——Это поместье было подготовлено Домом Серкли, чтобы запереть в нём младшую дочь.
Девушка, не видящая света — Шеннон Серкли — прекрасно это понимала.
Решение Дома Серкли скрыть то, что она не видит, всё же относилось к более мягкой категории.
(Меня хотя бы не убили... Верно... Но когда-нибудь за то, что не убили, я...)
Она сидела на стуле в своей комнате и смотрела в окно.
Она была слепой — так все думали. Но это было не так.
Она видела другой мир.
— Сегодня тепло.
Солнечный свет, проникающий сквозь окно, согревал её тело.
Из-за того что она не видела, её остальные чувства обострились. Но дело было не просто в обострении.
Её чувства стали настолько острыми, чтобы компенсировать то, чего не хватало.
Она различала звук дыхания, стук сердца, могла определить расстояние.
Она лишь не видела — но жить обычной жизнью ей это не мешало.
Однако она намеренно скрывала это.
Потому что ей было весело. Все жалели её и расслаблялись, считая, что она ничего не видит. А ей это казалось забавным.
Кроме того...
— Видеть поток магической силы — это здорово, правда? Ведь я почти всё вижу.
Её глаза позволяли ей визуализировать магическую силу.
Способность видеть невидимый поток магической силы стала результатом слепоты её глаз и [Навыка].
Так же, как из-за слепоты обострились остальные чувства, и [Навыки] Шеннон специализировались на том, чтобы компенсировать зрение.
Именно Шеннон является той самой девушкой, что обладает так называемой магической зрением.
— Тем не менее, этот парень по имени Лайл был настороже как следует… какое-то неприятное чувство, а хочется побыстрее изгнать его.
С тех пор как Лайл и его спутники поселились в особняке, Шеннон не может успокоиться.
Для неё, желавшей жить только вдвоём со старшей сестрой, Лайл и его компания — помеха.
Особенно тревожило то, что Лайла окружает загадочная аура. Перед ней ещё никогда не было человека с такой магической силой — семью необычными сияниями. Шеннон усилила бдительность.
— Всё так хорошо начинало разрушаться, а они вмешались…
Шеннон действительно привязана к сестре, но для неё Миранда сейчас — скорее игрушка.
Получив новую силу, Шеннон научилась угадывать чувства окружающих по движениям магической энергии.
Она обрела магическое зрение ещё в Королевской столице Централь.
Это случилось, когда она увидела одну девушку.
Слепая по обоим глазам, она увидела огромный сгусток магической силы.
Та девушка была примерно того же возраста, что и она сама, — и всё же обладала самым мощным запасом магической энергии из всех, кого Шеннон когда-либо встречала.
Она была дочерью графа и имела связи с родовым Домом Серкли.
Сияние её магической силы словно притягивало к себе энергию окружающих… Шеннон помнила, как была ошеломлена этим зрелищем — красота, которая была невероятно пугающей и почти завораживающей.
— …Когда-нибудь и я превзойду её. С этими глазами.
Та девушка была словно существо иного мира, низведённое в мир людей.
Шеннон поприветствовала её, но та даже не удостоила взглядом.
Вероятно, она видела в ней лишь слабовидящую робкую девчонку.
Это было невыносимо обидно. Шеннон не хотела, чтобы её любили. Но когда тебя не замечают, создаётся ощущение, будто тебя считают никем.
Но та девушка проявила интерес к совсем другому.
«Ах, как бы я хотела поскорее сломать её и сделать такой куклой, без которой мне невозможно обойтись... Я потренировалась со слугами, так что, полагаю, уже неплохо освоила это.»
Она научилась видеть магическую силу с помощью магических глаз и управлять ею.
Она могла усиливать собственную магическую силу и дезориентировать магическую силу противника.
Поскольку это видела только она, никто не замечал подвоха.
Шеннон оттачивала приём манипулирования теми, чью магическую силу она подавляла, — и делала это на слугах.
Это помогло Шеннон, которая не видела окружающего мира, значительно расширить его.
А вместе с тем — внедрять в людей тёмные чувства.
«Светлая, красивая, идеальная старшая сестра... Как хочется поскорее её сломать. Тогда я смогу когда-нибудь превзойти ту женщину. Я стану ею.»
Увлечённая «той женщиной» в совершенно ином смысле, Шеннон на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла их.
Жёлтые зрачки заблестели золотым светом.
«Сперва нужно сделать из сестры куколку. Такую, которая будет делать всё, как я захочу.»
К Мирейе — старшей сестре, которая была в милости у «той женщины», взятой Шеннон за образец, — та питала искажённые чувства.
С выражением блаженства Шеннон уставилась в окно — .
«Так вот как выглядит управляемое Подземелье?»
Дамиан Балле — .
Приняв заказ от извращенца, числящегося среди Семерых Достойных академического города, я вступил в управляемое Подземелье и тихо пробормотал.
В отличие от Подземелья, в котором мне довелось побывать в Дарионе, здесь тонкие металлические пластины были хаотично сложены друг на друга, образуя лабиринт.
Были места, слабо мерцающие светом, а время от времени попадались круглые объекты, мигающие красным.
Похоже, этим Подземельем с его самобытной атмосферой кто-то руководит.
Подземелья из книг — это обычно кирпичные коридоры и пещеры. Я думал, что Учёный город будет отличаться, но не ожидал, что настолько.
— Эй! Тут тупик!
— Быстрее спускайтесь вниз!
— Чёрт! Монстров тут нет!
Раз текущее задание давало возможность спуститься в Подземелье, охотников принять поручение от Дамиана, как и нас, оказалось немало.
Однако их было так много, что первый подземный уровень буквально кишел такими искателями приключений.
Опытные искатели приключений, которые обычно охотятся на монстров в Подземелье, с явным раздражением пробирались вниз.
Так вот оно что — задания Семерых Достойных действительно доставляют неудобства окружающим.
Новэм освещала нам путь, но вскоре погасила свет.
Вокруг все зажигали собственные источники света, так что с ориентированием проблем не было.
— Это больше, чем я представлял.
Ария согласилась с Новэм, которая слегка усмехнулась.
— Мне говорили, что Подземелье популярно, ведь не нужно лезть наружу на поиски — здесь столкновение с монстрами практически неизбежно... но всё же...
Лицо Арии выражало смешанные чувства, но я был того же мнения.
Проверив обстановку вокруг с помощью Навыков, я убедился: все монстры уже повержены, а сундуки вскрыты. На карте, всплывшей в моей голове, желтых точек было так много, что разобрать что-либо было почти невозможно.
Пятое Поколение подсказало мне:
— Когда проверяешь карту, выставляй удобный масштаб. Если смотришь на всё сразу — одни лишь метки, и ничего не разберёшь. И ещё, ты наверняка и так понимаешь, но...
Я крепко сжал Драгоценный камень.
— Новэм, Ария, на следующем повороте сворачиваем направо.
— Хорошо, господин Лайл.
«Э-э, а почему? Все же сворачивают налево!»
Одна только Ария не могла с этим смириться, но у меня были веские причины избегать левого поворота.
Монстры, разумеется, были уже все уничтожены.
Но враждебные намерения бывают не только у монстров.
Среди двигавшейся жёлтой группы мелькали красные индикаторы.
(Мы не одни. Похоже, другие искатели приключений тоже здесь — в роли добычи.)
Даже если дело не дойдёт до убийства, найдутся те, кто крадёт или угрозами отбирает у искателей приключений их инструменты для заработка.
Среди них попадались и те, у которых красным был выделен весь отряд.
Избегать таких людей мы были вынуждены потому, что наш отряд состоял всего из трёх человек. Причём единственный мужчина — я.
(Малочисленность — большая проблема.)
Вот в такие моменты неприятности липнут одна за другой.
Я по-настоящему осознал, как невыгодно быть в меньшинстве.
Оценив степень скопления людей, я сообщил двоим, что пора возвращаться.
— Сегодня хватит. Нет смысла гнаться за заработком — через некоторое время всё уляжется.
— Мы же столько продирались сюда, жалко бросать.
Ария выразила недовольство, и Новэм попыталась её убедить.
— Дальше, конечно, можно столкнуться с монстрами, но тогда это будет пятый подземный уровень или ещё ниже… Чем глубже, тем сильнее монстры, как говорят, так что это может быть опасно.
С моей точки зрения, я всегда могу проверить на карте расположение противников.
Нас не застанут врасплох, и, наоборот, у меня была уверенность в способности самому нанести неожиданный удар и легко одолеть противника.
Но говорить об этом не имело смысла, так что я промолчал.
«Слишком много народу. Ну да, тут действительно нужен какой-то контроль.»
Пятое Поколение согласилось.
«Наверняка есть и такие, кто сунется до самого нижнего уровня за сокровищами. Когда Подземелье настолько глубокое — какие только сокровища там ни могут таиться.»
Третье Поколение тоже добавило.
«Говорят, будто сундуки с сокровищами — это по сути вещи погибших авантюристов, которые Подземелье воссоздаёт. Правда ли это? Ещё рассказывают, что оно поглощает и трупы, и снаряжение, и растёт за счёт этого. Хочется посмотреть своими глазами.»
Третье Поколение обратилось к окружающим, ожидая поддержки, но Второе Поколение было в ужасе.
«...Нет уж. Этого точно не может быть.»
«А?»
Четвёртое Поколение тоже высказалось.
«Захотеть увидеть такое безобразие — это уже полное отвращение, знаете.»
«А? А в чём проблема?»
Третье Поколение обычно не нервничало, но сейчас главным было вернуться.
«Ладно, пойдём обратно?»
«Ты же знаешь дорогу, верно? И ещё — как следует объясни мне свои Навыки. Сколько их у тебя?»
Ария обратилась ко мне за объяснением, и я ответил.
«...Восемь. Все восемь.»
Лицо Арии исказилось, услышав это.
Новэм же, как и прежде, лишь улыбалась.
Из Драгоценного камня донёсся голос — кто-то обратился ко мне, проигнорировав шутки Второго, Третьего и Четвёртого Поколений.
Пятое Поколение.
— Ну, Лайл.
Я коснулся Драгоценного камня, чтобы ответить. Пятое Поколение заговорило:
— Сегодня вечером явись в заседательную комнату. Научу тебя навыкам Шестого, Седьмого и моим. Заодно и навыками Третьего тоже, не будем разделять.
Услышав это, я слегка удивился.
До сих пор он не хотел учить меня навыкам Третьего и Седьмого, а теперь собирался преподать их все разом.
Более того — приёмы применения навыков... то есть вторую ступень освоения.
— Что на его голову нашло-то, Пятому?.. Он ведь никогда не был из торопливых.
Мне показалось это странным, однако я решил последовать указанию Пятого Поколения.
Глубокой ночью.
Когда все обитатели дома погрузились в сон, я направил своё сознание внутрь Драгоценного камня.
Тело просто лежало на кровати, но перевести в Драгоценный камень я мог одно лишь сознание.
Там предки сидели вокруг круглого стола и вели всяческие разговоры.
— Наверное, они ведут беседы и там, где я не могу их слышать.
Думая об этом, я опустился на своё место.
Четвёртое Поколение, выполнявшее роль ведущего, заметив меня, прекратил болтовню и трижды хлопнул в ладоши. Все замолчали.
— Итак, Лайл пришёл, можно начинать совещание. Так, сегодня созыв инициировало Пятое Поколение, верно?
Пятое Поколение, облокотившийся локтями на стол, посмотрел на меня и произнёс:
— Буду учить Лайла навыкам. Навыкам Третьего и Седьмого, а именно. Судя по тому, как ты применяешь нынешние навыки, тебе вполне должно быть по силам — ошибки не будет.
Срыв навыка — это когда непрерывное использование навыков приводит к полному исчерпанию магической энергии.
Потеря сознания ещё была бы полбеды — на деле существует вероятность летального исхода.
Ранее, когда я сражался с главарём банды разбойников, тот слишком увлёкся использованием навыков, и кровь хлынула из всего его тела.
Третье Поколение посмотрело на меня и кивнуло.
— Думаю, это нормально? Но обучать приёмам я, по большому счёту, не могу.
Пятое Поколение сказало, что и этого достаточно, и перевело взгляд на Седьмое Поколение.
— ...Если речь идёт о не более чем двух использованиях в день, —
Седьмое Поколение, судя по всему, готово обучить меня своему навыку при условии ограничения на его применение.
Навыки этих двоих, впрочем, весьма сомнительного качества: навык Третьего Поколения скверен по своей природе,
а навык Седьмого Поколения потребляет немыслимое количество магической энергии.
— Какие это навыки?
Как только я спросил, Третье Поколение рассмеялось и произнесло.
— Навык называется «Майнд». По большей части он используется для духовных атак и защиты. Можно заставить противника увидеть галлюцинации, а когда освоишься — подчинить его своей воле... Оп, дальше для Лайла будет слишком тяжело?
Договорив до этого, Третье Поколение зажало рот рукой.
Окружавшие предки вздохнули.
Второе Поколение было в шоке.
— У тебя скверный характер, знаешь ли.
— Неужели? Ладно, теперь очередь Седьмого Поколения.
Третье Поколение указало на Седьмое Поколение.
Поднявшееся Седьмое Поколение продемонстрировало мне свой навык.
— Мой навык — «Бокс». Это пространственный навык. Удобный, но магическую энергию пожирает жутко. Неосторожный — и всю её потеряешь, а то и вовсе упадёшь без чувств.
Седьмое Поколение щёлкнуло пальцем, и передо мной появился магический круг.
Из того магического круга появился ящик, похожий на сундук с сокровищами.
— Размер ящика зависит от магической силы Лайла. Он не требует подпитки магической энергией для поддержания, но при вызове поглощает её в огромном количестве. Это превосходная вещь — содержимое может храниться даже в состоянии полной остановки времени.
Это был невероятно удобный Навык.
Услышав это, я подумал, зачем он молчал всё это время, и перевёл взгляд на Седьмое Поколение.
Тогда Седьмое Поколение заговорило:
— …Мой Навык, будучи однажды активирован, не может быть отменён на полпути. В худшем случае это чревато смертью прямо на месте. Даже если магическая сила у тебя немного возросла, не берись за него без нужды, Лайл.
— Д-да.
Похоже, он был удобен, но и опасен одновременно.
Решив спросить о способе применения позже, я посмотрел на Пятое Поколение.
Однако продолжил Шестое Поколение:
— Что ж, о Навыках Третьего Поколения я расскажу в ближайшее время, но сейчас — к основному вопросу.
— Разве основной вопрос был другим?
Я посмотрел на Шестое Поколение, и тот прочистил горло.
Как ни старался, говорить давалось ему с трудом.
В этот момент Пятое Поколение, терпение которого лопнуло, —
— Эй, не тушуйся при своём великанском телосложении. Если ты не скажешь, скажу я. Это и меня тоже касается.
Это касалось и Пятого Поколения?
Пока я об этом думал, Шестое Поколение вздохнуло и заговорило:
— …Лайл, на самом деле те две сёстры из Дома Серкли — они похожи на мою младшую сестру.
У Шестого Поколения младших братьев и сестёр было больше тридцати.
До какой степени родственные чувства могли зародиться — я сомневался, но, похоже, те сестра, о которой она рассказывала раньше, была ей действительно близка.
— Цени её так же, как Первое Поколение? Ну, я постараюсь быть внимательным в пределах своих возможностей.
Когда я так сказал, Шестое Поколение покачало головой.
— Это тоже входит в дело, но главная тема не в этом.
(Она только что сказала «это тоже входит в дело», верно? Сказала, ведь так?! У меня и так вокруг полно женщин, и с этим уже проблемы! Она же не скажет мне на ней жениться, верно? Пятое и Шестое Поколение спокойно содержали наложниц, так что их ценности в этой области, наверное, отличаются от моих…)
Не желая прерывать рассказ, я просто продолжал слушать Шестое Поколение.
— Старшая сестра, Миранда, очень похожа на младшую. Характером тоже схожи. Мирейя тоже была очень доброй девочкой.
Шестое Поколение произнесло это как бы вспоминая прошлое, и Пятое Поколение кивнуло.
— Из всех моих дочерей она была самой тихой, никогда не перечила, так что с ней было легко.
Какое бесстрастное замечание.
Не слишком ли это жестко по отношению к собственной дочери?
Тогда Шестое Поколение продолжило:
— Что касается младшей сестры, Шеннон — та обладает теми же глазами, что были у Мирейи.
— ...Глазами?
Я слышал, что Шеннон не видит, но Шестое и Пятое Поколение, похоже, знали об этом кое-что.
И они объяснили мне всю ситуацию.
По словам Шестого Поколения — .
Шеннон якобы обладает демоническими глазами.
— Демоническими глазами?
— Вероятно, она попыталась компенсировать плохое зрение с помощью Навыков. В этом была, конечно, и её собственная воля, но гораздо большую роль играл инстинкт. Слышали вы когда-нибудь, что когда теряешь одно чувство, остальные обостряются?
Выслушав Шестое Поколение, я кивнул — кое-что об этом я уже читал в книгах.
— Иногда это происходит, когда человек компенсирует недостаток с помощью Навыков. Те глаза... Глаза Шеннон — это те самые демонические глаза, которыми обладала Мирейя.
Пятое Поколение вмешалось в разговор.
— Мирейя была слепа, но с помощью силы демонических глаз могла видеть магическую энергию. Более того, она могла воссоздавать визуальную картинку из информации, полученной другими чувствами. Её глаза видели лучше, чем у тех, кто обладал обычным зрением. А заодно она могла ощупывать невидимые потоки магической энергии. Непростой дар она унаследовала... Эта проказница — развлекалась демоническими глазами Мирейи.
Пятое Поколение произнесло это голосом, в котором сквозила лёгкая досада.
Их называют демоническими глазами Мирейи, но ведь это были её собственные глаза — так что это, вероятно, личная привязанность Пятого Поколения.
(Мирейя значила для Пятого Поколения больше, чем он показывал?)
— ...Какие доказательства того, что Шеннон активировала Навыки?
Я смутно понял, что хотели сказать Пятое и Шестое Поколения.
Все загадочные происшествия с момента моего приезда в особняк — это её рук дело.
Шестое Поколение привело мне доказательства.
— Когда ты активировал свои Навыки, её взгляд переместился. Более того, она направила взгляд даже на Драгоценный камень. Мирейя тоже всегда тут же замечала, когда собеседник использовал Навыки.
Я думал, что мне достаточно будет просто прекратить шалости Шеннон, но двое говорили нечто, превосходящее мои ожидания.
Пятое Поколение произнесло это с серьёзным выражением лица —.
— Лайл, останови Шеннон. Если её невозможно переубедить... Те глаза придётся уничтожить.
— Он говорил мне, что нужно уничтожить глаза Шеннон.