Прошло почти три месяца с моего приезда в Дарион.
Когда срок контракта со Зэлфи подошёл к концу, мы собрались в отдельной комнате Гильдии, чтобы подтвердить его выполнение.
Хокинс присутствовал при этом и передал мне документы.
Он попросил меня выставить оценку Зэлфи в качестве инструктора.
Максимальная оценка — «А», однако её присвоение означало выплату дополнительного вознаграждения.
Как правило, даже при самых лучших отношениях оценка не выше «Б».
Сидя за столом друг напротив друга — я, Новэм и Ария — мы смотрели на Хокинса и Зэлфи, которые расположились напротив.
Хокинс с серьёзным лицом обратился ко мне с объяснением.
— Как вы и предполагали, Лайл, поставьте соответствующую оценку. Если из-за этого вы решите отомстить и причините вред, Гильдия применит суровые меры наказания, так что в этом плане можете быть спокойны.
Зэлфи ничего не сказала.
Она просто сидела.
Ария, по-видимому, в сложных чувствах, уставилась на Зэлфи с чем-то вроде укора.
После принятия срочного поручения мы продолжали получать необходимые для приключенцев знания и опыт под руководством Зэлфи.
Я ни разу не пожалел об этих трёх месяцах.
В документах я выставил наивысшую оценку — «А».
— Вы поставили наивысшую оценку. Вы понимаете, что это значит? — спросил Хокинс.
Тогда Новэм положила на стол кошелёк.
В маленьком кожаном мешочке лежали три золотые монеты.
Хокинс взял его и проверил содержимое.
Чем больше сумма заказа, тем существеннее должна быть и дополнительная награда.
Из трёх золотых монет одну забирает Гильдия.
— Подтверждено. Тогда передам Зэлфи два золотых в качестве дополнительной награды.
Приняв две золотые монеты, Зэлфи встала и направилась к выходу.
— Боже, какая затяжная работа. Больше такого не повторится, запомни.
С тех пор как она взяла срочный заказ, Зэлфи вела себя с нами холодно и отстранённо.
Нет, холодность была направлена не ко всем — а именно к Арии.
Глядя, как Зэлфи уходит из комнаты, Хокинс произнёс:
— Она не может быть прямолинейной... Все и так давно всё понимают.
Новэм кивнула.
— Иначе она бы не приняла свадебный подарок.
Вот именно.
Все знали, почему Зэлфи ведёт себя так отстранённо.
И Ария это знала, а потому чувствовала себя неоднозначно.
Зэлфи, уходящая на покой из приключений и выходящая замуж за обычного мужчину.
Наша дополнительная награда несла в себе и смысл свадебного подарка для неё.
Новэм положила руку на плечо Арии.
— Ария, я думаю, Зэлфи где-то рядом. Подойди и поговори с ней в последний раз.
— Н-но... В последнее время она даже разговаривать со мной не хочет...
Когда Ария опустила взгляд, Новэм покачала головой и повторила с серьёзным выражением лица:
— Если не пойдёшь сейчас, пожалеешь. Мы покидаем Дарион. Возможно, больше никогда не увидимся... Иди.
Новэм заговорила строже обычного, и Ария вышла из комнаты.
Ей нужно было поговорить с Зэлфи.
А Хокинс положил на стол документы, отличные от прежних.
— Вот заявление о переводе в Гильдию. А это — Карточка гильдии, которая хранится у нас. Вы и правда так скоро уезжаете...
Хокинс грустно усмехнулся и пошутил, что теперь ещё меньше приключенцев будет заглядывать к нему.
Я знал, что из Гильдии уходит один из руководителей, и что имя Хокинса рассматривается в качестве замены.
— Здесь долго задерживаться нельзя. Зэлфи, Хокинсу... и, возможно, Бентлеру это доставит неудобства.
То, что Дом Уолт — мой родной дом — до сих пор бездействовал, было зловещим.
Не знать, что они задумали, — вот что пугало.
К тому же Бентлер — лорд Дариона — при необходимости мог бы выдать меня. Не скажу, что это плохо.
Если думать о защите территории, это, скорее, было само собой разумеющимся.
Дарион был невелик по сравнению с землями Дома Уолт. То же самое касалось и его влияния на Королевскую столицу — Централь.
— ...У Лайла тоже, похоже, свои обстоятельства, поэтому я не стану вдаваться в подробности. Но надеюсь, что мы ещё встретимся.
— Да. Хокинс, спасибо за всё.
Я заполнил документы.
Подав заявления о переводе для себя, Новэма и Арии, я получил от Гильдии документы. Их нужно было передать в Гильдию, ставшую новым домом.
Когда я поднялся, встала и Новэм.
Затем Новэм тоже поблагодарила Хокинса.
— Спасибо за всё. Берегите себя, Хокинс.
Хокинс кивнул.
Казалось, у него на глазах показались слёзы, поэтому мы вышли из комнаты.
Лишь в самый последний момент я узнал, что он был человеком впечатлительным.
Коридор внутри Гильдии.
— Зэлфи!
Ария заметила Зэлфи и подбежала к нему.
Зэлфи неловко почесала затылок и отвела взгляд.
— Что? Я сейчас собираюсь пойти выпить.
Такой равнодушный тон поставил Арию в тупик, и она не знала, что ответить.
Однако Ария уже решила покинуть Дарион вместе с Лайлом и остальными.
Она уже снялась с квартиры и купила билет на соединённый дилижанс до Централ.
— ……Спасибо тебе за всё это время, Зэлфи. Я была наивной и причинила тебе столько хлопот… К тому же, я даже не пыталась понять, что ты чувствовал.
Слова с трудом подбирались к горлу.
Ария потеряла к Зэлфи всякое уважение, увидев, как он обшаривал тела погибших авантюристов и присваивал их драгоценности.
Но позже она узнала, что Зэлфи передавала эти драгоценности семьям погибших.
Она и сама не раз задумывалась о случившемся, но нередко корила себя за то, что так легко разочаровалась в Зэлфи.
Ария хотела сказать ему: больше не переживай за меня.
— Я справлюсь. Я хочу найти своё собственное счастье. Поэтому…… ты тоже будь счастлив, Зэлфи.
Ария посмотрела Зэлфи в лицо.
И увидела, что он плачет.
«……Простите, барышня. Я тоже… я ничего не мог сделать… всё, что я мог — это просто смотреть…»
Ария обняла Зэлфи, заливавшегося слезами.
Он окликнул её так, как звал раньше, когда они вместе играли в поместье.
«Спасибо, старшая… Я уже в порядке. Так что и ты будь счастлива, старшая.»
Зэлфи тоже обняла Арию.
Ария заметила, что тело Зэлфи покрыто множеством шрамов.
Шрамы на его теле — вот доказательство того, как тяжело жила семья Зэлфи, изгнанная из поместья, в Дарионе.
И несмотря на всё это, Зэлфи всё равно действовала ради неё…
В благодарность за сотрудничество с лордом семью Роккворд, изгнанную из Централя, приняли в Дарионе.
Оказывается, он за кулисами столько всего пережил…
«Зэлфи, спасибо тебе за всё. Я уже в порядке.»
Ария обняла того, кого когда-то считала старшей.
— Ей удалось передать той, что всё время её защищала, что теперь она в порядке.
Мы с Новэмом, ожидая Арию в гильдии, заметили, как к нам приближается тройка приключёнцев, которым мы были столько обязаны.
«Рондо!»
«Лайл!»
Среди приключёнцев, с которыми они обычно разговаривали при встречах, эти трое были особенно близки.
Рондо изготовил короткий клинок из редкого металла, добытого в подземелье.
Рах использовал его для нового копья.
Рейчел использовала редкий металл для части своего посоха.
Трое в совершенно новом снаряжении, только что изготовленном.
Особенно короткий меч Рондо — с такой же рукоятью, гардой и ножнами, что и у его любимого клинка. Я вспомнил, как он радостно показывал его мне в первый раз.
«Вы тоже закончили с формальностями, Рондо?»
Когда я это сказал, Рах усмехнулся.
«Мы пришли раньше Лайла и остальных, но нас задержали, и пришлось подождать. В Дарионе все приличные приключенцы одна за другой уходят.»
Это одна из особенностей Дариона.
Дарион хорош для новичков — тут много мелкой работы, на которой можно неплохо заработать.
С другой стороны, для опытных приключенцев здесь заработать непросто.
Но для Гильдии Дариона, которой хочется удержать опытных бойцов, это настоящая головная боль.
«Лайл и остальные тоже скоро отправляются? А Ария? ...Наверное, она сбежала, да?»
Рейчел, как обычно, тут же выдала всё, что думала.
Я покачал головой.
«К сожалению, она не сбежала. У нас другое дело, и мы ждём. Кстати, а время отправления кареты в норме?»
Тут Рондо, словно что-то вспомнив, повысил голос.
«Похоже, у вас двоих маловато времени на разговоры.»
Рах тоже поспешно встрепенулся.
«Точно! Ну что ж, пора. Арие от нас привет передай.»
Рейчел обратилась к Новэму.
«Новэм, Лайл на твоей совести. Он ведь ненадёжный.»
Новэм тихонько рассмеялась и кивнула.
«Благодарю вас. Рэйчел и остальные — берегите себя»
И Рондо, помахивая мне рукой, говорит:
«Когда-нибудь, если встретимся, снова весело провалим время вместе. Лайл... обязательно встретимся снова!»
Я тоже помахал рукой уходящему бодрым шагом Рондо.
«Конечно! До встречи!»
Тройка покинула Гильдию.
Тогда Новэм тихо произнесла:
«Были приятными людьми, Лайл-сама.»
«Точно. Хочется снова с ними встретиться. Надо стать более видным приключенцем к тому моменту.»
С надеждой на следующую встречу, мы с Новэмом ждали Арию.
—— Где-то на большой дороге.
Рондо, Рэф и Рэйчел, залитые кровью, были повалены на землю.
У Рондо меч, которым он так гордился, был изрублен в щепки, а короткий кинжал отнят.
Обеих рук у него не было — едва живой, он лежал на земле.
Но Рэф и Рэйчел уже не дышали.
«Ч-что... что за чудовище...»
Это чудовище, одно воспоминание о котором нагоняло ужас, вовсе не было свирепым Монстром.
—— Человеком.
И притом — маленькой девочкой.
Ползая по земле, Рондо посмотрел на Рэйчел.
На его груди зияла большая прожжённая дыра, а глаза были пустыми, с остатками следов от пролитых слёз.
Если посмотреть на Лафа, то из-за того, что он до последнего выдвигался вперёд, пытаясь спасти двоих, его состояние было хуже, чем у Рондо.
Подойдя к Лафу, Рондо схватился за его волосы — ставшую невероятно лёгкую часть тела — и потащил к тому месту, где лежала Рэйчел.
После того как он прополз, кровь Рондо впиталась в землю.
Против них его навыки владения мечом оказались абсолютно бесполезны.
В конце концов, с той стороны было трое с магическими инструментами, и он не мог даже прикоснуться к маленькой девочке.
Причина тому — происшествие, случившееся по дороге. Доехав на соединённом дилижансе почти до места назначения, они собирались пешком добраться до следующей станции — города, в который направлялись.
Роскошная карета остановилась совсем рядом с ними.
Это была карета, принадлежавшая аристократам, и по одному виду было ясно, что её владелец — не рядовой дворянин.
«Рэйчел... Лаф... Мы всегда вместе.»
Подойдя к Рэйчел, Рондо выпустил волосы Лафа и прижал свой лоб ко лбу Рэйчел.
Они встретились, когда только стали приключенцами, нашли общий язык и несколько лет держались втроём. Сила начала расти, и наконец они получили заветный магический инструмент.
И вот, когда казалось, что всё только начинается... на них обратило внимание это чудовище.
То, что сказала эта девочка-чудовище, было невероятными словами.
«Я сделаю тебя своим. Тот, кто держит там копьё, и эта женщина мне не нужны. Убирайтесь.»
Безумная болтовня знатной девушки, которой приглянулся Рондо.
Рондо так и подумал, но реакция окружающих оказалась иной.
Родители девушки, сидевшие в карете, разгневались, сочтя, что Рондо напрасно отверг её расположение.
Потому что Рондо отказался, сказав, что у него уже есть девушка — Рэйчел.
И солдаты-охранники, сопровождавшие их, взялись за оружие.
Он думал, что с этим справится.
Он был уверен в своих способностях. И у него был магический инструмент.
— Эта... тварь...
Но девушка сначала обошла за спину Рэйчел и тут же выпустила магию. Всё произошло за одно мгновение.
Рэйчел, рыдая, прошептала имя Рондо.
Разгневанные Рондо и Раф, не собираясь прощать даже благородную девушку, схватились за оружие.
Но в тот миг, когда они его обнажили, обе руки Рондо были оторваны, а его хвастливое оружие разлетелось на осколки.
Его меч, которого можно было назвать верным спутником, был изодран словно бумажный листок.
Короткий меч оказался в руке девушки. Она подхватила его прямо из воздуха и даже успела заполучить ножны с пояса Рондо.
Он не мог понять, что произошло.
А затем Раф выступил перед Рондо и закричал Рэйчел: беги!
Но и Раф вскоре был покрыт кровью.
Потеряв интерес, девушка ушла с того места.
Рондо помнил тот разговор до сих пор.
— Совсем зря потратили доброту Сэлес.
— Сэлес, на одежде, которую мы так старались для тебя купить, кровь! Вот уже... скоро вечеринка. Даже если тебя там переоденут, нужно следить за своим видом. Ты должен подготовить одежду для Сэлес.
Мужчина и женщина, похожие на родителей, даже не посмотрели на них.
Они были обеспокоены лишь маленьким пятном на одежде Сэлес.
— Одежду для Сэлес? Как можно надеть на неё одежду, приготовленную где попало! Сэлес — сокровище Дома Уолт!
Девушка по имени Сэлес, которая только что держала меч и убивала людей магией, улыбалась.
«Отец, я иногда хочу выбрать другие наряды. Хотелось бы сходить за покупками, так что вы позволите, да?»
Услышав ласковый голос Сэлес, родители согласились.
Для родителей, выслушивающих каждую просьбу любимой дочери, это была довольно непривычная картина.
Рондо заметил, что эта семья совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг.
Они видели только свою милую дочь.
Аристократы, которые по капризу отняли у них жизни, просто ушли прочь.
Рондо собрал разбросанных по земле товарищей в одном месте и, удовлетворённый, начал терять силы.
В последний раз он прошептал:
«...Обещание... я не сдержал...»
Тихо Рондо закрыл глаза——.
Сойдя с соединённых повозок, мы прибыли в Централь.
Мы сюда заезжали уже во второй раз, однако целью на этот раз были покупки в Централи.
В Дарионе выбор сабель, какими я пользуюсь, невелик, и одновременно необходимо определиться со следующей постоянной базой.
Из Централи отправляться в путь гораздо удобнее, поэтому мы и заехали.
«Итак, прибыли. Поживём пока в таверне?»
Новэм ответила:
«Какое-то время побыть в Централи — не самая плохая идея. Только задерживаться здесь надолго, чтобы сделать это местом базирования, тоже не получится.»
Централь холодна к авантюристам.
Вернее, она не слишком в них нуждается.
Даже если вокруг появляются монстры, на помощь приходят рыцарский орден или солдаты.
Даже мелкая рутинная работа в Централи, которая кишит людьми, становится предметом борьбы. В отличие от Дариона, это место совсем не подходит, чтобы сделать его своим домом.
Однако, будучи центром государства, это большой город, куда стекаются товары и информация.
Ария выглядела задумчивой.
— Меня выгнали, так что здесь я даже не смогу стать авантюристкой. На время здесь ещё можно пожить, но чтобы поселиться на постоянку — разрешения не дадут.
Ария — дочь изгнанного из Централи Дома Локвард. Похоже, ей здесь жить не позволяют.
— Закупки и сбор информации. Если есть нужные вещи — закупаем.
Нужные вещи в основном уже были приобретены.
Оружие тоже имелось, но хотелось бы иметь при себе оружие, не потребляющее магическую силу.
Драгоценный камень можно превратить в двуручный меч, когда нужно, но бывают ситуации, когда одного этого будет недостаточно.
— Господин Лайл, вы будете обходить оружейные лавки?
Новэм спрашивает, и я отвечаю.
— Заодно осмотрю и доспехи. Ещё хотел бы заглянуть в книжный.
Книжный магазин — это просьба моих предков.
Я касаюсь Драгоценного камня.
Ставший тише, чем раньше, Драгоценный камень — вероятно, из-за того, что Первое поколение исчезло.
Это всегда был шумный человек.
— Тогда давайте осмотрим магазины Централи. Ария, вы знаете какие-нибудь известные лавки? Оружейные, доспешные, книжные... если есть что-то стоящее, хотелось бы узнать.
Новэм спрашивает Арию, нет ли у неё каких-либо идей.
Тогда Ария перечислила несколько названий магазинов, о которых слышала.
— Оружие и доспехи — в Централи много мастеров с хорошей рукой. Но цены... Что касается книжных магазинов, есть места с хорошим ассортиментом. Есть ещё и библиотека, но, конечно, на это нужно время...
Услышав слово «библиотека», я немного задумался.
(Если будет время, хотелось бы побыть там какое-то время, но и слишком задерживаться тоже не стоит.)
Централь — это город, где деньги тают с невероятной скоростью.
Здесь есть всё, но за счёт этого и денег уходит больше, чем где-либо ещё. Цены тоже высокие.
Пока я размышлял, Новэм дала мне совет.
«Что касается библиотеки, то Арамсас считается лучшим в мире. Ведь он славится как академический город».
Ария кивнула.
«Я знаю. Если не ошибаюсь, это город, который привлекает талантливую молодёжь со всего мира. Но и там ведь не было правителя, верно? Если помню... Говорят, что учёные этого города выбирают представителей и совместно принимают решения. Как в Байме?»
Байм — свободный город, управляемый торговцами.
Раз нет правителя, для приключенцев это довольно удобное место для жизни.
«Арамсас или Байм... В любом случае, давай сначала соберём информацию, а потом решим».
Сказав это, я взял свои вещи и отправился искать гостиницу, где провести ночь.
«Эй, ну дай хотя бы свои вещи забрать».
Ария поспешно потянулась забрать сумку обратно, но я отказался и пошёл вперёд.
«Не наводи шум, пошли. Новэм, не стой улыбаясь — идём скорее».
«Да, извините, лорд Лайл».
Подгоняя Новэма, которая улыбалась, наблюдая за нашими перепалками с Арией, я пошёл по дороге Королевской столицы.
Вспоминая Королевскую столицу прошлого, по которой я шёл вместе с Первым поколением, я заметил, что кое-что сохранилось.
Однако, в отличие от прошлого, город стал намного красивее.
«И тут всё изменилось».
Прошептав это, Ария наклонила голову.
«Это что, ты уже здесь бывал? Кстати, вокруг вроде ничего особо не изменилось. Лайл, ты в порядке вообще?»
На подозрительный взгляд Арии я ответил кривой улыбкой.
«Ну, два века назад, примерно»
Услышав это, Ария посмотрела на меня прищуренным взглядом.
«Я шучу. Это у меня во второй раз. В прошлый раз я лишь заезжал сюда перед поездкой в Дарион… больше ничего»
Небо над Королевской столицей оставалось таким же ясно-голубым, каким было, когда я шёл по ней вместе с Первым поколением.