Армия Лайла.
В командном пункте было поспешно возведено ограждение, а магией вырыт ров.
Генерал Броа, сдерживавший армию мёртвых, чтобы те не подобрались ближе к заграждению, не показал замешательства из-за отсутствия Лайла в вернувшихся войсках.
На руинах королевского дворца Централя всё ещё были видны какие-то объекты, и шёл бой. А значит, сражение продолжается — следовательно, существует вероятность того, что Лайл жив.
— Однако их количество...
Кости в доспехах, заполнявшие всё видимое пространство, один за другим выползали из стен Централя. Встретившись с ними лицом к лицу, он понял — сила их не так уж велика. Но при обычных атаках они просто регенерировали.
Если разнести их магией, регенерация невозможна, но стрелять заклинаниями вечно тоже нельзя.
— Абсолютное численное превосходство... ну, способ победы всё же существует.
К генералу Броа, который нервно потел, подбежал Балдоа. Вместе с ним были Максим и Алетт.
— Генерал Броа! Прошу выделить отряд для спасения Лайла!
— Н-нет, но при таких обстоятельствах...
Алетт пыталась урезонить Балдоа, но тот был не в состоянии слушать.
Когда Балдоа заговорил, Максим покачал головой в сторону генерала Броа. Видимо, и он сам уже пытался его уговорить, но безуспешно.
Генерал Броа почесал затылок.
— ...Валькирии продолжают действовать, и бой ещё не окончен. К тому же, при нынешних обстоятельствах неясно, сможем ли мы прорваться до дворца. Нет, прорваться невозможно.
Генерал Броа, взглянув на лицо Балдоа, понял, что тот принимает неразумное решение. Чувства опережали рассудок.
Стремление помочь повелителю было правильным, но войну это не выиграло. Балдоа, скрипя зубами, сжал кулаки.
— Оставлять его на верную смерть —
Не успел он произнести эти слова, как повсюду вспыхнули голубые огни. Два из них внезапно появились за заграждением.
Трое и окружающие их солдаты повернули взгляды в том направлении.
«Недопустимо. Командир должен всегда сохранять спокойствие. Если он даст волю панике, окружающие начнут терять голову.»
Из света появился Майзель, державший в одной руке саблю. Он погладил бороду левой рукой, а затем взмахнул саблёй в правой.
Окружавшие скелеты-солдаты разлетелись и рассыпались на части. Из другого потока света вышла женщина.
«Эй, ты там — держи себя увереннее. Заботиться о муже и стесняться его — это разные вещи. Если не скажешь то, что нужно, мужчина сам не догадается.»
Женщина с посохом — Клэр, мать Лайла. Она подняла посох и принялась сдувать окружающих скелетов магическим ветром.
Майзель зарядил лезвие сабли молнией и принялся рассекать воздух ударами.
«Ха-ха-ха, нечего возразить. Впрочем, их всё-таки многовато. Наверное, пора позвать подмогу.»
Клэр кивнула, согласившись с Майзелем.
«Да, хотя бы… нужно защитить место, куда вернётся Лайл.»
Тут перед заграждением появилась огромная дверь. Из неё один за другим стали выходить солдаты.
Балдоа, поражённый, бросился вперёд.
Там, верхом на коне, стоял Бейл. Балдоа и Бейл встретились взглядами через заграждение.
«О, дядя…»
Появление Майзеля и Бейла, которых он считал мёртвыми, а также множества солдат и рыцарей было для Балдоа невообразимым, но перед ним стоял тот самый дядя, которым он когда-то восхищался.
Это был величественный рыцарь — таким он помнил его до того, как Сэлес свела его с ума.
«Балдоа, как ты поживаешь!»
Из двери выходили рыцари и солдаты, погибшие в битвах с Лайлом, и даже те, кто пал за всё это время.
Когда вокруг Майзеля собрались солдаты, они стали поражать приближающихся мертвецов.
«Бейл!»
«Есть!»
Когда Бейл въехал верхом к Мейзелу, тот воткнул саблю в землю.
«…Как родитель, я стыжусь перед ним. Но хотел бы хотя бы быть полезным. Я навлёк на того ребёнка немало бед.»
«…Мы тоже, Мейзел Валт. Все разделяют эти чувства.»
Клэр опустила голову и крепче стиснула посох.
«…Лайл, ты стал великим человеком. Мне не положено об этом говорить. Но если хоть немного это тебе поможет…»
Появляющиеся один за другим отряды крушили скелетов. Увидев это, живые воины того же Дома Уолт бросились на помощь.
Многие из них были в слезах.
«Отец! Отец!!»
Мужчина средних лет рявкнул на молодого солдата.
«На войне кто-то плачёт?! Если здесь проиграем, что скажешь молодому господину?! …Если я тебе помешал — отплати копьём, что в твоей руке! Ты ведь мой сын!»
Рыцари, воссоединившиеся с давними друзьями, крепко жали друг другу руки.
И тогда Мейзел возвысил голос.
«Храбрые воины Дома Уолт! И вы, воины Лайла! Битва ещё не решена. Я прошу вас, превозмогая стыд…хотя бы немного…Не поможете ли мне, Мейзелу Валт! Ради победы!»
Перелезая через ограждение, один за другим рыцари и солдаты бросались вперёд, становясь рядом с теми, с кем когда-то стояли плечом к плечу. Упавший было боевой дух начал подниматься.
Генерал Броа, глядя на эту картину…
«Это уже не просто поле боя.»
Промолвив так, генерал Броа заметил голубое свечение, возникшее рядом.
— Восточный фронт, главную роль в котором играл Фонбо.
В лагере пограничного графа Резно был его сын Бальфельд. Баулис, который сидел рядом, поднялся и подошёл к сыну.
— Т-ты — живой?
Бальфельд слегка грустно улыбнулся.
— Прости, старик. Я погиб. Сейчас мне дали лишь немного времени. Поэтому и пришёл извиниться. Прости меня.
Баулис, по которому текли слёзы, вытер их.
— Я сожалел, что отправил тебя на верную смерть. Всё время хотел извиниться. Отправить тебя под начало кого-то вроде Сэлес... Прости меня.
Баулис рухнул на колени, и Бальфельд положил ему руку на плечо.
— Отец... помоги мне. Его нельзя оставлять безнаказанным. Если оставить — погибнет не только континент. Погибнет мир. Дай мне свою силу... силу всех вас.
Баулис поднялся и посмотрел на нечто в облике человека, парящее в небе в направлении, куда смотрел Бальфельд.
— ...Понял. Доверься мне. И ещё — Парселена и Блаубей в порядке.
Услышав это, Бальфельд — когда-то наследник, отправленный пограничным графом Резно к королевскому дому Бансейм в качестве заложника, — улыбнулся.
— Тогда я могу быть спокойным.
Тем временем в стане Фонбо король и его приближённые были парализованы страхом.
Перед ними стоял демон, который когда-то гнался за ними и отрезал их владения.
Его звали Броад Уолт — Седьмое Поколение Дома Уолт.
— Давненько не виделись, малыш. Вырос в приличного мужчину, надо сказать. Между прочим, хотелось бы спросить... почему твои войска готовятся бежать?
Вокруг Седьмого Поколения стояли солдаты Дома Уолт, угрожающе осматривая окрестности. Седьмому Поколению они были не нужны, но он привёл их, чтобы усилить давление.
— Э-это...
Седьмое Поколение мягко улыбнулось дрожащему королю Фонбо. Правда, глаза его не улыбались.
— Не скажешь же ты, что собираешься бежать, оставив позади внука главы союза? На всякий случай предупреждаю... если побежишь — я догоню тебя до края земли. Было бы неплохо, если та скорость, с какой ты удрал с поля боя, тебя по-прежнему не подводит.
Сказав это, Седьмое Поколение вышло из шатра и встал перед собравшимися своими войсками.
«Ммм! Вот это зрелище! Как и положено моей армии!»
Седьмое Поколение был доволен, глядя на армию, которую сам обучил и организовал. Обратившись к солдатам, он произнёс:
«— Элиты Дома Уолт! Если промолчите в этот кризис — на кону жизнь моего внука и правнука. Нехорошо, когда мёртвые лезут в бой, но прошу вас — одолжите силу моему внуку Лайлу, который сражается с богиней!»
Все выпрямились в безупречном единстве. Седьмое Поколение кивнул и посмотрел на молодого человека, приведшего лошадь. Это был молодой Зэлл.
Оседлав лошадь, Седьмое Поколение обратился к Зэллу.
«Зэлл, мой внук был у тебя на попечении. Прошу тебя — поработай ещё раз. Будь моим спутником.»
«Раз это важный бой для молодого господина, я с радостью пойду с вами, лорд Броадо!»
Седьмое Поколение ехал верхом в центре выстроенной армии. Солдаты развернулись и последовали за ним. Навстречу двигалось войско скелетов.
Седьмое Поколение поднял ружьё.
«В атаку!»
Когда армия Дома Уолт двинулась вперёд, окружающие войска Фонбо смотрели, раскрыв рты. Скелеты-солдаты разлетались и отлетали прочь...
А тем временем, в шатре, покинутом Седьмым Поколением, король Фонбо был на грани слёз.
«Чёрт! Чёрт! Вот почему я не хотел связываться с Домом Уолт! Эти ублюдки даже после смерти мучают Фонбо! Докуда они собираются преследовать?!»
Травма прошлого преследования вернулась, причём на этот раз явился сам виновник.
Окружение не могло отчитать короля — они чувствовали то же самое.
Тут появился голубой свет.
Король Фонбо, бившийся на полу, завизжал.
«Опять?! Кто на этот раз?! Файнз?! Легендарный демон?!»
Перед королём Фонбо, который называл Шестое Поколение демоном, появился отец короля — предыдущий монарх в молодом облике.
К тому же это был грозный воин, сражавшийся с Файнзом.
«...Что это за облик?»
Тогда и окружающие сановники распахнули глаза — на этот раз от удивления, отличного от того, что вызвало появление Седьмого Поколения. Файнз его и победил, но при этом как монарх он был более чем достоин. Многие из нынешних сановников в молодости смотрели на него с восхищением.
«О-отец...»
Перед пожилым сыном предыдущий король сложил руки на груди. Стоя неподвижно, как статуя.
«Смалодушничал в самый важный момент! В твоём-то возрасте у тебя должны быть дети! А внуки?! Почему их здесь нет?!»
Король Фонбо отвёл взгляд.
«Н-нет... сыновья у меня, у каждого свои дела...»
Тогда предыдущий король обрушил кулак на голову короля Фонбо. Он разглядел, что тот замышляет что-то мелкое и хитрое.
«Опять пустил в ход свои мелкие уловки! Ты хоть понимаешь, что творится, идиот?! Хватит! Немедленно собери воинов! Эта битва станет легендой, которую будут помнить до скончания веков! Эй, там, малый!»
Предыдущий король назвал «малым» командира рыцарей в доспехах с серебром в волосах. Тот мгновенно выпрямился.
«Т-так точно!»
«Я привёл с собой воинов. Немедленно включи их под моё командование. Файнз явился — и ты думаешь, что я буду молча стоять в стороне? Покажи стойкость Фонбо!»
Палатка наполнилась суетной суматошностью.
— Лагерь Лайла. Задний тыл.
«Толчок, шаг, правый прямой!»
Ударом правого кулака, который выпустила Мирейя, был отброшен Ральф — тот самый, кто пытался собрать Дворцовое Дворянство Централь и бежать.
Миранда и Шеннон стояли за спиной Мирейи и наблюдали за всем.
Обе были в шоке.
«Т-ты! Кто ты такой?!»
Ральф орал, обращаясь к Мирейе, но придерживал левой рукой распухшую щеку и не мог подняться на ноги — они подгибались. Удар был чрезвычайно силён.
И тут Мирейя с улыбкой выхватила пистолет и выстрелила вблизи от правого уха Ральфа.
«А-ах!»
«Ой? Забыл, как Мирейя-тян отчитывала тебя за шалости? Какой же неблагодарный внук. Бабушке так грустно, что в следующий раз рука может дрогнуть.»
По пистолету в руках Мирейи и по её тону Ральф вдруг вспомнил, что перед ним его собственная бабушка — Мирейя.
«Б-бабушка умерла, к тому же она такая молодая — а-ах!»
Ещё одна пуля пролетела вплотную к телу Ральфа. Мирейя тем временем перезаряжала оба ствола.
«Использовал дочь, чтобы возвыситься — превосходно. Вы ведь Дворцовое Дворянство, так что за это я на вас особенно не сержусь.»
«Э-это... бабушка?»
Ральф, ещё минуту назад державшийся с развязной дерзостью, теперь выглядывал за её спину, подыскивая выход. Миранда и Шеннон, увидев это, инстинктивно обняли друг друга. Им было страшно.
«Но в итоге ты сейчас потерял абсолютно всё, верно? Это провал, не правда ли?.. А то, что ты пытаешься сделать вид, будто виновата дочь, а не ты сам, — мне не нравится этакая жилка. Более того, я, как бывшая представительница Поместного Дворянства, этого не прощу. Выгнать собственную дочь... Бабушке так грустно.»
Мирейя направила ствол пистолета на висок Ральфа. Окружающие попытались сдержать её, но, получив предупредительный выстрел, не решались подойти.
«П-простите, бабушка!»
«Хорошо.»
Мирейя тут же, как ни в чём не бывало, расплылась в улыбке. Но следующие её слова прозвучали так:
«Но если ты намерен выбираться из этого — покажи готовность. Не прячься в тылу, а выйди на передовую и держи оружие в руках. Не волнуйся, бабушка поможет. Без этого хотя бы дети тебя не простят. И ещё... исполните свой долг, вы, негодники!»
Мирейя выстрелила вверх, пресекая попытку дворцовых аристократов бежать.
«Вы ведь не собираетесь, ничего не делая, паразитировать, как тараканы? Когда на кону жизнь — ставьте всё до последнего. Те, кто надеется задаром слизнуть мёд, — я их ненавижу так, что хоть убивай.»
Когда все в панике схватились за оружие, Мирейя обернулась к Миранде и Шеннон.
«Девочки, теперь ваше будущее хоть немного надёжнее. Осталось завоевать любовь Лайла — и вам не будет равных. А ещё... вы отныне служите этим детям, не щадя жизни. Предадите — убью. Помешаете — тоже убью. Запомните: женщины Дома Уолт преследуют до самых глубин ада.»
Миранду и Шеннон Мирейя окинула тёплой улыбкой, а всех остальных сверлила холодным взглядом и прикрикнула низким, угрожающим голосом.
«……Сестрёнка, прабабушка меня пугает.»
Шеннон, прижимаясь к Миранде, сказала это. Миранда тоже.
«Да. Меня тоже.»
Тогда Мирейя, слегка уязвлённая:
«Ну, вы какие! Старалась же для вас — союзников на будущее набирала!»
Мирейя сердилась так миловидно, что казалось — вот-вот услышишь «пых-пых».
— Сторона Калтафуса.
Мужчина с длинными светло-голубыми волосами сидел на коленях перед женщиной, которая могла бы показаться маленькой девочкой.
«……Прошу прощения за опоздание! У нас тоже накопилось столько всего!»
Низенькая женщина села на приготовленное кресло и щёлкнула пальцами левой руки. Её раздражение было заметно окружающим невооружённым глазом.
Щёлчок — и из земли один за другим вырывались столбы магии, сметая скелетные легионы. Огонь, ветер, вода, земля — всё фонтанировало из-под ног, словно следующие один за другим взрывы.
«Хм-м, значит, тот участок ты поставила выше меня.»
Людмила, наблюдавшая за всем этим...
(Какая же зануда.)
...так и мыслила. Солдаты Калтафуса, пока внезапно появившаяся низенькая женщина разметала скелетные полчища магией, использовали передышку, чтобы перестроиться.
«Ну, всё-таки... все уже собрались.»
«……Слушай, а почему Фредликс не пришёл сюда? И Файнц тоже мог бы показаться.»
Она снова щёлкнула пальцами — на этот раз из земли вырвалась ещё более могучая магическая волна.
«О-они тоже заняты... Н-ну! Бывают же участки, где людей не хватает!»
Низенькая женщина медленно поднялась.
Длинноволосый мужчина в очках подпрыгнул и отступил на шаг.
«Извините! Сейчас же позову!»
Невысокая женщина лишь вздохнула.
«Ах, хватит. Веди своих подчинённых. Разберись с этой мелочью и отправляйся к Фредриксу и Файнзу. И Лайл, верно? Свергнуть Бансейм и основать империю — неплохо. Я тоже по мере сил помогу.»
Мужчина — Четвёртое Поколение — облегчённо выдохнул. Людмила подумала:
«По мере сил? Это — по мере сил!?»
Бессмертная армия рассыпалась под натиском магии — после каждого заклинания целые подразделения отлетали, разбивались на части и замирали.
Услышав, как та называет это «по мере сил», Людмила поёжилась.
«Ну слава богу. Я переживал — вдруг ты будешь против свержения королевства.»
«Почему бы и нет? Ну, в мою эпоху у меня не хватало сил, и я сказала — не стану. Но если руки могут дотянуться до всей страны, отнять её — само собой разумеется! Отлично, наконец-то появился шанс свести старые счёты. Моя кровь способна дотянуться до вершин власти! ...Забавно.»
В её глазах горела решимость — невысокая женщина была преисполнена боевого духа. На этот раз она щёлкнула пальцами правой руки, и с неба обрушились магические удары.
«Ахахахаха! Я устрою вам настоящий праздник! Смотри же, Бансейм — моя кровь покончит с вами!»
Людмила повернулась к Четвёртому Поколению.
«Похоже, нелегко приходится. Ну, со всем этим.»
Четвёртое Поколение провёл рукой по волосам.
«Милая, правда?»
Так сказал он и улыбнулся. Людмила подумала:
«Ну, они друг другу подходят. Мне такой брак не по душе.»
Пока она размышляла, невысокая женщина обратилась к Людмиле.
«И ещё — эй, ты.»
«Что-нибудь?»
«…Если хочешь стать невестой Дома Уолт, готовься. Я тоже натерпелась.»
«…Что?»
Людмила не могла понять, как эта невысокая женщина, безжалостно расправлявшаяся с нежитью силой магии, могла говорить о каких-то трудностях.
Рядом Четвёртое Поколение наклонило голову.
«Неужели? Дома у них довольно уютная обстановка.»
Невысокая женщина закрыла лицо рукой.
«Уютная?! Там?! Я от свекрови столько всего натерпелась! Ну да ладно. Проверю, подходишь ли ты для Дома Уолт. Идём за мной.»
«Э, а!»
Растерянные солдаты Картафуса потянулись за Людмилой, которую невысокая женщина утащила за руку — — .