— Руины дворца Централь.
Там, перед непрекращающимися потоками мёртвых воинов и зверьми вроде обезьян, приготовленными Агриссой, сражались Первое и Второе поколения. Приведённые ими солдаты тоже дрались на месте.
«Хватит уже — дохните!!!»
Первое поколение размашисто взмахивало серебряным двуручным мечом, сбивая и рассекая обезьян. Но противниками были чудовища, мгновенно отращивавшие утраченные конечности. Извергая пламя изо ртов красных масок, они поднимались снова и снова.
Выскакивающих скелетов-воинов Второе поколение один за другим поражало из лука. Солдаты вокруг Второго поколения, тоже стоявшие с луками, расстреливали врагов без устали.
А вот солдаты Первого поколения, без всякого строя и толковых приказов, просто бросались вперёд и рубились со скелетами.
«Целей невпроворот. Конца не видно. Слушай, старик — собери их в кулак. Не заставляй драться порознь!»
Первое поколение, закинув двуручный меч на плечо...
«А откуда мне знать! Рваться вперёд и крушить — вот что такое Дом Уолт — а! Мама...»
«А?»
Первое поколение замерло в изумлении, Второе поколение обернулось — и перед ними стояла богатырша с нагинатой, закинутой на плечо. С раздражением она смотрела на обоих.
«...Встать в строй!»
Богатырша — жена Первого поколения — скомандовала, и варварские солдаты Первого поколения поспешно стянулись вместе. Даже солдаты Второго поколения, расстреливающие скелетов, напряглись с удвоенной силой.
Богатырша, не останавливаясь, шагнула вперёд и одним размахом нагинаты снесла скелетов перед собой.
«Ну быстрее покончи с этим обезьяньим вожаком. Это единственное, чем ты хорош.»
Глядя на её спину, как она размашисто сбивала нагинатой скелетов, Первое поколение молча кивало снова и снова.
«Мама...»
Пока Второе поколение с ностальгией провожало взглядом мать, из-за его спины вылетели металлические кольца — примерно размером с человеческую голову — несколько штук, вращаясь в полёте.
«Эй, ты тоже?!»
Когда Второе поколение обернулось и вскрикнуло, перед ним стояла женщина, появившаяся из голубого света. В правой руке у неё парили несколько металлических колец — они постепенно раскручивались, набирая скорость, и вокруг разносился низкий гул.
«Выглядело интересно, так что я пришла.»
Видя, как жена старается казаться миловидной, Второе поколение отвело взгляд. Она выглядела молодой — примерно двадцати с небольших лет, — но они были вместе уже давно. Можно было подумать, что она просто старается выглядеть моложе.
«Смотрится немного натужно.»
«А?»
«— Выглядит превосходно!»
А позади женщины следовал маленький ребёнок. Второе поколение распахнуло глаза.
«Папа!»
Малыш, который махал рукой, — это Дьюи. Старший сын Второго поколения, который должен был унаследовать Дом Уолт, и первый внук Первого поколения.
«Дью—»
«Дьюи! Сиди тут и смотри — дедушка покажет тебе, на что он способен!»
Восторженное Первое поколение прервало их воссоединение, и Второе поколение ощутило, как в нём поднялась безысходная ярость. Тогда его жена хлопнула по спине.
«Ты бы тоже показал, на что способен. Да ладно, быстренько разберись с обезьяной и скелетом впереди — и с тёщей заодно.»
Лицо жены Второго поколения было довольно серьёзным. На слова невестки, нацеленные на неё, жена Первого поколения разметала окружающих скелетов и обернулась.
«Какая наглость! Та, что варит только водянистую похлёбку, ещё и мне поперёк идти?!»
Жена Второго поколения переместилась за спину Дьюи.
«Аааа, бабушка обижает маму, Дьюи!»
Внук был выставлен ей щитом, и на лбу жены Первого поколения вздулись вены. Но все были в полной безопасности. Благодаря Драгоценному камню каждый получил преимущество — эффект Навыков.
«Эта баба—»
«Мама, бабушка... давайте жить дружно.»
«Да, мама и бабушка — лучшие подруги!»
«— Перед внуком. На этом я остановлюсь, эта баба.»
Когда Дьюи посмотрел на них прямыми, честными глазами — совсем не такими, как хитрые глаза Третьего Поколения, — обе растаяли.
Второе Поколение подумало.
(Как бы Третье Поколение стало таким хитрым...)
— Вот так.
И Первое Поколение подняло большой меч.
«Внук тоже смотрит. Придётся прихлопнуть эту обезьяну и разогнать мелочь. Выше Лайл справится, не?»
Второе Поколение пробормотало:
«Опять так. Ладно, мы ведь его натаскали. Раз уж верим ему — то займёмся своей работой.»
Второе Поколение тоже подняло Серебряный лук. Появились невероятно крупные стрелы — и не одна. Вокруг Второго Поколения их возникли сотни.
Большой меч Первого Поколения тоже начал светиться голубым сиянием и принимать форму головы дракона. Клинок всё больше напоминал драконью голову.
«— Одним ударом прикончу.»
Услышав слова Первого Поколения, Второе Поколение выпустило стрелы. Все они вонзились вокруг и в обезьянью тварь, взорвавшись. Пока обезьяний монстр отступал, а скелеты-солдаты вокруг разлетались, Первое Поколение ринулось вперёд.
«Погнали, мала-а-а!!»
Оно мчалось по дороге, которую проложило Второе Поколение, — прямо к обезьянье твари, заставившей её отступить. Это была спина Первого Поколения, та самая, которой Второе Поколение когда-то восхищалось. Второе Поколение, схватившее лук, чтобы защитить Первое, слегка улыбнулось.
«Давай, старик!»
Первое Поколение, размахивая огромным мечом с нечеловеческой силой, изрубило обезьянью тварь. И наконец обрушило решающий удар ей в голову.
Пол под ними провалился, и обезьяний монстр утонул в нём. Мощный удар разрубил тварь, разнёс на куски — обратил в лоскуты плоти. Среди разлетающихся обрывков плоти и крови Первое Поколение взвалило на плечо большой меч.
«Ну, давай, следующая, следующая!»
Солдаты в варварском обличье, окружавшие Первое Поколение, подняли по одному кулаку и восторженно закричали —.
«На такой случай и нужно готовиться — Портер был готов к полёту!»
Отделив грузовую платформу, Портер остался лишь верхней частью тела. Спина у него была вырвана, и на оставшуюся верхнюю половину взвалились Валькирии, обретшие способность летать.
Он явно не был рассчитан на полёт, но раз летает — не стоит об этом распространяться.
Голова Портера смещена к краю торса. Поэтому, стоя посередине корпуса, я держу катану и смотрю на Агриссу.
На груди гигантской Агриссы — Новэм, безвольно свесив голову. Она была поглощена и, похоже, медленно впитывалась.
Но ещё не всё потеряно, так что не стоит паниковать. Главное, что меня волнует при спасении Новэм — это вот что:
«Как сделать так, чтобы спасение запомнилось? Вот в чём вопрос. Вытащить, обнять и поцеловать — как тебе такой золотой комплект, Эва?»
Эва, так же как и я, находившаяся на верху Портера, смотрела вниз и дрожала ознобом. Вода — не для неё, а уж тем более высота. Бесполезная эльфийка — вот она, Эва.
— Н-не важно! Просто быстрее! Высоко! Выше, чем я представляла, и очень страшно!
Эва, вцепившаяся в выступ на Портере, была милой. Клара находилась внутри Портера.
— Мне всё равно! Главное... х-холодно. Очень холодно! Лайла-сан, давайте быстрее закончим.
Клара, стуча зубами, умоляла поскорее покончить с этим. Выглядела она как дрожащий зверёк — очень мило.
Моника в белом платье с крыльями летела рядом с Портером. Сбоку от Портера она отбивала атаки Агриссы.
Повсюду летали и Валькирии, а Ария стояла на левой руке Портера.
— Лайла, хватит это затягивать! И вообще, ты же можешь победить!
Ария спросила это с вызовом. Я погладил себя по волосам.
— Разумеется! Этот Лайл Уолт — человек, который не вступает в бой без шансов на победу. Шансы на победу — вещь важная. Кстати, я обожаю похвалу. Не скупитесь на восхищение! Моё сердце всегда готово принять его!
Эва посмотрела на меня.
— Какой ты нелепый!
Неужели! Бросать вызов врагу без шансов на победу — это что, более эффектно? Нет, подождите... я эффектен. И силён. Значит, либо у меня почти всегда есть шансы на победу, либо таких битв просто меньше?
Одиночество, порождённое силой. Осознав это, я усмехнулся — слегка грустно.
«Эва, ты глупая. Для меня любая битва — это битва, в которой есть шансы на победу. Если победить невозможно — я создам эту возможность. Вот что значит Дом Уолт! Поэтому мы сильнейшие! А я верю, что даже среди Дома Уолт я — высшее достижение.»
Ария закрыла лицо руками.
«Ты сам в это веришь, и всё. Хватит, рассказывай мне про свои шансы на победу.»
Агрисса направила правую руку в нашу сторону, и Валькирии выдвинулись вперёд, развернув щиты. Огромный столб света надвигался на нас, но Валькирии отбросили его.
Агрисса ринулась за нами, прорываясь сквозь серые тучи. Вокруг сверкали молнии, гром грохотал, то тут, то там земля и облака вспыхивали ослепительным светом, а следом раздавался раскатистый гром.
«Что ж, раз дошли так далеко — сойдёт.»
Оттянув Агриссу подальше от Централя, я приказал Кларе направить Портер на Агриссу.
Тогда Агрисса прекратила погоню и зависла перед нами.
«Бросил убегать, Лайл? Ты что, думаешь, отведя меня подальше от Централя, чего-нибудь добьёшься?»
На лице Агриссы расплылась уверенная улыбка. Хотелось бы, чтобы она до конца сохранила эту самонадеянность и умерла, не успев опомниться.
«Ах, для Спящей Красавицы всё-таки лучше всего поцелуй. Классика, проверенная веками, — но я обожаю такие ситуации!»
Эва тряслась всем телом.
«Т-ты... из твоих слов ничего не складывается, Лайл!»
«Прости. Сам не заметил, как стал думать о том, как спасти Новэм так, чтобы она в меня по-настоящему влюбилась. Стыдно. Был ближе всех, а не смог удержать её сердце... ну, впрочем, иногда иметь дело с девушкой, которую непросто соблазнить, — тоже неплохо.»
Все остальные оказались слишком простыми, так что я решил — небольшое повышение сложности не помешает.
Ария швырнула в меня предмет, который держала в руках.
«Не называй меня простой!»
Я стараюсь успокоить покрасневшую от злости Арию.
«Не сердись так. Я сильный, и красивый, и богатый... и вот-вот стану самым могущественным человеком на континенте. Все вокруг — мелочи по сравнению со мной.»
Пока я красовался в своей позе, Агрисса резко приблизилась. Моника выступила вперёд, расправила крылья — и оттуда хлынули сотни тонких лучей, обрушившихся на Агриссу.
«Оборонительное оружие — ты и такое притащила. Ты из могильщиц Луны, да?»
Атака лишь слегка оплавила поверхность Агриссы. Повреждения быстро восстановились, а Моника стояла, развевая золотые хвостики на ветру.
«Называть это б/у — просто жестоко. Это ведь новый экземпляр. Подарок от сестёр, что жили на Луне.»
Автоматоны — ядро Валькирий — в былые времена охраняли могилы на Луне. Чьи могилы, интересно?
«Хмф, тебя же Новэм и Окто целиком уничтожили, а ты всё ещё строишь из себя важную. Но ты ведь не думаешь, что такой силой можешь победить?»
Когда Агрисса раскинула обе руки, перед ней появилось множество световых сгустков. Каждый из испускаемых лучей представлял собой комок высокоплотной магической энергии.
Я выставил левую руку перед лицом и щёлкнул пальцами.
«Правда, если попадут — скорее всего, рассеюсь. Поэтому лучше, чтобы они не попали.»
Лучи Агриссы, в отличие от Моники, летели плотными столбами света. — Но.
«Варп!»
Прежде чем эти лучи успели поразить нас, они все оказались втянуты в пространство. Агрисса тем временем выставила плотную защиту.
«Какая наглость —!»
Из пространства вокруг Агриссы её же высокоплотная магия, от неё оторвавшаяся, обрушилась обратно. Урон, конечно, был куда значительнее, чем от Моники.
Я прищурился, глядя на Агриссу.
«— Значит, даже ты не способна освоить все навыки одновременно. Я был начеку, потому что ты говорила, что создаёшь навыки, но, похоже, ты — та же Сэлес: в лучшем случае можешь лишь переключать подготовленные навыки. Мощность, конечно, несоизмерима, но способов применения — хоть отбавляй.»
Выказывая превосходство, я усмехнулся, напуская на Агриссу презрительную улыбку.
Кажется, я попал в цель. Агриссу это явно задело.
«Ну и что с того? Не думай, что вашими атаками можно меня одолеть. Я могу уступать своему былому могуществу, но —»
Я поднимаю катану. Молнии вокруг стягиваются к лезвию.
«Не забывай. Я тоже потомок крови Септема. С поддержкой Драгоценного камня такие трюки я могу проделывать сколько угодно раз. Клара, брось меня!»
Оказавшись на правой руке Портера, я был запущен в сторону Агриссы. Управляя окружающими молниями при помощи магической силы, я обрушил всю эту энергию на Агриссу.
Вот это и был мой план!
«И что с того?»
Агрисса уклонилась одним лёгким движением. Меня выбросило в небо, цель ускользнула — и мне оставалось лишь свободно падать. Но этого не могло случиться! Ведь я — силён!
«Вот почему я и говорю — ты слишком мягок. — Шаффл!»
Заменившись позицией с Валькириями, которые ринулись на Агриссу, я продолжил движение и обрушил на неё рубящий удар.
Природная энергия воистину великолепна. Я отрубил правую руку Агриссы, которую она подняла для защиты.
Агрисса подобрала отрубленную правую руку и тут же приладила её обратно, сжимая и разжимая кулак.
Я вновь заменился позицией с Валькириями и был подхвачен правой рукой Портера.
«Смог почувствовать боль?»
Когда я, прикрыв один глаз, произнёс это, Агрисса нахмурилась и ухмыльнулась.
«А, иногда такое бывает кстати. Так что я верну тебе это в десятки и сотни раз. И скажу сразу — если ты думаешь, что подобной ничтожной силой меня можно одолеть —»
«Не думаю. Просто не стоит считать, что на этом всё кончится. В конце концов, я не из тех, кто ввязывается в бой без шансов на победу.»
Портер следом запустил Арию. А потом — и меня снова.
«Шаффл!»
Заменившись позицией с Валькириями, Ария и я одновременно атаковали Агриссу.
«Тьфу! Маленькая наглая девчонка —»
Честно говоря, было бы куда интереснее, если бы она пригрозила ударом по земле — тогда я смог бы перенаправить эту чудовищную атаку обратно на саму Агриссу. Но противница, похоже, была начеку и не поддавалась.
Другого способа не было — приходилось методично сокращать ей здоровье.
Я и Ария снова были подобраны Портером. Эва, похоже, тоже постепенно привыкла к бою — она натянула лук и выпустила стрелу.
«Селект»
Стрела, выпущенная Эвой, набрала скорость в воздухе, обошла Агриссу сзади и поразила её в слепую зону — прямо в спину.
«Надоела со своим мелочным жужжанием, эта муха!»
Я наблюдал за Агриссой, которая была порядком раздражена.
«— А что, если изобразить, будто я весь разбит и получил все эти раны, спасая её? Думаю, покрытый ранами от головы до пят, я тоже выглядел бы весьма впечатляюще?»
Подумав о спасении Новэм, я попросил Арию высказать мнение. Ария, глядя на меня, —
«Почему ты так спокоен?»
Перед Агриссой, которой до сих пор не было нанесено ни одного серьёзного урона, моё спокойствие казалось ей невероятным.
«Я же говорил — я из тех людей, кто не сражается, пока не уверен в победе. Победа у меня в кармане, это решено.»
Собрал молнии на катане и снова принял боевую стойку для атаки на Агриссу. Агрисса уставилась на меня.
«Такой как ты, смертный, искренне верит, что способен меня победить —»
Я поднял большой палец левой руки и указал на себя.
«Конечно верю! Ведь я — мужчина, любимый богиней! Богиня победы тоже улыбается мне!»
О боже, как же я красив. Страшно от того, насколько я невероятен. Кажется, я в себя влюблюсь.
«Хватит нести чушь! Хватит купаться в своём величии!!»
Агрисса стремительно приблизилась, чтобы нас раздавить, и замахнулась правой рукой. Даже от одного ветрового напора замаха было невероятно. Я щёлкнул пальцами.
«Прости, но принимать удары я не намерен. Буду полностью сосредоточен на уклонении. — Телепорт.»
Вместе с Портером, Моникой и Валькириями я мгновенно переместился за спину Агриссы и снова принялся методично наносить ей удары.
――Пока искала слабые места Агриссы.
――Пока над ними ревели раскаты грома.
В лагере Лайла Грейсия и Элиза, которых вернуло Пятое Поколение, вернулись к своим войскам и успокаивали солдат.
Основные силы, пришедшие в себя, резко подняли боевой дух, и именно под это перестраивались остальные подразделения.
Грейсия и Элиза присоединяются к основным силам.
Ввиду этого генерал Броа начал выстраивать новый план действий.
«Ещё можно переломить ситуацию. Если удастся окружить выбивающихся вперёд фанатов-смертников —»
Рядом с генералом Броа сидела одна женщина. В алом платье, сложенный веер постукивал несколько раз по левой руке — «тон, тон» — а она восседала на приготовленном стуле.
Красивая женщина. Правда, она с улыбкой смотрела на руины Централя.
«Жаль, что прежняя столица разрушена, но это была земля, порабощённая ненавистным Бансеймом. А к тому же мой внук повалит Бансейма и воздвигнет империю — разве может быть большая радость? Вы ведь согласны, товарищи?»
Товарищи — те самые рыцари и солдаты, что некогда подняли бунт против Бансейма. Прямые наследники Королевства Сентрас, когда-то владевшего континентом до основания Бансеймского государства, — и одновременно потомки Агриссы: «Ксеноа».
Она находилась в лагере и вместе со старыми товарищами наблюдала за ходом боя.
Это были те, кто поднялся против Бансеймского королевства, когда оно пребывало в ужасном состоянии. Их было немного, но каждый обладал непреклонной волей.
«Внук леди Ксеноа — воистину достойный. Нам тоже следует вступить в бой.»
«Вокруг теснят фанатиков-смертников. Судя по всему, это поколения Уолт.»
«Всё готово.»
Ксеноа поднялась и раскрыла веер.
«Жёлтый Драгоценный камень, который берегли поколениями, воскресила Сэлес. Но если Лайл намерен использовать его, чтобы покорить мир, нам тоже придётся помочь. Настало время положить конец бедствию, оставленному Сентрасом, и передать континент под управление законного наследника!»
Грейсия и Элиза, глядящие на выстроенные войска. Вернувшись к основным силам и увидев всё это, они широко распахнули глаза.
Генерал Броа посмотрел на них обоих.
«Госпожа, те двое тоже являются кандидатками в невесты для Лорда Лайла.»
Желая избавиться от докучливых, Броа подсунул их Ксеноа. Грейсия и Элиза обменялись недовольными взглядами. Ксеноа обернулась, посмотрела на них и прищурила глаза.
«— Невесты для Лайла? Их уже довольно много. Ну, если он займёт императорский престол, многие жёны не помешают. Я собираюсь прорваться вперёд — идите со мной.»
Обе были в замешательстве от слов Ксеноа. Они вернулись, чтобы испросить указаний у генерала Броа. Однако генерал Броа по-прежнему отводил взгляд.
«О-он нас продал!»
Когда Грейсия это сказала, Ксеноа убрала веер, схватила обеих за шиворот и поволокла за собой.
«Быстрее! Я не хочу мешать сыну. К тому же мы должны встретиться с Броадом. Он тоже не из сообразительных.»
Грейсия и Элиза, извиваясь, были уволочены прочь.
«Постойте, она сильнее меня!»
«О-отпустите!»
Обращаясь к извивающимся девушкам, Ксеноа произнесла:
«Если пойдёте со мной, я расскажу вам о Лайле. И проверю, подходите ли вы для Дома Уолт.»
Ксеноа говорила как настоящая жена Четвёртого Поколения. Возможно, это обычай, передающийся среди женщин Дома Уолт.
— Скверный обычай.