——На передовой, где Картафус возглавлял бросок легиона мёртвых воинов, виднелась фигура Четвёртого Поколения.
«До Централь уже недалеко. Что ж, нечего заставлять жену слишком много работать. Раз уж подготовили такое оружие — хочется попробовать.»
Короткие мечи в обеих руках, на спине тоже торчали лезвия, направленные наружу — оружие двигалось, описывая круги. Четвёртое Поколение слегка подбросил их вверх и вновь схватил в тот момент, когда они падали.
«Полный драйв——»
Так он прошептал.
Фигура Четвёртого Поколения исчезла — и в следующий миг толпы мёртвых воинов одна за другой рассекались, отлетали прочь, а короткие мечи один за другим впивались в их головы.
Мгновенно пролегла тропа, которую, казалось, прочертил Четвёртое Поколение. Устремляясь к ней, воины Четвёртого Поколения и воины Картафуса выстроились для атаки.
Жена Четвёртого Поколения.
«Ну, скомандуй.»
«З-знаю! К атаке!»
Людмилу подгоняли, и после того как Четвёртое Поколение прорубился вперёд, армия численностью более ста тысяч бросилась в атаку. На передовой стояли воины Четвёртого Поколения.
Уклоняясь от ударов атакующих скелетных воинов, Четвёртое Поколение одними лишь минимальными движениями рассекал их один за другим.
Его движения были поистине лёгкими и изящными.
Жена Четвёртого Поколения, наблюдая за его движениями, подняла правую руку и щёлкнула пальцами. На расстоянии от Четвёртого Поколения в небе появились два магических круга, и из них обрушился огненный дождь.
«Вот, мы уже близко к Централь. Будете расставлять лагерь? Готовьтесь!»
Жена Четвёртого Поколения стояла рядом с Людмилой и раздавала указания. Людмиле было непривычно, к тому же она чувствовала себя под присмотром и словно на испытании — и это вызывало у неё сплошную неприязнь.
«Знаю!»
«Не перечь! Ты думаешь, что так станешь женщиной из Дома Уолт?»
Людмила раздражалась от появления свекрови с её вечными упрёками. Однако та обладала реальной силой, а ругаться было совершенно не к месту.
Супруга Четвёртого Поколения и сама прекрасно всё понимала, но всё равно с удовольствием придиралась к Людмиле, строча мелкие замечания.
— Как бы там ни было, Маркс всё-таки надёжен.
Она говорила это, наблюдая за Четвёртым Поколением: тот на передовой рубил скелетов-солдат один за другим, а время от времени исчезал и сметал взрывной волной врагов вокруг.
Лайл и его основная армия. Рядом с ними, на подобном положении, бывшие чиновники Бансейма, пришедшие лишь поучаствовать, хватались за оружие и вступали в бой со скелетами-солдатами.
Однако они не решались выйти из-за загородки и были настроены на бегство.
Меч в руках они держать умели — по крайней мере, основам были обучены. Но тела ослабли от многолетнего сидячего труда, да и страх сковывал, так что толку от них было мало.
Мирейя наблюдала за всем этим и тяжело вздохнула.
— Боже… Никакой же пользы.
Выстрелив из обоих пистолетов, она метко разнесла головы скелетов-солдат — единственное уязвимое место.
Для Мирейи, знавшей, где кроется слабость, это было проще простого. Она вышла из-за загородки, оказалась в окружении скелетов-солдат и один за другим расправлялась с ними.
Выстрелив, она швыряла пистолет прочь и, когда противник подходил вплотную, рассекала его ножом, насаженным на ствол. На ней было платье, и юбка воздушно взлетала. Настоящий танец.
Иногда она отбивала ногой голову скелета-солдата.
— Неужели не можете постараться хоть чуточку?
Сказав это, Мирейя перевела взгляд на своего внука Ларфа, находившегося по ту сторону загородки. Впрочем, и Ларф держал оружие в руках, хотя был лишь немногим лучше остальных.
За столом, на совещаниях и в закулисных интригах он мог проявить себя, но в открытом бою о таланте говорить не приходилось.
Тем временем из-за загородки, где им оказывали медицинскую помощь, вышли Миранда и Шеннон.
— Извините за опоздание. Мы готовы в любой момент.
— Готовы!
Шеннон, восседавшая на созданном Мирандой големе в виде крупной кошачьей твари, тоже выпрямилась и ответила Мирейе.
Мирейя улыбнулась и выстрелом из пистолета разнесла голову скелета-солдата. Пуля прошла насквозь и разнесла ещё и голову второго, стоявшего позади.
Ах, вы ведь можете ещё немного отдохнуть? Но я рада, что вы в ударе... Кстати, раз уж вы попытались использовать нас, хорошенько запомните, на что способны ваши союзники.
Мирейя окинула взглядом окрестность. Ларф и остальные перевели глаза на Миранду.
Великая женщина по имени Мирейя вышла замуж в Дом Серкли, и её кровь перешла к Миранде. Магические глаза достались Шеннон.
Эти двое, несомненно, унаследовали кровь Мирейя в наибольшей степени. Миранда выпустила из обеих рук нити. Магические нити обрели телесную форму и обвились вокруг голема, на котором сидела Шеннон.
— Проволочный каркас.
Как только Миранда произнесла это, голем стал постепенно расти. Превратившись в бронированного воина со львиною головою, он поднял Миранду на свои плечи. Этот голем превосходил по совершенству тот, что она выставляла в сражении с Новэмом.
Проволочный каркас, встроенный в глиняное тело, обеспечивал гораздо более плавные движения. Кроме того, теперь голем мог увеличиваться ещё сильнее.
Тонкая и точная подача магической энергии была возможна лишь благодаря поддержке Шеннон. Шеннон неуклонно помогала ей.
Созданный голем испустил рёв, и из его спины вытянулись руки. В руках, выросших из спины, были различные виды оружия.
— Ну, превосходно. Вот это достойно невесты из Дома Уолт. Без этого никак.
Мирейя, сказавшая это так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся, вскочила на плечо львиному воину. Она что-то бормотала вроде «Вид с высоты прекрасен», хотя для обладательницы магических глаз пейзажи должны быть невидимы.
Миранда уже собиралась открыть рот.
— Вижу, — сказала Мирейя. — Ведь я получаю поддержку Драгоценного камня. Ух, какие ощущения — словно всё заново. Ну, то, что Централь, где я столько лет жила, рушится... Ах, нет, мне совершенно не грустно.
Сначала она казалась расстроенной, но теперь, глядя на рушащийся Централь, Мирейя чувствовала себя совершенно спокойно. Скорее наоборот.
— Ну-ка, давайте его топтать! Топтать!
Шеннон, наблюдавшая за веселящейся Мирейей, заметила:
— ...Дом Уолт — это что-то ненормальное.
Миранда, похоже, была согласна с этим. Она окинула взглядом поле боя, где повсюду вспыхивали магические атаки и атаки, основанные на навыках, и кивнула.
— Верно. В них куда больше моей крови, чем в нас. Новэм, конечно, была в шоке... Ладно, похоже, Лайл тоже собирается помочь, так что и мы внесём свою лепту. Если позволить им просто победить и уйти, мы больше никогда не сможем их превзойти.
Миранда опасалась, что если кто-то здесь погибнет, Новэм оставит в душе Лайл рану на всю жизнь и станет победителем в гаремной баталии.
«Решение надо основательно довести до конца.»
Сказав так, Миранда стала серьёзной, а Мирейя, сдерживая восторг,
«Ничего, Миранда! Вот это и есть настоящая женщина из Дома Уолт!»
Шеннон смотрела на отцов, которые смотрели на неё снизу вверх с земли. Они стояли с раскрытыми ртами и нелепыми лицами.
«...Вот видите, это нормально? Дом Уолт — все без ума. Мне кажется, я точно на такое не способна.»
К сказавшей это Шеннон Мирейя —
«Не переживай! Все так говорили, но потом быстро привыкли!»
Так она сообщала известие, которое не слишком радовало ——.
Убедившись, что на земле идёт грандиозная битва, я набросился на Агриссу.
Урон определённо наносился, но решающего удара всё равно было недостаточно.
Проблема ещё и в том, что Новэм, поглощённая Агриссой, выставляла свою голову наружу. На вид это явно уязвимое место, но Агрисса прикрывалась Новэмом.
Довольно неприятный противник. Думаю, у неё скверный характер.
«Агрисса, у тебя — скверный характер.»
Сказав это, я услышал, как Эва, вцепившись в Портера,
«Только сейчас понял?! Конечно она злая!»
Я активировал перестановку, поменявшись местами с Валькириями, возник прямо над Портером и приземлился.
«Не стоит ничего утверждать сходу. Вполне возможно — хотя шансы крайне малы, — что на самом деле она хороший человек. Ладно, Новэм всё равно важнее, так что хорошая она или нет — я её зарежу.»
Сказав это, Ария, запыхавшись, появилась на левой руке Портера.
«А-а, ты... хватит уже! Раны я наношу, но ощущения, что мы можем победить, у меня нет вообще!»
Агрисса мгновенно регенерировала все раны. Направив к нам обе руки, она создала вокруг нас тысячи светящихся сфер. Каждая представляла собой сгусток высокоплотной магической энергии.
«Суетливая и безумно назойливая муха. Сейчас с тобой покончу!»
Агрисса приоткрыла один глаз чуть шире, а на лбу проступили набухшие синие жилки.
«Говорят, от злости легко появляются морщины.»
Когда я дал этот совет, Агрисса разозлилась ещё сильнее.
«Если можешь разобраться с таким количеством — попробуй! А потом пожалей о своих наглых словах в мой адрес!»
Тысячи световых снарядов обрушились на нас. Телепортацией это действительно не обработать. Я вернул Валькирии поближе и...
«Тогда, в обмен на тебя — Перетасовка!»
«Что?!»
Агрисса принимает на себя тысячи собственных атак. Как и ожидалось, она защищала грудь, где находилась Новэм. Атаки одна за другой обрушивались на Агриссу, вспыхивали взрывы, и она окуталась дымом.
Я немного успокоился.
«Как и ожидалось — вот оно. Хорошо. Если бы это была нижняя часть живота или область ягодиц, выглядело бы неприглядно. Если бы оказалось, что там уязвимость, я бы сам оказался в неприятном положении. Пришлось бы отправлять Арию на штурм.»
«Я тоже не хочу!»
Мужчине это выглядело бы по-вульгарному. Я думал, если это сделает Ария — будет на грани допустимого, но Ария ужасно этому противилась.
«Ну что поделаешь. Тогда, если до этого дойдёт, я сам —»
Клара довольно серьёзным голосом произнесла:
«Хватит обсуждать эту тему, Лайл-сан!»
Услышав это, я неохотно замолчал. Ну, в конце концов, если это делаю я, то даже самое вульгарное будет на уровне искусства, так что всё в порядке.
Скорее, разве я сам не являюсь уже искусством? Даже обнажённый я подобен завершённой скульптуре, на которую невозможно взглянуть с вульгарной похотью. Да, я — живое произведение искусства...
«Возвращайся! Хватит уноситься в фантазии, возвращайся, Лайл!»
По приказу Арии я прекратил свои размышления.
«Ладно, когда основу Империю, велю водрузить в столице статую или бронзовую фигуру моего обнажённого тела. Замечательно будет! А-ха-ха-ха!»
На мой громкий смех отозвался неприятный голос. Агрисса.
Когда Агриссу окутал взрыв и дым стал рассеиваться, её вид был, мягко говоря, жалким. Виднелись участки, где кость проступала сквозь мясо.
— ...Ла...аа...ииии...э...лл...
Её брови были сведены глубокими морщинами, но быстро разглаживались. Как и подозревал, она выпустила атаку, позаботившись о собственной безопасности.
Скверный характер.
Я вздохнул.
— Эх, ну что ж... Видимо, придётся использовать последний козырь.
— Какой там последний козырь, мне всё равно, просто поскорее что-нибудь сделай! Мне холодно! Ужасно холодно!
Ева, непонятно, дрожит ли она от страха перед высотой или от холода, смотрела вниз. Я посмотрел на Новэм.
Она свесила голову, и вся часть её тела ниже ключицы была поглощена Агриссой.
— Ну, дело-то простое. В конце концов, будить спящую красавицу — всегда была работа принца на белом коне. Ну, я, правда, будущий император, так что немного не так, но в целом похоже.
Хотя принцем или царевичем я не являюсь. Но сама моя сущность особенная, так что проблем нет. Скорее, я даже более редкий экземпляр, чем любой царевич или принц. Будущий император — какое премиальное звучание!
— Моё, как будущего императора, премиальное ощущение не шутки.
Как только я это сказал, Моника, парящая рядом с Портером, произнесла:
— «Премиальное», говоришь? Ну, это значит, что ты как бы придаёшь к основному подарку. В точности как ты, Курица.
— Именно! Моя сущность особенна, а титул императора — лишь придача к основному! Так что я отправлюсь разбудить Спящую Красавицу — вернее, спящую возлюбленную.
— ...Делай, как знаешь.
Донёсся уставший голос Клары. Верно, ревнует. Потом нужно будет её утешить. Я из тех мужчин, кто не забывает утешать.
Но мой Навык, который связывает через глубокий поцелуй...
Ведь я всё-таки мужчина, у которого всё есть. Избранный — это всё-таки другое.
Раздумывая об этом, я пнул Портера и взлетел в небо, протянув руку к Монике. Моника схватила мою руку, и мы понеслись к Новэм.
— Поцелуй Спящей Красавицы я хотела оставить за собой. Это моё первое важное воспоминание.
На жалобы Моники Агрисса направила обе руки, готовясь атаковать. Я рассмеялся.
— Самый эффективный способ — связаться с Новэм и разбудить её сознание.
— Ого, оказывается, вы всё-таки думаете головой. Я была уверена, что вам просто хочется целоваться.
Разумеется, я пришёл к этому выводу, обдумав и то, и другое.
Из Агриссы вылетели сразу несколько сгустков магической энергии, сквозь которые мы пробивались. Моника уклонялась от них, а когда это было невозможно, выпускала свет из крыльей, перехватывая магические атаки.
Из-за резких манёвров Моника летела, обнимая меня. Резкое пикирование, резкий подъём, вращения — было невероятно весело.
— Какой наглый Автоматон!!
Я разглядел раздражение Агриссы и незаметно телепортировал одну из атак, направив её прямо на неё. Валькирии тоже не переставая донимали Агриссу своими атаками — её раздражение, должно быть, достигло предела.
Я усмехнулся.
— Ну, что? Я вот здесь, — Агрисса-тян.
Когда я сказал это с усмешкой, Агрисса, похоже, окончательно потеряла терпение — из всего её тела начали торчать шипы.
— Хватит! Даже пылинки от вас не останется — исчезните!
Появилась мощнейшая магическая энергия и обрушилась на нас. Она была настолько огромной, что могла поглотить и меня, и Монику, а также Портера и Валькирий позади нас. Мы оказались поглощены этим ударом, устремлённым в небо.
— Пока вы оторваны от союзников, телепортация вам не поможет —
Над Агриссой, упивающейся победой, я выпустил руку Моники и приблизился.
— Прости. Это иллюзия. Ты создавала Навыки, а сама попалась на Навык Третьего Поколения. Забавная ты, Агрисса-тян.
Я продолжил снижаться и оказался прямо перед Агриссой. В её огромных зрачках отразилось моё лицо, и я взмахнул клинком по горизонтали. Горизонтальная красная линия врезалась в её глаза, разрубая их. Из ран хлынула кровь и густая жижа.
Агрисса закрыла лицо обеими руками.
«Аааааааааааааааааааааааааааа!!»
Страдающая Агрисса... Я приземлился рядом с Новэм и потянулся рукой к её подбородку. Поднял его, расположив удобно для поцелуя, и наши губы соприкоснулись. В тот момент, когда между нами была выстроена линия...
«— Новэм, ты...»
Новэм медленно открыла глаза. Фиолетовые зрачки мягко светились. И, увидев меня, она улыбнулась.
«Вот это вы, Лайл-сама. Загнали Агриссу — нет, Септем — в такой тупик. Вы и правда тот мужчина, в которого я поверила.»
Это был нежный голос.
Однако линия с Новэм была восстановлена, и я замер, ошеломлённый потоком информации, хлынувшим от неё.
«Моника!»
«Принято!»
Я отпрыгнул от Новэм и в воздухе приземлился на спину Моники. Тем временем Новэм, вернувшись в сознание, медленно сделала глубокий вдох.
Эва, которую Портер по-прежнему держал, повернулась ко мне.
«Эй! Почему ты меня не спасаешь?!»
Я тут же отдал приказ Кларе.
«Клара, используй руки Портера! Арию и Эву пусть заберут Валькирии!»
Валькирии схватили Эву и Арию и оттащили их от Портера. Тот же протянул обе огромные руки к телу Агриссы.
Агрисса по-прежнему прижимала руки к глазам, но Новэм вздохнула.
«Вы ещё долго собираетесь играть? Растеряться от такой мелочи... Вот почему вы ни на что не годитесь.»
Глаза Новэм сузились — и Агрисса резко двинулась.
«М-моё тело...»
Рука Агриссы схватила протянутую руку Портера. Сцепленные, они стояли друг напротив друга. Я закричал Кларе.
«Делай!»
Клара привела в действие оружие, спрятанное в обеих руках Портера. Когда обе руки были отсечены, Валькирии оттеснили туловище.
Новэм, глядя на эту картину, улыбалась.
«Вы основательно подготовились. Смотреть, как Лайл-сама возится с Портером, было невероятно весело — глаз не оторвать. Это так трогательно.»
Улыбающаяся Новэм...
В следующий миг шипы, встроенные в руки Портера, выстрелили. Руки взорвались от заложенного пороха, разнеся руки Агриссы.
Агрисса открыла рот, чтобы закричать, но внезапно из её тела вырвалось нечто вроде маски и заткнуло ей рот.
На корчащуюся Агриссу Новэм поднялась, обнажая тело, — медленно, словно выходила из ванны. В её руке был магический инструмент.
Новэм вонзила посох — магический инструмент — в страдающую Агриссу, чьи руки разлетелись.
Ария, увидев эту картину.
«Что за... Новэм, что ли? Неужели её поглотили—»
Я обратился к Арие — и ко всем окружающим.
«Нет. Новэм... она намеренно позволила себя поглотить Агриссе. С самого начала она планировала, что мы добьём Агриссу — и она погибнет вместе с ней.»
В итоге Новэм собиралась очнуться и сковать Агриссу, подставив её под наш концентрированный огонь и исчезнув заодно.
Делая это, Новэм рассчитывала, что я стану сильнее. Не в силе — она хотела, чтобы, пережив её смерть, я закалился духом и стал великим императором. Она пыталась направить меня к этому.
«— Раз Агриссу было не одолеть, Новэм изменила стратегию.»
Заколка выпустила волосы — длинные локоны развеялись на ветру. Новэм, словно отвечая на мои слова.
«Да. Вы превзошли всё, что я могла представить. Лайл-сама, вы всегда такие. Вы постоянно шли вопреки моим ожиданиям — и делали это снова и снова. И это приносило мне такую радость. Вы не из тех слабых, кто отбросил тело и скрылся в грёзах. Вы — подлинный человек, достойный владычества над этой Землёй. Мой план завершён. Единственное, что жаль — я не смогу наблюдать за тем, что будет дальше.»
Бросив посох, воткнутый в Агриссу, Новэм сложила руки перед грудью. Она выглядела так, словно молилась.
«Ааа, превосходно. Окто, наш план увенчался успехом. Предателя Септема мы тоже устранили. — Нихил, Унус, Дуо, Трейс, Куаттор, Куинкве, Секс... Все семь потомков богинь собрались под знаменем Лайл-сама. Лайл-сама, именно вы достойны стать правителем этой звезды. Теперь мне лишь остаётся лично убедиться в ваших способностях, Лайл-сама. Не переживайте — я буду сдерживаться. Но я не остановлюсь, пока вы не убьёте меня. Убейте меня — и Лайл-сама станет совершенным.»
Глаза Новэм — серьёзные. Без шуток. Она была безнадёжно спятившей. Чёрт! Почему я всегда попадаю в такие моменты!
Ария и остальные видели моё раздосадованное лицо.
«Лайл, Новэм такая...»
«А? А, ну да, она что-то там несёт. Честно, мне плевать, что именно. Я люблю Новэм тоже, так что готов её принять. Она, конечно, немного отбитая, но я только рад! Вот только есть одна проблема...»
Моя проблема.
Это —.
«...Похоже, время вышло. Хотелось бы ещё передать ей свою любовь, но, видимо, конец.»
Ария и остальные наклонили головы. А потом Клара.
«Это же время использования навыка —»
«Нет. С этим всё нормально... просто как-то энергия спала. Честно, я удивлён, что смог так долго сражаться с Агриссой. Может, я на самом деле крутой?»
Мне стремительно становилось холоднее, а лицо, наоборот, постепенно нагревалось. Остыв и осмыслив всё, что я вытворял до этого, я начал испытывать стыд.
«...Хватит. Я хочу забыть всё. Лучше бы я остался в небе. На земле мне теперь не посмотреть никому в глаза... Аааа!! Чёрт побери!!»
Я вспомнил. Вспомнил.
Я связан со всеми линиями.
С теми, кого я призвал... да, с Предыдущими главами семьи.