«…Вы имели в виду, что место жительства — это отдельный дом?»
Когда я доставил вещи до дома Миранды, я немного удивился, увидев особняк.
В то время как большинство студентов в академическом городе жили в квартирах, она владела отдельным домом.
Это было бы понятно, если бы она была ребёнком зажиточного дворянина, но это, вероятно, касалось лишь самого меньшинства.
Миранда, усмехнувшись, с лёгким смущением продолжила:
— Ну, в конце концов, я старшая дочь. Хотя я мало чем помогаю родному дому, из-за престижа... или как это сказать... мне купили дом. Когда я закончу учёбу, может быть, продам его кому-нибудь?
Старшей дочери Дома Серкли, которая учится в академическом городе, вряд ли можно было предоставить квартиру.
Пятое Поколение, услышав это, сказало:
«Престиж — это важно. К тому же, раз уж дом купят, а потом продадут, не стоит об этом беспокоиться? Но лучше проверь, Лайл... как откликаются Навыки?»
Наставленный Пятым Поколением, я тихо активировал свои Навыки.
Навыки Шестого Поколения определяли Миранду как союзника.
Союзники были отмечены синим цветом.
Те, кто был безразличен или не вызывал чувств — жёлтым.
Враги или Монстры — красным.
Похоже, к Миранде не было вражды.
(Я слишком много накрутил себя?)
Пока я думал об этом, Пятое Поколение заговорило:
«Не расслабляйся. Может быть, есть причина, по которой слуги уходят... давай, входи в особняк»
Обхватив груз, Миранда вошла в особняк первой, а я последовал за ней.
Одноэтажный дом с садом, а само здание в два этажа.
Число комнат и снаружи впечатляет.
— Для проживания в одиночестве это слишком просторно, — сказал я.
Выражение лица Миранды на мгновение изменилось.
(Что-то не так?)
Однако она тут же улыбнулась и покачала головой.
— У меня есть младшая сестра. Всего нас четыре сестры, но самая младшая, ну... у неё плохое зрение. Поэтому я хочу вылечить ей глаза и приехала сюда.
Миранда приехала в академический город ради сестры.
На словах звучит как прекрасная история, но реакция предков была худшей из возможных.
Второе Поколение сказало:
— Хм-м, нет. Старшая дочь не должна так поступать. К тому же она из магической аристократии, верно? Обычно в таком случае выходят замуж.
Третье Поколение рассуждало так же.
— Неплохая история, но, на мой взгляд, старания направляются не в том направлении.
Четвёртое Поколение, немного колеблясь:
— Она хорошая девочка, но виноваты здесь родители, которые это разрешили. Ведь она старшая дочь, заметная, привлекательная и приветливая — её следовало бы выдать замуж в семью, которой нужны связи.
Пятое Поколение было холодно:
— У младшей сестры плохое зрение? Это ведь лишь способ держать её подальше от родного дома, не так ли? Старшая дочь просто последовала за ней, чтобы присматривать, и придумала подходящую отговорку. Хотя, быть может, она искренна.
Шестое Поколение:
— ...Ну, забота о сестре — это, конечно, хорошо. Добрые отношения между сёстрами — это ведь неплохо.
Вспоминая наш разговор на прошлой встрече, я подумал, что Шестое Поколение, возможно, само прошло через немало проблем в семье.
Сочувствуя, выслушаю мнение Седьмого Поколения.
«Проблемных детей сторониться — дело обычное. В мою эпоху за слухами о заточении или загадочной смерти от болезни тоже крылось немало. Даже обычная кончина порождает странные слухи — это бывало сплошь и рядом.»
Весьма бесчувственный род.
Я даже тронут.
(Этот человек — хороший.)
Схема «старшая сестра старается ради младшей» — полная противоположность тому, что было между мной и моей сестрой Сэлес.
(Чуть-чуть завидую. Я бы тоже хотел такую старшую сестру. Если бы она была, может, было бы немного по-другому... нет, не изменилось бы. Просто стало бы больше людей, которые стали ко мне холодными.)
Монстр, искривляющий саму среду вокруг себя.
Даже добрые родители полностью перестали меня замечать.
«Хорошая история. Я бы тоже хотел такую старшую сестру.»
Когда я похвалил, Миранда спросила:
«О! Уже метишь в меня? Ну, я сама не уверена, что настолько хорошая старшая сестра. А братья и сёстры Лайла?»
Тревожно размышляя, удалось ли мне правильно подобрать выражение лица, я кратко объяснил:
«Сестра... одна есть.»
Не знаю, понимает ли она, о чём говорит, или просто спрашивает из вежливости.
Я не могу судить, но по моему Навыку показатель Миранды остаётся голубым.
«Сёстры — это же здорово! Милые же!»
«Д-да, именно так.»
Когда я насильно поддержал разговор, Миранда, похоже, что-то заметила и свернула тему.
Возможно, она всё поняла.
Я отправился с ней на кухню и выложил купленные продукты на стол.
Осматривая особняк, я отметил — дом поддерживается в порядке.
Повсюду были поручни, но за исключением этого, это обычный особняк.
— Мне говорили, что прислуги здесь нет, но тут чисто.
— А-ха-ха-ха… Они уволились всего два дня назад.
Она рассказала, что со временем навести порядок становится всё сложнее.
Учёба и задания в академии отнимают всё время, и по хозяйству приходится от силы что-то поделать.
Я хотел спросить, почему уволились, но в конце концов сдержался — казалось неуместным.
— Тем не менее, в таком большом доме уборка должна быть серьёзным испытанием.
В прежнем доме Дарион Новэм содержала всё в идеальном порядке.
Тогда я не задумывался об этом, но когда Ария переехала, стало видно, как непросто поддерживать чистоту.
Новэм, конечно, молодец, но в особняке, вдвое большем того дома, только две девушки…
Я честно подумал — это должно быть тяжело.
— Именно так. Я тоже лишь слегка обучена домашнему хозяйству…
Похоже, и Миранда нелегко справляется.
И в этот момент—
— Старшая сестра, к нам гости?
Я обернулся. В дверях стояла девочка. Она словно вцепилась в косяк, и хотя смотрела в нашу сторону, в её взгляде была какая-то неуловимая чужеродность — будто смотрела, но не видела.
Третье Поколение произнесло:
«Не она ли, младшая сестра, та, что не видит?»
Она была ещё совсем маленькой, с тонкими волосами цвета бледной фиалки. Волнистые пряди напоминали Миранду.
Золотистые глаза смотрели в мою сторону, но казалось, что зрачки не могут зафиксироваться — словно либо не видит, либо взгляд блуждал. Когда она попыталась подойти ко мне на ощупь, Миранда поспешно подбежала к ней.
«Шеннон! Я же сказала — оставайся в комнате!»
«Простите, сестра… К тому же, это гость, верно? Мужчина?»
Она поняла по разговору или просто почувствовала атмосферу.
Я решил представиться. Скорее из желания проверить Миранду, я назвал и фамилию.
С помощью Навыков я попробовал определить, не таит ли собеседник вражды.
(Ну как, есть ли что? Не насторожена ли?)
«Приятно познакомиться, юная леди. Я Лайл Уолт, знакомый Арии. Сегодня зашёл на минутку, помогая перенести вещи.»
Сказав это, я постарался изобразить улыбку.
Пятое и Шестое Поколение отреагировали, увидев перед собой девушку — Шеннон Серкли.
«Опять такая… похожая…»
«Выходит, и это тоже — вопрос крови.»
Мне стало любопытно, но переспросить я не мог, и потому ограничился наблюдением.
Шеннон смотрела на меня, и только в тот момент я почему-то ощутил, что она действительно видит меня.
«…Так вот как это было. Благодарю вас, Лайл. Я Шеннон Серкли, младшая сестра Миранды. Простите, у меня проблемы со зрением, и я могу вести себя лишь так…»
Шеннон опустила глаза, и Миранда обратилась к ней.
«Вс-всё хорошо, Шеннон! Лайлу это совсем не мешает.»
Сказав это, она перевела взгляд на меня, и я кивнул.
«…Благодарю вас.»
Услышав это, я повернул к ней улыбку.
Лишь на мгновение индикатор Шеннон мигнул из синего в жёлтый, потом в красный — и тут же вернулся к синему.
Миранда остаётся прежней.
Именно Шеннон отреагировала, услышав фамилию Уолт.
Я пошёл на кухню за чаем, и когда Миранда вернулась после того, как отвела Шеннон в комнату, удалось расспросить её об Арамсасе.
В основном рассказ шёл об академии.
Как и следовало ожидать от действующей студентки, интересующейся самыми разными вещами, от неё я получил информацию, отличную от того, что рассказывала Клара.
— Семеро Достойных академии? Они что, очень впечатляющие люди?
Когда я заговорил о «Семерых Достойных академии», Миранда тихонько рассмеялась.
Эта тема всплыла в разговоре, и мне стало любопытно, но, похоже, это были совсем не те люди, которых я себе представлял.
— Впечатляющие-то они впечатляющие, но это не те люди, о которых ты, наверное, думаешь. Семеро Достойных — это в смысле невероятных личностей, появлявшихся с момента основания академии. Некоторые уже умерли, а из ныне живущих — примерно трое? Есть и те, кто вышел на пенсию, так что в академии остались лишь двое.
Похоже, так называют семерых людей, прославившихся как хулиганы и головорезы с самого основания академии.
— Получается, просто хулиганы?
Когда я это сказал, Миранда произнесла: «Но вот в чём дело».
— Они действительно выдающиеся. Может быть, академия и терпела от них проблемы именно потому, что они были столь одарёнными. Среди них много людей первого класса и как магов, и результаты, которые они оставили, впечатляющие... Но всё же, если говорить просто, — они довольно-таки... нестандартные.
Видимо, это что-то вроде гениев.
Людей с совершенно иными ценностями, которых окружающие не способны понять.
— А кто они, конкретно?
— Из тех, кого я знаю — это Дамиан Барре, ставший профессором в молодом возрасте. А второго человека я даже не встречала, потому что сейчас он состоит в совете академического города. Дамиан Барре... его ещё называют «Дамиан-кукольник».
Если у человека есть прозвище вроде «кукольника», то, возможно, он и правда впечатляющий.
Я послушал то, что она мне о нём рассказала.
«Он чудак, но весьма одарённый — говорят, он самостоятельно создал магию, которую называют „Голем". Сам навык тоже служит для управления этим големом, но в любом случае он человек, одержимый исследованиями. Профессор — значит, должен обучать, но ему всё равно, он погружается в работу и получает выговоры от начальства. Сейчас он читает лекции, но всё равно прославился тем, что в нём не видно никакой мотивации».
Какой всё-таки человек.
Компетентный — значит, уволить не могут, а он оказывается обузой.
«Может, просто поработать исследователем?»
«…Когда получаешь звание профессора, размер исследовательского финансирования совсем другой. Поэтому он, похоже, и стал профессором… Но его исследования несколько… скажем так, крайние, так что и сам он не может просто уйти с должности. Ведь тогда финансирование могут отобрать целиком».
Какие же именно исследования он ведёт?
При этой мысли я заметил, как щёки Миранды слегка порозовели, когда она объясняла.
«Ну… ты знаешь, что такое автономные куклы? Не магических инструментов, а близкие к человеку существа, созданные по древним технологиям — он, похоже, намерен их воссоздать».
«Он не изготавливает их из магических инструментов? Это редкость в наше время… Автономные куклы — это, наверное, куклы, которые двигаются сами по себе? Как заводные?»
Я представил себе игрушку с заводной пружиной.
Однако Миранда говорит, что это не так.
«Вот в чём дело… его, кстати, за это и называют извращенцем, — он хочет создать самого человека. Его собственные слова: „Я хочу создать идеальную женщину"».
Даже я был поражён.
С одной стороны, это чрезмерная честность перед своими желаниями, а с другой — для мужчины это мечта, не правда ли.
Однако…
(У меня есть Новэм, так что всё нормально)
«Впечатляющий человек. Разве окружающие не пытаются его остановить?»
«Автономные куклы по древним технологиям? Если удастся их воссоздать, это принесёт выгоду и академическому городу, — так, по-видимому, считают. На деле он гений, и если даже он не может, то дальше тем более никто не сможет. Его рвение просто невозможно описать. Говорят, что признание в его лице одного из Семерых Достойных — не пустой звук».
Я понял, что это человек, с которым лучше не связываться.
«Только вот, удастся ли — даже руководство, похоже, не может дать однозначного ответа. Поэтому, наверное, и позволяют ему читать лекции, не выделяя средств на исследования. Энтузиазма у него и нет, но желающих выучить магию Дамиана хватает, так что на курсах он довольно популярен.»
(Хорошо, чей бы то ни было заказ я не принимаю.)
Я взглянул на часы в комнате — уже порядочно времени. Не стоит задерживаться дольше, и я решил отправиться домой.
«Я, пожалуй, задержался слишком надолго. С позволения, буду прощаться.»
«Ой, уже столько времени. Прости. Как-то непривычно вот так просто поболтать — давно уже такого не было.»
Миранда — ходит в академию, а дома её ждут забота о младшей сестре и домашние дела.
В общем, ей, конечно, нелегко.
Неужели нельзя привезти кого-нибудь из прислуги из родительского дома? Я подумал об этом, но не сказал — в конечном счёте это не моё дело.
Тем не менее меня по-прежнему беспокоило то, как Шеннон на мгновение выказала враждебность.
Когда я встал из-за стола вместе с Мирандой, на её лице появилось выражение словно она что-то вдруг вспомнила.
«Точно!»
«…Что такое?»
Вернувшись в гостиницу, я беседую с Новэмом и Арией, которые обследовали окрестные агентства по аренде жилья.
Прежде чем ужинать и расслабиться, мы решили рассказать друг другу о том, как прошёл день.
Я сообщаю обеим о предложении Миранды.
«…Ты это серьёзно?»
Выражение лица Арии стало серьёзным.
«Я считаю, что лучше всего поступать так, как желает Лорд Лайл.»
Глядя на улыбающуюся от уха до уха Новэм, я вспомнил, как обедал днём с Кларой.
(Чёрт! Из-за того, что Четвёртое Поколение сказало такое, я теперь не могу перестать об этом думать.)
Что подумает Новэм, если узнает, что я обедал с девушкой?
Я как-то уклонился от этой темы и стал рассказывать о местных приключенческих делах — на основе того, что слышал от Миранды.
И последней темой, которую я затронул, стала...
«Миранда была серьёзна. Она сказала, что лучше, если мы будем рядом. Одна сестра — это тревожно, а Ария наверняка знает Шеннон, вот и всё.»
Предложение состояло в следующем: если я ещё не нашёл жильё в Арамсасе, то не хочу ли я перебраться в усадьбу.
Меня, конечно, мучил вопрос — можно ли мужчине жить в усадьбе?
Впрочем, при всей относительной безопасности опасность всё же существует.
Миранда утверждала, что мужская рука может пригодиться — на всякий случай.
Меня больше всего беспокоила реакция Шеннон, но предложение поддержали Пятое и Шестое Поколения.
Остальные были против.
В итоге после обсуждения решили оставить решение на усмотрение Новэма и Арии.
«Я немного скептически настроен. Это Миранда и Шеннон были за, кажется? Мужчине-то неловко там жить. Но аренда — это уборка и стирка в усадьбе. То есть, по сути, домашние обязанности. Хотя когда на работе, можно не беспокоиться.»
Можно жить в усадьбе, занимаясь лишь домашними делами — это очень выгодно.
Похоже, там даже есть комната. По сути, расходы — только на еду? Миранда говорила, что возьмёт это на себя тоже, но всё же принимать столько — как-то неловко.
Ария растерялась.
«Двое?! А где же прислуга?!»
«Не знаю. Вообще-то, спросишь ли? Типа, «почему ушли?» Она сама говорила, что уж немало человек уволились, так что, наверное, есть какая-то проблема...»
Глядя на Миранду, я не мог заметить каких-либо проблем.
Однако меня больше всего беспокоила позиция Шеннон.
(Хотя... надеюсь, это не так.)
Тогда Ария начала высказываться в поддержку.
— Я... ну, я за. Можно сэкономить...
На Арию, так внезапно изменившую свою позицию, Второе Поколение зло щёлкнуло языком.
— Вон как она мнение сменила.
Третье Поколение рассмеялось.
— Правда же, Второе Поколение Арию не жалует. Я бы сам был против, но у Пятого и Шестого Поколений, похоже, тоже есть свои соображения, так что, мне кажется, с этим предложением можно согласиться. Впрочем, тут всё зависит от Лайла.
Четвёртое Поколение же.
— Третьему Поколению главное в библиотеку попасть, верно?
Пятое Поколение сказало:
— Мне хотелось бы, чтобы вы согласились с предложением Миранды. По-моему, они тоже наши потомки. Имейте в виду — это ваши потомки тоже.
На этот раз Седьмое Поколение оказалось холодным и отстранённым.
— Это девушки из другого дома. Считать их потомками... ну, в моё время между домами были дружеские связи, так что, пожалуй, лучше, чем совсем чужие.
Шестое Поколение обратилось ко мне:
— Лайл, хотя в этом предложении есть свои проблемы, я всё равно хотел бы, чтобы ты согласился. Дом Уолт, судя по всему, не держит всё под надлежащим контролем, но есть кое-что, что меня беспокоит.
О том, что именно их беспокоит, ни Пятое, ни Шестое Поколения мне так и не рассказали.
С финансовой точки зрения поселиться в поместье, конечно, было бы куда выгоднее, чем продолжать жить в таверне.
— Новэм, а ты как считаешь?
Когда я спросил, Новэм немного подумала и ответила:
— Миранда, верно? У неё младшая сестра тоже, и у той проблемы со зрением... Мне нужно это проверить. Хорошо, попробуем пожить вместе, и тогда я дам свой ответ.
Ответ Новэма почему-то мне не давал покоя.
— Судить-то о чём?
— А? Ну, вы же, Лайл Уолт, говорили, что планируете создать гарем, не так ли? Похоже, вам нравятся женщины с пышными формами.
Новэм ошиблась, и Ария сразу на это отреагировала.
Кстати, я только сейчас узнал, что меня считают любителем крупных грудей.
— Ты всё ещё об этом думал! Сказал, что тебе это не интересно и тебя это не касается!
Я поспешно попытался развеять недоразумение.
Новэм усмехалась, глядя на нас.
— Н-нет! Это абсолютно не так! Вообще-то, это Миранда предложила, а не я! Новэм, ну скажи что-нибудь!
Тогда Новэм, прикоснувшаяся рукой к щеке, наклонила голову и произнесла:
— Что ж, на мой взгляд, вы подходите. Отлично, Лайл Уолт.
Я схватился обеими руками за голову и вскричал:
— Это абсолютно не так!!!
Негромко бормотнул Четвёртое Поколение:
«Новэм-тян, ты ведь на самом деле всё понимаешь и делаешь это нарочно?»
Я не хотел верить, что Новэм на самом деле такая тёмная, поэтому мне не хотелось соглашаться с мнением Четвёртого Поколения.
Новэм — хорошая девочка. Она точно такая!