В Арамсасе основной упор делался на приобретение знаний.
Говорили (хотя сам академический город это и утверждал), что в «Библиотеке», которой гордится академический город, собраны все знания этого мира.
И действительно — хвастаться есть чем: это самое впечатляющее здание во всём академическом городе. К зданию, видимо, не раз делали пристройки, потому что стиль не выдержан, и выглядит оно пёстро — что, впрочем, очень в духе этого города.
Там также открыты частные школы и немало додзё, так что я и собирался там появляться, но всё же главной целью была библиотека.
Прежде всего —
«Так вот она какая, эта знаменитая библиотека... Здание впечатляет. Есть надежда, что и содержание порадует.»
Третье Поколение было в полном восторге.
В принципе все предки жадно искали новые знания и умения, но наиболее заинтересованной была именно Третье Поколение.
Сегодня Новэм и Ария утром ушли по своим делам, так что я был один.
«Чтобы видеть ценные книги, нужно внести пять серебряных монет и стать членом?»
На доске объявлений у входа в библиотеку была развешана инструкция для новых посетителей.
Если просто читать книги для широкой публики, достаточно одной медной монеты — никаких проблем.
Однако для чтения ценных книг, похоже, нужно сначала заплатить пять серебряных монет, стать членом библиотеки и только потом получить доступ.
И всё же — книги, которые академический город никогда не покажет посторонним, тоже существуют.
«Хорошо, что взял деньги с собой...»
Если считать, что пять серебряных монет дают пожизненный доступ, это весьма недорого.
Достав из кошелька пять серебряных монет, я направился к стойке регистрации, чтобы оформить членство.
Второе Поколение наблюдало за окружающей обстановкой.
«Здесь довольно много молодых людей. Осознав, что столько людей умеет читать и писать, понимаешь, какое это другое время.»
Во Втором Поколении — сколько же было крестьян в деревне, которые умели читать и писать...
Меньше, чем сейчас — это точно.
Они были слишком заняты выживанием; среди них были и те, кто до сих пор жили как варвары — и всё же он сделал их своими подданными.
Наверное, с этим тоже было немало хлопот.
Седьмое Поколение говорит:
«Да это же потрясающе. Значит, в таком здании хранятся книги?»
Он сам никогда здесь не бывал — увидев всё своими глазами, даже Седьмое Поколение было впечатлено.
Закончив оформление, я направился к залу со специализированными книгами, которые теперь стали доступны.
Однако здание оказалось слишком большим, и я решил взглянуть на карту у стойки.
«Слишком много — не знаю даже, что бы почитать».
Раздумывая, где сегодня присесть за книгой, я заметил девушку, вышедшую из-за стойки.
«Извините, можно вас спросить?»
«...Да».
Она была тихой девушкой.
Невысокого роста и хрупкого сложения.
Если говорить о женственности — пожалуй, это была её грудь, выступающая из-под одежды вопреки хрупкому телу.
Тёмно-синие волосы — похоже, мало заботилась о своей внешности, волосы были просто причесаны руками.
Длиной примерно до плеч, а на кончиках — торчащие, растрёпанные пряди.
Сонные полуприкрытые глаза оказались красного цвета.
Если бы она не вышла из-за стойки, я бы наверняка принял её за ребёнка.
Её одежда тоже производила впечатление не столько продуманного наряда, сколько того, что просто нашлось под рукой.
Рубашка и юбка, которая оказалась слегка коротковата.
(...Это же не та девчонка из моего детства, верно?)
Обдумывая столь невежливые мысли, я задал вопрос.
«Мне нужно попасть сюда — куда следует идти?»
Когда я указал на карту на доске объявлений, она посмотрела на неё, а затем — на моё лицо.
«...Я тоже туда направляюсь, так что проведу. Это часть моей работы.»
«Д-да.»
Её ровная манера напомнила мне сотрудников Гильдии. По крайней мере, отношение у неё было не хуже, чем у того сотрудника, что обслуживал меня тогда.
Впрочем, она выглядела младше — тут уж ничего не поделаешь.
Для сотрудницы она была слишком юной — казалось, будто тебя проводит ребёнок.
Идя по коридору, я не выдержал тишины и заговорил.
«Тем не менее, тут книг немало. Я недавно прибыл в Арамсас, но людей, приезжающих извне, и правда много, да?»
Сказав это, я услышал ответ в её обычной безэмоциональной манере.
«Да. Почти все задают один и тот же вопрос. Я уже столько раз отвечала: „Все говорят одно и то же" — и не счесть.»
Услышав это, я криво улыбнулся.
Четвёртое Поколение —
«У таких людей есть свой мир, так что даже если Лайл будет чуть добрее — она не поддастся, верно?»
(Я ведь не с целью флирта к ней подошёл...)
Четвёртое Поколение, которое обвиняет меня в том, что я заговариваю с девушками, — хотелось бы ответить: «Сначала посмотри на себя».
Флиртовать, подходя к маленькой девочке — если Новэм узнает, что она скажет... Нет, хочу верить, что одобрением это не закончится.
Меня провели в указанное место, и это оказалась комната, где были расставлены специализированные книги по сельскому хозяйству.
Войдя внутрь, я увидел немало людей, сидящих за столами — они читали или переписывали что-то.
Было видно, что все усердно занимаются.
— Какие старательные.
— ...Здесь, пожалуйста, воздержитесь от разговоров. Когда здесь никого нет, тоже старайтесь не повышать голос. Если хотите сделать перерыв — пройдите по коридору, там есть подходящее место.
— П-простите. Кстати, книги здесь выдают на руки?
Когда я это спросил, она покачала головой.
— Выдача на руки, как правило, запрещена. Многие из этих книг ценны самим фактом своего существования, а не содержанием, поэтому стоят они дорого.
Я кивнул и направился к стеллажам.
Она пошла следом за мной.
Третье Поколение называло интересующие его названия, и я стал брать соответствующие книги и читать.
«Хотелось бы побыть в уединении какое-то время, но времени жаль... Лайл, притормози со скоростью чтения.»
Похоже, мой темп чтения слишком быстрый — Предыдущие главы семьи, похоже, сомневаются, что я действительно всё прочитываю. Вроде бы я понимаю содержание, но...
Пытаясь сесть на свободное место, я огляделся по сторонам.
И нахмурился.
— ...Что вы делаете?
— А?
Она, которая должна была быть сотрудницей и которая провела меня сюда, смотрела на меня с лёгким удивлением — видимо, я поступил слишком естественно, взяв книгу и пытаясь просто сесть за стол.
(Нет, удивлён-то на самом деле я)
После некоторого времени молчаливого взгляда она просто села в стул и начала читать.
Даже Третье Поколение было, похоже, удивлено.
«А~, и что это значит?»
Третье Поколение, похоже, обратилось за подтверждением к Четвёртому Поколению, но и тот был в недоумении.
«Откуда мне знать? Это что, работа или перерыв?»
«А, ну да, похоже, так и есть...» — я с трудом убедил себя в этом и сел на свободное место рядом с ней, после чего тоже начал читать.
Жаль, что я не взял что-нибудь для записей — подумал я, перелистывая страницу.
В библиотеке было настолько тихо, что слышно было бы даже звук, который кто-нибудь издаёт, когда записывает что-то.
Даже шаги в коридоре были слышны, но когда я сосредоточился, они перестали меня беспокоить.
Некоторое время я читал книгу, слушая, как Предыдущие главы семьи обсуждают прочитанное.
«Если бы это было в мою эпоху!!!»
Второе Поколение кричало об этом, а Шестое Поколение ему ответило.
«Это лишь в мою эпоху начало понемногу распространяться, так что вряд ли было бы возможно раньше.»
Седьмое Поколение согласилось.
«Более того, в моё время уже начали распространяться и новые методы.»
Второе Поколение, услышав это, вздохнуло с горечью.
«...Почему вы все так равнодушны! Разве это не прорыв?!»
Предыдущие главы семьи расходились во мнениях даже в вопросах технологий.
Вплоть до Третьего Поколения они действительно жили, занимаясь земледелием, поэтому жаждали любой техники, связанной с сельским хозяйством.
Но стоило теме немного уйти в сторону — и Второе Поколение тут же замолкало, словно больше ничего не понимало, число его слов резко сокращалось.
Вот что я думаю, слушая все эти мнения —
Надоело это... ну, интересно, конечно, но всё же.
Дочитав книгу и посчитав, что время пришло, я возвращаю её на место и собираюсь уйти.
Но я удивляюсь, увидев, что она — сотрудница, читавшая книгу рядом со мной, — до сих пор не оторвалась от чтения.
— А работа? — спросил я.
Она подняла взгляд от книги и наклонила голову.
— Работа? Нет, у меня сегодня выходной...
Тогда зачем она мне устраивала экскурсию?
Может, она на самом деле неплохой человек.
Похоже, она тоже дочитала — встала и пошла расставлять книги по полкам.
Я тоже отправился ставить книгу на место и заметил, что люди вокруг заметно поменялись.
— Время прилично прошло, — сказал я.
Карманных часов у меня нет, так что точного времени не знаю, но судя по объёму прочитанного, полдень уже прошёл.
Новэм я предупредил, что поем на улице, так что проблем нет, но всё-таки я порядочно проголодался.
И тут рядом со мной раздался звук урчащего живота.
Я почувствовал на себе взгляды окружающих, но тот звук был не из моего живота.
А потом раздался ещё один миленький звук.
— Э-э... ты, случайно, голодна?
Мне не удалось удержаться от того, чтобы не обратиться к ней — она как раз возвращала книгу на место и уже тянулась за следующей.
Она кивнула.
Третье Поколение говорит.
— Может, отблагодарить пригласив на обед? Деньги же есть, верно?
А с этим мнением не согласилось Четвёртое Поколение.
— Не надо создавать ложных впечатлений! В конце концов, Лайл сам того не осознавая признался Арии!
Я сам был больше поражён, услышав это.
— А?
Когда я непроизвольно выговорился, она с книгой в руках направилась к своему месту.
— ...Хм. Эм... если можно, я бы хотела...
Я решил пригласить её на обед.
Раздался голос Четвёртого Поколения.
— Ну вот, пригласил. Я же говорил — создашь ложное впечатление.
Говорит Второе Поколение.
— Да она не похожа на тот тип, если честно.
Четвёртое Поколение фыркнуло.
— Да я же не про неё! Я имею в виду, что Новэм это неправильно поймёт.
Услышав это, Седьмое Поколение сказало.
— Хмм... Красивая. Ум тоже, может быть, в порядке. Но вот остальное сомнительно.
Семейный кодекс Дома Уолт.
Они служили критериями для выбора невесты.
Принимать в жёны ту, кто соответствует шести критериям — эта шутка за застольем, пережившая века, стала одним из фактов о Доме Уолт, которые предпочли бы сохранить в тайне.
Седьмое Поколение, видимо, полагало, что если Новэм не сможет соблюсти все условия, она не будет на них настаивать. Однако Четвёртое Поколение придерживалось иного мнения.
«…А как бы Новэм отнеслась к тому, если бы поужинала с девушкой, которая не соответствует критериям?»
Услышав это, я тоже подумал: а впрочем, это и правда может оказаться проблемой...
(Всё-таки всё нормально, да... ну да, точно всё нормально. Мы просто пообедаем!)
Успокаивая себя, я решил выйти из библиотеки вместе с ней.
Клара Блюмер.
Так зовут девушку с тёмно-синими волосами и красными глазами.
Как я узнал, она работает в библиотеке.
Зарегистрирована как искательница приключений, изредка подрабатывает на различных поручениях и живёт в Арамсасе.
Она получает от библиотеки заказы на подработку и помогает, когда там бывает особенно много работы.
Пригласив её перекусить в закусочной на улице, я смог узнать от неё кое-что интересное.
«Ты была ученицей академии? Но тебе всего пятнадцать, верно?»
Клара, такая же пятнадцатилетняя, как и я с Новэм, кивнула, потягивая чай после обеда.
«Я перескочила через классы. В начальных классах это бывает довольно часто. Некоторые проходят домашнее обучение, а умение читать, писать и считать у всех формируется по-разному.»
Я кивнул, но мысленно задавался вопросом: неужели разница действительно так велика?
Оказалось, после выпуска она не нашла постоянной работы и занимается выполнением поручений библиотеки в качестве искательницы приключений.
Стать штатной сотрудницей она тоже могла бы, но, по её словам, она слишком занята и отказалась.
Когда я спросил причину —...
«…Тогда у меня останется меньше времени на чтение книг.»
Причина, с которой Третье Поколение, пожалуй, согласилось бы.
Тем более она была обладательницей навыка поддержки.
«У тебя есть навык, а ты приключаешься одна? Почему не ищешь кого-нибудь для группы?»
Я понимал, что это бестактно, но сам ведь тоже искал спутников.
Хотелось знать обстоятельства Арамсас.
И, к моему удивлению, она сама рассказала мне о своём навыке.
«Мой навык — чтение книг. В бою он бесполезен, а подобным навыком обладают многие работники библиотек.»
Навык «Чтение».
Навык, позволяющий читать книги — причём он способен переводить и распознавать тексты на иностранных языках и на древнем наречии.
Третье Поколение выглядело завистливо.
«Мне бы тоже такой навык.»
Тогда Шестое Поколение сказало с нескрываемым раздражением:
«Навык Третьего Поколения — самый ужасный из наших... хотя в этом-то он и был полезен.»
Навык Третьего Поколения, по-видимому, считался худшим среди всех семерых.
Мне стало любопытно, но расспросить сейчас не получилось — решил спросить в следующий раз.
«Это же круто, да?»
«...Если говорить, круто это или нет — думаю, да. Но обладателей этого навыка очень много. А ещё мне не нравится читать с помощью навыка.»
Она считала, что книги — это то, что нужно читать самому.
Может, именно потому она такая, навык «Чтение» и проявился у неё.
«Можно было рассказать?»
Когда я это сказал, Клара уверенно ответила, что проблем нет.
«Меня не допускают к серьёзным книгам, да и «Чтение» — не всесильный навык. Я ведь не запоминаю всё подряд.»
Настолько уж полезным этот навык не назовёшь — да и встречается он довольно часто, так что особой ценности не представляет.
«А поддержка в группе приключенцев — как это выглядит?»
«…Мне часто задают этот вопрос. По большей части я просто ношу снаряжение. Все думают, что из-за маленького роста у меня нет выносливости, но базовые обязанности я выполняю. А ещё поддерживаю магией — освещаю путь в Подземелье, разжигаю костёр, добываю воду. Вот так я вношу свой вклад в качестве поддержки.»
То, что из-за маленького роста её считают ненадёжной, саму её, похоже, озадачивало.
Но вот просить такой маленькой девочки тащить тяжёлые вещи — это, конечно, неловко.
Если приглядеться повнимательнее, черты у неё весьма миловидные.
Стоит причесать волосы, подобрать одежду поприличнее — и она бы преобразилась, подумал я.
«…Лайл, вы тоже приключенец, да?»
«Да. Откуда поняла?»
На вопрос Клара лаконично ответила: «Могу определить.»
«Если хотите получить информацию — спрашивайте. Считайте это оплатой за обед. Но учтите, я в бой практически не вступаю и занимаюсь исключительно поддержкой, так что особых знаний дать не смогу.»
Она, должно быть, подумала, что я пригласил её исключительно ради сбора информации.
Возможно, именно поэтому и согласилась.
«Хорошо, что ты такая прямолинейная. Ты ведь не считала меня плохим человеком?»
Клара покачала головой.
«Судя по обстановке, и к тому же вы были так увлечены чтением... Если бы меня обманули — это была бы лишь моя ошибка.»
Клара не слишком-то переживала из-за случившегося, и я лишь тихо пробормотал: «Так и есть.»
После этого мы поболтали на отвлечённые темы и вышли из таверны.
Клара ушла домой, а я направился обратно в гостиницу — но...
«Ну уж это точно редкость.»
Когда я услышал обращение и обернулся, на месте оказалась Миранда.
Вспомнив слова Шестого Поколения, я настороженно отступил на шаг.
Увидев это, Миранда широко улыбнулась.
«Тогда ты не производил такого впечатления, но, может, ты из тех, кто действует на опережение?
Только не заставляй Арию и ту девчонку с косичкой плакать.»
Со своей озорной улыбкой она выглядела довольно миловидной для своего возраста.
Хочется уже и настороженность сбросить.
«Нет, всё не так. Мы познакомились в библиотеке, и я пригласил её на обед... Нет, неважно.» — возразить я не смог.
Понимая, что по сути это не сильно отличается от ухаживания, я перестал отрицать.
Тогда Миранда рассмеялась.
«Я шучу. Она же Клара, верно? Она довольно известная, так что, наверное, для неё всё и закончилось обычным обедом.»
«Ну, мы ведь договаривались только об обеде.»
Сам не понимая, зачем я это говорю, я перевёл взгляд на то, что Миранда держала в руках.
«А это?»
В коричневых бумажных пакетах, которые она обнимала, похоже, лежали продукты.
«А, это? Продукты. Наёмный работник в последнее время вдруг уволился, и теперь я сама хожу за покупками. Жильё включено, зарплата хорошая, а они всё равно быстро уходят.»
Увидев озабоченное лицо Миранды, я предложил ей помочь с сумками.
Протянув руки, я забрал у неё два тяжёлых бумажных пакета с продуктами.
«Прости, что причинила неудобства. Знаешь что, я тебя домой провожу. Пройтись придётся немного, но ничего?»
«Ничего страшного.»
«Хм-м, значит, ты из тех, кто действует решительно.»
Когда Миранда сказала это с насмешкой, я поспешил отрицать.
«Нет, это не так!»
И вот мы направились к дому Миранды.
Раздался голос Пятого Поколения.
«Сам идёшь? Ладно, справишься, если что-то случится... но будь начеку.»
Семья Миранды, Дом Серкли, был связан браком с Домом Уолт два поколения назад.
Как только человек умирает, связи слабеют.
Но, возможно, какая-то связь осталась, и именно поэтому она со мной связалась.
(Новэм и Ария здесь нет, так что, может, самое время. Если будет опасность, справляюсь с помощью Навыков.)
Реакция Навыков Миранды указывала, что она не враг.
Однако я решил не расслаблять бдительность.
«Ладно, если это просто перестраховка, то хорошо.»
Голос Пятого Поколения прозвучал холоднее обычного.