Четвёртое Поколение, атаковавший Золотого дракона с такой скоростью, что следом тянулись призрачные тени, был в восторге.
— Этот ещё и чешую регенерирует!
Он продолжал рубить серебряным коротким мечом — ведь даже сброшенная чешуя тут же отрастала заново. Наблюдавшая за Четвёртым Поколением жена сжала кулак.
— Великолепно! Давай продолжим и соберём всю чешую!
Жена Четвёртого Поколения бросилась к сброшенным чешуйкам и стала их осматривать: ощупывала, стучала по ним кулаком — проверяла их ценность.
— Фредрикс! Смотри, смотри! Это наверняка бесценный материал!
Невинная улыбка матери заставила Фредрикса едва не уронить змеевидный меч.
— ...Да, мам, ты права.
Поблизости их сыновья и дочери атаковали дракона: обрушивали на него магию и использовали Навыки, не давая тому возможности пошевелиться.
Ксеноа, наблюдавшая за этой сценой, захлопнула красный веер и направила его на Легендарного дракона. Дракон рычал, расправлял крылья и пытался сбросить тех, кто забрался на него, и тех, кто приблизился.
И вот Легендарный дракон оказался заключён в полупрозрачный октаэдр. Это был Навык Ксеноы.
— Надоедливый. Не мог бы ты ненадолго замолчать?
А затем дракон внутри октаэдра внезапно оказался охвачен пламенем. Увидев, как Легендарный дракон пылает внутри октаэдра, Седьмое Поколение вскрикнул.
— Ээээй!! Мы из него чучело делаем, нет?! Ну хотя бы содержимое убери!
Обожжённая поверхность была для Седьмого Поколения недопустима. Впрочем, среди содержимого нашёлся тот, кому пришлось бы туго, если бы всё выбросило наружу.
Жена Первого Поколения.
— Не смей! Если содержимое превратится в кашу, готовить будет невозможно! Ты!
Жена Первого Поколения, собираясь заняться готовкой, посмотрела на своего мужа — Первое Поколение. Дескать, сохрани всё как следует. Первое Поколение выпрямился.
— Д-да! ......Подождите... его, что, можно есть? Он явно невкусный на вид. Он весь золотой — золотой! По моему чутью, это будет безвкусная дрянь...
«Ну не узнаешь же, пока не попробуешь! Пробуй сам!»
«Мне пробовать?! Нееееет!!»
Крича, Первое Поколение закинул на плечо огромный меч.
Золотой дракон. Рога его были огромными и ярко-алыми. Впрочем, аппетитным он не выглядел.
Жена Четвёртого Поколения обратилась к жене Первого Поколения:
«Ну мясо тоже надо продавать! Мясо дракона точно дорогое! Сохрани его в хорошем виде! Есть его — я не понимаю, зачем!»
Вырвавшись из восьмигранного плена, Легендарный дракон рухнул на землю на четвереньках и тяжело дышал. Обожжённая поверхность его тела медленно восстанавливалась.
Жена Второго Поколения, раскручивая металлические кольца на высокой скорости, разглядывала Легендарного дракона.
«Этот, если захочет, сможет отрастить крылья и рога заново. И хвост тоже.»
Все взгляды устремились к Легендарному дракону.
Вокруг:
«Рога забираю!»
«Хвост! Хвост! Он точно вкусный!»
«Крылья нужно забрать!»
Вся семья Дома Уолт была поглощена Легендарным драконом. Они полностью забыли о Лайле и были целиком сосредоточены на стоящем перед ними драконе. Цель Новэм, хоть и неожиданно, была достигнута —.
Чёрт! Эти ублюдки так увлечены драконом, что меня полностью игнорируют!
Бешенство охватывает меня из-за шумной толпы в нескольких шагах, но Новэм, стоящая прямо передо мной — вот это действительно моя проблема.
Разбираться с этим придётся только мне самому.
Но...
«Без оружия тут будет туго.»
Задыхаясь, я уклонялся от ударов большой косы Новэм. Касаясь обломков, лезвие рассекало их без малейшего сопротивления. Срез получался идеально ровным.
Получить удар — верная смерть. Броня перед Новэм была бы не лучше бумаги. Нет, даже хуже бумаги.
Сбрасывая тяжёлую металлическую броню и убегая, я заметил, как неподалёку Ария и остальные сражались с подвидом ланд-дракона. Враг оказался для них неудобным, и они с трудом справлялись.
Надеяться на их подмогу не приходилось.
Новэм продолжала преследовать меня.
«Решение бросить вооружение разумное, но вы оставляете слишком много открытых мест. Скажете подождать — подожду.»
Я едва не сказал со всей серьёзностью: «Тогда подождите немного.» Можно ли так говорить? Она не рассердится?
Но просить об этом почему-то было противно.
«Слишком много самоуверенности!»
Подхватив подходящий обломок и швырнув его в Новэм, я увидел, как она, не теряя Скорости, рассекла его косой. Я подобрал ещё один и бросил.
«Опять?»
Она снова рассекла обломок. Но один из них содержал предмет, который я нёс с собой — коса рассекла цилиндр, и оттуда повалил дым.
Приспособление для ослепления.
«Вот, попались!»
Новэм мгновенно вырвалась из дыма и обрушила на меня косу. Она лишь слегка не попала в уязвимое место. Но лезвие глубоко вонзилось. Увидев это, Новэм улыбнулась.
«...Превосходно, господин Лайл.»
Когда мой призрак рассеялся, Новэм повернула лицо ко мне, прячущемуся поблизости. Я создал иллюзию с помощью Навыков Третьего Поколения, но это не дало даже выигрыша во времени.
Мне хотелось где-нибудь подобрать оружие, но вокруг не было ничего подходящего. Даже если бы я неуклюже схватил меч, его бы без труда отсекла коса Новэм.
Сблизиться вплотную, уклониться и нанести удар? Но обычным оружием вряд ли удастся нанести Новэм хоть одну царапину.
Моё дыхание становилось всё тяжелее. Наблюдая за моим состоянием, Новэм лишь слегка парила над усыпанным обломками грунтом, терпеливо выжидая.
«Что ты творишь?»
«Фуфуфу, я тоже устала, так что мне нужен перерыв.»
Глядя на улыбающуюся Новэм, я мысленно пробормотал: «Ври ещё.» Новэм, которая не выказывала ни капли пота и ни одного сбивчивого вдоха, просто ждала, пока я буду готов. Сияющая улыбка. Она ждала собственного убийства — и как можно при этом улыбаться?
Я сжал в руке Драгоценный камень.
Когда это началось — когда эта привычка стала навязчивой? Когда я стал верить, что если сжать его крепче, то обязательно получу совет.
Сейчас рядом копились драконы, а Предыдущие главы семьи и весёлая компания даже не поглядывали в мою сторону — хотелось крикнуть им: «Эй, вы хоть немного помогите!»
Новэм смотрела на меня.
«Похоже, помощь не приходит. Все они — выглядят довольно весело, не правда ли?»
Между её словами была небольшая пауза, но, видимо, всё шло по её плану. Пока ничто не мешало, она испытывала мои силы, одновременно позволяя мне убить себя.
Досадно, но выхода я не видел. Неужели мне лучше было бы в прошлой версии себя, когда напряжение после роста было выше? Неужели я сам по себе бесполезен?
Я крепче сжал Драгоценный камень. Серебряная оправа уже заметно пострадала. Когда дыхание начало выравниваться, я собирался решиться.
И тогда.
«Ты совершенно бесполезен. Вздох… почему ты такой негативный? Попробуй больше верить в себя.»
Я услышал голос. Это был детский голос — голос Лайла, который исчез.
«Неужто…»
Глаза Новэм сузились. Она разозлилась.
«Ты снова появляешься. И притом — именно ты.»
Появился голубой свет прямо перед моими глазами, и из него вышел Лайл в облике десятилетнего мальчика — моём облике. В руке он держал саблю, подарок на день рождения, настоящую драгоценность.
С ней в руке Лайл встал перед Новэм. И, улыбаясь, обратился к ней.
«Я, честно говоря, в шоке, Новэм. Даже я немного впечатлился. Заявлять себя матерью для всех, говорить, что после твоей смерти Лайл станет завершённым — ты совсем спятила.»
Перед улыбающимся Лайлом Новэм взмахнула большой косой.
«Не помешаете ли вы? Для меня приоритет — не вы, а настоящий Лайл позади вас—!»
Лайл принял удар косы на саблю и отбросил Новэм ногой. Я не смог скрыть удивления, увидев эту картину.
«Сможешь ли ты его победить?!»
На мои слова Лайл, уклоняясь от удара Новэм, обернулся.
«Что? Не несите чепуху. Победить абсолютно невозможно. Мои характеристики — на уровне десятилетнего ребёнка. Ну, время я могу выиграть. Я ведь изначально для этого и пришёл.»
Лайл явился, чтобы выиграть время. Что он собирается делать? Сражаясь с Новэм, Лайл заговорил.
«...Что это у тебя в сжатом кулаке? И ещё — расширь свой кругозор. И поверь в себя. Лайл проявляет силу после взросления лишь потому, что абсолютно верит в себя. Нынешний Лайл где-то в глубине души уже сдался.»
Слова Лайла вызвали в моей памяти лицо Сэлес. Я был абсолютно уверен, что победить невозможно, — и всё же одержал над ней победу, обретя товарищей. Это было потому, что я сам признал: победить я не могу—
Новэм набросилась на Лайла.
«— Не мешай!»
Пожертвовав левой рукой, Лайл поразил Новэм магией. Крови не было, но левая рука рассыпалась на голубые светящиеся частицы и растворилась.
Воспользовавшись силой магического взрыва, Лайл оказался передо мной. Он повернулся ко мне.
«У Лайла есть возможность. И она — в твоих руках. Вспомни — оружие Предыдущих глав семьи было каждое особенным. У каждого из их любимых оружий была своя характерная черта. А это значит—»
И тут вспышка рассекла тело Лайла. Удар косы Новэм оставил линию на его теле.
Лайл, исчезая, посмотрел на меня.
«Третий навык активирован. Лайл — у тебя тоже есть на это право. Ну же, загадай желание. Тогда Драгоценный камень откликнется—»
Лайл превратился в светящиеся частицы и исчез. Он явился передо мной исключительно ради этого.
«Ну и навязчивый же ты...»
Я сжал Драгоценный камень, и Новэм слегка встревожилась. Нет, скорее, ей просто не хотелось иметь дело с ещё большими непредвиденными ситуациями.
«Лайл, пора покончить с этим——»
И тут — ещё три голубых вспышки света. Из них вылетели Рондо, Рэйчел и Раф — тройка, с которой я подружился ещё во времена, когда был с Дарионом. Те самые трое, кого убила Сэлес.
«Не позволю!»
«Новэм, хватит уже!»
«Ну, пошли!»
Трое бросились на Новэм. Но их сила была ничтожна — для Новэм они ничем не отличались от слабаков. Они лишь собирались стать сильнее. Но до того как успели — лишились жизни.
«Почему все трое?!»
Раф, даже будучи рассечён Новэм, улыбался.
«...Идиот, ты просто хочешь выделиться, да? Мы тоже — вот такое приключение...»
Возвращающийся клинок настиг и Рэйчел.
«Лайл, наша мечта не сбылась на полпути. Поэтому, если ты ещё жив——»
Рэйчел начала рассеиваться. А Рондо был рассечён Новэм пополам — вместе с мечом.
«——Если ты жив, не сдавайся. Вот что я хотел сказать.»
Мы были знакомы. Нет — мы были друзьями. И Новэм без малейшего усилия порубила тех друзей, которых я обрёл, выйдя за стены дома.
Я крепко сжал Драгоценный камень.
«Только и делали, что мешали. Но теперь уже...»
Новэм посмотрела на меня. Драгоценный камень разгорелся ещё ярче, и серебряное изделие начало менять форму в ответ на мою волю. На изогнутом серебряном клинке побежали рябины. Блестящая поверхность сверкала словно зеркало. В рукоять вплавился Драгоценный камень — и явилась моя серебряная катана.
А затем появилась вторая катана — длиной примерно вполовину меньше той, что я держал в правой руке.
«Понимаю. Вот какое это оружие.»
Новэм бросилась на меня, и серебряные клинки столкнулись.
— Похоже, ты получил отличное оружие. Я тоже рада за тебя. Режь меня этим клинком, Лайл!
Я ухмыльнулся.
— Тогда не буду церемониться.
Развёл обеими руками катаны. Вес, ощущение хвата — всё было подогнано под меня, оружие прекрасно лежало в руках. Я обрушил серию ударов на Новэм двумя катанами, и она перешла к обороне.
Ещё быстрее!
— Ух!
Новэм больше не могла справляться с большой косой. Я подпрыгнул и переместился прямо над ней, добавив вращения для усиления удара. Увидев, что Новэм пытается увернуться, я бросил в неё вакидзаси, державшийся в левой руке.
Вакидзаси отбросило прочь. Но уже в следующий момент я сжал в руке тот самый клинок, который Новэм отбросила.
Рядом с Новэм.
— Даже при сильном шуме навыки в определённой мере работают.
Катаной ударил по спине Новэм — по диагонали от шеи. Я почувствовал, как лезвие глубоко прошло сквозь её тело.
Новэм улыбалась.
— Блестяще. Значит, поддержка навыков — это особенность этого оружия? Отличное оружие, достойное Лайла.
Новэм улыбалась, и я тоже улыбнулся. Оружие, предназначенное для полноценного использования навыков — действительно, оно идеально подходило мне, полагавшемуся на навыки Предыдущих глав семьи.
Вот только никто не говорил, что оно способно лишь на это.
— Жаль, Новэм... То, что я разрезал, — это...
Новэм распахнула глаза и отпрыгнула от меня. Мгновенно переместившись, она провела рукой по своему телу, проверяя.
Она должна была быть рассечена, но следа от пореза не было.
— Не может быть... Я же не должна была восстанавливать тело... и всё-таки я...
— Ага, я тебя разрезал.
Я провёл парной катаной в сторону и принял боевую стойку.
«Значит, богиня и злой бог — Новэм.»
Направив катану на Новэм, я увидел на её лице выражение полного неверия. Мой серебряный клинок — парная катана — сечёт только то, что сечь задумано. Поддержка навыками для него — не более чем бонус.
«Снесу всё, срежу всё до последнего... Новэм, я оставлю тебя нагишом!»
Новэм впилась в меня взглядом и замахнулась, чтобы рассечь. Похоже, она хотела уничтожить моё оружие.
Но стоило разгадать замысел Новэм — и всё стало просто. Предсказав удар, я снова разрезал Новэм.
Про себя я повторял: получится — у меня получится. Я смогу спасти Новэм. Я смогу — потому что это именно я.
Как в моменты высочайшего азарта — я поверил в себя. Чтобы раскрыть силу на пределе. А для этого прежде всего —
«Ну что, как тебе? Это уже второй удар. Если я продолжу резать тебя так же, ты совсем скоро разденешься догола.»
— Попробовал её спровоцировать.