—— Перед войском, основу которого составляла южная группировка, стояли два войска.
Жюль, король Жанпеа, снял шлем и зачесал волосы назад.
— Подлинно, будто я во сне. Это похоже на битву из мифов.
Стоявший рядом адъютант Жюля смотрел на него с тревогой.
— Ваше Величество.
— Не беспокойся. Те, кто перед нами, — на нашей стороне. Да, помолимся, чтобы это было так. И разве ты не думаешь, что это шанс? Ведь мы сейчас, возможно, вступаем в легендарную... нет, в мифическую битву. Это станет славой на все времена.
Сказав это, Жюль надел шлем. Вытащив меч, привешенный к поясу, он поднял его к небу и воскликнул:
— Доблестные воины Жанпеа, вперёд без страха!
Когда Жанпеа двинулась вперёд, соседние государства также начали выступать ——.
—— Пятое Поколение взмахнуло серебряным мечом-змеем, и тот превратился в серебряную змею, сокрушая скелетов-воинов одного за другим.
Рядом Шестое Поколение рассекало скелетов серебряной алебардой. Когда двое завершили расчистку окрестностей, они оглянулись.
Пятое Поколение тихо выдохнуло. Обернувшись, они увидели выстроившееся войско, готовое к штурму.
— Ну вот, похоже, подготовка завершена.
Шестое Поколение воткнуло алебарду в землю.
— Верно. Но что дальше? Если мы атакуем Централь, то силы лучше объединить ——.
Пятое Поколение покачало головой.
— Твоё войско — это в основном мои сыновья. Какое тут может быть взаимодействие? Ты ведёшь основную часть, а я перехожу в поддержку.
Шестое Поколение сложило руки на груди.
— Это так... Но я не могу это принять.
Пятое Поколение взглянуло на Шестое Поколение и закинуло змеиный клинок на плечо.
— Занят. Поговорим потом.
И тут вокруг Пятого Поколения стянулись две армии. Два отборных войска, действующие в едином строю и с одинаковой дисциплиной, сомкнулись вокруг Пятого Поколения — без малейшего замешательства.
А затем десятки всадников верхом окружили Пятое Поколение. Все вооружены и обращены в сторону Централи.
Пятое Поколение.
— ...Вы
Шестое Поколение, увидев подведённого коня, вскочило в седло и громко воскликнуло:
— Отец... Это войско, которое ты создал. И это — воля всех нас!
Окружавшие всадники сняли лицевые части шлемов, обнажив лица, и уставились на Пятое Поколение.
— Наши матери смотрят. Поторопись.
— Ну, после смерти мне пришлось выслушать кучу замечаний.
— Хотелось бы, конечно, чтобы вы иначе отреагировали. Но ладно — когда появляются дети, на всё по-другому смотришь.
Смущаясь и покачивая головой, все тем не менее толпились вокруг Пятого Поколения, ожидая приказа.
Когда две армии слились воедино, Пятое Поколение закрыло лицо левой рукой.
— Эх вы, мои сыновья — слишком уж вы хороши. Видно, в мать пошли.
Участвовали не только сыновья, но и внуки. Армия Пятого Поколения, выкованная кровными узами, собралась воедино, являя свой завершённый облик.
— ...Ну, плохой отец — значит, дети выйдут люди. Похоже, это правда.
Как только эти слова прозвучали, рядом с Пятым Поколением возник голубой свет. Лошади и прочие животные, которых Пятое Поколение так любило.
Затем появились пять женщин. Окружавшие всадники выпрямились, и Шестое Поколение тоже выпрямило спину.
— Господин, мы тоже хотим помочь. — Мы слабы, но в столь важном деле Дома Уолт пришли оказать поддержку.
«Такая важн— нет, критически важная ситуация. Я не могу прятаться просто потому, что я женщина!»
«Бансейму, который бросил нас в беде, — кузнечный молот правосудия!»
«Дочери тоже наготове. Только Мирейя отсутствует, но это особый случай.»
Это были официальная жена и наложницы Пятого Поколения. На них были платья, они легонько подхватывали подол кончиками пальцев и красиво кланялись.
Пятое Поколение, слегка смущённо:
— О-оу.
— ответил он. Животные тоже смотрели на Пятое Поколение. Вдруг вокруг Шестого Поколения появилось голубое свечение. Шестое Поколение обливалось холодным потом.
— ...Почему я так похож на отца...
На эти слова Шестого Поколения один из младших братьев неведомо откуда произнёс: «Ожидаемо». Из света явилась красотка с золотыми волосами и голубыми глазами. Правда, взгляд у неё был жуткий.
За ней вышли ещё две женщины с неважным настроением. Обе машинально поправляли волосы, из-за чего выглядели ещё более недовольными.
Золотоволосая голубоглазая женщина посмотрела на Шестое Поколение.
— ...Ты так не хочешь, чтобы мы появлялись?
Шестое Поколение насильно растянуло улыбку и повернулся к жёнам.
— Что вы говорите! С вашей помощью я стою ста бойцов! Эта битва как выигранная, верно, отец?!
Пятое Поколение, отводя взгляд:
— М-м, да.
А окружающие тоже бросили на Шестое Поколение взгляды полные изумления. Пятое и Шестое Поколение — оба тащили на себе серьёзные проблемы в семье. Но из двух браков тот, что у Пятого Поколения, был всё-таки спокойнее.
Пятое Поколение пробормотало:
— Вот я и говорил — с несколькими жёнами тяжело. Жениться на нескольких — непросто. Эх, Лайл, надеюсь, у него всё в порядке.
Пятое Поколение с тревогой смотрело на руины Дворца Централь — туда, где Лайл и остальные сражались с Агриссой.
— Ну, давай устроим представление. Мертвецы лезут толпами. Рвёмся к ним и бьём, пока они пытаются закрепиться. Элементарно, верно? С ними проще, чем с теми, кто бежит.
Как только Пятое Поколение это сказал, все подняли оружие и встали в штурмовой порядок.
И тут выступили женщины.
— Тогда позвольте расчистить путь перед штурмом.
Сказав это, появились женщины — дочери Пятого Поколения. Были и внучки. Жена Пятого Поколения подняла руку.
— Я поддержу мужа. Устраивайте по-крупному. Это важный бой для Дома Уолт.
Пятое Поколение село на коня.
— В атаку!
Мгновенно отреагировав на приказ, десятки тысяч воинов ринулись на мертвецев. Сзади их поддерживали женщины—
— Убежал, мразь! Хотя бы в конце покажите, кто тут главный! Всё сгорит дотла!
— Ахахаха, сила переполняет!
— Умею я только в простую магию. Та, что затягивает в землю… Ох, какая же я невзрачная.
Мужчины, шедшие в штурм, смотрели на Шестое Поколение.
Братья Шестого Поколения.
— Эй, чья это невеста, старший?
— Она всегда такая — не от мира сего.
— Хотя бы в конце разберись! Не убегай на поле боя! Ты и при жизни таким был!
Получив от братьев порцию критики, Шестое Поколение натянуло улыбку и сжало алебарду обеими руками. Та разделилась надвое.
— Ну-ка, мертвецы! Все до единого — сам Файнз Вольт примет!
Размахивая двумя алебардами верхом на коне, Шестое Поколение возглавило атаку. Крепкая стать и величие делали его настолько надёжным, что это было почти лишним.
— Чёрт! Ублюдок, снова сбежал!
— В погоню!
— Я тебе покажу, сколько мороки ты нам доставил, пока был жив!
Видимо, при жизни страдавшие от тех скандалов, которые устраивали жёны Шестого Поколения, его младшие братья тоже ринулись вперёд.
Пятое Поколение вздохнуло и стало отдавать войску точные приказы. Войско подчинялось его воле, двигаясь так, словно было единым живым существом. Продвигаясь сквозь ряды нежити, они получали бесконечную поддержку — сзади один за другим летели заклинания.
Снаружи это выглядело так, будто войско бесстрашно шагает сквозь поле боя, где обрушиваются магические удары чудовищной мощи.
Но Пятое Поколение —
— Осторожно! Кто это кинул в нас заклинание?!
Один из сыновей Пятого Поколения воскликнул:
— Это невестка! Чёрт! Если рядом с братом — затянет! Плохо!
Как и предупреждал сын, позади них появилась гигантская змея, обвитая мрачным чёрным пламенем. Она скользила по земле, поглощая и сжигая нежить, и неслась прямо на них.
Пятое Поколение закричало:
— Вперёд! Вперёд, неважно как! Файнз, отойди и разбирайся со своей невестой! Эй, ты меня слышишь?!
Пятое Поколение кричало, но Шестое Поколение нарочито громко смеялось и рвалось вперёд. Вернее — убегало.
— Ахахаха! Тут сплошь мелочь!
В отличие от окраин Централь, где кипела яростная схватка, в самом центре нежити было куда меньше.
Ситуация напоминала бублик — вблизи Агриссы образовалась аккуратная пустота, свободная от нежити.
По этому просвету двигалось Третье Поколение во главе с несколькими сотнями солдат. Рыцарь — основатель рода Ландеберг — крикнул Третьему Поколению:
— Слей-сама, я нашёл их! Это королевская семья Бансейма!
Третье Поколение неслось вперёд, перекинув безлезвийный меч через плечо, и легко переступало через горы обломков.
«Хм, я и думал, что они живы, но невредимыми оказались? Как и положено королевской семье. Похоже, у них куча всяких штук.»
Магический инструмент или какая-то особая вещь.
Королевская семья выжила в том, что Централь снесло с лица земли. Впрочем, Третье Поколение и ожидало подобного. Это же королевская семья — у них непременно должен быть какой-нибудь особый магический инструмент.
Там были король, королева и наследный принц.
Король направил на Третье Поколение браслет, надетый на правую руку.
— В-в-вы тоже из мертвецов?! Не подходите!!
Из браслета, судя по всему, был призван голем — вернее, если это вообще был голем. Какое-то человеческое подобие из камня метров нескольких в высоту двинулось на Третье Поколение.
— Значит, это уничтожало мертвецов? Ну ладно, я рад, что вы живы. Ведь… пропавшие без вести — это самое худшее.
Все обнажили оружие, но за спиной Третьего Поколения появился синий свет. Из него вылетел железный шар величиной с человеческую голову, вонзился в живот фигуры и пробил его насквозь. Каменное подобие человека посыпалось грудой обломков, грохоча при падении.
Железный шар был прикован цепью, которая лязгала, звеня, и втягивалась обратно в синий свет. Когда синий свет утих, перед ними стояла одна женщина.
— Вот уж действительно, всё время такая невозмутимость напоказ. Сторонним зрителям от этого не по себе.
Женщина с железным шаром на цепи — это жена Третьего Поколения.
— Прости. Ну, мечом было бы сложнее. О, кстати, давай-ка мы скрепим королевскую семью. Было бы плохо, если бы они сбежали и стали знаменем для сопротивления.
Именно для этого Третье Поколение искал королевскую семью — или проверял, не погибли ли они. Мешали правлению Лайла.
При такой неразберихе они вполне могли сбежать, и хотелось поскорее взять их под контроль.
— А раз уж они живы, пусть за это отвечают.
Улыбающемуся Третьему Поколению наследный принц Руфас вытащил меч с пояса. Похоже, он был освобождён из-под влияния Сэлес.
— К-какой наглец! Назови своё имя!
Третье Поколение — с улыбкой.
— Голос точь-в-точь как у потомков. Действительно ощущается, что это мои потомки. Ладно, раз уж есть возможность, представлюсь. Глава поместного Дворянского Дома Уолт, Третье Поколение — Слей Вольт. Я пришёл из ада.
Перед Третьим Поколением, которое с улыбкой заявило, что «пришло», королевская семья была в замешательстве. В обычных условиях это было бы невозможно, но невозможные события уже следовали одно за другим.
Мёртвые воины и скелеты-солдаты. А к тому же Сэлес мертва, и в небе парит чудовище.
Однако король прошептал.
— Опять Дом Уолт. Сколько ни гонись — всё равно Бансейм настигнут.
В отличие от короля, чьё лицо искажала острая досада, Руфус громогласно возмутился.
— Хватит нести чушь! Господин Слей Вольт — верный полководец Бансейма! Присваивать его имя недопустимо!
Но в следующее мгновение Третье Поколение стало серьёзным. Солдаты Третьего Поколения молча окружили королевскую семью.
— Верный полководец? Да не издевайтесь. Из-за ваших предков мне не оставалось ничего, кроме как броситься в атаку. А потом вы ещё и мои заслуги присвоили — и теперь называете верным полководцем Бансейма? Мне совсем не приятно оказаться на таком пьедестале. Раскошелитесь и выплатите долг за то, что с самого основания Королевства Бансейм вы перехватывали заслуги Дома Уолт.
Затем Руфус.
— Самозванец! Такое враньё —
Он хотел возразить, но король — видимо, знал правду — побледнел.
— Нет, это настоящий. Без сомнения. В летописях королей так и записано о тех временах: «Остерегайтесь Дома Уолт». Неужели триста лет ненависти… в моём поколении…
Слей хотел объяснить королю, который интерпретировал это как месть за ненависть к королевскому дому Бансейм, но первой заговорила жена Третьего Поколения.
— Замолчите! Мы ничего не знали о какой-то там давней истории! Но ответственность за то, что вы довели страну до такого разложения и неспособности управляться, нести необходимо. Просто так вышло, что следующим оказался Дом Уолт. Свои собственные промахи списывать на якобы обиду Дома Уолта — стыдитесь!
Она ударила железным шаром о землю, и по округе раздалась гулкая тряска. Слей тоже выпрямился, выправил мысли и нарочито прокашлялся.
— Э-э, охонь! Ну, всё именно так. На самом деле мой потомок Лайл сказал, что хочет стать императором, и я решил помочь. Триста лет назад — честно говоря, мне всё равно, это меня не касается.
Королевская семья стояла с раскрытыми ртами, ошеломлённая. Руфус.
— П-просто ради этого — трёхвековую королевскую династию Бансейма! — Бух!!
Кулак Третьего Поколения глухо впечатался Руфусу в лицо, и тот отлетел прочь. Третье Поколение, освежённое, заговорило с улыбкой.
— Но всё-таки, меня же заставили умереть зря — так что я имею полное право вас отлупить. Тот ублюдок использовал мою смерть в своих целях. …Ладно, вы долго нами пользовались и жили нашим соком. Хватит, правда? Давайте-ка вы выполните последнее дело для Лайла.
Рыцари и солдаты Третьего Поколения сковали трёх представителей королевской семьи.
— Отпустите! Немедленно отпустите!
— Вы хоть понимаете, кто я...!
Солдаты Третьего Поколения захватили выживших членов королевского дома Бансейма. Жена Третьего Поколения обеспокоенно взглянула на мужа.
— Ну вот, мы осуждали чужие ошибки... Но Лайл — наш потомок, с ним ведь всё будет в порядке? Он ведь не станет хуже, чем королевский дом Бансейма, верно?
Если всё пойдёт не так, бумеранг вернётся — и не лучшим образом.
Третье Поколение, тихо хихикая,
— Кто ж знает! Правление потомки оценят. Лучшим он, конечно, не станет, но управит делами прилично. У него для этого хватит способностей.
Третье Поколение перевело взгляд на королевский дворец. Потом вернуло его к жене.
— И ещё. Есть слова, которые я при жизни не успел сказать. Может, для нас, существующих лишь как запись, это и бессмысленно, но я всё равно скажу. Прости за все хлопоты. И — спасибо. Дом Уолт смог дойти так далеко только благодаря тебе.
Третье Поколение улыбнулось жене, сказав это, и та слегка покраснела.
— Вы всегда такие... Ладно, пошли! Ещё остались дела, которые нужно сделать!
— Верно. Пойдём. И знаешь, ты по-прежнему лучшая женщина на свете. Я тебя не заслуживал.
Третье Поколение посмотрело на решительную спину жены и последовало за ней.
Третье Поколение (´∀`): «У всех-то жизнь нелёгкая, а-ха-ха-ха!»
Шестое Поколение (;·∀·): «Третье Поколение! Секрет! Дай секрет супружеского счастья!»
Третье Поколение (·∀·): «...Любить одну женщину всем сердцем, наверное. Ну, ты уже пропал, так что не переживай, хехехе.»
Шестое Поколение (|| °Д°): «Проклятье!!!»
Лайл Σ(·∀·|||): «А я тоже так!?»