— Прорвёмся!
Донёсся голос Клары.
Портер завёл колёса, и они, разрывая на куски пол и ковры, двинулись вперёд. Я, вцепившийся в кузов, кивнул.
Теперь, когда между нами была «Связь» моего Навыка, мы могли общаться одними мыслями. Портер, размахивая обеими руками, разметывал окружающих Монстров и рыцарей, продираясь вперёд.
Направляясь к лестнице и круша всё на пути, мы добрались до вершины, где открылась массивная дверь.
Тронный зал — то самое место, где ждала Сэлес.
— Клара, прикончи её!
Орудия, закреплённые на Портере, извергли пламя. На плечи робота были установлены два ствола, каждый из которых можно было выстрелить лишь однажды.
Выпущенные снаряды взорвали дверь в щепки, и...
— Новэм!
Портер окутался светящимся «Магическим Щитом». Защищённый щитом робот ринулся вперёд, и тронный зал, созданный для демонстрации величия когда-то крупнейшего государства континента — королевства Бансейм, распахнулся перед нами.
Я думал, что в огромном зале будет тесно от мёртвых солдат, однако...
— О, забавная игрушка.
— ...Наконец-то я добрался до тебя, Сэлес!
Я свирепо уставился на Сэлес, которая лениво и без всякого воодушевления захлопала в ладоши. Наконец-то... я добрался сюда.
— Хм-м, так ты так хотел меня видеть? Я тебя видеть совсем не хотела, но когда я подумала, что смогу стереть тебя с лица земли... всё же, наверное, хорошо, что мы встретились. Хочешь, чтобы я тебя похвалила? Мол, «очень старался». Но я тебя ненавижу, так что хвалить не буду.
Увидевшись снова, Сэлес осталась та же. Когда я увидел, что ею, казалось, управляет Агрисса, я боялся, что моя решимость пошатнётся, но ничего подобного не случилось. Посмотрев вперёд, я увидел, как Сэлес, развалившись на пышном троне, нагло сидела, небрежно откинувшись набок.
На то, что в её крепость ворвались, она не выглядела особенно удивлённой. Скорее, ей это доставляло удовольствие.
Оглядевшись по сторонам, я увидел вельмож королевства Бансейм, выстроившихся в ряды. А за ними виднелись Монстры, которых я раньше никогда не встречал...
А за троном король, королева и наследный принц Руфус дрожали, прячась. Вероятно, их потрясло появление Портера.
И тогда я разглядел знакомые фигуры. Два существа, не откликавшихся на мои Навыки, — они стояли по бокам от Сэлес.
Я впился взглядом в Сэлес и крепко сжал рукоять бесклинкового меча.
«...Я знал, что ты создала куклу отца. Но откуда здесь кукла матери?»
Сэлес приподняла верхнюю часть тела. Глянув на меня, она расстроилась.
«Явиться вооружённым, ворваться сюда и задавать дерзкие вопросы? Ладно, нечего. Мамочка всегда была со мной. Поэтому я попросила её временно умереть. Так мы сможем быть вместе вечно.»
Я опешил, увидев, как Сэлес ответила с улыбкой. Рядом с ней улыбалась куклоподобная мать. Только глаза у неё были мёртвые.
«Верно, Сэлес. Мы всегда вместе.»
Враги вокруг не подавали признаков движения. Я спрыгнул с грузовика Портера и, пересёкши зал аудиенции, приблизился к Сэлес.
«Ты убила мать?!»
Сэлес нахмурилась, глядя на меня с раздражением.
«Знаешь слово "временно"? Кстати, один вид твоего лица меня раздражает. Папочка, мамочка... Я хочу пнуть эту штуку за шею и поиграть.»
Сэлес была серьёзна — она приказала родителям забрать мою жизнь. Управляемые ею родители бросились на меня.
Отец —.
«Хорошо. Тогда я пну эту штуку за шею, и мы поиграем вместе, Сэлес.»
Мать —.
«Давай поиграем всей семьёй. Как весело, правда, милый? Сэлес.»
Я разрубил бесклинковым мечом двоих, которые, смеясь, бросались на меня. Поскольку это оружие не позволяет считать дистанцию, родителей удалось легко разрубить.
Но Сэлес продолжала улыбаться.
«Так меня не остановишь.»
Но я тоже понимаю. Понимаю это. Немного подняв левую руку, я щёлкнул пальцами.
«И что с того, Грейсия?»
Навык Седьмого Поколения, третьей ступени — «Перемешивание». Этот навык позволяет поменяться местами с целью. Я поменялся местами с Грейсией, которая только что слезла с платформы.
«...Как бы там ни было, у меня тоже есть родители. Давай покончим с этим быстро.»
Когда Грейсия взмахнула левой рукой в сторону, бледное пламя пожрало обоих. Криков агонии не было слышно. Просто горели куклы. Те самые, что были точными копиями моих родителей.
Но Сэлес не дрогнула.
«Жестоко, конечно. Убивать собственных родителей. Какой же ты негодник.»
Сэлес рассмеялась и поднялась с трона. Подняла посох с встроенной в него рапирой. На рукояти действительно красовался жёлтый Драгоценный камень.
«Можете потом снова их оживить, что за проблема. Вы мне мешаете. Время обеда, мои дорогие.»
Монстры, располагавшиеся за спинами сановников, двинулись вперёд. Издав боевой клич, они пожрали стоявших перед ними сановников и выросли в размерах.
«Ахахаха, впечатляет, правда? Я их сделала специально. Они такие свирепые, что пожирают всех остальных, так что будьте осторожны.»
Я сжал рукоять бесклинкового меча и вернул его в форму ожерелья. Надел на шею, а затем вытащил катану, висевшую на поясе.
«Сэлес, ты действительно не должна оставаться в живых. Всё здесь и закончится.»
Мои слова исказили лицо Сэлес.
«Не смей называть моё имя так запросто!!»
Голос Сэлес стал грубее, она заорала во всё горло, и вокруг неё бросились вперёд окружающие монстры. Глядя на яростную Сэлес, я принял решение сражаться. Где-то внутри был и страх. Но теперь я стоял против них не один.
«...Все готовы?»
Я проверил, все ли настроены.
Новэм ответила.
«Да. В любое время.»
Ария тоже вскинула копьё.
«Нужно тут всё закончить, да? Тогда давай побыстрее. Разберёмся — и на этом всё.»
Миранда вытащила короткий меч и создала голема — крупного зверя из кошачьих. На его спине восседала Шеннон.
«Я готова в любой момент. К тому же я специально к этому готовилась.»
«...Почему меня тоже заставляют? Я хочу домой, так что давайте скорее кончаем. Мне страшно. Мне страшно, потому что он на меня скалится!»
А растерянно возилась рядом со Шеннон, у которой на глазах стояли слёзы, — Элиза.
«Д-держись, Шеннон. Я тоже поддержу тебя. Эм... всё готово.»
Элиза лишь напоследок повесила посох на плечо и приняла решительный вид, но это ей не шло. Сэлес, следившая за Шеннон, зло поджала губы.
Клара — изнутри Портера.
«У нас тоже всё готово. Портер в превосходном состоянии.»
Эва, слегка возбуждённо.
«Счастлива оказаться в таком моменте. Мы обязательно победим, и я сложу о том героическую балладу.»
Мэй здесь нет. Но где-то в пределах Централя она, верно, сражается с Мариной. Вера отдавала приказы снаружи и одновременно вела бой. Моника тоже — сдерживала Автоматонов.
Грейсия приготовила ланс со щитком на древке.
«Один раз увидишь — и поймёшь. То — дело хлопотное. Вот зачем нас собрали. Постараемся оправдать ожидания.»
Напоследок Людмила вытащила длинный меч. Узкое красное лезвие было обращено в сторону Сэлес.
«Раз потребовался такой состав, проиграть будет непросто. Давайте скорее закончим и обсудим всё остальное.»
Мне бы не хотелось углубляться в этот разговор, но стоило закончить — он состоится в любом случае.
Я взял себя в руки и обратился ко всем.
«Вперёд!»
Среди улиц Централе.
Сражались, круша здания на своём пути: Мэй, Марина — и чёрный кирин по имени Румель.
Румель раскрыл свою гигантскую пасть, и Марина, впрыгнув ему в рот, обеими руками стиснула его челюсти.
— Какой же он крепкий!
Режь, дави, сжигай дотла магией — тело тут же регенерировало. Стоило Румелю поглотить ближайших мертвецов, словно восполняя запасы магической энергии, и повреждённые участки мгновенно восстанавливались.
Мэй закрутилась в воздухе, набрав стремительность, и обрушила на шею Румеля удар ногой невероятной силы — но.
— Твёрдовато.
Ощущая острую покалывающую боль, Мэй отскочила прочь. От удара Марину тоже вышвырнуло из пасти; она приземлилась, скользнув по земле, и уставилась на Румеля.
Тело, впечатанное в землю, с трудом поднялось на конечностях — похоже, где-то кости сломались, а какие-то части и вовсе оторвало.
Он оглянулся вокруг и позвал мертвецов. И вот мертвецы повалили к Румелю, чтобы быть поглощёнными.
Хрустя костью и съедая их, Румель регенерировал тело и издал громкий боевой клич.
— Чёрт, мы же уже порядком поредили мертвецов вокруг.
Марина щёлкнула языком, но вокруг и без того были полны мертвецов. Поразить ближайших — ничто, они тут же снова стекались.
Мэй болтала повреждённой ногой, а потом твёрдо ступила на землю.
— Туда даже редкие металлы вплавлены. Настоящая марионетка получается.
Румель бросился на Мэй и обрушил на неё свою огромную лапу сверху вниз.
Мэй отпрыгнула назад, уворачиваясь, а затем направилась к голове. Оленевидные рога, тянущиеся назад из-за ушей, вспыхнули, и она обрушила на Румеля магический удар.
Фиолетовая молния обрушилась на Румеля, но лишь обожгла поверхность — особого толку не было. Раз он тоже кирин — похоже, у него есть соответствующая устойчивость.
— Вокруг полно корма, а ещё и силы бесконечны... Это правда неприятность, да. Почему тебя Сэлес поймала? Хватит уже.
Огромная пасть Румеля. Но на слова Мэй так и не поступил ответ...
Моника, имевшая дело с единственным Автоматоном по имени Барт, а также первая, вторая и третья Валькирия.
Они уворачивались от двухствольного гатлинга. Оптическое оружие — попадание, даже если не сразу фатальное, способно расплавить и пробить насквозь даже специально заказанные доспехи.
Не желая принимать на себя лишние удары, они убедились, что Барт, берегущий верхние этажи, не слишком активно обрушивается на колонны, и начали атаковать, используя колонны в качестве укрытия.
Одежда Моники была в дырках.
— Получил урон — тянет магический камень из запасов и восстанавливается. Бесконечно его атакуй — а он всё теми же камнями пополняет силы. Мерзкий тип.
Если взглянуть на другую колонну — вторая потеряла одну руку. А напротив третья использовала биндер вместо щита, так что уже лишилась и его, и всё тело её было изувечено.
Первая, находившаяся рядом с Моникой, тоже имела участки, где поверхность доспеха была расплавлена. Первая обратилась к Монике.
— ...Так мы его пропустим к Господину.
Барт начал обходить колонны, чтобы добраться до прячущихся за ними Моники и остальных. Перед подавляющей огневой мощью Барта, даже прикинув расклад, Моника понимала — дела обстоят серьёзно.
— Этого я допустить не могу. Пустим его к Курице — даже если мы вырвемся, жертвы неизбежны. Этого ни в коем случае не допущу.
Лайл будет горевать, если кто-нибудь пострадает.
Моника тут же просчитала это и выдала лучший возможный вариант.
— Мы и так всего лишь создания из металла. Значит, у нас только один выбор.
Моника сдвинулась с места, чтобы увильнуть от обходящего их Барта, и первая последовала за ней.
— Даже если вас не станет, Господин будет горевать.
— Хм, Моника навсегда поселится в его сердце, так что всё в порядке. А пожертвовать кем-то другим — моя эстетика этого не позволит.
Первая тихо усмехнулась.
— Что смешного?
— Да нет, просто впечатляющая эстетика. Пожертвовать кем угодно, лишь бы свои не пострадали — какой эгоистичный принцип.
Барт, надвигавшийся сзади, следил за Моникой и остальными.
— Болтать не перестали? Ну что ж, запас спокойствия богатый. Сейчас всё быстро закончу!
Он снова расколол магическую руду, увеличив мощность атаки. Часть пола оказалась пробита насквозь, и Моника с Первой перепрыгивали через расплавленные участки.
Моника обратилась к Первой.
— Прости, но тебе придётся составить мне компанию. Одной мне не справиться с этим. ...Извини, но так нужно.
На это Первая покачала головой. Такое же лицо, как у Моники, и такие же косички-хвостики взметнулись.
— Ничего страшного. Это куда лучше, чем просто бездельничать. Вы ведь сами сказали нам, что у нас есть смысл.
Моника остановилась и обернулась к Барту.
— Тогда — поехали!
Выпив последнюю пробирку, Моника вытащила оружие в обе руки. Барт, увидев это, рассмеялся. Слишком примитивный молот — скорее игрушка с прикреплённым реактивным двигателем.
Увидев это, он наверняка был уверен в своей победе.
— До самого конца ведёте себя пренебрежительно, но если уж довести это до конца — это своего рода эстетика. Ну-ка, испаритесь!
Направив гатлинги обеих рук на Монику и Первую, он увидел, как перед ним вылетели изуродованные Вторая и Третья.
— Самоподрыв? Как и следовало ожидать, отморозки из одной страны все одинаковы. Камикадзе, значит!
Безжалостно нажав на курки, он прострелил Вторую и Третью оптическим оружием, и те начали расплавляться — вместе со спрятанными в их телах ядрами. Без ядра Валькирия не может возродиться.
Однако Вторая и Третья схватили гатлинги Барта руками.
— Хватит. Вы не можете подтвердить собственную ценность, только унижая других?
— Постоянно жалуетесь, лишь потому что хотите внимания... ну, впрочем, страна у вас давно уже не существует.
На слова Второй и Третьей Барт взревел. Его лицо исказилось яростью.
— Не смейте такое говорить!!!
Вторая и Третья, смеясь, активировали магическую руду, спрятанную у себя в груди... и взорвались.
Барт тоже отлетел в сторону, потеряв обе руки. Гатлинг тоже был утрачен, но, вытащив магическую руду из внутреннего кармана ртом и разрушив её, он восстановил руки.
Однако на этот раз Моника и Первая помчались навстречу Барту. Прорвавшись сквозь дым от взрыва, устроенного Второй и Третьей, они подобрались к Барту.
— Со мной и с самоподрывом Первой тебя как минимум стереть сумеем!
Когда Моника приблизилась, Барт вытащил винтовку, больше него самого по росту. Похоже, это была энергетическая винтовка.
— Исчезни, подделки!
Барт нажал на курок, и Моника собиралась использовать этот выстрел для запуска взрыва. Однако Первая толкнула её в сторону левой рукой и приняла энергетический удар на себя. Заблокировав его биндером, она не смогла устоять — мощность одиночного выстрела превышала гатлинг, и нижняя часть тела Первой расплавилась и исчезла.
— Что ты...?!
Пока Моника была в шоке, Барт уже доставал следующую магическую руду. Казалось, на каждый выстрел уходил один камень.
Первая засунула руку в собственную грудь, извлекла магическую руду и бросила её Монике.
Затем Первая метнула обе руки в сторону рук Барта. Провода вытянулись от её предплечий, и ладони схватили обе руки Барта.
— Что ты делаешь——
Моника поймала магическую руду — перидот, а Первая посмотрела на неё и улыбнулась.
— Ты оставайся здесь. Так господин тоже будет рад. И ещё, я хотела бы, чтобы ты передала одно сообщение——
Когда Первая сковала Барта, Моника раздробила магическую руду. Засиял искристый свет, восстановив повреждения Моники.
Барт стряхнул Первой и схватил её за голову.
— Ты, мусор!!!
Первая была смята вместе с ядром и рассыпалась осколками. Увидев это, Моника вспомнила — в Подземелье, в той самой комнате, где Окто вызвала Лайла, — сестру, державшую разбитое ядро Первой.
В последний момент Монике показалось, что Первая улыбалась.
— ...Начинаю уборку.
Одежда Моника засияла, окрасилась в белый и превратилась в нечто, уже не похожее на мундир горничной. Приняв форму, напоминающую свадебное платье, из спины Моники появились белые крылья. Крылья были металлическими. Каждое отдельное перо было оружием — подлинным вооружением.
Барт выстрелил в Монику из ружья, но она легко уклонилась. Распахнув крылья и паря в воздухе, Моника раскинула руки в стороны.
«Фулл Кросс — моё заветное свадебное платье. Ну, для вас я скорее похожа на вестника конца».
Когда Барт достал магическую руду, из распахнутых крыльев повалили один за другим потоки света. Лучи поразили ружьё Барта, а затем и его руку, расплавив и то и другое.
«Я и не собиралась тебе это показывать. Но без этого победить невозможно. Да ещё и одна из козырных карт...»
Лучи продолжали пронзать восстанавливающегося Барта. Однако Барт...
«Высокочистая магическая руда... Но даже это не продлится вечно!»
Барт оказался прав. Вскоре Фулл Кросс рассеялся, и Моника вернулась в свой обычный облик горничной. Барт поднялся и потянулся за оружием.
Моника вонзила в Барта дрель, закреплённую на руке, и пригвоздила его к стене. Пронзённый дрелью в живот, Барт отчаянно пытался вырваться.
«Д-да как...!»
«Разумеется, это стало возможным только благодаря сёстрам, которые создали вашу брешь. Время действия ограничено. Но уже достаточно».
Дрель начала вращаться, продолжая разрушать тело Барта. Магическая руда расходовалась на его регенерацию.
«П-прекрати! Прекратиии!!»
Барт смог бы сбежать, будь он в полной силе, но в таком состоянии — ни единого шанса. К тому же запасы магической руды почти иссякли. Тот огромный запас, что у него был, стремительно таял.
Моника смотрела без выражения.
«Я забыла сказать. Вы так гордились страной, в которой были произведены. Так что знайте: все мои детали — полностью отечественного производства. А у вас... детали родины составляют менее двадцати процентов, верно? При том что остальные восемьдесят — импорт, вы отлично умели хвастаться».
Лицо Барта исказилось. Он пытался удержать вращающуюся дрель обеими руками, но те лишь стирались.
Моника продолжила.
«Почти вся начинка — иностранного производства. Причём ключевые компоненты — те же, что и у нас. То есть вы работаете на тех же деталях, которые так презирали... Не стыдно? Или это высший пилотаж самоуничижения — когда унижаешь самого себя?»
Дрель набрала обороты, и Барт завопил — магическая руда закончилась.
«Сэлес! Магическую силу — дайте магическую силу этому камердинеру!!»
Барт думал, что сможет восстановиться благодаря магической силе Сэлес, но бур продолжал углубляться и полностью разнёс живот Барта.
Среди разлетающихся искр лицо Барта побледнело.
Моника оставалась невозмутимой.
«Ваша выразительная мимика тоже воспроизведена теми же компонентами, что и у меня. Честно говоря, для меня... вы — подделка, тот, кто использует иностранные товары с примесью дефектных изделий.»
Барт попытался открыть рот, но бур завершил уничтожение его тела. Когда голова покатилась по земле, Барт попытался поднять взгляд к Монике.
Моника просто наступила ему на лицо.
«Заглядывать под мою юбку может только Курица. Исчезни.»
Тогда Барт издал механический голос. Его рот не двигался.
«Н-нет... Ведь я только-только обрёл Господина... Не хочу исчезать вот так...»
Найдя ядро, Моника без лишних вопросов раздавила ядро Барта.
«Не заставляйте меня столько трудиться. Курица передаёт мне магическую силу — приходится же считаться. Впрочем, единственным, кто оказался по-настоящему хорош, похоже, был мой Господин.»
В тот момент, когда она в последний раз использовала бур, Моника чувствовала, как магическая сила течёт к ней от Лайла.
Из бура шёл дым. Моника убрала руку от бура, оглянулась и увидела останки своих сестёр.
Подойдя к компонентам Первой, Моника опустилась на землю.
«...Передайте от меня. "Я рада, что могла служить людям. Спасибо, что дали нашему существованию смысл."»
Моника закрыла глаза, тут же открыла их и кинулась к Лайлу――.