— А? Вам сказали прийти, а вы не пошли?!
Дело происходило в комнате Лео.
Сейчас он слушал рассказы Лайла о былом.
Но заинтересовало Лео вот что — история про [Окто].
Тот бросил вызов подземелью выше сотни этажей и оттуда устроил дверь, ведущую к нему самому. Хочешь узнать истину — приди ко мне… таковы были слова Окто.
Но ответ, который дали на это Лайл и остальные, был таков…
«Времени на это не было, да и, само собой, само собой мы это пропустили мимо ушей, ясное дело. И вообще, в ту пору мы были заняты.»
Лайл, который пропустил мимо ушей слова Окто о том, что можно узнать истину.
Услышав это, Лео покачал головой.
— А вам не хотелось узнать истину?
Лайл из глубины Драгоценного камня презрительно усмехнулся.
«Ха! Ты думаешь, узнав истину, решишь разом все проблемы? У нас тогда и без того хватало забот под самым носом. Да и вообще… не слишком-то этот Окто чуток. К тому же прорваться сквозь сотню этажей — в наше время это было попросту невозможно.»
Услышав это, Лео задумался.
— Погодите. Предок, вы же вроде говорили мне что-то вроде того, что люди прошлого были сильнее? Или… это была неправда?
Тут Лайл вознегодовал.
«Дура ты! Прохождение подземелья — это тебе не только вопрос грубой силы! Чтобы обеспечить тех, кто дерётся на передовой, нужно вдвое больше народу! Вы, может, и думаете, что всё просто, раз у вас есть удобные приспособления, но эти самые удобные приспособления разработал я! Я, Моника, Дамиан и прочие, прочие!»
Комната Лео.
Внезапно свесившаяся с потолка Моника принялась с ностальгией рассказывать. Светлые хвостики свисали с потолка и мягко покачивались.
— Откуда ты вылезаешь, Моника?
— Славные были времена. От скуки чего только мы не разрабатывали.
Пропустив вопрос Лео мимо ушей, Моника спрыгнула с потолка. И как ни в чём не бывало продолжила рассказ.
— Ну, за две тысячи лет появились и изобретения, к которым мы вовсе непричастны. Но, к вашему сведению, портер создали трусливая курица и я, Моника.
Портер… услыхав, что этот незаменимый ныне способ передвижения создали они двое, Лео усомнился.
— По виду не сказать, чтобы что-то такое уж выдающееся. Да и вообще, раз скучали, прошли бы подземелье.
Лайл принялся втолковывать Лео:
«Когда я отошёл от дел и, опекая сына, постепенно сокращал работу, мне уже было за сорок. С боевым поприщем давно было покончено.»
Но Лео не отступался:
— А поручить кому-нибудь? Ну вот, раз у вас была уйма сыновей, кому-нибудь из них…
Тут Моника встревоженно замотала головой.
— Что вы такое говорите, господин Лео. Чтобы Цыплёнка трусливой курицы подвергнуть такой опасности — да ни за что. Категорически отказываюсь.
Лайл вспомнил:
«И правда ведь, был жуткий переполох. Стоило мне сказать не в меру бойкому сыну: «Ты давай ступай», как в гареме поднялась целая буря и меня притянули к ответу. А я, между прочим, в ту пору был бывшим императором. Могли бы и побережнее со мной обходиться.»
Лео подумал:
(Я-то до сих пор не раз попадал в изрядные передряги, но на это, выходит, всем плевать?)
Неверно истолковав недоумение Лео, Моника завела речь о том, как в те времена проходили подземелья.
— В старину было куда менее удобно, чем теперь. Ни консервов, ни припасов долгого хранения не было, а для прохождения подземелья собирали, считай, сотни людей. А если задумать пройти сотню этажей… потребный срок — годы. Потребное число людей, вместе с тыловым обеспечением, — десятки тысяч.
Лео поразился:
— Настолько?!
Лайл согласился с Моникой:
«Продовольствия, что можно унести с собой, тоже ограниченное количество. Одни его несут, другие идут вперёд. А если по пути ещё и разбить лагерь, туда надо посадить людей.»
Моника приложила ладонь к щеке и вздохнула.
— В ту пору такой роскоши мы себе позволить не могли. Впрочем, идти на такое ради встречи с Окто нам и в голову не приходило.
«Ты ведь до смерти терпеть не можешь всяких там Новэм и Окто.»
— Да. Терпеть не могу. До сих пор убить готова.
Лео понурился и задумался.
Затем поднял голову и спросил обоих:
— Скажите… а вам двоим что, вовсе не было интересно узнать истину?
Лайл, похоже, ответил честно:
«Было. Было, но, как ни крути, стояло невысоко в череде забот. Прежние главы рода тоже сказали, что можно пропустить, вот я так и сделал. И на деле хлопот от этого никаких.»
— Истина — это порой то, чего лучше и не знать. И правда, по сей день я ни разу не чувствовала в ней нужды. …А?!
Моника обеими руками зажала себе рот.
«Небось опять какая-нибудь ерунда?»
Пока Лайл был в изумлении, Моника беззвучно открывала и закрывала рот, вид у неё был по-настоящему растерянный. А затем лицо её сделалось серьёзным.
— По правде говоря, последние несколько сотен лет я из-за обслуживания и обновлений спала… но, проснувшись и всё разузнав, обнаружила: из подземелий, похоже, выходит великое множество чудовищ. Мало того, что досадно, — и чудовища, и сами подземелья, говорят, укрупняются.
Лео, которому это было незнакомо, склонил голову набок.
— Вот как?
«И что же?»
Моника, обращаясь к двоим, всё ещё не проявлявшим интереса, свела воедино собранные сведения, изложила их попонятнее и объяснила:
— Нет, будь дело только в этом, можно было бы счесть, что подземелья то и дело идут вразнос из-за того, что человечество затворилось. Но… в последнее время, похоже, взбесившиеся подземелья не исчезают, а остаются.
Голос Лайла тоже чуть понизился и сделался серьёзным.
«Скверно. Оттого что есть колонии, где можно отсидеться, в нынешние времена подземелья оставляют без внимания. А раз они при этом не исчезают, а остаются… то поверхность земли и впрямь стала раем для чудовищ.»
Моника выдвинула предположение:
— Это лишь на уровне догадки… но нельзя ли допустить, что к этому делу как-то причастен Окто? Ведь Окто, будучи, как и Новэм, из радикалов, наверняка попытался бы что-то поделать со всеобщим затворничеством человечества.
Лайл тоже некоторое время размышлял…
«Возможно. Или же он разозлился оттого, что я так и не явился?»
— Прождав две тысячи лет, поневоле разозлишься, — сказал Лайл со смехом.
Моника — того же мнения.
— Ну, вот так вот. К нам это отношения не имеет, так что пропустим мимо ушей. Ах, господин Лео, я ведь пришла позвать вас — еда готова. Поторопитесь, а то остынет.
Но Лео думал иначе.
— Да постойте же!
Лайл и Моника умолкли и обратили внимание на Лео.
— В-выходит… это из-за того, что предок так и не сходил к господину Окто, всё так и обернулось?!
Однако Лайл, хоть с виду ему и было за тридцать, внутри хранил память вплоть до самой старости. Наглости ему было не занимать.
«Верно. И что с того? Я сделал то, что должен был сделать, так пусть теперь нынешние люди сами стараются и всё разрешают. Так-то оно и лучше. Я, знаешь ли, уже достаточно постарался.»
Моника, похоже, тоже была согласна. Точнее говоря, Моника, хоть и обзывает Лайла трусливой курицей и вроде бы принижает его, по сути одобряет его во всём.
— Именно так. Трусливая курица ни капли не виновата. Скорее уж перестаралась. Точнее, виновато нынешнее человечество. Мол, если все разом выйдут наружу, то и Окто их простит. Наверное.
Лео вскрикнул:
— Наверное?! Что это ещё за «наверное»?! Вот здесь-то и надо подумать всерьёз!
Времена, в которые жил Лео.
Это были времена, когда человечество попряталось с поверхности земли в ограниченных ареалах обитания — колониях. Снаружи расхаживали свирепые чудовища и терзали людей.
Чтобы расширить ареал обитания, колонии стремились готовить охотников, что сражаются с чудовищами. Для Лео это была отнюдь не посторонняя тема.
Лайл немного подумал.
«Тогда цель Лео — встретиться с господином Окто и принести извинения. Дойти до этого — так это, как ни крути, был бы сильнейший охотник.»
Моника тоже согласилась.
— Прекрасно. Чем расплывчатая цель, лучше вот такая ясная и понятная — это ведь тоже важно. Пусть подотрёт за трусливой курицей.
«Не говори „подотрёт“. Выходит, будто это я виноват.»
Лео растерялся перед этими двоими.
— А? …Я, что ли?
Лайл со смехом сказал:
«Постарайся, сходи и извинись. Достаточно будет просто передать, что Лайл, мол, сказал: „Прости-и♪“»
Моника тоже смеялась.
— Если получится увидеть раздосадованную физиономию Окто, то и я подсоблю. Сёстры тоже с превеликой охотой подсобят в этом озорстве.
Лео смотрел в спину Монике, которая бережно унесла Драгоценный камень из комнаты, потянулся было рукой — но ни Моника, ни Лайл не заметили и вышли за дверь.
— …Надо же, чтобы моя цель определилась заодно с озорством.
Удастся ли поникшему Лео благополучно встретиться с Окто?