Лайл взмахнул катаной, но её отбросило вращающимся в обеих руках большим серпом Новэм.
Великая коса крутилась и рвалась прямо на него, обращённая лезвием. Перед такой остротой было непросто подступиться.
Новэм приблизилась к Лайлу. Он принял удар мечом, и золотой дракон вознёсся в небо, направляясь туда, где находились Предыдущие главы семьи.
Новэм нарочито свела бой в клинч и поднесла лицо к его лицу.
— Ну-ка, поскорее одолей меня. Своими руками, Лайл —
Его окликнули без всяких титулов — просто по имени. Это показалось очень свежим. Но сейчас было не до таких мыслей.
Сзади кричала Ария.
— Новэм, хватит уже —
Новэм сузила глаза, и у ног Арии из земли возникли монстры. Появился Лэнд Дрэгон, но его чешуя выглядела металлической.
Зрение Арии затянулось помехами. Что-то, похожее на Лэнд Дрэгона, вышло из-под земли и встало перед ней.
— Кого ты на этот раз призвала?!
Лайл отскочил, а Новэм нарочито отпрыгнула назад. Ему казалось, что над ним просто потешаются.
— Это подвид Лэнд Дрэгона. Обычные монстры в месте, где обитает владыка этажа, — скучно. Она мне не была нужна, так что я её привела. Она сильная. Ария может проиграть и быть убитой.
Ария подняла копьё и встала лицом к Лэнд Дрэгону. Эва, Клара, Моника и Валькирии тоже перешли к поддержке.
Моника, окинув взглядом всё поле боя, помогала и Лайлу. Когда световые линии обрушились на Новэм, та приняла их с безразличным лицом. В местах попадания вспыхивал красный свет.
Она частично создавала магические щиты.
— Чёрт! Лиса!
Новэм посмотрела на Монику, летавшую в воздухе.
— …Разве у тебя есть время заниматься этим? Не думаю, что Ария с остальными смогут справиться с ней в одиночку.
Новэм оказалась права. Для Арии, которая в основном не полагалась на магию, подвид Ленд-Дракона с металлической кожей был слишком серьёзным противником.
Она размахивала копьём, но лезвие не доставало. Эва поддерживала её, но ситуация была явно невыгодной. Более того, Клара прекрасно справлялась с вспомогательной магией, но атакующие заклинания давались ей с трудом.
Моника прищурила глаза и отправилась прямо к Арии и остальным.
Новэм слабо улыбнулась.
— Вот, теперь помехи устранены. Мы остались вдвоём.
— Такие вещи лучше говорить в месте с более подходящей обстановкой.
Для меня это был максимальный ответ, на который я был способен. Я бросился на неё — Новэм уклонилась, едва коснувшись лезвия. Я приготовил магию в левой руке и, проносясь мимо вплотную, выпустил заклинание, но Новэм голой рукой отбила его.
Когда огромная коса обрушилась на меня, я принял удар катаной, но ощутил странное несоответствие. К тому же раздался скрип.
— Чёрт!
Новэм разочарованно пробормотала.
— Мне следовало подобрать для Лайла оружие покрепче. Что ж, впредь будь осторожнее.
Новэм ловко отбросила мою катану ударом косы. Выпавший из рук клинок я заменил магией, приготовленной в обеих руках.
— Огненная Пуля!
Из обеих рук я выпустил огненное заклинание начального уровня, но Новэм рассекла его косой пополам. Высадившись в тот же миг, я подскочил ближе и обхватил тело Новэм. Я планировал перевести бой в захват с болевым приёмом на сустав или просто задушить.
Но Новэм даже не дрогнула, несмотря на весь мой вес.
— Нет оружия — пускай магия. И магия не помогает — голые руки. Превосходно.
Новэм подхватила меня левой рукой и швырнула прочь. Я приземлился на ноги, сделав переворот, и тут же поднялся, но передо мной не было Новэм.
Она оказалась позади.
— Твоя воля, что не ломается так легко... Как и ожидалось.
Голос раздался прямо у самого уха. По спине пробежал холодок, и я отпрыгнул на безопасное расстояние. Новэм стояла передо мной и тихо хихикала — точно так, как смеются, когда удачная шутка удалась.
«Разве уже на грани, даже когда рук для боя нет?»
Сказав это, утирая холодный пот со лба, Новэм ответила с улыбкой.
«Если ты сдашься, все умрут. Ну же, убей меня, Лайл.»
Новэм резко понеслась ко мне, и я выхватил пистолет из кобуры на пояснице. Выстрелил — но Новэм уклонилась со скоростью, оставляющей размытые тени, и снова сблизилась.
Я принял удар серпа пистолетом. Как и ожидалось от пистолета, полученного от Веры — он выдержал удар Новэм.
Однако.
«Таким образом ты меня не убьёшь. К тому же — ты промахнулся мимо уязвимого места, верно?»
Новэм, которая ещё секунду назад улыбалась, стала бесстрастной. Я неосознанно промахнулся мимо её уязвимого места, и ей это, похоже, не понравилось.
«— И что ты хочешь, чтобы я делал?»
Смогу ли я помочь Новэм? Помочь ей — освободить от роли богини или тёмной богини — я не хотел выбирать такой путь.
— Предыдущие главы семьи прекратили перепалку и подняли взгляд в небо.
«Не может быть.»
Бормотание Второго Поколения было отчётливо слышно, потому что члены Дома Уолт, до этого шумевшие, замолчали. В небе проступила золотая чешуя — а затем гигантский краснорогий дракон уставился вниз на Предыдущих глав семьи.
Все онемели, но разговор Лайла с остальными был слышен сквозь наступившую тишину.
Пятое Поколение крепко сжало рукоять змееобразного клинка.
«Повелитель Подземелья, недоступного человечеству, значит. Этот —»
Первое Поколение дрожало всем телом. Величие того дракона было именно тем, что подобает владыке земли, обитающему в небесах. Дракон, наделённый почти божественным величием.
Это было не имя, данное человечеством, но Новэм называла его Легендарным Драконом. Воистину, это должен был быть монстром легендарного ранга.
Шестое Поколение молча приняло боевую стойку с алебардой.
Третье Поколение также молча вперило взгляд в легенду, что обитала в небесах.
Именно в таком месте.
— Этот дракон — моя добыча!!!
Седьмое Поколение, верхом на коне, подоспело и, выхватив серебряный пистолет, открыло огонь по дракону. Однако с противоположной стороны кто-то нанёс удар раньше.
— Жаль. Первым пришёл я.
Пододвинув очки, Четвёртое Поколение методично вонзало один кинжал за другим в уязвимые, на его взгляд, части тела дракона.
Первое Поколение кричит.
— Эй, вы! Первым его нашёл я! Убивать буду я! Ну-ка, подонки!
Солдаты Первого Поколения издали боевой клич, а солдаты Второго Поколения принялись подгонять своего главу.
Второе Поколение, покачивая головой от бессилия, с острым взглядом впивалось в дракона.
— Если победить его… станет легендой. То есть сильнейшим за всю историю рода.
Услышав эти слова, Шестое Поколение расхохоталось, подпрыгнуло и обрушило удар на дракона. Мощный удар алебарды оставил отметину на чешуе.
— Сильнейший — это я!!!
Тогда Седьмое Поколение громко прикрикнуло на Шестое.
— Отец! Мы делаем чучело — постарайтесь не царапать поверхность! Я подорву его изнутри этой бомбой, и получится отличное чучело!
Зэлл протягивал бомбу восторженно настроенному Седьмому Поколению. А тем временем Пятое Поколение, развернув меч-змейку и намотав её на шею дракона, перебросилось на его спину.
— Ты, тварь, трус!
Первое Поколение закричало, чтобы Пятое слезало вниз, но Пятое Поколение, уже усевшись на спине дракона, стянуло меч-змейку обратно в обычный меч.
— Кто первый, тот и взял. Может, яд поможет?
Когда Пятое Поколение попыталось влить яд в рану, Шестое Поколение вскричало.
— Отец! Ты опять так же! Всё слишком быстро заканчиваешь!
Четвёртое Поколение использовало парящие в воздухе кинжалы как опоры и приблизилось к дракону. Дракон, вырвавшийся на свободу из-за того, что Пятое Поколение сидело у него на спине, собирал магическую силу в пасти, готовясь уничтожить всё вокруг.
— Вот момент, которого я ждал!
Четвёртое Поколение влило магическую силу в кинжалы и метало их один за другим. Вмешавшись в скопившуюся энергию, снаряды вызвали взрыв в пасти дракона.
Пятое Поколение тоже подхвачено взрывом и отброшено.
— Отцееец!!
К Пятому Поколению, отлетевшему в сторону взрывной волной, приблизилась красивая женщина. С рогами, с чешуёй на конечностях — и с потерянной правой рукой.
Мэй прихватила Пятое Поколение и приземлилась на землю. Она была уже не той, что прежде, — повзрослевшей. Увидев такую Мэй, Пятое Поколение…
— М-Мэй! Твоя рука так…
Он вот-вот расплачется. Слёзы на глазах. Шестое Поколение, глядя на него, сказало:
— Это тот Кирин? Кажется, раньше он был мельче.
Пятое Поколение свирепо посмотрело на Шестое. Но Пятое, которого высокая женщина держала на руках по-принцесски, выглядело совершенно не внушительно.
— А?! У неё масса отличительных черт! Да и кроме Мэй это не может быть никто другой! У тебя что, глаза на месте?!
Мэй опустила Пятое Поколение на землю.
— Руку у меня забрали. Но через несколько лет отрастёт.
— Несколько лет без неё?! Что этот Лайл творил, подонок?!
Видя, как бушует Пятое Поколение, его жены тихо перешёптывались:
— Он же и сыновей, и дочерей иногда путает…
— А тут вдруг по отношению к животным…
— …Кабы не это…
Видя, как жены не решаются высказать Пятому Поколению правду, жена Шестого Поколения улыбалась.
— Ха! Ты бы так громко не говорил, а не то бы всё не дошло до этого! Из-за тебя мне тоже пришлось намучиться!
Когда жена Шестого Поколения узнала, что тот, признавшись ей в чувствах и женившись, спокойно привёл наложницу, она пришла в ярость. В итоге у него оказалось целых две наложницы, и она была возмущена тем, что свекрови не видели в этом проблемы.
Шестое Поколение молча бросилось на дракона. Выглядело это храбро, но — хотя и было храбро — скорее напоминало попытку сбежать.
Пятое и Шестое Поколения, их солдаты, а также братья и сёстры Шестого Поколения были в восторге, увидев дракона.
— Я тоже присоединяюсь!
— Охота на драконовиииии!!
— Может, и мне стоит принять участие?
Солдаты приготовили верёвки, намотали на них обломки руин и бросали их, пытаясь поймать дракона. Когда дракон попытался улететь в небо —
— Не уйдёшь!
— Второе Поколение выпустило стрелу из света, обрушив на дракона ливень света. Мелкие стрелы, поражая цель, вызывали взрывы, не давая дракону подняться в воздух.
Седьмое Поколение тоже направило ствол на дракона и проделывало дыры в его крыльях.
— Хмм. Крылья потом можно будет восстановить. Давайте убьём этого дракона и сделаем из него чучело. А затем превратим его в символ Империи Лайла… Тогда я стану легендой!
Зэлл повёл отряд вперёд.
— Поддержите лорда Броуда! Те, кто хочет получить титул драконоборца, не жалейте жизней!
Один за другим на дракона бросались солдаты.
Туда же, приведя с собой Людмилу, присоединилась жена Четвёртого Поколения.
— Эй! Только не надо делать из него чучело! Лучше сохраните его как следует — он станет прекрасным залогом, когда в будущем понадобится взять в долг! Материалы и магический камень из него точно послужат великолепной гарантией!
Четвёртое Поколение, по-видимому, тоже согласно с женой. Поэтому он обратился ко Второму и Седьмому Поколениям:
— Расчлените его на аккуратные части! И не думайте потом что-то восстанавливать! Старайтесь поразить с первого раза, насколько это возможно!
Пятое Поколение закричало на Четвёртое.
«Вспомни, что ты только что натворил! И вообще, он не такой уж мягкий. Даже если ты его изобьёшь —»
«Фредрикссуу!!»
Жена Четвёртого Поколения бросилась на Пятое Поколение. Пятое Поколение, которого она терла щёкой о щёку, смущалось — всё-таки при всех.
— Мама, прекрати!
Тогда, несколько отстав от Седьмого Поколения, прибыл бывший король Фонбо. И, обнаружив Шестое Поколение —
— Проклятый старик из Файнзаа!! Сегодня я с тобой покончу!
Шестое Поколение, улыбаясь, подняло руку в приветствии навстречу бывшему королю Фонбо, который атаковал, потрясая копьём.
— А, тот мальчишка из прошлого! Ностальгия, однако...
С точки зрения противника, Шестое Поколение — это именно тот человек, которого невозможно забыть, сколько ни старайся. Бывший король вскочил с коня и обрушил копьё.
— Вот здесь мы покончим со своими счётами —!
Однако Шестое Поколение, скрестив оружие с противником, рассмеялось.
— Да мы оба уже мёртвы, чёрт возьми. И к тому же... Твоя внучка — претендентка на роль наложницы моего правнука. Почему бы не забыть обо всём?
Бывший король Фонбо открыл рот и уставился... а потом покраснел до корней волос.
— Ни за что на свете!!
Он пришёл в ярость.
Шестое Поколение было в затруднении.
— Подожди! Подожди сейчас! Другие Предыдущие главы семьи убьют то существо! Подожди немного!
Шестое Поколение не знало, что делать с бывшим королём Фонбо.
Людмила стояла на месте, поражённая происходящим. Вид членов Дома Уолт, которые с восторгом бросались навстречу явно грозному дракону, привёл её в ужас. Ведь они даже не знали, какими атаками тот владеет.
И всё-таки, крича «я, я!», он ринулся вперёд, рьяно готовый рубить. Единственным, кто выглядел невозмутимым, было только Третье Поколение.
Жена Третьего Поколения обратилась к Третьему Поколению.
— Не будете присоединяться?
Третье Поколение улыбнулось.
— Я? Пожалуй, присоединюсь, когда буду добивать. Всё-таки в такие моменты отбирать результат потом гораздо эффективнее.
Дьюи, глядя на Третье Поколение снизу вверх.
— Слей, это, как минимум, сомнительная идея.
Третье Поколение смущённо забормотало, услышав слова своего старшего брата Дьюи.
И тут.
— О, как интересно! Золотой дракон — весьма неплохо, не так ли?
Седьмое Поколение, с восторгом направлявшее ствол на Легендарного Дракона и методично стрелявшее, отреагировало на этот голос.
— Ксеноа!
Когда Седьмое Поколение бросилось бежать навстречу, Ксеноа шлёпнула его красным веером.
— Опоздали за мной! Добиралась сюда сама. Впрочем, тот дракон — отличный. Будет хорошим подарком для Лайла.
— Д-да...
— ...Ты должен одолеть его раньше остальных. ради нашего милого внука — ну хотя бы на это ты способен?
Седьмое Поколение хотело что-то возразить, но, выдержав взгляд Ксеноы, опустило плечи.
— П-понял. Постараюсь. Зэлл! Этого зверя мы берём во что бы то ни стало!
— Есть, господин Брод!
Ксеноа, любуясь Золотым Драконом — Легендарным Драконом — гордо выпятила грудь и расхохоталась.
— Охохохо! Замечательно! Просто замечательно! Отличный подарок получится!
Тех, кто наблюдал за этой спиной, было двое — Грейсия и Элиза, которых притащили силой. Обе смотрели с выражением лица, которое говорило: «Неужели характер Сэлес — это на самом деле от этого человека?»
— Элиза, я думаю, что—
— Я и без твоих слов понимаю. Скорее, нам здесь в целом нечего делать.
Легендарного Дракона атаковали со всех сторон и непрестанно обрушивали на него магию. Чёрная магическая змея обвилась вокруг Дракона и тут же взорвалась чёрным пламенем.
Легендарный Дракон, пойманный магией, появившейся сверху и снизу, был поражён железным шаром и отброшен прочь.
Первое Поколение наблюдало за Легендарным Драконом, который продолжал регенерировать.
— Вы не справитесь! Дайте мне его!
Размахивая огромным мечом, он обрушил удар. Похоже, слова о том, что тот не справится, его разозлили.
— Прочь, варвар! У меня есть причина не отступать! Не отбирай мою добычу!
Седьмое Поколение продолжало обрушивать поток пуль на поверженного Легендарного Дракона.
Людмила, наблюдая за этой картиной, произнесла одно предложение.
— Скорее, жалко — Дракона.
Так она промолвила—.