——Саусбейм.
Минут через десять после полудня Эрхарт заглянул в Гильдию. Он вернулся, чтобы отчитаться о выполнении заказа.
Заключался он в патрулировании окрестностей Саусбейма. Многие солдаты были отпущены, и чтобы восполнить нехватку рук, Гильдия также получила поручения на искателей приключений.
За стойкой Рюне принимала заказы. Увидев Эрхарта, она помахала ему рукой.
— Спасибо за работу!
— Ага, закончил. Кстати, какие-нибудь новости поступали? С момента отправки прошло уже немало времени, а слухи как-то не долетают.
Слухи — разумеется, о войне в Центре. Пустышки до Эрхарта и доходили, но ничего точного он так и не услышал.
Собирать информацию он никогда не умел — этим занимался один из членов его группы.
Но и этот член группы до сих пор не смог добыть точных сведений. Всё ещё идёт война? Или они победили? Или проиграли? Эрхарт тоже переживал об этом.
— Точная информация так и не поступила, как и следовало ожидать. Это Валькирии были? Они всё с собой забрали, так что способов поддерживать связь, похоже, больше нет.
Эрхарт передал документы Рюне и задумчиво погладил себя по подбородку.
— Понятно. Ну, может, это и не должно было быстро закончиться, но всё равно волнительно.
Говорят, это битва, которая решит судьбу всего континента. Но если посмотреть на дело трезво — война разворачивается вдалеке.
Окружающие переживали, но продолжали жить свою обычную жизнь.
Пока Рюне разговаривала с Эрхартом, в Гильдию ворвалась Марианна. Она запыхалась, и взгляды всех сотрудников и искателей приключений, находившихся в зале, обратились к ней.
Марианна отдышалась и с улыбкой произнесла:
— Мы победили! Союзная армия одержала победу! Королевство Бансейм, похоже, разгромлено! Часть войск уже возвращается. Вот наконец-то дошли вести и сюда! Войска, кажется, уже добрались до Руфенса.
Услышав это, атмосфера в Гильдии мгновенно стала светлее. Рюне обняла Эрхарта, и, на его удивление, на фоне всеобщего ликования они тоже обнялись, радуясь вместе.
Марианна смотрела на это с радостной улыбкой——.
――К Лианне в крепость Луфенса отправилась одна из Валькирий.
Не тридцать четвёртая.
Хотя волосы и лицо были такими же, Лианна поняла разницу по нюансам причёски и одежды.
Тридцать четвёртая не пришла к Лианне. А если бы к ней явилась Валькирия с деревянным ящиком и письмом, она бы сразу заметила.
Лианна встала с кресла и подошла к Валькирии. Затем она приняла протянутые ей деревянный ящик и письмо.
Однако письмо было из родного дома — Фонбо. Отложив его в сторону, Лианна открыла ящик. Внутри лежала сплетённая розовая лента — та самая, которую она передала.
«...Ведь от этого толку почти нет. Она была идиоткой до самого конца, эта девчонка.»
Валькирия перед ней — её сестра — тоже кивнула.
«Да, была идиоткой. Но она выполнила свой долг. Похвалите её, пожалуйста. И вот это она берегла как зеницу ока. Думаю, она не хотела, чтобы это сгорело вместе с ней. Она передала последние слова: "Одежда для малышки готова. Загляните в комод".»
Лианна смеялась. Смеялась и, то ли от смеха, то ли от чего-то другого, прижимала обе руки к животу. Затем она подошла к комоду, где, как она полагала, тридцать четвёртая прятала вещи, и открыла его.
Внутри лежали детские вещи — от одежды для младенцев до вещей для подросших детей.
«Правда идиотка... Только и думала о далёком будущем...»
Слеза Лианны упала на одну из вещей. Вытерев слёзы, она открыла письмо из Фонбо. В нём были написаны слова беспокойства о дочери.
Одновременно в письме сообщалось, что решено: официальной женой станет Новэм. Лианна рассмеялась.
Валькирия, видя это, забеспокоилась.
«Не бросайтесь в крайности. И тридцать четвёртая тоже —»
«— В крайности? У меня нет на это времени. К тому же я получила её последнее послание. Что ж, место официальной жены, конечно, уплыло, но я тоже одна из наложниц. Шансы на то, чтобы всё вернуть, не равны нулю. Впрочем, я думаю, стоит поскорее отправиться в Централь.»
Валькирия спросила.
«То, что она собрала детские вещи — это и было её послание?»
Лианна вытерла слёзы, повернулась к Валькирии и ответила.
«Да, это о ней — той, что хотела увидеть лицо ребёнка. Она торопит вас: скорее заведите малыша — покажите ей лицо цыплёнка. Ей самой не удастся увидеть, конечно. Но вы ведь хотите?»
Тогда Валькирия, стоявшая перед ней, выпрямилась.
— Семьдесят первая. Я принадлежу к фракции, поддерживающей Лианну. Поручите эту роль мне!
Лианна улыбнулась Валькирии, которая произнесла это с решительным выражением лица.
— Хорошо. Рассчитываю на тебя, семьдесят первая. Итак, сначала позаботься о транспортировке этого шкафа. Перенесите его аккуратно. И начинайте готовиться к отъезду в Централь —
— Об этом вот что: Централь превратилась в гору обломков. Подвижная крепость тоже была уничтожена, так что, говорят, нужно готовить новую столицу. Место якобы уже нашли.
Лианна вздохнула. У неё не было времени на то, чтобы скорбеть.
— Интересно, хоть представляют ли они, во сколько обошлась подвижная крепость. Ладно, раз победили — что ж, не столь важно. Впереди ещё столько всего можно вернуть. Значит, немного подготовимся и выдвигаемся? Будет хлопотно. Но... новая столица? Звучит любопытно.
Пока Лианна проявляла энтузиазм, в ней тихо горело соперничество и с Новэм.
— К тому же, пожалуй, можно и всерьёз нацелиться на его благосклонность. Ведь она так хочет ребёнка поскорее.
Валькирия тоже энергично кивала.
— Северный Байм. Кабинет Адель.
Адель, получившая отчёт о победе и документы с описанием текущей ситуации, держалась за голову.
— Столица Централь — гора обломков... Подвижная крепость разнесена в щепки. Как дошло до такого... В Централь же была целая история! Да и стоимость той подвижной крепости была запредельной! Вот почему я так не любила это оружие!
Перед рыдающей Адель Валькирия выглядела совершенно безразличной. Адель не была женой Лайла. А значит, не родит ему ребёнка.
В итоге для Валькирий она была на низком приоритете. Валькирия, перебирая кончиками пальцев длинные чёрные волосы, вздохнула.
— ...Кстати, вы не могли бы поскорее приступить к подготовке? Мне сказали подозвать вас, Адель, — гражданских чиновников не хватает.
Адель принялась бить ладонями по своему столу так, что стук разносился по всей комнате.
— Почему такое равнодушие?! И ещё «победили — и хорошо»?! Нужна была победа с меньшими потерями! —
— А, вот это уж точно было невозможно. Ладно, я всё изложила в отчёте — почитайте.
Глава 477. Кулаки рождают правду
Валькирия вытащила из сумки отчёт об этой битве. На одном листе бумаги мелким шрифтом было написано с завидной плотностью.
И объём был немалый.
— …Нет ли краткого резюме? — спросила Валькирия с явной неохотой.
— Сэлес победила. Агрисса вышла и проиграла Новэм. Новэм капитулировала после признания моего господина, и на этом всё. А, похоже, ещё был золотой дракон — не то кукловод, не то главный противник, — добавила она.
Адель снова принялась хлопать ладонями по столу так, что стук разносился по всей комнате.
— Подробнее! Как мне что-то понять из таких слов?!
Валькирия издала протяжное «эээ» и сделала вид, что её буквально распирает от нежелания говорить.
— Городское строительство? Как горничная, я обязана уметь и такое. От выбора места до проектирования — всё поручайте мне, Монике. Подготовьте город, достойный Курицы, — ухмыльнулась она.
— Я, честно говоря, не против и утилитарного подхода. Но вот прям совсем убого — это уже перебор. Хочется чего-то с достоинством, с пафосом. Знаете, золотое напыление и прочее — в бюджете, конечно, тяжело, но если выглядит богато, то я за.
Вокруг были расставлены многочисленные палатки. Выйдя наружу и собравшись вокруг большого стола, мы решили расположить будущий город именно на том месте, которое выбрала Моника.
Моника, правда, все время шутила, но выбранное ею место действительно подходило для города. Если и были проблемы, то с предварительными работами и закладкой фундамента — хлопотно.
Регулирование водотоков и прочее — именно из-за этого город так и не был основан здесь раньше. Однако на этом месте, в определённом смысле, собрались настоящие специалисты.
Новэм посмотрела на меня и кивнула.
— Давайте составим план с учётом не только эпохи Лайла, но и дальнейшего развития. Для этого фундамент — самое главное. Доверьтесь мне. Я и правда потеряла большую часть сил, но всё равно подарю город Лайлу!
— Так нехорошо, — вмешалась Моника, усмехаясь. — У нас куча солдат, и я хочу дать им работу. Другие армии уже ушли, а нам одним держать сто с лишним тысяч — затруднительно.
Миранда с улыбкой наблюдала за Новэм, которая говорила нечто похожее на то, от чего Септем слишком заботливо опекал людей и избаловал их. Новэм нарочито прокашлялась.
— Нужно обязательно учитывать послевоенное положение. С продовольствием проблемы, а солдаты без работы — тоже плохо. Но вот тот золотой дракон…
— Легендарный дракон, — поправила она.
Я произнёс имя точно, и Миранда тоже повторила его правильно. Мне хотелось, чтобы его запомнили как следует — дракон заслуживает жалости. В любом случае, в этой битве он занял позицию финального могучего противника.
«Ну, магический камень Легендарного дракона, да и материалы — пройдёт время, прежде чем их стоимость станет известна, так что проблема с деньгами тоже никуда не делась».
Дамиан поднял очки кончиком пальца.
«Как материалы — думаю, они впечатляющие. Но до того, как придумать способ их использования, ещё далеко, наверное».
Дедушка Ратаа тоже осматривал часть привезённых материалов.
«...Честно говоря, вышло-то одно существо, а материалов тут — на три-четыре экземпляра? Ну, если поработать с ними какое-то время, мы с Дамианом точно выясним, для чего они подходят».
Дамиан был без всякого энтузиазма.
«Слушай, я считаю, что это просто потеря времени. Мне хотелось бы искать идеальную женщину, а я почему-то участвую в каком-то городском строительстве?».
Я обратился к Дамиану.
«Потому что часть материалов пойдёт на твои исследования. Найди способ их применения, за который кто-нибудь будет готов заплатить хорошую цену».
Дамиан улыбнулся.
«Доверься мне. Ради моих исследований — это и для меня вопрос первостепенной важности!».
Успешно убедив его, я поднял голову к небу. Сегодня погода хорошая.
Внезапно правая рука потянулась к Драгоценному камню и сжала его, но реакции не было. Похоже, он действительно снова стал просто голубым камнем.
Суждено ли ему когда-нибудь воскреснуть в Драгоценном камне? Или лучше, чтобы он оставался просто камнем?
...Нет, не надо. Мне всё ещё кажется, что где-то рядом я могу услышать голоса Предыдущих глав семьи.
И тут я заметил, что Шеннон смотрит на меня.
«Лайл, ты так одиноко выглядишь. О, даже если ты скажешь, что нет — я это вижу! Эти глаза, унаследованные от прабабушки Мирейи, видят абсолютно всё!».
Увидев, как Шеннон делает энергичную позу, я рассмеялся. У меня нет времени грустить. Всё закончится только тогда, когда я умру.
До тех пор я могу только идти вперёд. Только продолжать двигаться дальше.
«Ну ладно, давай обеспечим надёжную фундаментальную основу для нового города. Ради будущего. А дальше... хватит и нормального функционирования. До весны хотелось бы каким-то образом объявить о создании государства».
Всё ещё нельзя расслабиться. Какая-нибудь армия может напасть как раз в этот момент. Хочется верить, что таких идиотов нет, но если проиграть именно им — точно станешь посмешищем.
Тут Моника посмотрела на меня.
«О, Курица. Лианна из Руфенса якобы берётся привезти инструменты и материалы для строительства нового города. Вот это новость! Похоже, она поздравляет вас с тем, что главная жена наконец определена.»
Ухмылялась Моника.
Я отвёл взгляд. Как только заходит речь о главной жене — ну, если быть точным, об императрице, — все взгляды тут же устремляются к Новэм.
Новэм, придержав щёку рукой и слегка наклонив голову, бросала вызывающие взгляды окружающим. Миранда тут же отреагировала — так что я ретировался вместе со Шеннон.
«Эй! Ты должен как-то разрулить ситуацию!»
«Идиот! Всё, на что я способен, — не давать кому-нибудь взорваться. А кто взорвётся после — не мои проблемы! Я не мужчина, который бросается в бой без шансов на победу!»
Сбегая вместе со Шеннон, я в итоге наткнулся на Арию и Эву. Какое необычное сочетание, — подумал я, пока они о чём-то разговаривали.
Они говорили серьёзно, так что я стал подглядывать из-за укрытия.
«Жена первого поколения? Ох, она была потрясающая.»
«Расскажи подробнее! Пожалуйста — я обязана собрать песни нашего рода. Я смотрела и поняла: Дом Уолт интересен! Поэтому хочу знать ещё больше! Вот если бы Лайл пораньше обо всём мне рассказал...»
Похоже, она серьёзно изучает историю моего рода. Жутковато видеть, как Эва, которая обычно склонна преувеличивать, становится такой сосредоточенной.
Тогда Шеннон, которая пряталась рядом со мной, тихо говорит:
«Кстати, Клара тоже чем-то серьёзно занималась.»
Значит, и Клара действует. Когда я об этом думаю, мне по-настоящему становится тяжело на душе. Только бы Клара и Эва не ввязались в какое-нибудь странное соперничество.
Шеннон повернулась ко мне:
«Тяжело, да? Когда жён так много. Опять прибавилось, верно? Ну ничего, продолжай в том же духе. А, я тоже одна из жён, так что если каждый день будет можно расслабляться — больше не буду жаловаться.»
Я щёлкнул Шеннон по щеке.
«Слушай, вторую часть я даже готов обдумать, но первая — «прибавилось» — это с чего вдруг?!»
Шеннон, щипавшая меня за щёку, отчаянно пыталась высвободить мою правую руку.
«Д-да ведь! Все говорили, что в одиночку Новэм точно не сможет противостоять! Людмила связалась с королём Жампея, и ещё от кого-то поступило предложение, так что Лайл тоже знает...»
Я отпустил щёку Шеннон, и она, пошатываясь, отступила назад.
«Невозможно! Нас уже больше десяти, понимаете?! Вы что, тупые?! Тупые, да?! На самом деле вы меня ненавидите!»
Шеннон хитро улыбнулась.
«Только сейчас понял? Именно так... Мы хотим наблюдать, как Лайл изнашивается, теряет силы и сохнет!»
«Так и знал! Ты меня так ненавидишь?!»
Пока мы шумели, к нам подошла Вера. Она не удивилась, услышав наш разговор.
«Хорошо ужитесь. И ещё — мне нужно ненадолго уехать, так что не одолжишь мне Клару? Нужно перевезти вещи, хотелось бы воспользоваться её транспортным отрядом.»
Я обратился к Вере.
«Если оставишь хотя бы половину — пожалуйста. Мне тоже иногда нужна. Но вот если так — правда обидно, что Портер пропал.»
Если говорить только о скорости перемещения, Портер был невероятно быстрым. Колёса-«шины» были сделаны на заказ, а силовой котёл работал на магическом камне... Я потерял важного товарища.
Шеннон тоже прослезилась.
«Портер... Мне так не хватает комфорта того кузова...»
Сейчас мы продолжаем жить в палатках. Я тоже скучаю по кузову Портера. Вера, глядя на нас скорбящих:
«Ну... он ведь был вашим старым партнёром, верно? Если провести аналогию — для меня это корабль. Раз так, я скоро вернусь — чего-нибудь хотите?»
Тут меня осенила идея. Я улыбнулся Вере.
«Мне нужна нежность!»
Именно это я и сказал. Ведь есть такие жёсткие жёны, которые думают лишь о том, как бы увеличить число моих жён. Я считаю, что имею полное право просить нежности. Вера задумчиво нахмурилась.
«Нежность... Ты имеешь в виду женщину с широкой душой? Ты бы принял такую?»
«……А?»
Пока я стоял в замешательстве, Вера взяла слово.
«Нет, не это. Мне самой это не по душе, но со стороны Гильдии высказывали мнение, что раз уж нас формально переводят под контроль государства, неплохо было бы кого-нибудь направить туда заранее. Знаешь, впечатление, что Лайл — заядлый бабник, слишком уж устойчивое…»
Недоразумение. Полнейшее недоразумение. Женщин вокруг меня действительно много. Несомненно, много, но то впечатление, которое я производю в глазах общественности, кажется мне совершенно не соответствующим реальности.
«……В таком случае, будьте любезны, передайте отказ»
Вера кивнула.
«Хорошо. Я и отцу передам. А вот сувениры я сама здесь выберу, так что жди сюрприза»
Когда Вера удалилась, Шеннон потянула меня за штанину.
«Что такое?»
«Ты совершенно точно нарвёшься на серьёзные неприятности. Пока ещё есть время, нужно как следует обо всём всем рассказать, а то потом будет поздно о чём-либо просить»
Я тоже так подумал. Сжал Драгоценный камень в руке, и мне послышались голоса Предыдущих глав семьи — одновременно уставшие и словно наслаждающиеся происходящим.
«Ладно. Сейчас же всем и сообщу. Н-ну, пошли обратно»
«Ни за что. Иди один»
Я улыбнулся и потащил Шеннон за собой — в сторону поля битвы, где находились Новэм и Миранда.