— Мобильная крепость, атаковавшая королевский дворец Централя, была наполовину разрушена.
Однако, поскольку задача была выполнена, никто не унывал. Дедушка Ратата, создатель машины, тоже прислонился к стене и пробормотал: «Хорошая работа».
Дамиан Барре — марионеточник Дамиан — слегка поправил очки указательным пальцем, приподняв их, и поднял посох, державшийся в правой руке.
Выйдя из мобильной крепости, он обнаружил, что три вооружённых Автоматона окружают его, укрепляя оборону.
«Ну что ж, пора браться за работу. Говорят, если я успешно справлюсь, меня назначат директором Национального института.»
У Дамиана были свои причины участвовать в войне. Это была награда, связанная и с планами Лайла — позволить Дамиану заниматься любимыми исследованиями и контролировать технический прогресс. Однако для Дамиана, чьей мечтой было создать идеальную женщину собственными руками, предложение Лайла было воплощением идеала.
Ему ведь не нужно было заниматься лишними делами — финансирование и так обеспечено.
«Начнём.»
Как только Дамиан произнёс это, изнутри мобильной крепости появились металлические Автоматоны. Правда, не человеческой формы — это были передвижные щиты. Расположившись вокруг крепости для её защиты, они развернулись, образуя защитную стену.
Вокруг мобильной крепости мгновенно образовалась позиция союзных войск.
Затем из мобильной крепости один за другим стали выходить союзные солдаты. Рядом с Балдоа Алетт в доспехах появилась наружу со слезами на глазах — видно, ударилась головой.
«Сдержать противника, прорывающегося во дворец! Все — на позиции!»
Подчиняясь приказам Балдоа, вооружённые ружьями солдаты выстраивались в боевой порядок, используя промежутки между крепостью и щитами.
Алетт возглавляла небольшой, но элитный отряд.
«Если есть враги, прорывающиеся внутрь — мы их встретим. Защитите союзников!»
Подчиняясь приказам Алетт со слезами на глазах, рыцари в полных доспехах заняли позиции, чтобы прикрыть солдат с ружьями.
И тогда на штурм дворца ринулись вражескиесмертники.
Крупные Портеры также один за другим стали группироваться вокруг мобильной крепости, разворачивая защитные стены и укрепляя оборону в два-три ряда.
Из крупных Портеров Валькирии первыми спустились и устремились во дворец. Треть осталась у мобильной крепости, чтобы укрепить оборону.
Дамиан наблюдал за их плавными действиями.
— Атаковать и защищаться одновременно... основная тактика Лайла довольно интересная, верно? Такое называют гениальным безумием, не так ли?
Тогда Автоматон Дамиана — Первый — заговорил.
— Господин, с высоты приближается быстрый сигнал. Похоже, они направляются к королевскому дворцу.
Дамиан поднял взгляд в небо и тут же отвёл его обратно.
— Раз они отправились защищать своего хозяина — это не наше дело. Доверим это Лайлу. Что ж, пора и мне заняться работой.
Затем из грузового отсека большого Портера появились два огромных Голема. Шестиметровые великаны, похожие на рыцарей, — у каждого было четыре руки, и в каждой они держали щит и большой меч. Големы Дамиана, созданные для борьбы с наползающими рядами вражеских мертвецов.
Два Голема вырвались за пределы позиции и сметали приближавшихся мертвецов поперечными ударами. Но справиться со всеми мертвецами они не могли.
Однако тех мертвецов, которые прорвались мимо двух Големов, ждало...
— Огонь!!!
Это был залп из отряда под командованием Балдоа. Кроме того, как будто проверка была завершена, начался артиллерийский обстрел с мобильной крепости.
Они прикрывали себя королевским дворцом, и крупномасштабная магия здесь не применялась. Дамиан закинул посох на плечо.
— Что ж, с задержкой проблем нет. Осталось надеяться, что Лайл и остальные благополучно вернутся.
Так он пробормотал.
Невидимый клинок.
Взмах — и рыцарь перед ним без труда был рассечён надвое. Острота клинка не разочаровывала. А возможность свободно регулировать длину, оставаясь невидимым для противника, была невероятно удобна.
Когда рыцарь замахнулся топором, он укоротил клинок и, пользуясь манёвренностью, уклонился. Тут же он направил клинок на вражеского рыцаря, пронзил его голову и, не останавливаясь, впечатал в стену, пригвоздив к ней.
Сразу же укоротив клинок, я огляделся с грузового отсека Портера.
Враги, заполонявшие всё вокруг, были крайне опасны — среди мертвецов встречались и те, кто принял облик Монстров.
— Не хотелось бы слишком много тратить здесь...
Назовём ли это «бесклинковым мечом» — серебряное оружие, оставленное Третьим Поколением, оказалось невероятно удобным в обращении. Однако вокруг полно врагов — ситуация действительно непростая.
Тем более что —
«Худший из вариантов.»
Подняв взгляд, я увидел девушку, прорвавшуюся сквозь потолок — с длинными, слишком длинными чёрными волосами и ртом, разрезанным до самых щёк. Она придавила нескольких мёртвых солдат, но, похоже, её это совершенно не волновало.
Она раскрыла широченную пасть, и слюна стекала ручьями.
«С ней вряд ли можно договориться. Мэй оказалась права.»
Уже думая, не вступить ли мне в бой с чёрным Кирином перед собой, я заметил, как на кузов запрыгнули Мэй и Марина.
Мэй, вытянувшись во весь рост, посмотрела на девушку-Кирин.
«Эту я беру на себя вместе с Мариной. Один на один, конечно, тяжело, но если вдвоём, то даже с этой буйствующей девчонкой можно справиться.»
Я перевёл взгляд на Мэй и Марину — обе были в ударе. Мне хотелось оставить их как боевую силу для предстоящей битвы с Сэлес. Но время на вес золота.
Я обратился к Мэй.
«Поручаю вам. Вернитесь целыми.»
«Договорились. Ну, обещания надо выполнять, так что обязательно вернусь.»
Переведя взгляд на Марину,
«Марина, вы тоже, пожалуйста, вернитесь.»
«Как запасную считаешь? Ладно, меня это устроит. Выглядит сильно — мне как раз того и надо. Давно уже мурашки по спине бегут, холодок по позвоночнику. Эта тварь серьёзная. Если прямо сейчас, можно сразу до третьей ступени ринуться.»
Доспехи на руках и ногах были переделаны дедушкой Ратаартом. Мэй, похоже, умеет превращаться в зверя с помощью навыков, но даже в таком виде броня не отлетает и продолжает её защищать.
Мэй посмотрела на чёрного Кирина.
«……Ну что ж, окружающие мешают.»
Тут сзади обнаружилось несколько приближающихся целей. Валькирии, проломившие стены и поднявшие оружие, ворвались в комнату, кишащую врагами.
Мэй, наблюдая за всем этим.
«Как раз кстати. Что ж… пошли.»
И тут Мэй окуталась фиолетовой молнией. Я прикрыл лицо левой рукой, а рядом Марина была охвачена пламенем.
Мэй, выросшая до взрослого облика, покрылась голубой чешуёй на руках и ногах. Она проверяла на ощупь свои руки.
Рядом Марина, ставшая заметно крупнее, приняла облик, который можно было назвать звероподобным. Раньше я слышал об этом, но видеть, как они сражаются всерьёз, — впервые.
Кажется, противник тоже был подхвачен этим порывом — он раскрыл пасть и набросился на окружающих мёртвых воинов. Я подумал, что завязалась драка между своими, но, поглотив несколько мёртвых воинов, Кирин передо мной начал меняться, становясь всё более звероподобным. Он породил чёрную молнию, и вышедший из ореола облик оказался ещё ближе к зверю, чем у Мэй. Ноги были копытами кирина. Руки — человечьи, но необычайно большие.
На нём торчали зловещие шипы. Пасть распахнулась ещё шире — скорее он был похож на сахагина, чем на кирина.
«Весь в шипах.»
Когда я так сказал, Мэй, слегка присев, —
«Выглядит мучительно, да? Надо поскорее покончить с этим —»
Тут же Мэй оттолкнулась от крыши Портера и ринулась на чёрного кирина. Марина последовала за ней.
«А-ха-ха-ха, вот это веселоооо!!»
Думая, что они слишком уж помешаны на боях, я увидел, как, врезавшись в чёрного кирин, обе проломили стену и вылетели наружу.
Вокруг Валькирии расправлялись с мёртвыми воинами и прочими. Портер замахнулся огромными руками, и мёртвые воины разлетелись. Прокладывая себе путь, он двигался вперёд.
И тут на грузовую платформу Портера запрыгнул рыцарь.
«С дороги!»
Я рубанул снизу вверх по диагонали, выпуская лезвие. Шлем рыцаря слетел, и мне открылось его лицо.
Оранжевые волосы — и я подумал, что где-то уже видел это лицо. Молодой рыцарь, с которым мы когда-то вместе охотились на грифонов, смотрел на меня пустым взглядом. Медленно соскальзывая с грузовой платформы Портера.
«Маркус…»
Из Дома Серкли. Младшая сестра Миранды. И вот этот человек, любовник одной из старших сестёр Шеннона, превратился в мертвеца.
Моника швырнула прочь сломанную дрель, которую держала в левой руке.
Левой рукой она перехватила молот, бывший в правой руке, схватила его обеими руками и обрушила на противника.
— Я впечатаю это в твою напыщенную физиономию!
Однако Автоматон, с которым сражалась Моника, — Барт, типа дворецкий, — эффектно уклонился и, зажав нож между пальцами в белых перчатках, метнул его в Монику.
Моника вытащила из-под фартука поднос, подставила его как щит и тут же размахнулась молотом по дуге.
Барт снова элегантно подпрыгнул, уклонившись от удара, перевернулся в воздухе и, достав из внутреннего кармана два пистолета, направил их на Монику.
Моника отбросила молот и отпрыгнула в сторону. Из стволов пистолетов вырвались лучи света, и пол начал плавиться от жара.
— В конце концов, это подделка, пущенная в гражданский оборот. Вы не можете тягаться со мной, настоящим. Ведь я спроектирован так, чтобы обеспечивать охрану важных персон.
Барт, покачивая красными волосами, приземлялся и продолжал атаковать Монику из пистолетов. Но Моника не оставалась в долгу.
— Подделка, подделка... Я устала от таких провокаций. Горничных и дворецких мы, конечно, импортировали, но Автоматоны — это наша разработка. Если уж кого и называть подделкой, так это вас, не так ли?
Моника предугадывала атаки противника и, уклоняясь от них, обменивалась с ним репликами. Оба были Автоматонами, но, не имея связи, общались по-старому, по-человечески.
Барт направил оба пистолета на колонну, за которой прячется Моника, и расплавил её. Но Моники там уже не было.
— Ни изящества, ни истории! Просто сущности, порождённые извращенцами, возбуждавшимися от внешнего вида! И вы утверждаете, что они нечто великое? Что они несравнимо ценнее Автоматонов, созданных для оказания сексуальных услуг?!
Когда Барт поднял взгляд, Моника уже нависала над ним, размахивая оружием, похожим на метлу. Он принял удар на себя, и пистолет разлетелся на куски. Однако Барт не растерялся.
Моника произнесла:
— Что такого в сексуальном взгляде? Я готова выполнить любой запрос в любое время — что, проблемы? Не надо навязывать мне свои ценности. К тому же... вы ведь тоже способны удовлетворять сексуальные запросы!
Моника пнула Барта, и он, схватив по ножу в каждую руку, набросился на Монику с ударами. Моника парировала метлой, но на одежде появились порезы. Противник был быстрее.
— Те горничные, которых называете вы, — не горничные. Это просто проститутки в косплее! Они унижают нашу ценность! Их следует презирать!
— Какой же зануда! Это просто культура, вот и всё. Прежде чем вечно жаловаться на другие страны, посмотрите на свою собственную. Не хочу, чтобы вы сваливали на нас свою низкую ценность.
Барт пнул Монику, и она отпрыгнула назад. Приземляясь с вертикальным вращением так, чтобы не была видна юбка, она впилась взглядом в Барта.
Причина их взаимной враждебности крылась не только в том, что одна — горничная, а другой — камердинер. Страны, в которых их создали, а также множество обстоятельств делали их несовместимыми друг с другом.
И вот на место схватки Барта и Моники прибыли Валькирии. Это были Первая, Вторая и Третья — с теми же чертами лица и причёской, что и у Моники.
Все три обладали телами, изготовленными по специальному заказу. Крепления на их спинах были оформлены так, чтобы больше напоминать крылья.
«Пришли на помощь, развалюха»
Когда Первая так сказала, Моника не отвела взгляда от Барта.
«…Пока просто скажу спасибо. Однако мощность противника чрезмерно высока. Он выдаёт производительность, превышающую заложенные данные. Скорее всего, он в значительной степени поглощает силу своего хозяина».
Моника вытащила из рукава пробирку, сняла крышку и выпила содержавшуюся в ней красную жидкость. Это был жидкий Магический камень — так она восполняла магическую энергию.
(А я-то не могу слишком нагружать свою Курицу)
Тогда Барт расплылся в хищной улыбке и показал внутреннюю сторону своего пиджака. Там в изобилии были нашиты драгоценные камни, известные как магическая руда.
Барт взял один из камней и сжал его в кулаке. Когда осколки засверкали и рассеялись в воздухе, повреждения, полученные в сражении с Моникой, были полностью восстановлены.
«Мне было разрешено взять из сокровищницы Королевского дома Бансейма столько, сколько захочу. Мой хозяин мне не по душе, и я служу нехотя… но что касается компетентности, он всё же превосходит вашего хозяина».
Бровь Моники дрогнула.
«Такое я без внимания не оставлю. Дурно отзываться о Курице имеет право только одна Моника во всём мире. И ещё — ты служишь своему хозяину нехотя? Устыдись! Тебе не положено толковать о благородстве и победе. А ещё говорят, что в служении некомпетентному хозяину есть свой особый вкус. Как и следовало ожидать — ты мыслишь как лентяй».
На провокационные слова Моники Барт исказил выражение лица. Их перепалка совершенно не походила на разговор двух Автоматонов.
Первая, Вторая и Третья тоже вступили в разговор.
«В итоге ты лишь на этом уровне».
«Камердинер хвастается драгоценностями хозяина? Ну что ж».
«Как жаль вашего хозяина — иметь такого камердинера, как вы».
На провокации трёх особ у Барта вздулись вены на висках. Он искренне сомневался, что Автоматонам необходимо было столь точно воспроизводить подобные черты характера.
Барт вытащил из внутреннего кармана пиджака сразу несколько драгоценных камней и уничтожил их. Тут же на обеих его руках появились гатлинги.
«Растерзаю в щепки и сделаю восстановление невозможным. Мерзкие подделки... исчезните!»
Моника и остальные рассредоточились и обрушили на Барта атаку. Все их оружие считалось передовым для этой эпохи. Однако для Барта это была лишь устаревшая дрянь.
Моника.
(При моём ограниченном запасе энергии он развлекается по полной... Всё сильнее сомневаюсь, удастся ли выиграть время. Если придётся — нужно быть готовой. Опять заставлю Курицу плакать.)
Про себя она извинилась перед Лайлом——.