«...Понимаю. Это было непросто, не правда ли?»
В одной из комнат библиотеки я остался наедине с Кларой.
Комната, похоже, была малолюдной — посетителей здесь бывало мало.
Среди причин было и то, что книги здесь были рассчитаны на детей, а детей в библиотеку в целом приходит немного, потому и тихо.
Арамсас, который и так называется академическим городом, славится огромным количеством книжных магазинов. Детские книжки — в том числе картинки — тут можно достать без особого труда.
Я зашёл в эту комнату, просмотрел несколько десятков книжек с картинками и наконец обратился к Кларе.
Рассказал ей о том, что живу в поместье знакомого, и о том, что незадачливых историй накопилось немало — вплоть до ссоры с одним из спутников.
Одна из причин, почему я пришёл именно в эту комнату с картинками, — здесь была Клара. А заодно мне стало любопытно взглянуть на книжки, которых раньше не читал.
Среди них попадались и те, что заинтересовали меня, и те, чьи сюжеты я уже знал.
Я протянул руку к стопке книжек, громоздившейся на столе.
Читая, мы продолжали разговор.
«Вот в чём дело. Ария первая расхохоталась, а в итоге вышло так, будто виноват я... К тому же наша командная работа стала заметно хуже, чем раньше».
Я сетовал на это, не переставая читать, и Клара, точно так же листая свою книжку, отвечала мне.
«Судя по тому, что вы рассказали, вас, похоже, считают объектом повышенного внимания? У меня нет опыта в романтических отношениях, но я знаю, что в таких книжках описываются похожие случаи».
«Книжная мудрость и реальность — одно и то же?»
«Некоторые истории основаны на реальных фактах. А главное — из ваших слов следует, что вас не ненавидят. Если бы к вам относились по-настоящему плохо, это было бы заметно. Вас либо игнорируют, либо относятся с откровенным отвращением. Так написано в книжках».
Казалось, она слишком уж полагалась на книжную мудрость, но и мне самому было нечего возразить — пришлось с этим согласиться.
«Может, это началось ещё до моего приезда в Арамсас? Примерно с тех пор я перестал понимать, как ко мне относиться. Раньше обращался так же, а в последнее время я только заговорю — и тут же взрыв».
Положив прочитанную книжку, я взял следующую.
«……Не было ли это своего рода поводом? Вы предпринимали что-нибудь, чтобы привлечь её внимание?»
«Особо ничего, насколько помню...»
Пока я безуспешно пытался вспомнить, из Драгоценного камня донёсся голос, пропитанный вздохом.
Четвёртое Поколение произнесло одну фразу.
«Луна сияет, дескать.»
Услышав это, я вспомнил. Подумав, понял — тогда Ария вела себя немного странно.
«……Луна сияет. Да, я такое говорил. Вышла красивая луна. Я посмотрел на неё и пробормотал — и Ария стала странно себя вести.»
Тогда Клара посмотрела на меня сонными глазами.
Заметив её взгляд, я тоже повернулся к Кларе.
«Что?»
Клара бросила один взгляд на книжку с картинками, о которой я упомянул, и снова посмотрела мне в лицо.
«……У вас довольно односторонний вкус в чтении. Вы когда-нибудь читали романтические книги?»
Я попытался припомнить, но в памяти ничего не нашлось.
По-моему, когда я жил в поместье, я читал детские приключенческие романы.
Книги о приключенцах, которые добиваются успеха, или о героях, вступающих в бой с могущественным врагом. Все они заканчивались счастливым финалом с принцессой или возлюбленной.
Романтика там не была главной темой.
«Не помню. Ну, я же мужчина — до таких книг руки как-то не доходят, знаешь ли.»
С моими словами согласилось Третье Поколение.
«А-а, как-то понимаю. Бывают же, кто говорит, что мужчине читать такое — нелепо. Я всегда хотел читать всякие книги, так что просто игнорировал. Так вот, Лайл тоже так считал?.. Но на деле читает это довольно много людей.»
Много, говоришь?..
«О, так ты считаешь, что и мужчинам можно это читать?» — говорит Клара.
«Среди старинных романов есть один, где луну сравнивают с женщиной. Конец этой истории... нет, раскрывать концовку было бы невежливо. Назову вам название — попробуйте прочитать.»
«Да? Уже заинтриговали... Но старые книги ведь бывает трудно читать, верно?»
«Нет. Есть версии, переписанные в современном стиле, так что читается вполне доступно. К тому же это название, которое девушки довольно часто читают.»
Услышав это, я вспоминаю слова Четвёртого Поколения. Раньше он кричал что-то вроде «Этот тип реально это сделал!!!» — ведь, может быть, речь шла именно об этом?
Получается, Четвёртое Поколение тоже читало любовные романы?
Я представляю, как Четвёртое Поколение — в очках, жадный до денег и главный организатор среди всех предков — читает любовные романы.
(……Как-то не к лицу ему это, или, скорее, довольно забавно?)
Но если вспомнить его отношение к женщинам, неудивительно, что он хорошо разбирается в подобных вещах.
«……Я что, признался?»
Пробормотав это, я замечаю, как Клара переводит взгляд обратно на книгу.
«Признались.»
«Признался-то признался...»
Я и Клара молча продолжаем читать.
Однако мысленно я отчаянно размышляю о том, как теперь вести себя с Арией, и содержание книги в голову не лезет.
Говорит Седьмое Поколение.
«О каком разговоре в детском отделе может идти речь, Лайл...»
Выйдя из библиотеки, я решаю заглянуть в знаменитую академию академического города.
Академия, которую справедливо называют сердцем города, привлекает множество молодых людей со всех окрестностей.
Чтобы обрести знания, освоить технологии, провести исследования......
Отличие от других городов, вероятно, состоит в том, что здесь делается акцент на обучении. В обычных условиях хозяйство территории не должно было бы процветать, но раз студентов здесь много, деньги стекаются со всех сторон.
На основе результатов исследований... Исследовательские результаты приносят колоссальную прибыль, и на этом держится весь академический город.
Правда, на сами исследования тоже тратятся огромные суммы.
Не будучи учеником академии, я мог лишь заглянуть со стороны, но, увидев здания, слегка удивился.
В этом довольно пёстром городе только академия была построена с каким-то особым вниманием к стилю и парадности.
Молодые парни и девушки в формах — болтающие, читающие книги — тоже попадались на глаза.
— Вот это и есть академия... Не то что я себе представлял.
Я думал, что раз здесь только учат, значит, место будет куда более тесным. Исходя из общего настроения города, казалось, что всё подчинено чистой функциональности.
Похожее мнение раздаётся от Драгоценного камня.
Второе Поколение —:
«Пышнее того особняка, в котором я жил, чёрт возьми!»
Третье Поколение тоже.
«По рассказам я примерно представлял масштаб, но воображение оказалось бессильным. Словом, академия явно пользуется колоссальным уважением. Здесь совершенно другая атмосфера.»
Мнение Четвёртого Поколения отличается от остальных.
«Сколько вообще денег в это вбухали? Кажется, жалко выброшенных средств.»
Пятое Поколение.
«Образование действительно важно. Или вернее — это же академический город, тут образование и есть главная статья, вот и могут позволить такие траты... А как сейчас обстоят дела на территории Байс?»
Шестое Поколение вспоминает свою эпоху.
«Масштаб вырос по сравнению с моим временем, но чтобы до такого дошло — это всё-таки...»
Седьмое Поколение последним —.
«Соревноваться с Учёным городом просто бессмысленно. Люди, которые уже кое-чему научились и обладают достаточной мотивацией, обычно именно сюда и стремились.»
Похоже, мои предки тоже придавали образованию определённое значение.
Однако Учёный город — это совсем другой масштаб.
(Кстати, я, похоже, почти ничего не знаю о Вайском владении.)
Масштаб я знал примерно — по цифрам из документов.
Но, несмотря на то что это моя родина, я знал о Вайском владении слишком мало.
Частично это было из-за того, что меня держали под домашним арестом в особняке, а частично — из-за того, что сразу после изгнания я улетел прочь. Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что немного упустил.
(Хотелось бы показать Первому поколению, каким Вайское владение стало сейчас.)
Я получил возможность хоть немного понять, с какими чувствами мои предки растили и укрепляли род.
Казалось, это был очень ценный опыт.
Пока я так рассеянно разглядывал академию, из ворот появились знакомые.
Девушки в одинаковой форме шли в центре, вокруг Миранды.
— Лайл? Это ты? Что случилось?
Двое девушек, шедших с ней, посмотрели на меня и заговорили.
— Знакомый Миранды? Случайно не парень?
— О, как же повезло~!
Миранда поспешно стала отрицать.
— Нет, он просто человек, который живёт в одном особняке, знакомый моей подруги!
Когда подруги услышали про «живёт вместе», они сразу же загалдели.
Внутренне посочувствовав Миранде, я окликнул их.
— Сегодня я хотел взглянуть на академию. Это что-то вроде экскурсии по академическому городу.
Сказав это, я заметил, что Миранда слегка устала.
Видимо, она утомилась, убеждая своих подруг.
— Да, это так. Как место для прогулки — сомневаюсь… но, конечно, сюда приходит много людей.
Как я и думал, для посетителей Академического города академия — настоящая диковинка.
(Учитывая её масштаб, я бы даже сказал, что мне повезло, что удалось посмотреть)
Миранда обратилась ко мне с вопросом о планах.
— Кстати, Лайл, после этого у тебя есть свободное время?
— …Да, есть. Сегодня в основном выходной.
Я всегда стараюсь отдыхать после работы. Мало ли, вдруг начнётся внезапный «рост сил» — страшно даже представить. Плюс усталость от тела, уход за снаряжением.
Самое страшное — это рост сил в состоянии повышенного настроения.
В такие моменты есть опасность перестараться.
(Ну, я-то не расту так часто)
В уме я мысленно вздохнул, а Миранда посмотрела на меня снизу вверх.
— Тогда у меня есть небольшая просьба, ты не против?
— Просьба? Что ж, если это просьба хозяйки дома, я постараюсь помочь в пределах разумного.
Я особо подчеркнул «хозяйки дома», чтобы подруги Миранды, стоявшие рядом, не подумали ничего лишнего.
— Правда? Отлично! Дело в том, что я хочу пойти в Гильдию, а там ведь довольно страшно. Так что, не мог бы ты пойти со мной?
— В Гильдию? Ты хочешь сделать какой-то запрос?
Обычно обычные люди идут в Гильдию, в основном чтобы оставить запрос. Крайне редко — чтобы купить материалы от монстров.
— Я пришла с запросом, а эти двое закупают материалы. Кстати, они тоже зарегистрированы как искатели приключений. Ученики академии нередко выполняют запросы благодаря своим знаниям и навыкам.
Наверное, это отличие академического города.
— Тогда они и в Гильдии состоят?
— Какая же ты холодная. Они не ходят туда так часто, как Лайл и остальные. Есть девочки, которым просто нужны деньги, а есть те, кто подбирает материалы для учёбы. При поступлении в академию автоматически регистрируются как искатели приключений, а кто совсем не связан с этим — приходят в Гильдию только чтобы сняться с учёта.
Значит, у каждого свои причины.
Действительно, девушки в одном составе — это повод для беспокойства об обстановке в Гильдии.
(Но в этом месте в целом и вид приличный, и манеры на высоте)
Видимо, благодаря тому, что это академический город, искателей приключений с плохим характером здесь было мало.
Полностью их не было, конечно, но...
— Понял. Пойду с вами.
— Вот это да! Спасибо~!
Миранда обхватила мою руку и поблагодарила.
Её две подруги, увидев это, хихикали, и я мысленно попросил их прекратить, после чего повёл троих к Гильдии.
Прибыв в Гильдию, Миранда отправилась оформлять подачу запроса, чтобы сначала разобраться со своим делом.
Две её подруги, пришедшие закупить материалы монстров, видимо, планировали поручить мне роль грузчика.
Я подумал, что немного попал впросак, но отказывать и тем самым нарушать дружеские отношения Миранды тоже было бы неправильно — так что согласился.
(Ладно, можно считать, что это часть арендной платы)
Отправившись на второй этаж Гильдии для оформления бумаг, я обнаружил там Клару.
— Клара, какая встреча! Часто сталкиваемся. На этот раз по делам искателя приключений?
Я окликнул её, и Клара повернулась в мою сторону.
«Да, я услышала, что поступил интересный заказ… Судя по всему, это связано с человеком из окружения господина Лайла.»
Мне сказали «связано с окружением», и я почесал затылок.
Не понимая, о чём речь, я наблюдал, как Миранда направилась к стойке регистрации.
На это смотрели окружающие искатели приключений.
Миранда, несомненно, привлекала внимание своей красотой, и взгляды в её сторону бросали не только мужчины, но и женщины.
Я прислушался к тихим разговорам окружающих искателей приключений.
«Какой на этот раз заказ?»
«Если это заказ от Семеро Достойных, то награда наверняка хорошая…»
«Лучше не связываться. Надо быть осторожным.»
«Слышал, что в последнее время тому, кому лень даже прийти в Гильдию лично, присылает вместо себя ученика. Это правда?»
«Какая бы хорошая ни была награда, это всё заказы, которые не стоят того.»
Проанализировав взгляды и слова вокруг, я понял — Миранда, по всей видимости, пришла зарегистрировать в Гильдии заказ от одного из Семеро Достойных — Дамиана Балле.
Даже сотрудница на стойке регистрации, обычно сохраняющая невозмутимость, выглядела растерянной, словно не могла поверить своим ушам.
Ведь это Поколение Двое.
«Можно было не строить из себя загадку, прежде чем заказ вообще попадёт в систему. Кто же такой этот извращенец?»
(Не то чтобы мне хотелось об этом думать, но знакомый Миранды оказывается таким вот человеком. Ах, вот почему она так хорошо во всём разбиралась.)
О слухах, связанных с Дамианом, я узнал от самой Миранды.
Она преподаватель в академии, а Миранда — ученица, так что их знакомство было вполне естественным.
Наконец-то я понял, что имела в виду Клара, сказав «связан с окружением».
А тот самый интересный заказ — это, видимо, заказ от Дамиана Балле.
Клара обратилась ко мне.
«Заказы Семерых Достойных, хорошо это или плохо, влияют и на остальные заказы. Двигаются большие деньги, так что авантюристы соперничают за них или даже создают помехи. Я специально пришла проверить, чтобы ты не связывался с заказами, которые могут вызвать подобные проблемы.»
«Даже помехи создают?»
«Не то чтобы именно помехи — бывает по-разному. Например, если заказ — перевезти ценный груз, то принявший его авантюрист становится известен широкому кругу людей. Если среди них оказываются плохие люди, они могут выследить его и украсть товар — такие случаи уже были в прошлом. Известность — это и хорошо, и плохо одновременно.»
Бывали случаи, когда заказчик объявлял о большом спросе на материалы монстров, а ничего не подозревавший авантюрист, у которого эти материалы были, подвергался нападению.
Неприятная история.
Для Клары, которая занималась авантюрией в одиночку, это, вероятно, была часть сбора информации.
В этот момент один из сотрудников подошёл к доске объявлений, чтобы разместить новый заказ.
(Для Гильдии это тоже головная боль, если возникают конфликты.)
Глядя на недовольное лицо сотрудника, я размышлял об этом.
Клара, заметив, что я мало что знаю об Арамсасе, стала объяснять.
«Здесь власть академии сильнее, чем у Гильдии, так что Гильдия не может отказаться от заказов, даже зная заранее, что они приведут к проблемам. Тяжелее всего приходится авантюристам, поэтому я и собираю информацию, чтобы избежать подобных ситуаций.»
Я думал, что она живёт в своём собственном мире, но, похоже, для того чтобы выживать, она достаточно хитра.
(Ну ладно, без этого она вряд ли бы справилась в одиночку.)
Когда на вывешенные заказы начали стягиваться авантюристы, я подошёл к Миранде и попросил уточнить содержание заказа.
Клара, видимо тоже решив, что слушать Миранду быстрее, чем читать лист с заказом, осталась рядом со мной.
«Похоже, это очень популярный заказ.»
Произнёс это с лёгкой иронией, и Миранда усмехнулась.
«Он сам искренне считает, что делает хороший заказ. Но, учитывая содержание, как-то не очень выходит. Кстати, ты хорошо разобрался, что я выступаю в качестве представителя профессора.»
Миранда выглядела удивлённой, и тогда Клара пояснила.
«Бывают и те, кто совмещает учёбу с работой приключенцев — видимо, через них информация и просочилась. Ведь заявка на бюджет для подачи заказа проходит через академию? Пока она оформлялась, сведения и разошлись среди приключенцев.»
«С Кларой? Вы оказались довольно близки, как ни странно.»
Миранда посмотрела на меня с ухмылкой, и я, прокашлявшись, попросил сообщить содержание заказа.
Содержание было таково.
— В Подземелье под управлением Академического города затребованы материалы с босса сорокового подземного этажа. —
— Срок — один месяц. —
— Вознаграждение — тысяча золотых монет или товар соответствующей стоимости. —
— Разрешение на вход в Подземелье предоставляется исключительно тем, кто принимает этот заказ. —
— ...Тысяча золотых монет... Это серьёзно.
Раньше, даже услышав о тысяче золотых монет, я не особенно удивлялся — учитывая своё положение.
Но теперь, живя приключенцем, мои представления о ценности денег немного изменились.
— Ну, Семеро Достойные всё-таки. Академия и впрямь неплохо постаралась, выделив такой бюджет.
Миранда тоже была поражена.
Однако выражение лица Клары было несколько неоднозначным.
Четвёртое Поколение обратилось ко мне.
— Не ведись, Лайл. Это не значит, что они готовы выплатить тысячу золотых монет. Там сказано «тысяча золотых монет ИЛИ товар соответствующей стоимости». Посмотри на выражения лиц других приключенцев.
Я последовал совету и осмотрелся — у всех на лицах были весьма двусмысленные выражения.
— Не похоже, что они собираются платить тысячу золотых монет. И «соответствующий товар» нигде толком не расписан. Один лишь подозрительный вид.
Я обратился к Кларе за разъяснением.
— Какой босс обитает на сороковом подземном этаже?
«…Нижний этаж был обнаружен пять лет назад. На тот момент это был, судя по всему, пятидесятый подземный этаж. В Арамсасском Подземелье, где каждый десятый этаж охраняется боссом, большинство искателей приключений обычно действуют в районе двадцатого подземного этажа. Чем глубже спускаешься, тем шире становится Подземелье — такова его структура.»
— То есть?
— Я бы сказала, что это очень сложный заказ. Большинство искателей приключений в Арамсасе — отличные специалисты, но ориентированы на эффективность. Мало кто из них, в отличие от искателей из других Гильдий, стремится браться за глубокие этажи.
Возможно, был и искатель, дошедший до самого низа пять лет назад?
Я подумал об этом, но, судя по рассказу, пять лет — это достаточно долгий срок, чтобы могло произойти многое.
(Вышел ли он на пенсию, или сменил базу…?)
Оказалось, мои догадки верны. Клара уловила моё сомнение и пояснила.
— Партия, обнаружившая нижний этаж, к тому моменту уже распалась. Сейчас тот человек, должно быть, держит частную школу в этом городе.
Услышав это, Миранда приняла озадаченный вид.
— Э? То есть до него сложно добраться? Тогда профессор будет злиться ещё какое-то время…
Это, наверное, типичные заботы студентки? Что ж, меня-то это напрямую не касалось, но одна деталь из рассказа заинтересовала.
— Искатель, дошедший до нижнего этажа, открыл частную школу… Ты знаешь, где она находится?
— А, Лайл такой холодный!
Миранда потянулась ко мне, но я увернулся и обратился к Кларе за подтверждением.
Клара кивнула, достала блокнот и начала записывать.
Шестое Поколение подало голос из Драгоценного камня.
«Если столь выдающийся искатель приключений открыл частную школу… Хорошо, что тебя это заинтересовало, Лайл.»
Похоже, меня похвалили.
Получив блокнот, я попросил Клару дать совет.
— И ещё — насчёт заказа Семерых Достойных. Если просто принять его, это может оказаться неплохим вариантом.
— А если просто принять?
— Да. Как только будет получено разрешение на вход в Подземелье, те, кто раньше не мог туда попасть, смогут пройти, просто приняв квест. Наверное, в Подземелье станет очень шумно.
Клара сказала это и ушла из Гильдии.