недостаточно глубокий шаг!
«Да!»
«Ты думаешь, что с такими криками можно выжить в Подземелье?! Громче!»
«Да!»
Услышав боевые выкрики, я заглянул в додзё.
Похоже, это додзё, основанное мечником, который когда-то сражался на передовой.
Второе Поколение окинуло додзё взглядом и выдало одно замечание —.
«……Э-э, вот этот фехтовальщик добрался до пятидесятого подземного этажа? Как-то слабовато выглядит, нет?»
Третье Поколение тоже соглашается, но немного расходится во мнении.
«На вид — да, но может, он просто скрывает свои истинные способности? Как коллега-фехтовальщик, мне интересно. Впрочем, вряд ли он слишком силён...»
Четвёртое Поколение:
«В основном это приёмы додзёйского фехтования. Ну, не скажу, что плохие... Раз это было пять лет назад, не утратил ли он навыки, оторвавшись от реальных сражений?»
Пятое Поколение:
«Пусть Лайл выйдет сражаться — и сразу всё станет ясно, нет?»
Шестое Поколение....
«Именно так.»
Седьмое Поколение....
«Нарушитель додзё, значит? Было бы неплохо попробовать, пока молод. Лайл, раз уж ты такой...»
«……В каком это "раз уж ты такой"? Вы что, затаили обиду на додзё? Зачем мне вообще ломаться в чужое додзё?»
Прежде чем я успел себя сдержать, мои слова уже прозвучали вслух. Мой взгляд столкнулся со взглядом одного из учеников додзё, который находился поблизости. Он вышел наружу и успел всё расслышать.
«Н-нарушитель додзё! Учитель!! Он пришёл! Это нарушитель додзё!»
Протянув руку к спине ученика, ринувшегося в додзё, я стал оправдываться, хотя понимал, что мой рот лишь шевелился вхолостую и меня невозможно было разобрать.
— Н-нет, ну, это... вы не так всё поняли...
Раздался голос Третьего Поколения.
«Теперь некуда деться, Лайл. Ну же, соберись и покажи меч, отточенный в реальных боях! Не проигрывай какому-то додзё-фехтованию!»
(...Разве я сам не изучал додзё-фехтование, пока не выбрался наружу?)
Посмотрев на охваченный суматохой додзё, я бросился бежать.
Да, я просто сбежал.
Заговорило Шестое Поколение.
«Что, не будешь драться? Скучно же... А так бывает довольно весело.»
Убегая, я закричал.
— Совсем не весело! За что мне пришлось стать нарушителем додзё?! Я ведь собирался у вас всему научиться!
Из додзё повалили ученики и помчались за мной.
У всех лица были алыми — кровь прилила к голове от ярости.
При таком раскладе мне вряд ли удастся вымолить прощение даже оправданиями.
Активировав навык Четвёртого Поколения «Скорость», я ускорил бег, оторвался от погони и какое-то время прятался в укрытии.
Не возвращаясь сразу в особняк, я направился к ещё одной частной школе, сведения о которой были записаны в моей записке.
Там учили алхимии — составлению зелий и смесей, для которых требовались навыки, доступные только магам.
Таких людей, чьи навыки раскрываются именно в алхимии и подобных ремёслах, было немало; видимо, в академическом городе их сосредоточилось особенно много, и учеников оказалось приличное количество.
Мужчина в очках и мантии предложил мне чай.
— Это травяной чай.
— Благодарю вас. А ещё... мне хотелось бы услышать о том, как вы спускались до самого нижнего этажа Подземелья?
Когда я изложил свой вопрос, мне ответили, что он расскажет, если я подожду до конца урока.
Я остался ждать в классе, слушая рассказ и дожидаясь, пока пройдёт время.
— Подобных историй много. Впрочем, я вряд ли смогу быть особо полезен. Туда я действительно ходил, но тогда я был поддержкой. Освещал окрестность магией, оказывал лечение — вот чем я вносил вклад в работу группы.
— Нет, мне хотелось узнать об атмосфере, на что стоит обращать внимание... В Додзё мне отказали в беседе, приняв за нарушителя, пришедшего испытать зал.
Услышав это, мужчина тихо рассмеялся.
Когда я выразил удивление, он объяснил ситуацию.
— Тогда он в основном носил снаряжение. Но раз участвовал в боях, это не значит, что был слаб. На деле он неплохо дрался. Просто не являлся основной ударной силой группы.
Оказалось, что основные участники покинули Арамсас и отправились в Байм.
По численности это была крупная группа — близь пятидесяти человек, — но в Подземелье, где поддержка играет ключевую роль, основными бойцами были не более пятнадцати.
— Сейчас он, возможно, командует отрядом наёмников. Это зачастую прибыльнее, чем быть приключенцем. К тому же стычки между разными сторонами участились.
Мужчина произнёс это с немного грустным выражением лица.
— Мои лекарства раскупают, как горячие пирожки. Поэтому и учеников собирается немало.
Этому мужчине с горькой улыбкой я задал вопрос о мерах предосторожности в Подземелье.
Мужчина сказал следующее.
— Подземелье различается в зависимости от места. В частности, в Арамсасе каждые десять этажей путь преграждает босс-монстр. Десятый и двадцатый этажи обычно уже зачищены, но от тридцатого и дальше боссы остаются нетронутыми.
— Они же возрождаются, верно?
— Да, примерно через неделю-полторы. Но главное, на что стоит обратить внимание, — это боссы, которые остались неубитыми. За долгое время они становятся сильнее. Они и без того могучи, а когда ещё накапливают силу, проблем от этого только прибавляется.
Мужчина, давая мне наставления, продолжил говорить о том, на что стоит обращать внимание приключенцу.
— Если и вы бросите вызов Подземелью, возможно, у вас проявится навык. Может, он уже есть? Но когда навык делает вас сильнее, будьте осторожны. Многие навыки дают ощущение возросшей собственной силы, и именно на этом спотыкается немало приключенцев. «Навык» и «рост» — эти два понятия способны свести приключенца с ума.
Миловидный мужчина рассмеялся и сказал: «Ну, считайте это советом от старшего коллеги.»
Это говорит Седьмое Поколение.
«Хм, похоже на хорошего приключенца. Скорее всего, он не сошёлся во мнениях с прежней группой и остался в Арамсасе. Значит, Клара знала лишь понаслышке и не была в курсе подробностей.»
Клара-то ни при чём, и я был благодарен — получил ценную информацию.
«Извините, хотел бы задать ещё один вопрос.»
«Какой?»
Решив спросить напоследок, я обратился к мужчине.
В конце концов, я принял заказ Дамиана Барре и хотел уточнить кое-что.
«Если масштаб задачи — примерно как победить босса на сороковом этаже, какая группа для этого нужна?»
Мужчина немного подумал и улыбнулся.
Кажется, он догадался, что речь идёт о заказе от Семерых Достойных академического города.
«Вы взяли заказ Дамиана Барре? В наше время мы почти пятьдесят человек бросили ему вызов и, по-моему, еле-еле справились. Ситуация зависит от того, насколько вы сильны и насколько у вас отличные спутники, но базовой группе из шестерых будет трудно преодолеть десятый подземный этаж. Даже при наличии таланта двадцатый этаж станет для шестерых пределом. Проблема не столько в силе, сколько в способности вести непрерывные бои. Можно попробовать продвинуться дальше, но тогда как приключенец вы будете считаться негодным.»
Дело не в том, чтобы быть сильным.
Без заработка нет смысла в приключенческом деле.
Мужчина говорил, что если просто убивать монстров, отказавшись от добычи материалов и магических камней, то он смог бы добраться до босса на тридцатом подземном этаже.
Получив все ответы от мужчины, я поблагодарил его и вышел из частной школы.
Я также купил выставленные на продажу лекарства, а мужчина на прощание напомнил мне: «Не перенапрягайтесь.»
По дороге домой в особняк.
На пустой улице я испытывал заново полученные навыки Пятого Поколения «Измерение» и Шестого Поколения «Характеристики».
В голове возникала более объёмная карта, и я мог различать передвижения по городу до мельчайших подробностей.
За следующим поворотом находились двое мужчин.
Они были подростками и играли на улице.
Став способен получать гораздо более сложную информацию, я проверял способы использования навыков.
— Объём информации возрос разом.
Это, конечно, хорошо, но одновременно в голову хлынул поток сведений.
Потребовалось время, чтобы привыкнуть.
Шестое Поколение дало мне совет.
«Не злоупотребляй навыками прикладного применения. Иногда достаточно и простого визуального обзора на плоскости. Расход магической силы тоже ведь не шутки.»
Я собирался последовать его словам.
Но сейчас я как раз пробовал навык в действии, поэтому продолжил идти вперёд.
Пройдя за поворот, я убедился — те двое действительно играли вдвоём.
(…Подождите, этот навык на самом деле невероятно силён, не так ли? Шестое Поколение категорически запрещало вдаваться в подробности, но кое-что я и сам начинаю понимать.)
Именно Шестое Поколение придумало способ совместного использования навыков.
И именно Шестое Поколение осознавало, насколько это велико.
Впрочем, и Пятое Поколение, заметившее это, тоже заслуживает уважения.
Бывают вещи, которые не осознаешь, пока не посмотришь на карту, а полагаешься лишь на ощущения.
Это вполне в духе Пятого Поколения.
Он наверняка оценил эффективность этого навыка — и для управления, и для ведения войны.
Второе Поколение обратилось ко мне.
«Ну что, Лайл. Ты решился? Хотя для начала всё-таки нужно получить доказательство того, что Шеннон может видеть.»
Даже для того, чтобы прочитать ей нотацию, нужно было снять с Шеннон маску притворства.
Это было необходимо и для того, чтобы сообщить Миранде правду.
(Мне вряд ли понравится, если я буду выглядеть как человек, необоснованно обвиняющий сестру хозяйки. В идеале лучше бы вообще не вмешиваться... но Миранда столько для нас сделала.)
Новэм и Ария по большей части справлялись со всеми домашними делами.
Миранда, которая была занята учёбой в академии, была очень признательна им обоим.
Однако даже для нас, работающих приключенцами, возвращаться домой к готовой еде — это совершенно другой уровень.
Можно сразу отдохнуть, и к тому же чувствуешь себя невероятно спокойно.
Забота Миранды тоже имела огромное значение.
Если бы мы уехали, Шеннон, скорее всего, снова стала бы выгонять служащих один за другим и ставить Миранду в нелёгкое положение.
(...Нужно заставить её измениться.)
И я стал размышлять о том, как заставить Шеннон измениться к лучшему.