Катана, зажатая в обеих руках,
засия
ла.
Синий свет оставлял шлейф за ударами, и при столкновении с большой косой Новэм высекались голубые искры. Мы наращивали скорость, и в выражении лица Новэм, отчаяннее прежнего, проступало нетерпение — а затем и гнев.
Когда большая коса Новэм рассекла воздух горизонтально, я проскользнул под ударом, скрестил обе катаны и провёл удар изнутри наружу. Прокатившись по земле мимо Новэм, я тут же вскочил и снова принял стойку с двумя клинками.
Я усмехнулся и напустил на себя напор.
— Что-то скорость подвела по сравнению с прошлым разом. И ещё — это, конечно, личное мнение, но... я предпочитаю юбки покороче.
Новэм была в юбке до щиколоток. Когда она повернулась ко мне, юбка легко распахнулась. Но ничего интересного так и не удалось увидеть — в последний момент она тихо закрылась.
— …Может, обратишься с этим к другой женщине, которая станет твоей женой?
Я шагнул вперёд.
— Извини. Твоё место тоже приготовлено. Но не переживай... даже если ты сейчас не влюблена в меня, я заставлю тебя полюбить меня!
Вспомни. Вспомни. Вспомни себя в тот момент, когда был на пике. Вспомни то чувство, когда казалось, что ты способен на всё!
Так я не переставал твердить про себя. Стоило проявить хоть тень слабости — и всё бы рухнуло. Наступай, наступай, наступай безостановочно — чтобы достучаться до Новэм.
Не тёмный бог. Не богиня. Но я достучусь до Новэм!
Я отбил удар Новэм вакидзаси и пронзил её сердце катаной. Кровь не брызнула. Увидев это, Новэм исказила лицо.
— Доколе ты будешь такая своенравная?!
— Идиотка! Все в Доме Уолт, все поколения подряд — все были своенравными!
Я сделал ещё один шаг вперёд, ворвавшись в ближний бой, чтобы не дать ей размахнуть косой, и на этот раз ткнул Новэм вакидзаси.
— Я записался в отряд первопроходцев только потому, что хотел, чтобы моя первая любовь обернулась!
Выдернув два клинка и резко взмахнув ими в стороны, я заставил Новэм отступить.
— Не умел быть собой, всё время бунтовал против родителей! —
Не давая ей отступить, я подскочил к Новэм и с помощью иллюзии уклонился от удара большой косы. Похоже, она была в полной панике — атаковала призрак.
— Разозлился — и врезал королевской особе, отправив в нокаут — —
Выставив оба клинка рядом, я разрезал Новэм горизонтальным ударом.
— А ещё обожал деньги, поэтому вцепился во внутреннюю политику! —
Новэм подняла левую руку, и я метнул катану и вакидзаси в противоположные стороны. Новэм бросила в меня магию — я первым делом вернул вакидзаси и бросился на неё. Когда она отбила удар, я мгновенно телепортировался к катане, схватил её и снова атаковал Новэм.
Удар был неглубоким, но я зацепил бок Новэм.
— Любил животных больше, чем детей! —
Не останавливаясь, я обрушил на Новэм серию ударов. Держа оба клинка обратным хватом и вращаясь, я отбил косу и наносил один удар за другим. Глубина не имела значения. Я просто продолжал рубить.
— Разлюбил родителей и сбежал из дома! —
Новэм стиснула зубы. Я создал четыре иллюзии и атаковал Новэм со всех сторон. Сам же я телепортировался ей над головой и, вращаясь, обрушил катану вниз.
— Даже понимая, что это невозможно, пытался доказать, что пушки — лучшее оружие! —
Скажу прямо — в нашем роду все своенравные.
Новэм, не сводя с меня глаз, направила на меня левую руку. Из неё посыпались маленькие огненные шары — тысячи, десятки тысяч.
Отступая, я разрубал огненные шары и уклонялся от них — и тогда —
— Опять одно лишь плохое — —
— Ты так и продолжаешь приукрашивать, игнорируя всё плохое! Сама видишь лишь то, что хочешь, а тут ещё матерью разыгрываешься!
Вокруг катаны закрутился ветер, разбрасывая огненные шары. Сорванные шары падали на землю и взрывались. Новэм подняла левую руку — вокруг неё забушевала фиолетовая молния. Не глядя на нарастающий разряд, я воткнул вакидзаси в землю и ринулся вперёд.
Молния, порождённая Новэм, стянулась к вакидзаси — и я, собрав все свои силы, разрезал Новэм насквозь, проносясь мимо неё.
Тотчас обернувшись и разрезав ей спину, я увидел, как Новэм замахивается боевой косой, — и телепортировался к вакидзаси. Забрав его и сжав оба клинка, я сделал глубокий вдох.
Новэм тоже тяжело дышала, опустив голову. Волосы растрепались, и сквозь пряди она сверкала на меня фиолетовыми глазами.
«— Я — и всё же я! — Ради будущего!»
Я глубоко вдохнул и закричал. Кричал от всего сердца.
«Уничтожение, да что там было в прошлом — мне что, знать?! Я — я — скорее боюсь сегодняшнего и завтрашнего ада, чем какого-то далёкого будущего!»
В прошлом что-то произошло.
Поэтому Новэм и остальные появились на свет. Это я понял.
Но если дать мне сказать — если дать нам, нынешним, сказать —
«Далёкое прошлое, далёкое будущее — мне всё равно! Если игнорировать важное сейчас, то не будет ни прошлого, ни будущего! Для тебя, сейчас — ты счастлива? Можешь ли ты с гордостью сказать, что сейчас — лучшее время? Что ты сейчас чувствуешь?!»
Не та Новэм, что думает о будущем.
И не та Новэм, что прикована к прошлому.
Я хотел узнать, что чувствует Новэм Фокс прямо сейчас.
Новэм подняла боевую косу.
«Снова и снова... снова и снова... ты невыносим! Мои чувства... никто... никто не поймёт! Никто не способен понять! Я знаю — не способен! Знаю — и потому яииии!!»
По щеке скатилась слеза. Увидев это, я рассмеялся. Она таяла — злой бог и богиня слезали с неё, и на поверхность проступали подлинные чувства Новэм.
«Вот она — маска слезает! Да, ещё! Покажи ещё больше! Выложи всё передо мной! Тогда... я всё приму!»
Направив остриё катаны, Новэм сделала мощный выпад. Щебень под её ногами разлетелся — и она стремительно сблизилась.
«Да не вместить мне всё это!»
Я тут же взмахнул катаной — и, проносясь мимо Новэм, рассёк ей тело.
— Перед наземным драконом, закованным в металлическую чешую, Ария тяжело дышала.
Красные волосы Арии растрепались, и пот стекал каплями. Копьё в её руках было потрёпанным. Перед наземным драконом, защищённым твёрдой чешуёй, Ария оказалась в невыгодном положении.
«Тьфу... А мне ведь надо спешить на помощь к Лайлу. Вот правда — я просто недостаточно сильна.»
Не то плакать хотелось, не то рассмеяться.
Сама Ария не могла разобраться в своих чувствах. Клара подняла посох и направила мощный свет на наземного дракона. В тот момент, когда его зрение было ослеплено, Эва выпустила стрелу.
Стрела, вонзившаяся между чешуйками наземного дракона, взорвалась, но тот даже не дрогнул.
С воздуха Моника и Валькирии наносили удары, но могли лишь в какой-то степени ограничить его подвижность.
По крайней мере, Новэм подобрала монстров специально, чтобы выиграть время.
Из вышины Моника щёлкнула языком.
«Надоедливый же ты!»
Сотни световых линий обрушились на наземного дракона, и тот свернулся, выдерживая удар.
Поверхность тела покраснела от жара, но вскоре остыла и вернула прежний цвет.
Ария выровняла дыхание и крепко сжала рукоять. Левой рукой она стиснула красный камень.
«Ещё сколько раз — нет, сколько угодно, я обрушу на него удар изо всех сил!»
Тело готово было закричать от боли. Чрезмерное использование навыков накапливало усталость. Постоянное применение навыков через короткие интервалы тяжёлым бременем ложилось на Арию.
Даже шаг сделать было в тяжесть.
Руки коснулись спины Арии. Она ощутила четыре прикосновения на правой руке —. Вместе с красным сиянием нежные голоса окутали Арию.
«Держись!»
«Покажи силу Локвард!»
«— Мы всё время наблюдали. Видели, как ты старалась.»
И наконец — голос, похожий на голос самой Арии.
— Потомок того человека и моя потомица Ария встретились. Это непременно судьба. Мы тоже дадим тебе силу — силу сделать ещё один шаг.
Когда красный шар засиял ещё ярче, усталость выветрилась из тела Арии. А затем взрывная мощь хлынула изнутри.
В копье, которое она сжимала, зажёгся красный свет. Ещё немного — ещё чуть-чуть —
«—!»
Но Ланд-дракон, ощутив опасность, ринулся прямо на Арию. Казалось, он решил во что бы то ни стало уничтожить её в первую очередь.
«Ария!»
Эва выпустила стрелу в глаз Ланд-дракона и попала. Однако, похоже, Ария внушала ему ещё больший страх, потому что он продолжил рваться к ней.
Атаки с воздуха, которые обрушивали Миранда с подругами, его нисколько не сдерживали. Миранда, чьим главным оружием были энергетические лучи, вскричала в небе:
«Нужны были боеприпасы!»
Клара оглянулась и заметила грузовой отсек Портера, погребённый под обломками.
«Портер, прошу!»
Грузовой отсек расчистил путь сквозь завал и рванул вперёд. Врезавшись в бок Ланд-дракона, он был тут же раздавлен его гигантской передней лапой.
И тогда оба маленьких круглых глаза на цилиндрической голове Портера, которые раньше казались лишь украшением, вспыхнули.
Голова поднялась, магический минерал, встроенный в грудь, выпустил ослепительный свет. Поднялся ветер — и верхняя часть тела Портера обрушилась на Ланд-дракона. Отбросив его на шаг назад, она взорвалась. Мощная взрывная волна подняла обломки в воздух, и ударная волна заставила всех пошатнуться. Переждав её, Клара остолбенела.
«Невозможно… Я ведь не умею так управлять…»
Миранда была не менее ошеломлена, паря в небе.
«И я не знала о такой функции… Самоуправство? Мы что, слишком уж извратили его при переделке?»
Из дыма появился ободранный Ланд-дракон — сделал шаг передней лапой, потом второй, волоча изуродованное тело.
Ланд-дракон раскрыл пасть и выплюнул кровь. Но всё равно шёл вперёд.
Тогда Ария широко распахнула глаза. В её фиолетовых зрачках зажёгся красный свет, и она ощутила, как что-то толкает её в спину.
— Покажи им. И не сгибайся. Ты — достойная дочь Локварда.
Место, куда промчалась Ария в красном сиянии, было засыпано обломками. Осколки взлетали до самых небес, а Ария поднималась всё выше и выше. Ланд-дракон не мог угнаться за её Скоростью и, преследуя её взглядом, поднял голову, уставившись в небо.
И тогда вспыхнул красный свет.
Ланд-дракон был безупречно рассечён пополам и медленно раскололся.
Из разлома поднялась Ария. Копьё на плече, окутанная красным сиянием, она обратилась ко всем:
— Ну пошли. Этого идиота Новэм надо отхлестать разок, иначе я не успокоюсь.
Вдали Ария увидела Лайла, который сражался с Новэм.
Моника, спустившись на землю, подняла искажённую голову Портера, валявшуюся на полу. Клара тоже подбежала к ней.
Эва — к ним двум:
— Я пойду вперёд.
Вместе с Арией она первой направилась к Лайлу. Валькирии последовали за ними. Но все продолжали смотреть на Портера.
Моника обнимала голову Портера.
— Нельзя списать всё на сбой. Ты тоже был нашим достойным товарищем, Портер.
Клара также почтила минутой молчания своего давнего спутника.
У бывших главных ворот Централи армия под предводительством Восьмого Поколения, Майзеля, рассеяла скелетов-солдат и ворвалась внутрь.
Восьмое Поколение наблюдало за сражением в центре Централи:
— Опоздали. Но ещё не всё кончено.
Рядом с ним кивнула его жена, Клэр.
— Да, ещё не кончено. Нам нужно извиниться перед Лайлом.
Поскольку основная масса врагов находилась напротив, Майзель с товарищами оказались последними. Вокруг виднелись львиный воин и Максим в песчаной броне.
Львиный воин широкими шагами пересёк некогда стоявшую здесь стену и устремился вперёд. На его плечах виднелись Миранда, Шеннон и Мирейя.
Заметив вдали сразу несколько столкновений, Мирейя обратилась к Миранде.
— Мы направляемся к золотому дракону.
Шеннон подняла глаза на Мирейю.
— А? А как же Лайл?
Мирейя слегка пожала плечами.
— Давай-ка дадим ему немного времени. Похоже, Лайл тоже наконец разобрался с лишним. Кроме того, есть тут один, которого мне хочется хорошенько треснуть. Шеннон… ты ведь поможешь, верно?
Под неоспоримой улыбкой Мирейи Шеннон лишь кивала снова и снова.
Миранда, глядя на то, как золотой дракон терпел сокрушительное поражение,
— Там тоже, похоже, скоро всё закончится?
Тогда Мирейя сказала:
— Вот именно. Хочется немного помешать.
Мирейя хитро усмехнулась――.
――С Легендарным драконом сражалось немало народу, но в конечном счёте все семь Предыдущих глав семьи обрушились на него одновременно.
Первое поколение, размахивая громадным мечом,
— Мерзавец! Как ты ещё посмел появиться!
Третье Поколение, удлинив бесклинковый меч и нанеся Легендарному дракону глубокую рану, рассмеялось.
— Хм? О чём это вы? Ну-ну, если так пойдёт дальше, то как раз в подходящий момент я нанесу последний удар. Ох, как же я выделюсь~ Сильнейший за все поколения — решено, это я~ Ну а к тому же я ещё и последним остался внутри Драгоценного камня, так что всё логично!
Когда Легендарный дракон раскрыл пасть, Третье Поколение сначала уменьшило бесклинковый меч, протолкнуло его внутрь, а затем удлинило — клинок вырос прямо в горле и глубоко вонзился в плоть.
Шестое Поколение, оттеснив предшественника Фонбо, наконец вернулось к расправе над драконом и крикнуло в сторону Легендарного дракона.
— Т-терпи! Терпи, дракон! Прямо так перекуси лезвие!
Пятое Поколение посмотрело на Третье.
— Парень, ты чисто сильный. Если только по мастерству владения мечом — это нечто. Такого человека с таким оружием лучше не сталкивать!
Второе Поколение прицеливалось из лука.
— Вот ты всегда только так ловко и действуешь!!
Четвёртое Поколение, раздосадованно.
— Впрочем, тратить ещё больше времени на это тоже...
Седьмое Поколение уже собиралось направить ствол на Третье.
— Отпусти, Зэлл! Он здесь поразит его!
— Нельзя, Брод-сама!
Третье Поколение оттянуло лезвие в воздухе и тут же прокрутилось. Используя центробежную силу, оно занесло вытянутое в шею лезвие, чтобы обрушить удар.
— А-ха-ха-ха, извини! — Что?!
Однако удар не был завершён: в лезвие на полпути врезался снаряд, и Третье Поколение, потеряв равновесие, воткнуло меч в землю, не сумев поразить Легендарного дракона.
Приземлившись, Третье Поколение увидело Голема в облике льва-воина. На его плече Мирейя передавала Шеннону однозарядный пистолет. И при этом она хихикала.
— Эта женщинаааа!! Затаила обиду за то, что я подшучивал!
Даже спокойное Третье Поколение пришло в ярость из-за того, что ему помешали завладеть титулом драконоборца. Тогда Шестое Поколение, увидев Мирейю.
Из позиции Шестого Поколения было видно, как Шеннон выстрелила.
— Промахнулся. Но молодец! Мирейя, ты тоже успела вовремя!
Мирейя помахала Шестому с улыбкой. Но когда она смотрела на Третье, её лицо искажала пошлая усмешка.
Она шевелила губами, передавая Третьему: «На-ка, вот тебе и на!»
Легендарный дракон раскрыл свою огромную пасть, выжимая последние силы. Однако одна из вставших на дыбы женщин — жена Первого поколения — поднялась ещё выше и, схватив нагинату обеими руками, одним сокрушительным ударом снесла голову Легендарному дракону.
А затем, приземлившись на землю, жена Первого поколения вонзила нагинату в почву.
— Ну и что вы тут до сих пор возитесь! Хватит, всё кончено — пойдёмте обедать. А ещё я пойду позову тех молодых, кто ещё там дерётся, так что давайте за мной. И ещё — этого дракона хорошенько разделайте! Кровь тоже надо слить!
Окружавшие её мужчины варварского вида — все разом.
— Слушаюсь, старшая!
Склонили головы все разом. Предыдущие главы семьи, у которых отобрали всё лучшее, с нескрытым раздражением потянулись за Первым поколением.
— Бабушка, я тоже пойду!
— Хорошо, пойдём с бабушкой. Вот вы тут все — вечно таскаетесь друг с другом. На подготовке банкета я вас загоню как следует. Заодно и подначу немного!
— Угу! Бабушка — всё равно самая крутая!
— А как же иначе. Не будь я такой, разве бы я стала невесткой в доме Уолт?.. Смотри под ноги. Много тут обломков.
Вернее, не просто обломков — они стояли на горе из обломков.
Жена Первого поколения и Дьюи держались за руки. Несмотря на грубоватые речи, выражение её лица было мягким и спокойным.
А за ней, укорявшей всех в бесконечных нежностях, потянулись Предыдущие главы семьи и их жёны.
Первое поколение опустило плечи.
— Ну и ладно. Уж последний-то раз могли бы и уступить.
Второе поколение положило руку на плечо Первому.
— Ну, пошли. Как приведём Лайла — сразу и начнём банкет.
Первое поколение обняло Второе за плечи.
— Банкет — это здорово! Навалимся драконьего мяса!.. Хотя мясо того дракона, похоже, не очень-то вкусное.
Смеющиеся друг с другом отец и сын.
И Третье Поколение, увидев эту картину, шло рядом с Четвёртым и Пятым — втроём.
«Мой план…»
«Я была в шоке от этого. Подумай о своём поведении.»
«Я тоже считаю, что это перебор. Признай свою ошибку.»
За ними шли жёны Третьего, Четвёртого и Пятого Поколений. Не мешали разговору мужей. Только жена Четвёртого Поколения прижимала к себе красивую чешую и оценивала её на глаз.
Шестое и Седьмое Поколения шли позади, побаиваясь жён, которые тянулись за ними.
«Почему со мной только всё так натянуто…»
«Это твоя собственная вина. С одной женой и так нелегко, а ты женился сразу на трёх — вот результат.»
Тут Ксеноа щёлкнула веером, резко захлопнув его. С улыбкой на губах она пугала Седьмое Поколение.
«Ты?»
«Это неправда! Я женился на лучшей жене и счастлив!»
Шестое Поколение хихикало, глядя на Седьмое. Затем к нему присоединилась Мирейя, слезшая с львиного воина.
«Братец, я тоже пойду с тобой.»
«Ну давай! Тебе ведь тоже интересно, как там Лайл и Новэм.»
Тут бывший король Фонбо, весь в рванье, бросился на Шестое Поколение.
«Старый ублюдок! Что за бред — моя внучка стала наложницей твоей правнучки?!»
Шестое Поколение убегало, смеясь, Мирейя гналась за ним, а за ней — бывший король Фонбо. Седьмое Поколение смотрело на эту троицу с выражением полного изумления.
«…Да уж, народец шумный.»
Он это сказал——.
——А Людмила и остальные были оставлены позади.
Элиза осматривалась вокруг с растерянным видом. Вокруг уже началась разделка Легендарного Дракона.
— Эй, как его разделывать-то?
— С внутренностей надо начинать, наверное.
— Вина принесите! Вина! Целых бочек! Где-нибудь точно должно найтись. Если здесь побывала армия — точно найдётся.
Грейсия тоже не знала, как быть. Тут Миранда расформировала голема и спрыгнула на землю.
Шеннон обратилась ко всем.
— Вы что тут стоите? Быстрей уже! Пока не закончим — банкет не начнётся!
Элиза, услышав слова подруги Шеннон, двинулась вперёд.
— Д-да, наверное. Не знаю, правильный ли это путь — банкет, но Лайл и остальных бросать нельзя.
Грейсия, вздохнув...
— Раз уж так — дойду до конца! Пусть всё идёт!
Миранда стояла с презрительным видом, совершенно ошеломлённая происходящим. Закинув волосы за ухо, она двинулась вперёд.
— Больше, пожалуйста, без этого. А то злость будет только нарастать, пока со всем не разберусь. И Новэм ещё нужно будет врезать.
Людмила, держа в левой руке длинный меч в ножнах, смотрела на уходящую вперёд группу...
— ...Дом Уолт — это, конечно, за гранью. Не «сильнейшие» — скорее «самые безумные».