Тронный зал дворца.
На нас набросились люди, превратившиеся в монстров, — демоны.
Сэлес, стоявшая возле трона и смотревшая на нас свысока, даже не пыталась вмешаться. Ей было всё равно, сколько её сторонников падёт. Для Сэлес значение имела не победа её подданных, а её собственная победа.
Она настолько сильна, что ничем другим не интересуется. Теперь даже родителей, которых когда-то так любила, по её мнению, можно просто быстро воскресить — и на этом всё.
— Картографическая модель. Реальные характеристики.
Прошептав два навыка, я увидел в своём сознании трёхмерную карту тронного зала. «Реальные характеристики» в точности улавливали каждого врага вокруг.
— Не буду экономить. Селект... Лимит Бёрст. Вверх-Вниз.
Активируя навыки один за другим, я через Связь передал навыки, оставленные Предыдущими главами семьи, всем, кто был на линии.
И все одновременно охватили обстановку вокруг и получили усиление тела благодаря навыкам.
— Мешаете!
Ария вырвалась вперёд. Взмахнув копьём в сторону, она запустила ударную волну, которая, отбрасывая и рассекая, снесла нескольких демонов. Движения Арии в красных доспехах были острыми и невероятно мощными.
Миранда, ринувшаяся вперёд, вела за собой голема. На спине этого голема сидела Шеннон, и её поле зрения делилось со всеми.
Потоки магической энергии, которые я сам не мог уловить, Шеннон компенсировала. Благодаря этому даже позиции мёртвых солдат и прочих точно распознавались как враги.
— Разберём по кусочкам — и всё кончится.
Миранда усмехнулась, выпустила из левой руки нити, поймала одного из демонов и, стянув нити, разорвала его на части.
Это был ужасный вид. Шеннон сидела на спине голема и...
— У-а-а, жуть какая!
...вот так отшатнулась.
Демон раскрыл свою огромную пасть и обрушил на нас магию.
Когда мы отступили, Новэм, напротив, вышла вперёд. Подняв посох — семейную реликвию Дома Фоксиз — она развернула Магический Щит, и тот отразил всю магию.
Сразу после, как только Магический Щит рассеялся, трое вырвались вперёд.
Поддержку оказывала Эва. Выпустив стрелу, она поразила в висок монстра, вырвавшегося вперёд, — и стрела взорвалась.
— Этим всё кончится.
Как только Эва это произнесла, я тоже был уверен, что всё кончилось. В бой ринулись Людмила, Грейсия и Элиза. Эти трое — если говорить откровенно, даже по отдельности серьёзная боевая сила.
Людмила размахнула длинным тонким мечом с красным лезвием.
— Будем оправдывать ожидания.
Красное лезвие казалось светящимся. Оно изогнулось и резко обрушилось на монстров, разрезая их в клочья. Удары были настолько стремительными, что возникала иллюзия, будто в руках у Людмилы не меч, а кнут.
— В пепел!
Грейсия вонзила копьё в монстра и тут же сожгла его бело-голубым пламенем. Огонь вспыхнул вокруг, перекинулся на бросившихся монстров и сжёг их дотла.
— Заморозишь — и всё одинаково.
Сказав так, Элиза с силой вбила посох в пол. Как только монстры приблизились к ней, их движения резко замедлились. Их ноги оказались во льду, и они не могли пошевелиться. Постепенно лёд полз вверх по телам.
Монстры, которые пытались вырваться, лишились нижней части тела и оказались в ужасном состоянии. Когда всё тело оказывалось во льду, Элиза разбивала его посохом. Монстры рассыпались вдребезги.
— Пустяк. Просто чуть крепче людей.
То, что Элиза могла так говорить, было жутковато, но подруга Шеннон болела за неё.
— Молодец, Элиза!
Элиза тихо помахала рукой Шеннон.
Убедившись, что монстров полностью уничтожили, даже не прилагая особых усилий, я поднял взгляд к тронному залу.
— Что теперь, Сэлес? Ведь ты здесь единственная.
С провокационной улыбкой я решил подначить Сэлес. Сэлес едва заметно шевельнула бровью и медленно сделала шаг вперёд — и тут же исчезла.
Когда я опомнился, в левой руке у меня была ножна в виде посоха, а правая сжимала рапиру. За одно мгновение она сократила расстояние между нами и была уже готова пронзить мне грудь. Лезвие рапиры светилось красным. Наверное, это был какой-то навык, который подготовила Агрисса.
Но я усмехнулся.
— Перетасовка!
Навык третьей ступени Седьмого Поколения. Он позволял обменяться позициями.
Сэлес собиралась пронзить меня, но я поменял свою позицию на позицию Людмилы. Людмила тоже поняла, что происходит, и приняла удар Сэлес своим мечом.
Что касается мастерства владения мечом, я уступаю Сэлес. И уступаю Людмиле. Из нас троих лучше всех фехтует именно Людмила.
— Принято. Что ж, приятно познакомиться, сводная сестрёнка.
Сэлес распахнула глаза, но особого удивления не было. Впрочем.
— Ты что, была королевой Калтуфса? Похоже, заполучила весьма респектабельную пешечку. Но прятаться за спиной у других и при этом разинуть рот — это уже перебор, подонок. Сначала разберусь с этой.
Сэлес быстро отступила от Людмилы и сразу атаковала рапирой. Однако Людмила улыбалась.
— Да, ты сильная. Но не настолько, чтобы я не могла противостоять.
По мастерству фехтования Людмила не уступала Сэлес. Благодаря множественному усилениям навыками Людмила могла дать бой Сэлес на равных.
Сэлес ускорилась и оказалась за спиной Людмилы.
— Не зарывайся!
Но в самый этот момент Эва выпустила стрелу прямо в цель. Сэлес отбила стрелу рапирой, но стрела взорвалась, и она отпрыгнула назад.
Когда Людмила сократила расстояние, Сэлес направила левую руку с посохом в её сторону.
Наблюдая за её действиями, я по информации, полученной от Шеннон, смог предугадать, что она собирается выпустить.
— Перетасовка — Элиза, создай стену!
Позиции Людмилы и Элизы поменялись, и Элиза размахнула посохом в сторону. Появилась огромная ледяная стена, и в комнате мгновенно похолодало.
А за ледяной стеной появилось пламя.
Элиза слегка удивилась.
— Впечатляет. Огненная мощь, близкая к пламени Грейсии.
То есть всё же слабее, чем у Грейсии. Сэлес, решив, что ледяная стена не растает, разрушила её силой.
Рапирой изрубив стену в клочья, я поднял левую руку и обрушил её вниз.
— Все, атакуйте одновременно!
Выхватив правой рукой пистолет из кобуры на поясе, я обрушил поток пуль на выбегающую Сэлес.
Новэм, Миранда, Грейсия и Элиза — магией.
Ария и Людмила — клинками.
Эва и Клара — стрелами и пушками, установленными на «Портере».
Сосредоточенный удар. Благодаря Навыку «Селект», я прицельно навожу на цель, так что промахнуться невозможно. Но Сэлес развернула Магический Щит и отразила атаку.
Отразила — но сама была отброшена.
Отброшенная и врезавшаяся в стену Сэлес, сползла по ней, как по земле, и, приземлившись, впилась в меня взглядом.
— Стыдно прятаться за спиной у женщины и при этом носиться с таким напором. Что, думал, с таким количеством подручных сможешь победить?
Чувствуя страх перед пытавшимся поразить меня взглядом Сэлес, я всё же убрал пистолет обратно в кобуру.
— Я фактически и побеждаю. И ничего постыдного в этом нет. Проиграл тебе — факт, но только потому, что не смог победить в единоборстве. Скорее виноваты ты сама, окружившая себя одними слабаками. Рассчитывала, что мы будем драться один на один?
Я подначивал. Подначивал Сэлес. Так было лучше.
Сэлес стиснула оружие и впивалась в меня взглядом. Жёлтая магическая энергия заливала её тело светом, и сила Сэлес неуклонно нарастала.
— Мусор. Не думай, что можешь спрятаться сзади, просто потому что в лобовую тебе не одолеть!
Сэлес вышла на максимальную Скорость и ринулась ко мне. Я принял её атаку катаной.
На лице Сэлес было выражение удивления.
— Прости. Я вырос с тех пор. И ещё —
Сэлес бросилась на меня, но позади неё уже нагнала Ария. Она воздела копьё и ударила сбоку — Сэлес, почувствовав приближение, парировала удар посохом. Однако в тот момент, когда её позиция поколебалась, я пнул Сэлес.
Мой удар пришёлся Сэлес в живот, и её отбросило прочь.
— Слишком твёрдая. Ощущение, будто пинал камень.
Ощутив боль в пнувшей ноге, я проворчал, глядя на отброшенную Сэлес. Перевернувшись в воздухе и приземлившись, Сэлес снова стала бесстрастной. Её взгляд зацепил Шеннон.
— …Ты, значит?
Похоже, Сэлес тоже поняла. Она стала приближаться, решив в первую очередь устранить Шеннон — наш «второй глаз».
— Не думай, что я позволю. «Перемешивание»!
Следующей перед Сэлес оказалась Грейсия, подменившая Шеннон. Грейсия призвала пламя, словно защищая Шеннон. Видимо, Сэлес всё же отказалась от броска и остановилась — и тогда Эва выпустила стрелу.
Сэлес, опасаясь взрыва, отпрыгнула — и обнаружила Людмилу, вышедшую ей с фланга.
Даже без слов они действовали слаженно, как закалённые бойцы. В том и была сила Связи.
— Верно, в поединке один на один мои шансы были бы куда ниже. Но я выдержал твоё обольщение, а все здесь — мастера своего дела. Мне незачем цепляться за личную победу. Вот мой ответ тебе, Сэлес.
На деле эту стратегию готовила Новэм, но теперь это и мой ответ. Тратить силы и получать раны просто так — глупость.
Настоящий герой, несомненно, вступил бы с Сэлес в поединок и одержал победу. Но это не мой способ.
Сэлес пришла в бешенство.
— Мразь. Я всегда тебя ненавидела. Ты отнял у меня всё — и всё равно являешься ко мне на глаза. Стоило тебя устранить с самого начала!
Сказав это, Сэлес ринулась на Эву, которая исподволь бесила её стрелами из лука, — и я щёлкнул пальцами.
— «Перемешивание» — Новэм!
Позиции Эвы и Новэм сменились, и Новэм парировала рапиру Сэлес посохом.
— Я не позволю, госпожа Сэлес.
— Нооовэм!!!
Лицо Сэлес искривилось до ужаса. Злость и сложные чувства клубились в её взгляде — наверное, благодаря Шеннон.
И аура Сэлес изменилась.
— Надоело! Все вы задолбали!
Из Сэлес вырвалось нечто подобное зверю — глыба магической энергии. Появись оно — и бросится на всех.
Шеннон закричала.
— Они взрываются!
Это были подобия бомб, внутри которых была сжата магическая энергия. Магия, сотворённая Агриссой? Я убрал катану, схватил Драгоценный камень и приготовил лук. Выпустив световую стрелу, увидел, как Сэлес вскочила к потолку аудиенц-зала.
— Ни за что, дура!
Сказав это, она взмахнула рапирой — искры пламени уничтожили световую стрелу, не дав ей поразить магических зверей, выпущенных Сэлес.
— Чёрт! Все — к обороне!
Все пытались уничтожить зверей, но те уклонялись от магии и атак, подбираясь всё ближе. Несколько из них взорвались, и мощь каждого взрыва оказалась весьма внушительной.
И Миранда вскрикнула.
— Шеннон!
— ...Что?
Из взрывной волны вырвалось магическое чудовище и попыталось впиться зубами в Шеннон. Я поспешно протянул руку, но расстояние было слишком большим.
Я попытался активировать Шаффл, но ещё одно чудовище устремилось ко мне, и я выпустил стрелу из серебряного лука. Сэлес, вися на потолке, расхохоталась.
— А-ха-ха-ха... Вот, первый!
Миранда вскрикнула, и острые клыки магического зверя глубоко впились в Шеннон.
— В центральной части города.
Марина, разбитая и израненная, продолжала обрушивать на Лумель удар за ударом. Её кулаки были в крови, а перчатки из редкого металла уже разлетелись в щепки.
— Хватит... Сдохни!!!
Даже тот удар Марины, от которого дрогнул сам воздух вокруг, не дал никакого эффекта — Лумель мгновенно восстановился и огромной рукой ударил поперёк, отправив Марину лететь прочь.
Марину внесло сквозь стену здания, и она оказалась внутри. Лумель восстановил участки тела, которые были раздавлены и разорваны ударами Марины.
— Гух... Гухухух...
Продолжая регенерировать, он начал слегка менять свою первоначальную форму. Где-то проступали странные вздутия, а где-то вырастали шипы.
В этот момент перед Лумель встала Мэй. Лоб у неё был рассечён, кровь заливала один глаз и не давала ему открыться.
Она тяжело дышала. Мэй и Лумель стояли друг напротив друга.
Вокруг них почти не осталось целых зданий. Правая рука Мэй тускло светилась.
— Марина помогла мне выиграть время, и наконец всё готово. Серьёзно, он невероятно вынослив. Пришлось прибегнуть к козырю.
Сказав это, Мэй сжала правую руку в кулак.
Один из огромных глаз Лумеля смотрел на кулак Мэй.
— Интересно, что это? Наверняка хочется узнать? Тогда я тебе расскажу!
Она впечаталась в землю, и та вздыбилась. Лумель ринулся навстречу, раскрывая огромную пасть, чтобы проглотить Мэй. Вокруг было мало мёртвых солдат, так что он пытался поглотить её, чтобы восстановиться.
Но это было как раз кстати.
(Так что не зря я уничтожала мёртвых солдат по пути. Серьёзно, я ненавижу боль, но ничего не поделаешь.)
Мэй, думая об этом, просунула правую руку в пасть Лумеля. Схватив отвратительный язык правой рукой, она заставила Лумеля — и тот с силой захлопнул свою огромную пасть.
Правая рука Мэй была отсечена от локтя.
Мэй прижала руку к плечу, стискивая зубы от боли.
— ...Взорвись изнутри.
Сдерживая улыбку, она отпрыгнула назад, и ничего не понимавший Румер проглотил правую руку Мэй целиком. Проглотил безвозвратно.
А Мэй, прижимая левой рукой открытый край отрубленной раны,
«Вот бы ему хоть чуточку поумнее было. Но, может, именно отсутствие рассудка и делало его таким сильным.»
Сразу после этого верхняя часть тела Румера взорвалась. Кровь фонтанировала, а обрывки мяса разлетелись по окружающим зданиям.
Мэй, вся окрасившаяся в красное от крови Румера, тут же призвала магией воду и умылась.
А Марина, медленно вышедшая из здания, между приступами одышки выбила и раздавила оставшуюся нижнюю часть тела Румера.
Обе тяжело дышали, хватая ртом воздух.
Они сели на землю, и Мэй посмотрела в сторону дворца. Звуки выстрелов и пушек всё ещё доносились, и не раз ощущалась гулкая вибрация, похожая на подземные толчки.
Увидев, как часть дворца взлетела на воздух, Мэй прошептала:
«...Шеннон.»
Мэй распахнула глаза и, шатаясь, поднялась на ноги. Она медленно двинулась вперёд, намереваясь добраться до дворца.
Марина поспешно вскочила и схватила Мэй за плечо.
«Идиотка, немедленно залечи рану! Кирин ты кирин, а если оставить такое — можно и умереть!»
Мэй рассеянно посмотрела на лицо Марины.
«Верно. Но мне надо идти...»
Раз Мэй всё равно собиралась идти, Марина, закинув её на плечо, направилась к месту, где находились союзники.