Обеспечив себе жильё, мы втроём решили отправиться в гильдию.
В академическом городе Арамсас, похожем на лабиринт, мы расспрашивали прохожих о дороге, направляясь к гильдии приключёнцев.
Улицы были красивыми, а прохожие выглядели чистыми и опрятными.
Но город оставался запутанным — в нём легко было заблудиться.
Я воспользовался навыками, чтобы определить местоположение, но гильдия приключёнцев, расположенная в запутанном месте и отличающаяся неудобством доступа, — вероятно, в этом и заключалась особенность арамсасской гильдии.
— Раз повозки с грузом подъезжают с этой стороны — значит, с той стороны проезд затруднён?
Пробравшись сквозь лабиринт, мы добрались до гильдии — здание оказалось поменьше, чем в Дарионе. При масштабах города оно выглядело довольно скромным.
Первый этаж был, как везде, превращён в нечто вроде рынка.
Приключёнцы и повозки то и дело появлялись и уходили, продавая привезённые материалы монстров и магические камни.
Иногда торговцы скупали их и увозили наружу целыми повозками.
— Гильдия везде выглядит одинаково, — заметила Ария.
Новэм согласилась.
Однако—
— Снаружи они, наверное, и правда одинаковые. Но всё же атмосфера в гильдии зависит от места. В Вайсе было так же.
Вайс — это родовые владения Дома Уолт, моей семьи.
Город был достаточно крупным, чтобы считаться большим, и гильдия приключёнцев там тоже существовала.
Однако подробностей я не знал.
Седьмое Поколение произнесло:
«Место, конечно, отведено, но это сборище потенциальных преступников. Держат его ради магических камней... но если честно, в мою эпоху в этом не было особой нужды.»
Большинство авантюристов — отребье... Если наёмник или разбойник назовёт себя авантюристом — он и станет авантюристом.
Разница между ними определяется лишь тем, кем они себя объявят.
Конечно, гильдия тоже преследует преступников, но говорить, что она способна контролировать всё, было бы преувеличением.
Бывают и преступники, которым удалось сменить район деятельности и уйти от преследования.
Существуют и авантюристы, которые охотятся на подобных людей — их называют охотниками за головами, специалистами по поимке личностей.
Шестое Поколение, похоже, разделяло это мнение.
— Если выставишь отряд, получишь и материалы от монстров, и магические камни. Работы тоже предостаточно... Но всё равно найдутся те, кто никак не влезет в рамки. Тут ничего не поделаешь, — так можно и сказать.
Третье Поколение выразило иное мнение, обращаясь к Седьмому и Шестому Поколениям, которые считали гильдию чем-то вроде уловки для отребья.
— Вы довольно строги. Я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы использовать то, что можно использовать? Они держат в руках права на магические камни и, по сути, являются главарями наёмников. Врагом их делать бессмысленно. Важно — соблюдать бдительность и держать умеренную дистанцию.
Похоже, Третье Поколение было настроено использовать гильдию в своих целях.
Второе Поколение добавило.
— Кстати говоря, это было в твоё время... когда в нашем роду тоже появилась гильдия.
Гильдия в моём родном доме появилась, похоже, при Третьем Поколении. Странно, что она возникла именно тогда — род ещё не развился до крупных масштабов.
Третье Поколение, похоже, уловило мои сомнения и ответило.
— На границе было полно монстров, так что условия для добычи магических камней и материалов были отличными. Да и я не стал слишком жёстко всё регламентировать.
Бывают и правители, которые облагают гильдию непомерными налогами.
В таком случае закупочные цены на магические камни и материалы снижаются, и в итоге, сколько ни трудись, заработать не удаётся.
Но тогда авантюристы разбегаются. Доходы ещё больше падают, и в конечном счёте это порождает проблемы.
— Новэм, какова была гильдия в Байсе? Я там никогда не бывал, так что понятия не имею.
Когда я спросил Новэма о нынешней гильдии Байса, она слегка нахмурилась.
Это похоже не на что-то плохое, но объяснять, видимо, утомительно.
Если коротко —.
«Ну, такое себе, ни хорошо, ни плохо. Преступность там не слишком высокая, но и налоги не тяжёлые — не лёгкие, конечно, но и не разорительные. С гильдией там можно жить, поэтому, кажется, приходило довольно много авантюристов.»
Услышав это, Седьмое Поколение обрадовалось.
«В моё время было так же. Мм, хорошо, хорошо.»
Седьмое Поколение, которое не любило авантюристов, как-то однажды пострадало от наёмников.
И причиной тому была гильдия...
(Может, когда-нибудь расспрошу подробнее.)
Мы вошли в гильдию Арамсаса.
Отличие от Дариона — здесь было множество огромных досок объявлений.
Их использовали с обеих сторон, и на них было вывешено множество заданий.
Собери необходимые материалы от монстров.
Уборка в комнате.
Подопытный эксперимент.
И так далее — объявлений было невероятное множество.
«Что это такое... с Дарионом даже сравнивать нельзя.»
Я был в замешательстве, и Ария выглядела так же, морщась при виде всего этого.
«Разве это нормально? Тут написано «уборка комнаты», но адрес — исследовательская лаборатория в академии. Туда что, пускают авантюристов?»
Таких непонятных заданий было вывешено множество.
Подойдя к стойке регистрации, я увидел, что там работало больше сотрудников, чем в Дарионе, за стойкой, разделенной на секции.
Между молодыми и старыми, но все они производят впечатление людей, безучастно выполняющих свою работу.
В тесном пространстве они выглядят несколько сдавленными, трудящимися в неудобных условиях.
Четвёртое Поколение, увидев это, замечает:
— Довольно необычная гильдия, не правда ли? Ну, раз тут нет лорда, то и правила, наверное, помягче… Но, знаешь, здесь, похоже, не так уж много заказов, которые пришлись бы по душе авантюристу.
Задания на сбор указанных материалов — это, если уж на то пошло, типично для авантюристов.
Однако в них написано, что нужно извлекать материалы из указанных монстров в подземельях, управляемых академическим городом.
Для нас троих такие задания были довольно сложными.
(Подземелья… если броситься вдвоём или втроём, то мелкое ещё куда ни шло, но хорошо охраняемое глубокое подземелье — это явно не по нашим силам.)
Возможно, лучше было бы пойти неподалёку на уничтожение монстров и заработать на жизнь.
Когда мы втроём подали заявление на перевод, сотрудник на стойке регистрации сухо объяснил нам всё.
— Вы впервые в Арамсасе?
Он носил очки, его волосы были зачёсаны на пробор, и, в отличие от Хокинса, говорил он как-то без всякого участия.
Может быть, Хокинс был исключительно серьёзным человеком?
Новэм отвечает за нас.
— Мы все впервые. Наша цель здесь — учиться, так что вряд ли мы будем активно выполнять заказы.
Тогда сотрудник взял мою Карточку гильдии и вставил её в устройство для проверки.
— Что касается оценки по заказам — вы прошли. Срочные задания тоже выполнены, ваш рейтинг в Гильдии — A. Вы из Дариона? Качество авантюристов там, мягко говоря, невысокое, так что сложно что-то сказать, но в Арамсасе, пожалуйста, выполняйте заказы добросовестно. А если не сможете — буду признателен, если честно скажете об этом прямо.
Сотрудник позволил себе слегка пренебрежительный тон, но злиться на это казалось глупым, поэтому я просто забрал Карточку гильдии и кивнул.
Второе Поколение фыркает со смешком:
— Таких вот людей полно везде. Типа, мы лучше вас? Считают чужаков людьми второго сорта?
Третье Поколение одёрживает Второе.
— Раз он называет это академическим городом, значит, в знаниях он уверен, да? Давайте посмотрим на это снисходительно. Реального вреда пока нет.
Мне показалось, что слово «пока» он выделил с особым ударением, но я ответил сотруднику:
— Постараюсь по мере сил.
— ...Понятно. Тогда я заберу вашу Карточку гильдии на хранение. Нужно ли объяснение? Если да — это отдельная плата.
Он что, берёт за это деньги? Подумал я, но покачал головой.
Попрощавшись с действительно равнодушным сотрудником и завершив все формальности, мы покинули Гильдию.
Выйдя на улицу, мы стали жаловаться на того сотрудника.
В небольшом кафе рядом с трактиром, закончив трапезу, мы не скупились на жалобы.
В основном Ария.
— Какой-то он неприятный, честно говоря.
Его отношение само по себе было таким, но, похоже, Арию особенно раздражало его пренебрежение к Дариону.
Для Арии Дарион — город, где живёт Зэлфи.
И город, принявший их. Ария принадлежала к роду аристократов Королевской столицы Централь, но из-за преступлений главы рода их дворянский титул был отобран за одно поколение.
Когда их изгнали из Централь, именно Дарион принял их.
Новэм, похоже, всё это понимает, но всё равно пытается заступиться за сотрудника.
— Это не то же самое, что Дарион. Но если человек работает без лишних эмоций — это даже удобно. Если бы сотрудник был как Хокинс, отказать в неприятном поручении было бы сложно, а вот с таким — легко.
Это было скорее не оправдание, а слегка зловещее замечание.
Однако то, что нам не нужно было считаться с его чувствами, в каком-то смысле было даже удобно.
Я обсудил с ними наши дальнейшие планы.
— Хватит, может, уже подумать о жилье? В отличие от Дариона, подходящих домов здесь нет, так что на этот раз придётся снимать квартиру. Вместе втроём или три маленькие комнаты по отдельности? Нужно решить поскорее и начинать искать.
В Арамсасе из-за особенностей города квартир больше, чем отдельных домов.
Дело в том, что студентов туда и обратно съезжается множество, и желающих сдавать отдельные дома мало.
В Арамсас, куда стекается множество молодёжи на учёбу, квартиры являются основным вариантом жилья.
— Если можно, лучше втроём. В целом с деньгами пока проблем быть не должно, а можно сначала выяснить, сколько здесь реально заработать, и уже потом решить.
Приняв во внимание предложение Новэма, я решил, что завтра отправлюсь в ближайшие окрестности на уничтожение монстров.
Предки были того же мнения, но Третье Поколение — нет.
— Давай в библиотеку, в библиотеку! Пока всё нормально, найдём хорошее задание с достойной оплатой, выполним — и какое-то время продержимся!
Похоже, его помыслы уже полностью устремились в библиотеку.
Я сам хотел бы заглянуть в библиотеку, но ежедневный заработок — тоже важный вопрос.
Касательно этого Четвёртое Поколение, обожавшее деньги, выпалило.
— Сначала нужно как следует разобраться с доходами здесь! Вот из-за такого подхода и с владениями всё так...
По натуре Четвёртое Поколение было практиком в финансовом и административном деле, а внешне выглядело как интеллигент в очках.
В основном, что касалось внутренних дел, на Четвёртое Поколение можно было положиться.
Однако сейчас у нас нет владений, нуждающихся в управлении, а финансы ведёт Новэм, так что случая проявить себя у него нет.
Третье Поколение произнесло с видом человека, потерявшего всякое терпение.
— Ты слишком строг к деньгам. На кого ты только похож?
Когда Третье Поколение, отец Четвёртого Поколения, так сказало, Пятое Поколение взяло ситуацию под контроль.
Обычно эту роль играло Четвёртое Поколение.
— Хватит об этом. Как бы там ни возросла магическая сила Лайла, Первое Поколение тоже каждый день исправно накапливает магическую энергию через свои навыки. Теперь уж бузить ради минимальной тренировки Лайла — всё равно бессмысленно.
Раньше —.
Считалось, что я из тех, чья магическая сила не растёт даже с возрастом.
Поскольку я использую две сабли, полагали, что я из тех, кто развивается в сторону ловкости.
(К тому же, у меня две руки, так что я могу обращаться с двумя саблями, верно?)
Для меня самого в этом не было ничего удивительного, но, тем не менее, мои предки утверждали —.
«««Ты ненормальный!»»»
Да, именно так.
И ради того, чтобы я увеличивал магическую силу, меня принуждали к тренировкам, доводящим использование магии до самого предела.
Причём делали это без моего ведома.
В итоге оказалось, что я не из ловких, а из тех, кому нужно вдвое больше опыта — поздно расцветающий тип, достигающий значительного роста в целом.
(Мой навык [Опыт] позволяет получать больше очков опыта, но раз он постоянно активен, расход магической силы по-прежнему велик.)
Я ещё и неплох в магии, но для меня, у которого есть ограничения на использование, расход магической силы был одной из главных проблем.
«Завтра мы выйдем наружу уничтожать монстров, а сегодня стоит собрать информацию об этом районе. Значит, надо заглянуть в библиотеку или кого-нибудь спросить — было бы в самый раз —»
И тут к нашему столу обратились.
«Неужто Ария?»
Услышав голос, Ария обернулась.
В её выражении читалось удивление от того, что собеседница оказалась здесь.
«Так и есть! Ария Локвард, верно! Это я — Миранда Серкли! Мы несколько раз проводили время вместе в Королевской столице, и я подумала — а вдруг это ты.»
Перед нами стояла несколько взрослая на вид девушка.
По возрасту она от нас особо не отличалась.
Главная её особенность — волнистые светло-зелёные волосы, которые идеально дополняли зелёный цвет её глаз.
Слегка приподнятые вверх уголки глаз придавали ей слегка озорной, бесовский вид — и это, несомненно, было одной из черт её обаяния.
Она производила взрослое впечатление, но при этом была полна живости и где-то внутри оставалась ребёнком — вот кем была Миранда Серкли.
— Миранда?! Какого чёрта ты здесь делаешь?! Ты же старшая дочь в Доме Серкли!
Ария произнесла это с нескрываемым раздражением.
В академическом городе вторые и третьи дочери ещё могли появляться без лишних вопросов, но когда речь шла о старшей — дело обстояло иначе.
Старшая дочь, как правило, либо выходила замуж в другой дом, либо приводила в семью мужа.
— У нас четыре сестры, так что двое могут жить как хотят. Но ты бы хоть сказала, что здесь находишься…
Миранда слегка грустно улыбнулась, и Ария смущённо произнесла.
— Я прибыла вчера. До этого жила в Дарионе.
Кратко объяснив ситуацию, Ария больше не появлялась перед Мирандой.
Увидев это, Миранда горько улыбнулась.
— Меня-то это не беспокоит… Мы ведь вместе играли с Шеннон.
Упомянулась некая женщина по имени Шеннон, которая, судя по ходу разговора, была либо подругой, либо сестрой Миранды.
Ария промолчала.
— Прости. Я учусь в местной академии уже три года. Могу дать адрес дома — заходи, если хочешь. Шеннон тоже будет рада.
Сказав это, она записала адрес на листок, и Миранда, вместо Арии, которая отказывалась его брать, передала записку мне.
— Простите за вопрос, но в каких вы отношениях с Арией?
Я хотел прямо сказать, что мы члены одной группы, — но тут…
— Я одна из возлюбленных Лайла-сама.
Новэм вставила сбоку.
Миранда опешила, но когда я поспешно попытался развеять недоразумение, она рассмеялась.
«А-ха-ха-ха, прости. Это было просто забавно. У тебя роман с Арией... и не с одной, а сразу с несколькими? Я думала, ты просто красивый, а ты оказывается ещё и такой — нет, подождите...»
Она ткнула меня локтем, и я протянул правую руку вслед удаляющейся Миранде.
Прежде чем я успел объяснить всё, она просто ушла.
Я опустил голову и посмотрел на Арию.
«Казалась хорошим человеком, но у тебя есть на неё что-то?»
Ария вздохнула.
«Дело не в этом. Она и правда хороший человек. На год старше меня, очень заботливая — когда обо мне ходили плохие слухи, она даже встала на мою защиту... Но она как раз из тех, кто страдает от собственной доброты. Настоящий душа человек, который никогда никого не обсуждает за спиной.»
Ария оценивала Миранду как тип человека, который слишком добр и из-за этого только теряет.
Новэм была согласна с этой оценкой.
«Наверное, она человек без двуличия. Или, вернее, из тех, кто молча терпит? Впрочем, я слышала, что из Централя приехало много студентов, но даже не представляла, что встречу кого-то из знакомых Арии.»
Я думал то же самое, но Ария схватилась за голову.
«Миранда — это ладно. Но если я столкнусь с остальными...»
Она явно была расстроена.
Я спросил.
«Кстати, почему ты её проигнорировала? Если она хороший человек, разве нельзя было поговорить?»
На это Ария ответила: «Вот именно поэтому.»
«Она хороший человек. Из-за этого даже Миранду начали обсуждать за спиной. Поэтому я сама от неё отстранилась. А потом вскоре её выгнали из Централя.»
Похоже, у неё самой тоже было немало проблем.
Однако, разве здесь можно снова подружиться, как раньше? — думаю я.
(Друзей нужно беречь… особенно тех, кто не отвернёт в трудную минуту.)
Я немного позавидовал Арии — у неё есть подруги-ровесницы, которых у меня никогда не было.
Для меня Новэм — объект романтических чувств, а не просто подруга.
(Если говорить о недавнем — это, пожалуй, Рондо и остальные. Как они там сейчас…)
Я смотрел на записку Миранды и переживал, в порядке ли Рондо и остальные.
Вернувшись в гостиницу, перед тем как лечь спать.
Я пришёл в место, которое называю конференц-залом, — туда, где стоит круглый стол.
В самом центре круглого стола, стоящего посреди комнаты, сиял большой голубой Драгоценный камень.
В круглом зале было шесть дверей, за каждой из которых находились комнаты наших предков.
Всего стульев было семь.
В этом конференц-зале сегодня, что было редкостью, находился только Шестой.
— О? Сегодня вы один? А Пятое?
Я перевёл взгляд, поискав Пятое, и Шестой усмехнулся.
— Я тоже не всегда рядом с отцом.
Навык Шестого Поколения — это навык, созданный на основе навыка Пятого Поколения. Он был обладателем навыка под названием «Поиск», который позволял определять, кто рядом — враг, а кто союзник, а также указывать расположение ловушек.
Используя оба навыка в паре, их можно применять как поистине выдающуюся способность.
Способность, которая проецирует в голову карту окружающей местности с указанием позиций врагов и союзников, — для противника это был бы поистине ужасающий навык.
— Тогда это вы меня позвали, Шестой?
— Ага.
Шестое Поколение часто соглашалось с мнением Пятого Поколения — в Доме Уолт это был редкий пример хорошей связи между отцом и сыном.
Я редко замечал, чтобы он ссорился с дедом, Седьмым Поколением.
Шестое Поколение выглядело дико — растрёпанные волосы, зачёсанные назад, — но перед Пятым Поколением вёл себя тихо и сдержанно.
Они всегда были вместе, и для меня это настолько вошло в привычку, что казалось совершенно нормальным.
— На самом деле... я знаю о Доме Серкли, так что решил рассказать тебе заранее.
— Родная семья Миранды?
Шестое Поколение было личностью, о которой ходило множество тёмных слухов.
Говорили, что он давал взятки и поддерживал связи с дворянством Королевской столицы, действуя исключительно в своих интересах.
Поэтому в Доме Уолт его давно считали самым коварным человеком... однако на деле он не производил такого впечатления.
Скорее, Третье Поколение было куда как коварнее.
— Раньше между нашими семьями были связи. Моя младшая сестра вышла замуж в Дом Серкли.
О подобном я слышал, но впервые узнал об этом.
Нет, может быть, я просто не знал, а между семьями действительно существовали отношения.
Однако для моего отца... то есть для Восьмого Поколения, это была уже связь двух поколений назад.
С точки зрения здешнего дворянина, брачные связи между семьями уже давно сошли на нет.
— Вы считаете, что может быть связь с родной семьёй?
— Думаю, вероятность невелика, но имей в виду. Я сам не хочу их подозревать... но вот, у меня было мало сестёр, с которыми я был близок.
Услышав это, я кое-что вспомнил.
У Шестого Поколения было очень много младших братьев и сестёр.
Ведь Пятое Поколение содержало сразу пять женщин — жён и наложниц. Целых пять!
Более того, все пятеро прошли проверку домашним заветом Уолтов.
Тот факт, что удалось найти столько женщин, уже поражает, но больше всего поражает другое —.
«...Если я правильно помню, у вас внизу было около тридцати младших братьев и сестёр?»
«...Ага.»
Шестое Поколение и я переглядываемся с неловкими лицами.
Пятое Поколение известно как самый большой распутник в Доме Уолт, но на деле впечатляет своей сухостью.
Ничуть не похоже на человека, сошедшего с ума от женского пола.
«Как-то так получается, что наши предки очень сильно отличаются от того, о чём рассказывали...»
«Вот именно... Я сам был в шоке, когда услышал, что я самый коварный человек в Доме Уолт.»
Продолжая разговор с Шестым Поколением, я размышлял о возможности того, что Миранда каким-то образом связана со своим родным домом.