Первая ночь после прибытия в Королевскую столицу.
Я рассеянно сидел на оконном подоконнике и смотрел наружу.
Луна была красива, и мне просто хотелось любоваться ею.
Третье Поколение подошло ко мне и заговорило:
— Довольно глубоко погрузился в свои мысли. Расставание было таким тяжёлым?
Я опустил голову и слегка улыбнулся.
Если взглянуть в комнату — Новэм и Ария спали на одной кровати. Я думал взять две отдельные, но везде были свободны только двухместные номера, и мне отказали.
Если бы был ещё один человек, можно было бы взять две комнаты на двоих.
— Было непросто. Ведь меня признали совсем недавно.
Услышав это, Третье Поколение перестало говорить в насмешливом тоне.
— Если Лайл запомнит это, то и Первое поколение обрадуется. Кстати, в последнее время ты стал хоть немного лучше.
— Немного?
Привычная строгая оценка вызвала у меня кривую улыбку.
Однако внутренне я был с этим согласен. Скорее, считал, что это даже выше моей собственной оценки.
— Да, лишь немного. Но ты несомненно растёшь. Значит, действия Первого поколения не были напрасными. Я успокоился.
То есть, если бы Первое поколение исчезло, а я продолжал бы вечно жалеть себя — предки не смогли бы это простить.
— …Я до сих пор не знаю, к чему мне стремиться. Мне также поручили заботиться об Арии, и я постараюсь о ней позаботиться. Рано или поздно мы расстанемся, но я хочу, чтобы она научилась справляться сама.
— Ого, ты против гаремного плана Новэм? Любой мужчина бы обрадовался… ну, хотя бы я понимаю твои чувства.
Действительно, любой мужчина, пожалуй, мечтает о гареме.
Но когда дело доходит до практики — всё оказывается куда сложнее.
Не уверен даже, смогу ли я сделать счастливой хотя бы одну Новэм.
Новэм, продавшая домашнюю утварь до замужества, чтобы раздобыть мне денег.
Сумею ли я когда-нибудь отплатить ей за эту услугу?
«Какое-то время я буду странствовать по миру в роли приключёнца. Возможно, пока буду скитаться, ответ придёт сам собой… Я слишком мало знаю об этом мире».
Услышав это, Третье Поколение согласилось.
«Люди — это сплошная загадка. Даже когда кажется, что ты знаешь всё, это лишь иллюзия. Поэтому всю жизнь приходится учиться. Есть знания, которые нельзя почерпнуть из книг, и я согласен с мнением Лайла».
«Благодарю вас, Третье Поколение».
Тогда Третье Поколение предупредило меня.
«О-о, похоже, я слишком много болтал. Принцесса проснулась — так что на этом наш разговор заканчивается».
Третье Поколение замолчало, и Ария поднялась на ноги.
Подняв верхнюю часть тела, она, казалось, почувствовала, как засветился красный камень, висевший у неё на шее.
Ария обратилась ко мне.
«…Ты ещё не спал?»
Сонная Ария предстала передо мной в совершенно незащищённом виде. Она потёрла глаза и посмотрела в мою сторону.
Хотелось бы, чтобы она посмотрела на меня взглядом мужчины, но я вспомнил, какой был раньше, и смирился — чего тут ожидать.
Ария вышла из кровати и подошла ко мне.
Затем её взгляд упал на моё ожерелье.
«У тебя тоже много Навыков, верно? Это что-то вроде семейной реликвии?»
Глядя на синий Драгоценный камень, Ария спросила об этом, и я кивнул.
Скорее чем скрывать — скорее всего, из-за моей слабой конституции считалось, что использовать несколько Навыков одновременно мне будет невозможно. Даже при наличии синего камня в ожерелье, видимо, не верили, что я сумею им воспользоваться.
«…Это то, что Предыдущие главы семьи Уолт передавали из поколения в поколение. Важная семейная реликвия.»
Тогда Ария села на стул, стоявший поблизости, и коснулась своего красного камня.
«Понимаю. У меня тоже есть такой, но обращаться с ним — дело тонкое… Раньше они были в моде, но теперь технология их изготовления утрачена, и произвести новые невозможно. А ещё их считают несбалансированными, и на них просто не обращают внимания.»
С появлением Магических инструментов камни, которые использовались прежде, мгновенно вышли из употребления.
Это было связано с тем, что они не могли наделить кого угодно произвольным Навыком.
Их рассматривали лишь как инструменты, способные запоминать Навыки, уже проявленные кем-то другим.
Сегодня Ария была в приподнятом настроении — болтала без умолку.
«Ффх.»
«Что такое?»
«Смешное воспоминание. Этот красный камень, который женщины рода Рокуорд передавали по наследству, — на самом деле у его появления довольно забавная история.»
«Забавная история?»
Когда я проявил интерес, Ария рассказала мне.
Всё началось с одной женщины, вышедшей замуж в род Рокуорд.
«Когда камни только начали распространяться, существовали лишь те, в которых не было запомнено ни одного Навыка.»
«…Да, верно.»
Я вспомнил, как Первое поколение узнало об этом лишь спустя время и глубоко сожалело о случившемся.
Происхождение Дома Уолт — если рассказывать об этом сейчас, это лишь повод посмеяться.
«Так вот, моя предковница, вышедшая замуж в род Рокуорд, прихватила его с собой. Но у Рокуорд тоже тогда уже был камень. Поэтому никто не понимал, зачем она его привезла.»
Когда эта женщина привезла красный камень, в роду Рокуорд уже имелся свой камень.
Поскольку использовать несколько таких камней одновременно было проблематично, этот камень, похоже, привезла с собой женщина, вышедшая замуж в род.
«И вот эта предковница, как говорят, завещала передавать его из поколения в поколение женщинам рода Рокуорд. Заодно осталась и история о её неудаче в тот раз.»
— Это что, интересно?
— Скорее, с привкусом грусти? Перед замужеством эта предковница, похоже, кого-то любила. Она заплатила целое состояние, чтобы купить для него камень.
Выслушав до этого момента, я подумал — а ведь история получается красивая.
Судя по ходу разговора, муж в семье и тот, кого она любила, были разными людьми.
— Не думаю, что это повод для шуток.
Когда я это сказал, Ария ответила: «А вот дальше-то всё и начинается.»
— Эта предковница, похоже, была ужасно неуклюга в общении и так и не смогла передать свои чувства. И что самое смешное — они ни разу не разговаривали! Она изредка смотрела на него издали, и этого ей было достаточно. Разве это не глупость?
Я не знал, что на это ответить.
Действительно, то, что она не могла даже подойти и сказать слово, казалось странным, но если уж на то пошло, наша Предыдущая глава семьи была чем-то похожа.
— Ну… как бы это сказать… дело неоднозначное.
— Вот видишь! А потом прошли годы, камень так и не был вручен, и пришло предложение о замужестве, от которого она не смогла отказаться. Поэтому она привезла с собой только тот красный камень, что купила тогда. У неё ведь была даже информация, что он хочет именно красный камень, но подойти и сказать хоть слово она так и не смогла.
Я слегка задумался.
Меня заинтересовал тот мужчина, которого она любила.
— А какой он был, этот человек?
— Подробностей не знаю, но в то время было много молодых людей, отправлявшихся на освоение новых земель. Он, как говорят, возглавил отряд первопроходцев и уехал далеко от Королевской столицы. Предковница, узнав об этом, купила этот камень, чтобы хоть чувствами передать ему своё, но так и не смогла вручить до самого конца. Разве это не слишком жалко?
Я подумал: «а вдруг?» — и всё же решил спросить.
Хоть я и полагал, что похожих мужчин здесь может быть сколько угодно, проверить не мог.
— А-а… ты случайно не знаешь его имени? Или хотя бы как он выглядел?
Когда я подошёл ближе, Ария удивилась.
«Ну, внешность — это уж точно... А вот имя хотя бы назову.»
Она, похоже, не ожидала, что я проявлю столько интереса. Ария слегка растерялась.
Затем она сделала жест, словно вспоминая что-то, и произнесла имя.
«Кажется, его звали что-то вроде Балжи или Бэйзил. Он был третьим сыном в семье Рыцаря-Барона, и это была любовь, осуждённая различием в статусе. Та предыдущая глава семьи с того времени была, кажется, дочерью баронской семьи, так что даже если бы он к ней обратился, всё равно ничего бы не вышло. А её звали Алис.»
«Так, значит...»
Похоже, их чувства были взаимны.
Я ощутил чувство, которое невозможно было выразить словами.
Если бы кто-то из них тогда заговорил первым... Но тогда ни я, ни Ария не появились бы на свет.
Предыдущие главы семьи, выслушав рассказ, начали делиться впечатлениями.
Второе Поколение высказалось лаконично.
«Оба виноваты одинаково.»
Третье Поколение тоже...
«Как бы это сказать... может, это и правда была «судьба». Они так и не узнали друг друга до конца... если уж говорить, что это в стиле Первого поколения — то да, вполне.»
Четвёртое Поколение выглядело немного досадующим.
«Мне кажется, это немного грустно, но и немного завидно.»
Пятое Поколение было холодным.
«Ну, просто не было судьбы. Если бы встретились — обязательно были бы вместе.»
Шестое Поколение...
«Даже если межсословная любовь осуществится — смогут ли они быть счастливы...»
Седьмое поколение было таким же, как Шестое. Но немного отличалось.
«Зависит от обстоятельств. Если бы у той женщины по имени Алис было много сестёр, Первое Поколение, отправившееся осваивать новые земли, могло бы взять её с собой. Ведь времена только-только вышли из хаока, и сословные правила ещё не были так строги, как ныне. Если есть возможность обрести самостоятельность — выдать замуж тоже неплохой выход.»
В отличие от провинциальных аристократов, духовная знать не могла содержать столь же значительные военные силы.
Это объяснялось тем, что они жили на пенсии от королевского дворца.
Нельзя было сказать, кто из них лучше, но тем не менее связи с провинциальной знатью в этом отношении были важны.
(Так что шанс быть вместе у них действительно был… Ведь, возможно, моя встреча с Арией — это судьба, Первое Поколение.)
Как только я подумал об этом, Ария обратилась ко мне.
«Что случилось? Ты вдруг стал таким грустным… Конечно, это грустно, но эта история — урок для женщин Рокуорда. Мол, передавай свои чувства как следует. Но есть официальная версия — мол, нужно вести себя так, как подобает женщине из воинственного сословия. А на самом деле за этим скрываются такие вот девичьи переживания… Смешно, правда?»
«…Ха-ха, да, разница просто огромная.»
Я подумал о том, как жаль, что не услышал это раньше, но осознал, что даже теперь ничего изменить было нельзя.
Всё это уже было в прошлом.
Ария, похоже, заметила, что я веду себя не так, как обычно.
«Ты точно в порядке? Ты немного странный уже какое-то время.»
«Да нет, я просто задумался о том, что судьба действительно существует.»
«Судьба?»
Ария посмотрела удивлённо, и я рассказал ей.
«Основатель моей семьи, Дома Уолт… Его звали Бэйзил Уолт. Он стремился стать лордом ради того, чтобы быть с любимой женщиной.»
Услышав это, Ария широко распахнула глаза.
«Что? Неужели это…»
«Похоже, в то время он даже не мог с ней заговорить. Но он старался — чтобы получить землю, подготовиться и потом прийти за ней.»
История о мужчине, который всерьёз ради одной женщины вступил в опасный отряд первопроходцев и расчистил путь сквозь лес.
«Когда он пришёл за ней, выяснилось, что любимая уже вышла замуж. Её звали Элис, как он говорил.»
Услышав это, Ария приобрела невыразимое выражение лица.
И через некоторое время открыла рот.
«Не знаю, что и сказать. Не могу подобрать слов. Но если судьба существует, то то, что мы встретились так — тоже какая-то связь, не правда ли?»
Ария сказала это с горькой улыбкой, и я кивнул.
«Хотелось бы верить.»
Я отвёл взгляд от Арии и уставился на луну.
Глядя на красивую круглую луну, я снова и снова думал — вот если бы я мог передать всё это Первому Поколению… Мне было немного стыдно за то, что я всё ещё крутил в голове всякое.
Переключил мысли, стал смотреть только на луну.
Сами собой на губы нырнули слова.
«Сегодня луна тоже так ярко светит, да?»
И тут я заметил, что Ария почему-то покраснела.
Четвёртое Поколение говорит:
«Этот ублюдок это сделал. Он сделал это подсознательно!!!»
Пятое Поколение поднимает голос сомнения.
«Чего ты ворчишь-то? Что такого странного в том, что луна светит ярко?»
Второе Поколение тоже считает так же.
«Действительно, сегодняшняя луна красиво светит.»
Четвёртое Поколение, похоже, злится на всех нас.
— Почему ты не понимаешь?! Лайл, ты ведь любишь книги, да? Ты их вообще читал?! Нет, не читал?!
Подумав, что в итоге опять поднимется шум, я направился к кровати, заявив, что ложусь спать.
(Нет, ну а что плохого в том, что луна светит? Всё и так нормально, разве нет?)
Но на этот раз Ария осталась стоять и просто уставилась на луну.
(Ария тоже хотела полюбоваться? Ну ладно... пора спать)
— Я ложусь первым, спокойной ночи.
Ария, не глядя на меня, тихо пробормотала:
— О-ой, спокой...ной...