Оглядевшись вокруг, я не мог понять — живые ли это люди, или их вызвали из записей...
Вокруг потемнело, но сегодня луна была чудесная. Костры разложили, хотя, возможно, в них и не было нужды.
Я оглянулся и сказал:
«Не разберёшься уже, кто тут настоящий, а кто нет.»
Были те, кто обнимался сквозь слёзы, а были и те, кто смеялись друг с другом. Моника и Валькирии, разметавшие завалы обломков, тоже были в суете, готовясь к пиру.
Объявление о победе уже прозвучало, но остальные войска, окружавшие Централь, были в полном замешательстве — и у них происходило то же самое.
Тем не менее мы победили. И заявлено, что всё закончено.
Бывший король Фонбо, увидев меня, пришёл в негодование, потом опечалился и, поручив мне позаботиться о Лианне, отправился обратно в штаб Фонбо — развеять тяжёлые мысли.
Если судить по результату: окружающие войска сдерживали вырвавшихся на свободу мертвецов, а мой штаб и часть подразделений ринулись на штурм Централя... ринулись, но бо́льшинство из них были воскрешёнными из моих воспоминаний благодаря моему Навыку «Седьмое».
С подробными объяснениями сюда явились генерал Броа, Балдоа и Максим. Максим был в обществе рыцаря в чёрных доспехах. Наверное, близкий друг? Сейчас они о чём-то беседовали.
«Ты что, до сих пор не признался? Ты — заместитель командира такой армии! Тебе уже незачем стесняться подчинённого положения.»
На слова чёрного рыцаря Максим выглядел одновременно радостным и печальным.
«Так и есть, так и есть... Вот только... я хотел извиниться. Тогда я даже не смог подоспеть, я даже не...»
Чёрный рыцарь слегка улыбнулся расстроенному Максиму.
«Как всегда, ты серьёзный. Но лучше, что ты не пришёл. Теперь я понимаю. Твоё решение было верным. Ты правильно поступил, что попытался противостоять Сэлес, взяв с собой молодую госпожу Адель. Так что хватит плакать. Мужчине плакать неприлично.»
«Я это понимаю! Но я должен это сказать. Всё это время я... мне было так жаль. Мне так жаль!»
Чёрный рыцарь гладил Максима по спине, утешая его. А перед наскоро сколоченными столами один за другим начали появляться блюда.
Преобладало мясо, в некоторых блюдах использовались привезённые припасы. Ну, всё закончилось раньше срока — было не жалко тратить.
А вокруг меня, в то время как я наблюдал за всей этой картиной...
«Ч-чтоо?! Более десяти кандидаток в наложницы?! Вы там вообще что творили, чтобы так вышло?!»
«Я тоже, признаюсь, в шоке. Куда их только столько набрали? Лайл же совсем выдохнется.»
«Ну-у... Я тоже, видимо, просчитался. Казалось, ещё есть место, но уж с таким-то составом будет тяжеловато. Хотя, полагаю, число ещё вырастет.»
«Скорее это вызывает не зависть, а тревогу. Как и предупреждало Второе Поколение — он точно выдохнется.»
«……Причина смерти — женщины, тут уж ничего не поделаешь. Не до смеха. Первому Императору не до смеха.»
«Значит, Лайл — такой же, как и я.»
«Я думаю, это отличается от ситуации с Шестым Поколением, верно? К тому же, на нас уже давно все взгляды наведены. Вам не нужно себя здесь насильно удерживать.»
Когда Шестое Поколение на слова Седьмого Поколения запричитало: «Только не бросай меня!» — все расхохотались. Уже который час они увлечённо обсуждают мою персону.
И тут к нашему столу подошла Ария, которую засадили работать, — она несла блюда. За ней стояла первая жена основателя, недюжинная женщина.
Вот я и думаю: может, именно потому, что жена основателя оказалась такой, все последующие жёны пошли по тому же шаблону? Мне кажется, можно было бы обойтись и более скромными особами.
И тут заговорила жена основателя.
«Ну-ну, хватит шуметь, посмотрите сюда. Я её привела, потому что она слишком смущается, чтобы заговорить самой. Скажи ей что-нибудь как следует.»
Спросить «Что?» было бы невежливо. Жена основателя привела Арию. Было видно, что она прекрасно понимала, что делает.
Основатель встал и, оказавшись перед Арией, заметно смутился.
«Пр-привет! Как ты, Ария?»
Ария, которую, позвав сюда, заодно и заставили работать, выглядела растерянной. Ведь она прежде никогда не встречалась с основателем.
И тут Пятое Поколение вступило, чтобы помочь.
«Этот старик — основатель Дома Уолт. Тот самый Базил, о котором я рассказывал в связи с историей о красном камне семьи Локвард. Ария... с тех пор как он тебя встретил, ты ему не выходишь из головы. Поговори с ним, будь добра.»
Ария выглядела растерянной, но кивнула. Наверное, поняла.
«Кстати, в Централи я как раз с Лайл обсуждала нечто похожее... Эм, я — Ария.»
«Я-я Базил. Насчёт моего предка, это... А? Слушай, а что за история с красным камнем?»
Третье Поколение заговорило с восторгом.
«На самом деле, оказывается, Алис тоже интересовалась Первым поколением. Но не решалась заговорить, поэтому купила красный камень в подарок. А потом так и не смогла его вручить — и в Доме Локвард этот камень из поколения в поколение передавался среди женщин. Восхитительно, Первый поколение. Всё сложилось именно так, как он предсказал — чистая судьба.»
Третье Поколение рассказывало это с улыбкой, и было видно, что прекрасно понимает, что делает — подлое создание. Бывают вещи, которые лучше знать понаслышке.
«Эй-эй-эй!! Тогда — а вдруг бы она всё-таки заговорила?!»
Второе Поколение ответило равнодушно.
«Шанс был. Шанс — да.»
Я окликнул Арию, которая выглядела растерянной.
«Налей ему вина. При всей его внешности он на удивление чувствительный.»
«Х-хорошо, но... что тут вообще происходит на самом деле?»
За тем, как Ария шла наливать вино Первому поколению, наблюдала его жена. Она стояла, сложив руки на бёдрах, и, глядя в сторону мужа, слегка улыбалась.
Я обратился к этой великолепной женщине.
«Извините, это нормально?»
«Конечно нормально. При жизни он так старался. Будь то записи, что угодно — уж поощрение-то он заслужил, не так ли?»
Тут Мэй, потерявшая одну руку, подошла с вином, ведя за собой Марину. Она помахивала Пятому поколению, и лицо её было ещё краснее обычного.
«Фредрикс!»
«Мэй!»
Пятое Поколение мгновенно вскочило и бросилось к Мэй. Забрало у неё поклажу и вернулось обратно.
Шестое Поколение смотрело на Пятое с каким-то сложным выражением лица. Тогда та самая женщина посмотрела на Марину.
«Хорошо, ты тоже иди ко мне. Не знаю почему, но ты мне понравилась!»
«А? Я как раз собиралась пить! Какого… Эй! Что за хватка! Отпусти!»
Славную своей богатырской силой Марину уводила эта бой-баба, и я, провожая её, помахивал рукой. Тут жена Второго Поколения подошла к нашему столу.
«Ну-ка, все! Знаю, что сплошная наваристая еда может надоесть, поэтому принесла всяческое разнообразие! Крассель, вот и твой любимый суп. Слей, пока твой брат Дьюи помогает, тебе тут можно бездельничать?»
Оказалось, рядом с женой Второго Поколения стоял Дьюи. В руках у него были тарелки для раздачи.
Второе Поколение, настороженно поглядывая на жену Первого Поколения, принимало суп.
«Ох, спасибо. Одна лишь наваристая еда — тяжело. А вот это я как раз люблю.»
Третье Поколение отвело взгляд.
«Слушайте, мне есть кое о чём сказать. Вот, я издеваюсь над Лайлом, который обо мне заботился, и над остальными… Но ведь я-то один погиб в бою и не успел толком пожизни!»
Дьюи рассмеялся.
«Слей, ты старался. Можешь сидеть.»
После этого мягко улыбнувшегося Дьюи все снова перевели взгляд на Третье Поколение. Оно смущённо скривилось, по лицу катился пот.
«…Братец, может, и тебе хватит помогать? Мне уже неловко стало.»
Вслед за ним жена Третьего Поколения тоже принесла еду. Вера была с ней.
«Ну, рук и так хватает. Расслабьтесь.»
Жена Третьего Поколения схватила Веру, и та посмотрела на меня.
«Не совсем понимаю, что к чему, но пойду помогу… Увидимся, Лайл.»
«А-а, да.»
Проводив уходящих женщин и Дьюи, мы вздохнули. Лишь Первое Поколение, глядя на бокал с вином, ухмылялось. Простота — завидная вещь.
Четвёртое Поколение сняло очки и протёрло их тканью. Знакомая картина — внутри Драгоценного камня я часто видел нечто подобное.
«Впрочем, хорошо, что это видели только свои. Ну, со стороны казалось, что после победы вдруг появилось что-то неожиданное и в конце всё закончилось семейной ссорой. Вероятно, в итоге запишут, что того дракона всё-таки одолели, и на этом поставят точку.»
Легендарный Дракон — было решено, что он войдёт в историю как могучий враг, стоявший на нашем пути. Меня это немного успокаивает. Ведь с Легендарным Драконом обошлись не слишком хорошо, так что хотя бы в финале пусть останется в летописях как по-настоящему опасный противник.
И тут я увидел невысокую женщину, несущуюся к нам с золотой чешуёй в руках. За ней следовали супруги Пятого Поколения и целая толпа мужчин и женщин. Дети Пятого Поколения.
Среди них была и Мирейя. Сёстры поругивали её, но она сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Притворяется благонравной!
— Покажи своё истинное лицо, интриганка!
— О чём это вы? А, Лайл~! Молодец, что справился!
Мирейя посмотрела в мою сторону и помахала рукой. А невысокая супруга Четвёртого Поколения подошла ко мне.
— Лайл! Посмотри! Глянь на это! Это чешуя того дракона — из неё выйдет потрясающий материал! Он регенерируется, так что я заготовила приличное количество! Один комплект точно сохраним, а остальное пустим в серьёзное исследование. А потом... пусть немного растечётся на сторону. Когда окружающие оценят его стоимость, цена этого материала вырастет. Ещё долго такого будет не достать.
Как и ожидалось от супруги Четвёртого Поколения — в денежных вопросах она была строга. Четвёртое Поколение улыбалось, глядя, как она бережно держит чешую. Пара, любящая всё блестящее.
А потом меня окружили дети Пятого Поколения.
— Значит, это наследник главного дома?
— Что, он выглядит ненадёжным.
— Ну и ладно. Тем более, он же станет императором.
— Не забудь выдвинуть наших внуков и правнуков.
— Тебе не повезло, что связался с Мирейей. Она была ужасной, да?
Вокруг меня стало шумно. Взгляды также были прикованы к Пятому Поколению, посадившему Мэй рядом с собой.
— Отец, ну хоть в последний раз разберись со своей любовью к животным!
Голос, выражающий волю всех детей. Я посмотрел на Пятое Поколение — и обнаружил, что рядом оказались и животные, которых он содержал. Пятое Поколение выглядело счастливым, окружённое пушистыми созданиями.
— Нет.
Мгновенный ответ. Вокруг Пятого Поколения жёны разносили еду и напитки, а живые существа были расставлены повсюду.
— Совсем не меняетесь, а?
Услышав это, Пятое Поколение покраснело и отвернулось. А вот если посмотреть вокруг Шестого Поколения — совсем другая картина.
— Слышала? Говорят, правнуков аж больше десяти. Броад, ну скажи хоть что-нибудь.
— Чьё это, интересно, влияние?
— Фейнц... Не повернёшься ко мне?
Шестое Поколение терпело нескончаемые нападки. Контраст с Пятым Поколением слишком уж разителен. Как дошло до такого... наверное, результат собственных действий.
В этот момент Седьмое Поколение заметило, как бабушка Ксеноа привела Отца и Мать.
— О, пришли.
— Привела. Восьмое Поколение, навлёкшее неприятности — вот они. Лайл, иди сюда.
Глядя на Отца и Мать, которых заставляют работать, испытываешь противоречивые чувства. Хочется помочь, но они сами этого не желают.
Встретившись с родителями перед всеми, оба плакали. Отец прикрывал глаза рукой.
— ...Прости. Доставил тебе неприятности, Лайл.
Даже когда человек в фартуке говорит тебе такое... Ну да ладно, я больше не держу зла, поэтому просто улыбнулся.
— Всё хорошо. Я понимаю причину. Так что я в порядке. Вы оба — не волнуйтесь.
Мать посмотрела на меня, крепко сжимая юбку обеими руками, и по щекам катились слёзы. Хотя те двое вышли, Сэлес так и не появилась. Наверное, она и правда меня ненавидела.
— Прости. Плохие родители... плохая мать — прости.
Когда они обняли меня, потекли слёзы. Оглянувшись, я увидел, что собрались и мои товарищи. Балдоа стоял рядом с Бейлом — рыцарем, которым я когда-то восхищался — и наблюдал за происходящим.
— Лайл, как же хорошо.
— ...Хотелось бы успеть при его жизни. Но будь он жив, молодой... нет, Лайл наверняка страдал бы.
И тогда генерал Броа поднялся.
— Я соберу все подробности и сообщу окружающим войскам. Ну, правду-то я им говорить не стану. Похоже, мы действительно столкнулись с легендой. Как будто во сне. К тому же, нужно следить, чтобы в войсках не нашлось тех, кто начнёт строить всякие странные размышления.
Так говоря, генерал Броа зашагал прочь. Надёжный человек.
Да, сон. Это мираж. Иллюзия, которую создали мои Навыки. Но...
Я взглянул на Драгоценный камень — его свет стал значительно слабее.
Первое поколение хлопнул в ладоши.
— Выстроитесь! Вино раздали? Еду тоже? Тогда — тост!
Седьмое Поколение посмотрело на меня с беспокойством.
— Лайл, тебе чаю или чего-нибудь подобного?
Я тоже, разумеется, учитывая эту атмосферу...
— Алкоголь. Ну, стал крепче, чем раньше.
Когда я вернулся на своё место, все уже были в сборе — начиная с Новэм. Похоже, Первое поколение взял на себя роль ведущего. Оглядевшись, я заметил, что рыцари и солдаты тоже собрались в многочисленные группы вокруг еды и вина. У многих празднование уже было в самом разгаре.
Нет, наша группа, пожалуй, была последней.
— Э-э... так что же мы будем пить? За победу Лайла? Или...
Третье Поколение, ухмыляясь.
— У Лайла и свадьба, и победа, и всякое другое, но, думаю, всё-таки стоит выпить за самого Лайла. Он — тот самый Кирин, которого Дом Уолт породил. Теперь вряд ли появится кто-то талантливее Лайла.
Что он имел в виду? Ну, это же Третье Поколение — вероятно, просто пошутил насчёт меня.
Второе поколение, поморщившись, всё же согласилось.
— Верно. Выпьем за Лайла.
Четвёртое Поколение поправил очки.
— Да. Ты хорошо старался. Правда...
Пятое Поколение тоже, как исключение, улыбался.
— Да. Может, потому что я всё время за тобой присматривал... но ты молодец, Лайл. Ты старался.
Шестое Поколение выглядел несколько разочарованным.
— Хотелось бы научить тебя побольше выпивке и веселью. Лайл, запомни — расслабляться тоже надо уметь.
Седьмое Поколение посмотрел на меня и кивнул.
— Как я и думал, ты был моей гордостью, внук. Ну же, Лайл.
Когда Первое Поколение поднял бокал, все подняли свои. Новэм подошла ко мне и протянула бокал с вином. Я принял его, и мне стало немного неловко. Новэм, увидев это, улыбнулась.
— За Лайла Уолта — за здоровье!!
Все крикнули «За здоровье!» и осушили бокалы. Я тоже выпил залпом... Новэм, видимо, позаботилась заранее — она разбавила мне вино. Выпить было легко, но...
— Фух...
Я обмяк и сел. И вокруг всё оказалось окутано голубым светом. Голубой свет рассыпался на частицы и, искрясь, потянулся ввысь к небу. Глядя на эту картину, я почувствовал, как по щекам потекли слёзы. Они лились бесконечно, и остановить их было невозможно.
Но не только здесь. Со всех сторон вокруг поднимался голубой свет. Я поднял взгляд — луна в небе была прекрасна. Свет тянулся вверх, устремляясь к ней.
Вокруг раздавался звук ставящихся на место бокалов.
Последнее, что я услышал.
— Молодец, Лайл. Ты хорошо постарался.
Такие слова я услышал в последний раз. Поставив бокал, я прикрыл лицо правой рукой. Столько людей всё это время наблюдали за мной. И столько людей помогали мне.
Я думаю, что именно благодаря этим людям я нахожусь здесь. Множество людей было в моей жизни, и среди них — я один. Я тоже продолжу быть рядом с окружающими... и однажды, наверное, сам стану таким — тем, кто будет поддерживать других.
И так, продолжая эту связь, снова и снова передавая эстафету следующему поколению...
Послышались приближающиеся шаги. Это была Новэм.
— Лайл. Все уже...
Стараясь изо всех сил сдержать слёзы, когда свет исчез, я опустил голову и сжал Драгоценный камень. Реакции, как раньше, не было. Казалось, свет погас. Он снова стал простым камнем. Обхватив его обеими руками, я выдавил из себя всхлип.
«Я понимаю... понимаю... Простите, только сейчас... простите. Я всё тот же плакса».
Миранда и Шеннон гладили меня по спине. Ария принесла мне полотенце. Мэй смотрела в небо. Казалось, она тоже плакала. Вера отдавала распоряжения окружающим, велев всем оставаться на местах.
Моника бережно собирала стаканчики. Клара помогала ей. Людмила, Грейсия и Элиза выглядели уставшими, но, оглядываясь вокруг, казались одинокими.
Эва выпила и спела для меня. Это была грустная песня о прощании. Но в ней говорилось и о новых встречах.
Так и есть.
Пришло время двигаться вперёд. Пришло время встать на собственные ноги.
Чтобы не было стыдно. Я — их кровь, и я буду жить так, чтобы не стыдиться. Буду жить с высокой головой, чтобы потом сказать: я старался.
Поэтому, только сейчас... можно мне поплакать? Я снова встану и пойду вперёд. Только сейчас —
«Лайл-сама, всё хорошо. Все вокруг тоже плачут. К тому же, нас окружают Валькирии... так что вы можете плакать сколько угодно».
Когда я плакал как ребёнок, окружающие женщины утешали меня. Но слёзы всё равно не прекращались.